第十二章 再去考试 巧遇任梅

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三叔道：“你三婶说的对，也是为了你好。像你自己自由惯了，肯定不束管。再说你的身体单薄，怕是干不了这重活。”

李继道：“这样说，那我再琢磨一下。”

三叔又道：“既然你也问起来，三叔肯定给你问，你也别灰心。”

李继道：“那多烦三叔给我问问了。”

三婶道：“回去你还好好做自己的营生，别不管了。这边让你三叔帮你问着啊。”

李继道：“那让三叔三婶多费心了，我家里还有事，我就先告辞了。”

三叔同三婶一起说道：“回去别乱想，好好干活。”

李继也不答，辞了二人，闷闷不乐直奔家里走去。

回到家中，李万三夫妻俩，连同妻子吴氏询问结果如何。李继把三叔嫌弃自己身体单薄，还需找人托关系事宜细述了一遍。

李万三只怪李继办事不力。说李继要怪只能怪自己没本事，还得找人家办事，不能怪人家不管你。妻子吴氏当即也不说话，只在一旁观看。

这又惹恼了李继，爷俩差点大吵起来，亏得母亲侯氏连拉带劝，分开爷俩，又把媳妇吴氏劝回屋里，继而平息下来。

这次事情过后，李继与父亲李万三关系甚不融洽，相互埋怨。妻子吴氏也是沉默寡言，甚不同情达理，整日抱怨。

李继因而常生怨气，苦恼不已，只觉得孤苦无依，整日做事也心不在焉。去街市摆摊写字，也是吊儿郎当，难以上心，没了以往的信心与精气神。

别人都看在眼里，有的不说，有的不管，只有他自个苦闷不已，竟不知何去何从。

所谓生活无他，他有生活。生活还得继续，日子还得照常过。就这样过了没多久，生活又有了新的考验。都城要举行乡考，消息传到城里，读书人的机会来了。李继以为自己的机会又来了，前前后后思考、琢磨了一番，决定前去考试，不能错过机会。现在的处境，是自己参加的一大动力。求去功名，更多的是急切改变生活的现状。

当即把准备参加考试的消息告诉了家人。妻子吴氏露出了久违的笑容，又帮李继打点行礼，又是准备干粮；李万三也是前后叮嘱，又吩咐侯氏给儿子准备一些盘缠。

第二日，天还未亮，一家人就开始安排行程。李继安顿了一会话，嘱托妻子照顾父母亲，教父母照看家，自己带上行李，干粮，只身一人开始赶路，去往都城参加考试。

别了家，李继算了吃尽了离家的苦。真是风餐露宿，饥不择食，饱受艰辛。同是其他的会考人员，起码有个伴读书童，或是亲近的人相伴，奈何自己独身一人，没人照顾，连个说话的人都没，好不孤单。

这一程竟是近一周，才到了都城。李继于考试点就近的地方找了一间客栈，临时安顿下来，为了即将到来的考试做准备。

经过三天激烈，奋发的考试，波澜不惊地结束了考试。几乎所有的读书人都是集平生所学，把所有的心血都为这三天的考试付之，换取好成绩，求去功名，不枉读书人一回。

这李继也是满腔热血，把自己平生所学，热情澎湃，都集于考试中发挥出来。

可是事与愿违，奈何自己有些方面，诸如观点，思想，文化气息，艺术修养，不是当下思想潮流所推崇、热议、认可、甚至有悖，故招致不喜欢。几日后的放榜，李继还是未能改变掌握在自己手中的命运，这次又是没中第。只怪自己一根劲，无法立于当下。

他一个人也是垂头丧气，闷闷不乐，回到客栈，准备收拾行李启程回家。

说来也巧，刚返回到客栈，就在门首处遇到一人，李继一眼就认出此人。

不是别人，正是三年前祠堂遇到的任梅儿。原来她正在门首处翘首以盼等人。只见她望着放榜文的方向，着急地来回踱步，双手来回捏，心事冲冲的样子。

李继表现得很友好，忘了多半刚才的不快，走过去，提起就问：“请问姑娘，可是任梅儿？”

任梅儿惊答道：“你是？怎么会知道我的名字。”

李继笑道：“姑娘可仔细看看，我们在别的地方见过面的。”

任梅儿奇怪道：“是吗？容我仔细看看。”过不了多时，又道：“确实有一丝面熟，却也想不起来，是不是时间久了？”

李继微笑道：“哈哈，姑娘是贵人多忘事呐！”

任梅儿脸微微乏起红，不好意思解释道：“哪里，确是年久不曾记起。公子不妨直说。”

李继直言道：“小生李继，名继诚，与姑娘是同乡人士。向年我们在那祠堂有过一面之缘。”

任梅儿指着说道：“噢……你是李继。怪不得这么风趣，你一上来就该直说，还绕这么大圈子，反说我贵人多忘事。”

李继笑道：“正是。别无他意，在此间能遇到你也是幸会，正好考验一下你的记性哩。”

任梅儿也开心地问道：“对呀，你怎么会在这里，可有什么重要的事情不成？”

李继道：“也是近日刚到，这不是参加考试，在此暂住几日，不曾想还能遇着你哩。”

任梅儿惊呀道：“你也是来参加考试的？”

李继道：“对呀，你来此何故？想是也与考试有关？”

任梅儿道：“不错，我虽不参加考试，却是与我相公同来，陪他到此。”

李继沉吟片刻，又道：“原来你已有了家室。那你相公现在何处？”

任梅儿低声道：“敢问你成了家没？我相公去放榜处查榜，去够多时，也不见他回来，故在此等候。”

李继答道：“小生也已成家。奈何事不遂人愿，故此失意。敢情姑娘与你家相公一定很恩爱，然在此盼其归来。”

任梅儿认真道：“我与相公恩爱多年，一路走下来，相公对我关怀倍至。我又心疼相公，二人相互包容理解，相互扶持，倍感珍惜。遂心中各有彼此，不能有二心。”