第三十八章 晚宴（一）

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许是因为老夫人特地吩咐过的缘故，到了下午杜府上下都在忙活着为晚上的筹款宴做准备之际，周氏突然派人送了一身行头到了朗园来。是为了今晚宴会所准备的衣裙，既不会过于华丽奢靡，又不会太过简朴。还有搭配这衣裙的简单大方的首饰，是一套成色中等的珍珠头饰配以耳环手链等。

杜渐微并未穿着这身周氏准备的衣衫，只着了自己从山上带下来的衣裙，脂粉未施。在傍晚之际施施然地带着霜降与雁榆二人朝着举办宴会的前厅走去。

原本前两日风雪小了不少，今夜却是突然又变大了，像是为了此次筹款的宴会应景一般，肆无忌惮地宣泄着自己身为铄铄寒冬的残酷。衡阳城外又不知道有多少乡镇的村民会受到这般大雪的侵害，成为无辜流浪衣不蔽体食不果腹的难民。

油纸伞上发出扑簌簌的与大雪相击的声响，杜渐微苍白剔透的脸藏在伞的阴影之后，伸出一只软若无骨的手去，雪花颤巍巍的打着旋儿停留在她冰凉的手心，久久都没有融化。

杜府的前院此时已由下人将白日所产生的积雪给打扫了干净，却架不住此时仍固执地在一片片掉落而下的雪花，不多时又变成了一片银装素裹的天地。地上薄薄的积雪正在悄无声息地增厚，在杜渐微主仆三人绣鞋下发出了“吱嘎吱嘎”的声响。

杜郡守相邀，无论是在衡阳何等阶级的官员乡绅都十分的给面子，不少人还没到时辰便已经到了场。三三两两地成团，正在布置简单妥当的大厅中肆意的聊着些什么。

杜长融在递与他们帖子的时候并未言明今日是为何邀聚在此，不过也有少数与杜长融交好的人透出消息来，让大家猜到了今日大抵是个什么目的。

不支持，不反对，各自心怀鬼胎，便是这些人心中大多数所想的了。

杜长融尤自在杜府的大门口接待着各位将将赶到的同僚，周氏正以当家主母的身份，正在主厅中安排各位大人和老爷的坐席。大大方方，井井有条，俨然一副杜郡守家的贤内助的模样。

她今日着一身暗紫色的下摆绣牡丹对襟长裙，在烧着炭火的屋内并未披外衣，头梳端庄雍容的发髻，上簪一对简单的翡翠裸簪，看上去既得体又高贵。加之与平日不同的清淡妆容，倒是令人忽视了她妖冶的长相，反倒不由自主地觉得她像是一位救世济俗的菩萨。

衡阳郡的各位官夫人围在周氏的身边，提辖夫人笑语晏晏道：“有段日子没见到杜夫人了，怎的杜夫人反而还越生越年轻了，像是个双十年华的姑娘，真是令我们嫉妒呢。”

“是啊，要不怎么幸福的女人才能越活越年轻呢。十里八乡谁不知道杜老爷疼爱妻女，杜夫人也百般体贴夫君呢，当真是一对神仙眷侣。”另有一员外夫人会意的跟上拍马，只是不知道她们说的话到底是真心还是假意了。

周氏嗔笑道：“你们胡说什么呢，再怎么说也是快四十的妇人了，一个个还这般打趣于我。”

她为了应杜渐微所说的“不当奢靡淫逸”，特地带了自己平时看都不会看一眼的首饰，相比这些穿金戴银想要变着法儿的在老爷面前露脸的乡绅妇人们，简直就是一股清流。

不过周氏却并不在意自己在穿着打扮上是否被别人比了下去，毕竟这些夫人们不懂今日宴会的意思，她作为主办者自然是应当恪守规矩的。

周氏掩唇笑了笑，给陈嬷嬷使了个眼色，示意她在差不多的时候去唤杜舜英与杜舜华出来。随即笑着对几位夫人道：“不过你们有句话可是说对了，说起来我也当真算是个幸福的女人，老爷这般疼爱，多年妾位空虚，少了给我添堵的自然是每日舒心又畅快了。”今日这种场合马姨娘是不准出来的，更别说平日里马姨娘就被她驯的服服帖帖半点不敢作妖的样子。

要说舒心，她的确是舒心之余又开心。

只是……周氏在哂笑之余微微眯了眯眼，若是那个死丫头乖乖的留在山上不要回来给她搞事情，那她活的就更加的开心了。

心里这么想着，果然就有不长眼的提起。先前说话那位员外夫人似是看不懂旁人的眼色一般，好奇开口道：“不过杜夫人，最近衡阳城倒是流传说贵府的四小姐回府来了。听说还是从云吾山上回来的……从前只闻大小姐二小姐，也不知道这位四小姐是何样貌，心性如何？”

“怎么？难不成王夫人想要相看媳妇儿，把眼儿瞄到四小姐的身上去了？”一位平时与王夫人关系较好的知府夫人打趣道。

一户员外的身份，想要与杜府攀姻亲自是不可能求娶到杜府的嫡亲小姐了。但若是杜府的庶女的话说不定还有那么些许可能，更别提这位四小姐同样来头不小了。

“呔，你说我就算了，怎的能攀扯到四小姐身上？这不是凭白让人传四小姐的闲话么。”王夫人佯怒瞪了那说话的知府夫人一眼，又道：“只是先前听说过些许有关四小姐的传闻，心下好奇，今日说不准能见着四小姐的面，我自然是好奇再加好奇了。”

众夫人嘻嘻哈哈的各自开着玩笑，周氏却面带微笑，漫不经心地玩着自己腕上的镯子。这几日也有几位夫人想要拜访，都被她不咸不淡的挡了回去，今日却是阻止不了杜渐微露面，让人生生地问到家门口来了。

她也不想在今日这等大好的时机让杜渐微出来捡便宜，可是老爷吩咐过指明了要那小蹄子一起参加，她倒是不好向她下手。只能指望着一会儿杜渐微在众人面前出个丑，从此再也无脸出来抛头露面了。

想要跻身到贵人圈中被整个衡阳郡的人周知，也不看看她自己有没有那个资格？

屋外，明明是夜晚却亮如白昼，灰蒙蒙的屋顶上不知何时多了一双穿着皮靴的脚，正将屋里的所有人都踩在脚下。

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