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沃阳县位于雁门郡城以北, 因沃水得名。城东北有盐池, 驻有长丞。辖内人口一度逾万, 既是雁门郡内一座大县,同时也是抵御匈奴南侵的一处重要关口。
县城于秦时兴建, 占地甚广, 城墙及城内建筑多由夯土筑造,屡经战火仍屹立不摇。城墙表面坑坑洼洼,多为战争遗留的痕迹。北侧和东侧的墙底有大片黑迹, 俨然曾遭火焚。
前番匈奴南下, 沃阳县城一度被攻破,城内粮食牲畜以及商贾的货物尽被劫掠,老人青壮遭到屠杀,妇人孩童尽被掠走。
郅都赴任边郡, 以严刑惩办恶徒,大力恢复生产, 又有刘荣移居城内,在城外开垦荒田,沃阳渐渐有了复苏迹象。残垣断壁被新起的屋舍取代, 荒草枯木被大量焚烧, 仍存烟气的草木灰被翻入地下,成为滋润荒田的养料。
生活刚刚有了盼头, 不料旱灾、蝗灾接踵而至, 田中颗粒无收。天灾刚退, 北方的匈奴又挥刀袭来, 日子已非艰难可以形容。
郡城下达迁移令,6续有边民从北而来,拖家带口向善无城进。队伍中的青壮受到征召,多数在沃阳就停下脚步,往县武库领取兵器,随边军一同驻守。
少数青壮护卫老幼妇孺继续向前。队伍众人彼此帮扶,携带收拾起的家什,驱赶仅剩的牛羊,一路沉默无言。
孩童走得累了,就会被抱进藤筐,背在妇人肩上。妇人同样疲惫,脚步不免有些踉跄。有老人翻身下马,示意妇人将孩子放上马背。
几个半大少年走上前,用粗绳拖着一片木板,板下嵌有木轮,不等老人和妇人说话,直接将孩童抱到木板上。
“大父有腿伤,不能多走路。媪也累了,小童交给我等照顾,必不让他磕碰到。”
“此乃何物?”
“拖车。”少年挺起胸脯,骄傲道,“家兄曾往云中郡,言是沙陵赵氏子想出的法子,最初仅在沙陵县,如今已传遍云中郡。有了这个,力气不大也能拖动重物。”
少年一边说,一边让童子抓牢绳子,两人走在前,轻轻松松拽着拖车前行。由于制作得有些仓促,本身的用途也不是拉人,木轮向前滚动时难免会出现颠簸。
孩童半点不在意,反而觉得十分有趣,咧开小嘴笑了起来。
稚嫩的笑声驱散头顶的阴霾,犹如在黑暗中洒下一缕阳光,队伍中的边民消去几分苦色,回望身后的沃阳县城,想起守卫在城内的亲人,目光变得坚毅。
“日子再苦总得活下去。垂头丧气没用,都精神点。”老人跃上马背,老马甩甩脖颈,牙齿磨损得厉害,四肢依旧健壮,打了声响鼻,驮着老人继续前行。
队伍蜿蜒南去,仿佛一条涌动的长河。
城头上,军司马巡视走过,遇到身着皮甲、手按长剑的刘荣,神情间闪过一丝复杂,近前开口道:“君应往郡城。”
刘荣向军司马行礼,正色道:“荣北上戍边,匈奴来犯,岂能爱惜性命不战而走?”
见他意志坚决,军司马到底没有再说什么,仅是点点头,转身离开城墙。
沃阳县民离开之后,大批边军青壮进入城内,登上城头驻防。
百余名商贾赘婿驱赶大车,依令在城外来回走动,车上装有填满的麻袋,车轮碾压尚未冻结的土地,一辆接着一辆,留下半尺深的辙痕。
边军在城头挥动火把,车队即被引入城内,填装葛布碎木乃至兽皮的麻袋被搬下大车,部分送入谷仓,部分送入官寺、武库和周围民居。
早在最后一批边民移走,驻守此地的边军就开始准备引火之物。从善无城运来的火-药被送入谷仓,浸了麻油的碎布被-塞-进麻袋,只要遭遇火星,立刻就会燃起大火。
城内还埋有大量晒干的草药,遇火即会释放浓烟,烟气之毒不亚于云中郡的毒烟筒。
郡城来的刑徒抵达之后,守军堵住三面城门,6续用横木钉死。仅留下北门,作为引匈奴入城的通道。
“吊起来!”
城头横有轮木,光着膀子的军伍喊着号子,一起推动木杆,拽动绳索,将数根巨木高高悬起。
一切准备就绪,十名斥候奉命北行,他们的任务是充当诱饵,引匈奴大军走入圈套。此行艰险,无论成功与否都将是九死一生。
“壮行!”
军司马在城头擂鼓,斥候将铁箭换成木箭,分别用短刀敲击护臂,策马扬鞭而出。
城门在他们身后合拢,北风卷起黄沙,沃阳城孤立在风中,注定会陷入烽火,沦为一片死地。
斥候策马飞奔,依照经验,故意朝匈奴可能前进的方向上走。果不其然,离城不到半日,就遭遇匈奴游骑,双方生激战,斥候情势不利,四人战死,六人受伤落马。
伤重者被匈奴策马踏死,伤轻的则被套上绳索,一路拖拽到左贤王於单马前。
比起南下时的意气风,此刻的於单面沉似水,心情糟糕到一定程度。
两万大军进攻汉边,人吃马嚼,携带的军粮有限,即将告罄。本以为进入雁门郡就能得到补充,哪里想到汉人会做到如此地步,移走所有边民,粮食牲畜全部带走,连干草都被集中焚烧。
击杀守卫烽燧台的候官,碾碎算不上牢固的要塞,匈奴大军一路袭来,入目尽是荒凉,途经的村寨里聚不是搬空就是早已经废弃。费了不小力气,一粒粮食没得着,收获仅有几头瘦弱的黄羊,还是游骑碰巧猎得。
无需谋士提醒,於单也十分清楚,如果再不能抢到粮食和牲畜,军心将要不稳,本部和别部都会闹出乱子。
正烦躁时,外出的游骑带回两名汉军斥候,於单大喜过望,一番威胁利诱,想要问出汉人的粮食和牲畜都藏在哪里。
可惜刀架在脖子上,一名斥候仍不肯吐口。
於单气怒交加,下令将他双手双脚砍断,当场踏成肉泥。似被眼前这一幕吓到,还活着的斥候面色白,开口道出於单想要的答案。
随军谋士心下存疑,提醒於单可能是计。
於单却是哈哈大笑,让游骑复述抓到斥候的经过,又指了指死去的斥候,不以为意道:“这会是计?”
谋士仍不放心,奈何於单一意孤行,根本不听他的劝告。被说得烦了,干脆马鞭一甩,将他甩在身后,命令大军逼近沃阳。
轰隆隆的马蹄声震碎大地,斥候走在队伍最前方,没有骑马,双手也被捆住,身上不断挨着鞭子,显得伛偻而卑微。
在匈奴看不到的地方,满身鞭痕的汉子牙齿咬碎,双眼泛红,眼前不断闪过同袍死在马蹄下的惨状,凭着最后的力气,一步接一步向前,将这群北来的强盗带向死亡的炼狱。
跨过一截干涸的水道,沃阳县城近在眼前。
於单甩了一下马鞭,游骑策马上前,挥刀砍断了斥候的脖子。
血从断颈中喷出,无头尸体倒地,头颅滚落在泥土之中,双眼始终大睁,不亲眼见证匈奴的灭亡,至死不肯瞑目。
“大王,前边有车痕,极深,还有人和牛羊的足迹。看来这汉子没说谎,城里的确有粮!”
於单面露狞笑,朝左右挥手,号角声响起,大军让开一条通道,数百名仅有羊皮裹身的奴隶被驱赶向前,扛着简陋的木梯,手持木棒、石块和骨刀,表情麻木地向城下走去。
匈奴并不擅长攻城,於单不想损失本部骑士,别部又是出工不出力,干脆将奴隶当成炮灰。能打破防御固然好,打不破也没关系,再不济也能损耗汉军的箭矢,为进攻的本部和别部减轻威胁。
奴隶死尽也不是问题。
只要进入城内,牛羊粮食任抢,人口一样能轻易劫掠。
“让他们冲,谁敢不冲当场杀死!”
一批又一批奴隶被驱赶上前,城头箭落如雨,紧接着就是滚木沸水,还有投石器抛出的碎石和断木。
见到如此严密的防卫,於单更加确信,城内必定有大批粮食和牲畜。
“大王,如在此地死伤过甚,恐有碍进军。”有乌桓谋士进言道。
“进军?”另一个氐人谋士冷笑一声,“你以为汉人会留下给我们抢?再往前估计也和这里一样,百里无人烟。错过这里,想得粮就要去善无城,那里可是郡城!何况此处布置重兵,绕过容易,遇到背后击杀该当如何?”
“如何能够?”
“如何不能?”氐人谋士冷笑更甚,“这里是汉地,前面是汉军,不是没胆的乌桓,也不是愚蠢的月氏!”
乌桓谋士脸色铁青,於单不耐烦听他们争吵,奴隶死完之后,直接下令别部强攻,不打开城门誓不罢休。
经历两日鏖战,别部骑兵终于登上城墙,更奇迹般地站住脚,没有被打下来。
见到攻破城池的希望,於单心一横,令本部骑兵押上。
大军如潮水般涌上,城头厮杀异常惨烈。不断有双方的士兵从城墙上跌落,城下的尸体迅堆高,墙面都被染上大片血色。
临近傍晚,匈奴留在城下的尸体已经过三千,虽然多数是别部,於单还是感到一阵肉疼。
“吹号角,告知骨川,日落之前我要入城!我要用汉军将领的头做酒器,坐在他们的尸体上开怀畅饮!”
“遵大王命!”
匈奴军中再次吹响号角,除了拱卫於单的数千骑兵,余下的本部骑兵和别部集结到一处,尽数押上。蚁军群拥而至,守军终于坚持不住。
一场激战,城门终于被打开,狂喜的匈奴人挥舞着骨朵短刀,怪叫着冲入城内,即使现三面城门被堵住,也没有减慢他们入城的度。
“去谷仓!”
砍杀一名守军,匈奴千长大声下令,率先策马前冲。
奔至谷仓前,匈奴人遭遇守卫在这里的刑徒,双方展开激战,有刑徒划开事先预备好的诱饵,金黄的谷子散落一地。
消息传出去,匈奴人双眼红,一批接着一批,不断向谷仓涌来。
短短时间内,刑徒死伤大半,却丝毫没有现出退意。
一名刑徒被匈奴砍中,左臂齐肩而断,仿佛感受不到疼痛,扑向下马的匈奴,一口咬住对方的脖颈,凶狠撕扯下一大片皮肉。
“还有多久?”
“快了,胡寇进来这么多,应该快了。”
两名刑徒背靠背,一人腹部被-捅-穿,半身被血染红;另一人腿骨折断,再也无法站立。面对持刀逼近的敌人,两人没有半点惧意,吐出一口鲜血,大吼道:“来啊!乃公能举刀就能取你人头!”
接到谷仓急报,军司马知晓不能再等,就要下令砍断绳索。
刘荣拦住他,拖着一条伤腿,道:“司马,城外尚有数千胡寇,令人出城假降,告知匈奴荣在此处。”
“什么?!”
“荣为帝子。”
刘荣被废为庶人不假,但他终归是景帝的儿子。知晓他在城内,哪怕心存疑虑,於单也会派人来抓捕,运气好的话,左贤王甚至会亲自入城。
军司马本要再说,刘荣却没给他这个机会,拼着违抗军令,命还活着的骑僮出城。
“敬诺!”
骑僮抱拳领命,砍杀两名胡骑,飞奔跑下城头。军司马凝视刘荣,刘荣却是微微一笑,转过身,不顾腿伤,挥刀斩向对面的胡骑。
骑僮离开不久,城外的匈奴出现变化,又有一千人驰向城内。
刘荣的计策奏效了,可惜的是,这一千人中并没有左贤王的身影。
“司马,不能再等了!”一名军侯冲到近前,对军司马道,“谷仓那里撑不住了!”
军司马颔,突然反手持刀,重击在背对自己的刘荣颈后,将他交给浑身浴血的骑僮。后者没有出言,向军司马抱拳,迅背起刘荣,一路杀下城头。
确定几人走远,军司马亲手点燃火把,在城头出讯号。
军伍挥刀砍断粗绳,不顾身后袭来的刀锋,一刀、两刀、三刀,悬吊在墙上的巨木轰然落下,堵住了唯一的出路。
几名胡骑被压在木下,当成变成一滩肉泥。
“军令已下,点火!”
谷仓处,提前埋伏的刑徒开始行动,火光冲天而起,刺鼻的浓烟迅弥漫。匈奴人预感到不妙,转身想要逃走,还活着的刑徒突然跃起,拦住匈奴的去路。
“乃公聚盗,为世人唾弃,死前成大义,入地得见祖宗,值了!”
“陪乃公一起死吧!”
一个满身刀痕、身材魁壮的刑徒一手抓着一个胡骑,口中涌出鲜血仍大笑不止,拼着最后的力气,纵身跳入火海。
无论刑徒、守军还是青壮,在巨木落下的一刻,就知县城已经封死,再无出路。
熊熊烈火中,胡骑狼奔豕突,拼命跑向城门,一片鬼哭狼嚎。
汉军挥舞着长刀,不顾一切拦住敌人的去路,重伤无法挥刀,干脆抱着敌人一起跳入火中,再也无惧生死。
谷仓、官寺、武库、房舍,沃阳城内的一切都在燃烧。
於单站在城外,望着被火光笼罩的城池,想到陷入城内的近万人,喉间涌出一片腥甜,一头栽落马背。
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