第554章 取灯照天明

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不多时，英租界巡捕房老柴终于陆续赶到附近街区。

随后，众巡捕立马拆成两队：一队奔江边方向，追拿斧头帮会众；一队进三友会酒楼，盘查粤帮哥仔。

其间惊动多少人马，接受多少质询，耗费多少口舌，行贿多少银两，着实乱哄哄难以赘述。

总而言之，粤帮既然能在虹口站稳脚跟，自然不缺衙门口的人脉关系。

况且，此番帮会械斗，粤帮是主场自保，甭管闹出多大的动静，在官面儿上也都方便交代。

土制炸药的威力不算大，而且个头儿又小，其中一个烧光了引信，结果愣是没响，这倒也不算稀奇。

大堂内尽管有不少人遭受震荡，但多数只是些轻微擦伤，除了短暂失聪以外，倒也并无大碍。

四下搜寻出几个死难者，一半粤帮，一半皖帮，身上也都是刀伤斧痕、弹孔淤青，很难说全因爆炸而死。

赖春宝当即点了几个哥仔，命他们去巡捕房做份笔录，配合老柴调查，给租界的洋大人做做样子，虽说不至于草草收场，倒也总归是暂且告一段落。

未几，程茂龄和其他几个粤帮头目也纷纷回到酒楼。

众哥仔安抚客官，打扫狼藉，忙忙叨叨一气儿下来，再看窗外，但见月垂西天，早已是后半夜光景了。

赖春宝等人无暇休息，于是悉数上了二楼，寻了个雅间，众头目各自落座，直面会谈。

一场爆炸过后，酒楼电路受损，墙上开关失灵，头顶电灯寂灭。

偏偏又恰逢月已落、日未出，正当昼夜交替之际，人间至暗之时，雅间里更是乌漆墨黑，不见半点光亮。

没办法，众人只好取来两盏油灯，擦着洋火，点亮一张张阴鸷、晦暗的脸。

如豆的火苗微微一颤，赖春宝抬手唤来两个哥仔，简略问了几句事情的来龙去脉，但却并未急着深究。

原因无他，只因身边还坐着一个外人。

万游远是沪上八大潮帮之首，在线上混迹多年，当然也是有一号的人物。

他的门徒弟子虽然不多，但却财势通天，若以商人的角度而言，他合该算得上是青帮“三大亨”的主顾。

三金公司包销土货，承接货运保险，凡是从南边海上来的土货，其中十之六七，全都源自八大潮帮。

没有三金公司，潮帮的土货安全就没有保障；没有潮帮土货，三金公司的利润就要少一大截儿。

两者之间，堪称是相辅相成，互惠共生的关系。

尽管赖春宝对程茂龄心怀不满，但他拎得清大局，绝不肯在外人面前对自家弟兄发难，以免遭人暗自揣度，疑心粤帮不合。

思忖了片刻，他才开口试探道：“万老板，我听弟兄们讲了，这次还要多亏你仗义出手呢，可惜你平时也不常来，难得来了一次，结果却闹成了这样，让你看笑话了。”

万游远为人精明，听出对方试探的意味，却不顺着往下说，也不过多解释，只是沉声叹道：

“唉，千万别这样讲。坤叔德高望重，我今晚既然碰见了，就没有不出手的道理，只可惜没能救下坤叔，实在惭愧。”

赖春宝急忙摆了摆手，却说：“诶，生死有命，富贵在天。我们这些出来混的，碰见了这种事情，怨别人不如怨自己，万老板尽力而为，我们当然也没话可讲，对不对？”

说着，他侧身看向其他几个粤帮头目。

众人有的庆幸，有的困惑，就连程茂龄本人也略显狐疑，似乎对此并不知情。

不过，在事情没搞清楚以前，大伙儿自然纷纷点头，连声道谢，以免坏了表面和气。

紧接着，双方又闲谈了几句，互相说了不少好听的场面话，万游远也顺便代表潮帮，对尹抱坤之死表达了几句慰问。

时间悄然流逝，天色行将破晓。

约莫盏茶的功夫，敲门声忽然响了起来。

众头目齐声应门，却见一个哥仔推开房门，朝屋里探头探脑，寻摸了一圈儿，目光最终定在程茂龄身上。

“龄哥，巡捕房的蓝队长想进来谈谈。”

“哦，快请蓝队长进来坐。”程茂龄急忙抬手招呼。

话音刚落，万游远却先站了起来。

只见他面朝众人，拱手抱拳道：“各位，坤叔的事情，讲到底是粤帮的事情。你们先忙，我一个外人，实在不方便久留，这就跟各位告辞了。”

见状，赖春宝等人也没再客套，当即纷纷起身，将万游远送到雅间门外。

双方正在拜别之际，巡捕房的蓝队长就已经大踏步地走了过来。

大伙儿都是老相识，此刻聚在门口儿，自然免不了寒暄客套几句。

万游远劝说众人留步，赖春宝就又叫来两个哥仔，客客气气地将万老板送到楼下。

迎来送往，雅间房门便也随之连番开阖。

蓝队长三十五六岁模样，中等身材，头戴大盖帽，腰间挂着枪，也不知是来回跑了多远的路，亦或是酒色掏空了身体，总归是上气不接下气，整个人喘得厉害；一进屋，先找水喝，径自去拿桌上的茶碗儿，也不管是谁的，横竖咕咚咚先喝个痛快，末了擦擦嘴，一屁股就坐下来，摘下帽子拼命扇风。

“哦哟，程老板呐，几位大佬到底在搞什么名堂嘛，这深更半夜的，害我忙得团团转好不啦！”

甭管多大的官儿，老柴就是老柴，何况又是用得着人家的时候，程茂龄等人连忙赔笑沏茶，点烟宽慰。

其实，蓝队长也并非真有怨言，无非是想趁着机会多捞点油水罢了。

众人自然明白其中的道理。

程茂龄更是当即表态暗示：该有的好处，一分都不会少。

那不该有的好处呢？

嘿，还真把人给难住了，横竖咱也想不出来，这世上有什么好处是蓝队长不该有的。

说来也怪，程茂龄这番话，简直堪称是灵丹妙药，蓝队长一听，登时腰不酸了，腿不疼了，浑身上下立马又充满了干劲儿。

“唉，都不容易，阿拉互相体谅吧。”蓝队长幽幽叹道，“英国佬那边，我尽量帮几个周旋，这次是斧头帮过来闹事，上面倒是好交代，可别让那帮红头阿三敲了竹杠啊。”

程茂龄有钱，白道上吃得开，当下便问：“队长，我们那几个弟兄……”

“放心，人都好着呢，明朝就把他们放出来啦！”蓝队长呷了口茶，旋即忙又补充道，“哦，对了，这还是我出面跟上头讲的哩，不然可没那么容易放出来。”

“那是那是，队长辛苦。”

“嗐，我辛苦点倒没什么，但几个可要注意了，最近务必安稳几天，要搞事就去法租界搞好了。”

正说着，赖春宝忽地插话问：“队长，有没有抓到斧头帮的人？”

蓝队长摇了摇头，嘴里叼支烟，歪起脑袋，借着油灯烛火点燃，深吸了一口，这才开腔回道：

“跑啦，坐船跑的，等阿拉赶到江边的时候，那帮皖北佬都已经开到江心了，追也没用，黄浦江才有多宽，等他们开到对岸，那就不归阿拉管了。”

粤帮虹口区地处公共租界中段，哪哪不挨着，若想徒步逃往法租界或华界，距离太远，中途肯定免不了有人被捕，未曾想，斧头帮竟直接把人拉去了江东对岸，虽说谈不上出奇制胜，但也着实令人有些意外。

赖春宝却皱起眉头，忍不住反问道：“坐船跑的？他们至少有一百多号人呢！”

“是啊！”蓝队长伸出两根手指，“两条运货的小火轮，还装不下一百多人么？”

“他们哪来的船？”

“天太黑，没看清楚。”

两人正说着，程茂龄又接过话茬儿，沉声道：“我知道，肯定是轮船招商局的船，那个李国栋和王老九是同乡。”

蓝队长闻言，顿时灵机一动，忙说：“诶，这倒是有可能。不行，我得马上去巡捕房汇报一下。”

说罢，起身就要走。

行至雅间门口时，他又猛然回过头来，再三叮嘱道：“几位大佬，千万记住了，要报仇的话，务必缓一缓再动手，别再搞出大动静啦，册那娘的，刚才我还以为又要闹革命了呢。有事提前讲一下，别忘了啊！”

于是，众人便又再次起身，将蓝队长也送出了雅间。

赖春宝全程黑着脸，这下周围没有闲人了，心里便预备着对程茂龄问责发难。

哪曾想，大伙儿屁股刚刚落定，敲门声便又响了起来。

“这回又他妈的是谁啊？”

赖春宝极不耐烦，当下就冲门外厉声质问。

却见一个哥仔推门探头，恭恭敬敬地说：“黑哥，会馆的车来了，坤叔的遗体也收拾好了，你们还看不看了？”

时方才，三友会酒楼里的死伤者早已被抬了出去，尹抱坤因为德高望重，所以简单拾掇了几下，等着车接车送，暂且寄放在会馆义庄，究竟是叶落归根，亦或是就地入殓，还得大伙儿商量着来。

众人闻言，不管心里是怎么想的，总之面子上全都流露出悲恸的神情，当即蜂拥而上，嚷嚷着再去看看坤叔，反倒将赖春宝和程茂龄挡在了身后。

那哥仔不敢怠慢，急忙将几位头目领到隔壁雅间探望坤叔。

赖春宝和程茂龄互相看了看，便也各自擎了一盏油灯，用手呵护着烛焰，面堂映着融融微光，迈步紧跟了过去。

拐进隔壁雅间，却见屋内的桌椅早都撤了，地上只留一张木板，尹抱坤平躺着，身上盖了层白布，露脚不露头，七十三岁这道坎儿，阎王爷没说收人，老爷子自己奔着去了。

众人默哀，作悲恸状。

其实也未必是装的，在场的所有人，或多或少，年轻时都曾受到过尹抱坤的照应，只是后来羽翼丰满，各自有各自的利益考量，很难再去遵听老爷子的安排，更不大愿意谈及过往。

这也并非世态炎凉，不过是人之常情而已。

如今老爷子死了，众人便总算可以放心大胆地念及旧情且无所顾虑了。

哀毕，两个哥仔走进雅间，准备将老爷子的遗体抬出去。

赖春宝见状，终于再也忍不住了，转头就冲程茂龄问责发难，厉声质问道：“四眼仔，你他妈——”

“坤叔！”

赖春宝的话还没说完，就听程茂龄冷不防哀声嚎啕，随即“噗通”一声跪倒在地，伏在尹抱坤的遗体上，“哇”就哭了出来，简直是泪如雨下。

他这么一嚎，俩哥仔却吓得一激灵，差点儿把老爷子的遗体掀翻在地。

其余人等也下意识退了半步，尽管觉得意外，倒也谈不上诧异，但凡逢遇白事儿，总得有这类人不是？

程茂龄不要面子，只管兀自哀嚎：“坤叔，全都怪我呀，怪我一时疏忽，茂龄该死，茂龄该死！”

赖春宝皱了皱眉，满脸嫌恶道：“四眼仔，你少他妈装蒜，坤叔的事——”

“啊——坤叔，坤叔，没有你当年帮衬，哪有我的今天呐，坤叔……”

“程茂龄，我、我问你话呢，你——”

“坤叔，先别抬走，急什么，让我再看看坤叔怎么了？”

“程茂龄，你先回我的话——”

“啪！啪！啪！”

程茂龄没有回话，竟突然开始猛抽自己耳光，边抽边哭，其声痛彻心扉，端的是我见犹怜，活脱脱一个大男人哭成这副模样，也当真算得上世所罕见了。

不只是哀嚎，而是真有泪水划过。

赖春宝左看右看，横看竖看，尽管能察觉出程茂龄有夸大的成分，但也绝不是逢场作戏，若不是心底里真有愧疚，任谁也哭不出这般声势。

机关算尽是真的，心怀愧疚也是真的，这便是人了。

“茂龄，算了算了，节哀顺便吧。”

赖春宝只好先去上前制止，否则这时候发难，恐怕其他弟兄都难以认同，毕竟人非圣贤，孰能无过？

程茂龄继续嚎啕道：“坤叔，茂龄无能，没机会替你挡刀，但茂龄发誓替你报仇，不光是我，弟兄们所有人都会替你报仇，对不对？”

他的哀声渐渐感染了其他头目。

哀极生恨，众人立马纷纷表态道：“对，坤叔是粤帮的元老，必须报仇雪恨！”

赖春宝当然不可能唱反调，当下便也跟着振臂盟誓起来。

程茂龄抹了把眼泪，顺势提议道：“各位兄弟，坤叔是在我手上出的事，如果要报仇，我必须要打头阵，各位安心等我消息就行了，如果愿意帮忙，就给我支几个人手就好。”

“那怎么行，龄哥，坤叔的事不能只算在你一个人的头上，大家都有责任，如果要报仇，大家一起上！”

程茂龄摇头叹道：“坤叔不在，总得有个主心骨才行，如果各位信得过我——”

话音未落，赖春宝突然自告奋勇：“茂龄，你是个生意人，打打杀杀的事情，还是交给我吧，坤叔不在，我得挑起大梁啊！”

“不是，黑哥，报仇的事情，不能只靠打打杀杀，还要疏通官面，肯定要花不少钱，这还用说么，只能是我来出面代表粤帮去跟白道上谈。”程茂龄自然不肯相让。

“茂龄，好意我心领了，但为了坤叔，就算让我砸锅卖铁，我也心甘情愿……”

“黑哥，你别看我是生意人，为了坤叔，我程茂龄也敢两肋插刀……”

两人你一言、我一语，各自拉拢其他粤帮头目，表面上和和气气，实则都在争当粤帮的头面人物。

众人互相看了看，着实有些左右为难。

正当双方争论之际，几个粤帮头目中，不知是谁冷不防冒出一句：

“斧头帮欺人太甚，既然是要彻底火并，那不如去把‘闹天宫’王怀猛请回来吧？”

话音刚落，雅间里顿时静默了片刻。

赖春宝和程茂龄蓦地停下争论，彼此相视一眼，各自若有所思，竟都没再开口。

少顷，雅间里的两盏油灯似乎莫名黯淡了许多。

众人不禁举目望向窗外——原来不是灯暗了，而是天亮了。

(本章完)

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