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没有受到战争波及，河湾西部的春种早已完成。随着接近西征终点站，道路两旁田野里的青绿作物逐渐变得密集高大，沿途与大军不期而遇慌忙避让的行人车马也越来越多……顺着玫瑰大道的最末段持续赶路，战争的氛围越来越淡最终几近于无，春日的气息反倒越来越浓漫溢在整个天地间。
在灿烂的阳光照射下，维斯特洛第二大城市像副画卷一样徐徐展开在艾格面前。
旧镇庞大臃肿的身形横跨在入海口南北两端，向着陆地的一面是蜿蜒曲折密布哨塔的城墙，墙里墙外都是像蚁窝一样密集复杂且低矮的宅屋。而面对海洋的一面则是整片港口，无数战舰商船和星罗棋布的码头……
与君临大同小异、只略微缩水的城市剪影中央，矗立着它那举世皆知的地标建筑参天塔。
如果说绝境长城是冰火世界最庞大的人工建筑，那坐落在旧镇中心征战岛上的海塔尔家族居堡就是最高的。既是城堡又是灯塔的它如此突出和显眼，就像天神插在一张铺满各色馅料薄饼上的巨型蜡烛，隔着老远就跃入视野。实际上，不是今天——早在昨日夜里还身处二三十里外时，大家就已经能用肉眼看到它塔顶的火光了。
在参天塔高耸入云的身形压制下，旧镇不逊君临的厚重城墙倒低矮得仿佛不存在了。
城市的东南大门一如海塔尔家承诺的那般洞开，门外一箭之地外的岔路口边指路牌下，一支挤挤攘攘，人数众多且衣着华丽的团队安静乖巧地等候着西征军前锋部队的接近。
在绕城盘飞了一圈确认没有任何埋伏过后，艾格拍拍雷哥的背脊，向着那群人落下去。
和大小比例上看起来的轻松闲适不同，额外载着近两百斤的分量飞行即使对成年巨龙而言也是件十分费力之事，艾格在地面也是骑马或乘车赶路，一直到接近至能肉眼看到旧镇的城墙时才换来绿龙，切到了龙骑士状态登场。
此举显然起到了期望中的效果，当在一片尘土飞扬里从天而降、落到迎接的海塔尔家众人面前时，他们仰视中的惊惧敬畏强烈到无法掩盖。
艾格从龙背下到地面，正一边向人群走去一边摘着骑行手套，一名高大英俊，身着灰绿相间的轻薄长衫，风度翩翩地位明显高出平均水准的贵族男子便颇有勇气地朝着他和雷哥迎来，一边迈步一边带着热切的笑容开了口。
“早听闻首相大人英雄盖世，今日终于有幸得见，果然名不虚传！”男子带着不卑不亢的笑容，率先自我介绍，“我是贝勒·海塔尔，雷顿·海塔尔伯爵的长子，我的父亲大人身体有恙不便出行，命我代表他率众欢迎您的抵达。”
“终于有幸吗？”艾格带着浅浅的微笑道，“我可记得，早在谷地血门外时我们就曾有机会见面，只是某人忙于其它事务，没机会见一个小小的守夜人后勤官罢了。”
这番话是有来由的，艾格曾在随劳勃国王出征谷地公义者同盟时住在血门外的王军大营里，他当初趁着这个机会向云集而来的六国贵族们狠狠推销了一番守夜人产业，而贝勒·海塔尔就是他“求见了但没能得到接见”的许多傲慢贵族之一。
贝勒被揶揄得语塞了片刻，保持着尴尬但不失礼貌的微笑想到了合理的解释“这个……首相大人有所不知，我弟弟加尔斯老大不小了仍未婚配，当时全家都正急着为他物色适龄的小姐们呢，哪有功夫做生意！然而高不成低不就，直到今日依旧单身——这事，说不准还得仰仗首相大人牵线搭桥呢。”
血门外的王军大营确实是一场豪门相亲会，海塔尔家男性成员的婚事也历来都是难题一桩旧镇的统治家族富裕而强大，往上追溯甚至连王后都出过不少（无论是河湾王后还是七国王后），寻常的小贵族确实没资格与他们联姻。可大贵族么玛格丽·提利尔、亚莲恩·马泰尔、阿莎·葛雷乔伊……这些稍微门当户对一点的，哪个不是头衔比“伯爵”高一级，还自己肚里都想法一堆？长子都不一定看得上，别说什么次子了——要是这位次子再心高气傲一点，打光棍也就成了大概率事件了。
这倒确实是个合情合理的解释，而此人能这么迅速地想到说法甚至还打蛇随棍上地攀起关系，倒也真是个社交的人才。
“等我来牵线搭桥？”当介绍人，怕你请不起，但作检验员验验货，倒是很乐意效劳——艾格心中暗道，微微一乐，没有伸手去打笑脸人。“那你有的等了，我个人建议你不要把我当作指望。”
“嗨，一个小小的玩笑，首相大人日理万机，哪有功夫管我等小人物婚事的功夫呢！”
贝勒·海塔尔哈哈一笑，转身向他介绍起了随行众人。
“这位是总主教大人，”
一个身着金白华袍的胖子略带谄媚地朝艾格点头示意。
“这位是幼弟亨佛利。”
一个用崇敬目光看着他的年轻人。
“这位是学城今年的轮值主管佩雷斯坦博士。”
某位看起来就很学识渊博的白发老头。
“这位是旧镇的市长……”
……
足足花了一分多钟，“欢笑”贝勒才把今次出城迎接的代表团人物介绍完毕。一座城市投降和一座城堡投降的差别就在这里了数十万人的聚居地和单纯的贵族居城毕竟不一样，这里不只有主人、仆从和护卫，还有自由的居民。海塔尔家这回把各行各业的头头都聚拢在一起带来见艾格，心里有没有怀着示弱的打算不好判断，至少在明面的礼节上，真是做到了让艾格无话可说。
这群人在他骑龙从天而降前就已经享受过了西征军前锋搜身的下马威，但让艾格很敬佩的是，他们中没有一个在面上表现出对此的不忿和怨念。于是，气氛友好和谐的初次见面很快结束，在海塔尔家继承人的带领下，艾格领着部队通过了旧镇的大门，一边听贝勒爵士介绍着这座城市一边雄赳赳气昂昂地穿越半个城区，直到进入高耸无比的参天塔。
海塔尔家在降服的各项程序上都做得完美无缺让人挑不出任何毛病——三百年前，他们就是靠着这套操作在伊耿·坦格利安一世的伟大征服中毫发无伤，甚至还获益良多。
然而，三百年后，艾格面对这番故技重施，坐到会议桌首座上后第一句话，便如当头棒喝般吓了他们一跳。
“贝勒爵士，你和你的家人们，做好搬家的准备了吗？”
——
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