第一章 永恒牢笼

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完全存在，是炼金术一直在追寻的终极奥义。

或者称之为全，或者称之为贤者之石，或者称之为第五元素。总之，这是一个以可能以任何形态存在，有无所不在、无所不能的存在。

任何炼金术师都对这个传说中的东西有过想象，但是从来不会有人觉得，它会以人的形态存在。

“不是。”尼古拉斯摇头，表示伽利略误解了自己的意思。“永恒，是一座囚笼，它只是凝结了一切，就像琥珀凝固了生命一般。”

“你们看到的是一个生命力鲜明的我。实际上，只有我自己知道，我就像被困再名为时间零的琥珀里面。外面的时间流逝，沧海桑田，都与我毫无关系。”

永生是一座无法挣脱的囚笼，作为炼金术师最高的追求，却是最残忍的东西。

“我不太懂。”马可波罗听糊涂了，小丑则是连了解的兴趣都没有，他从不相信有永生。

伽利略立刻联想到了炼金术师传递信息的方法：“这件事情解释起来，也不是很难。想想看，我们在霍恩海姆家中收到的那些信。它们被从炼金术师协会寄过来，然后经由壁炉送到他的家中。那么一定有什么通道，是供给这些信传递的。那就是属于炼金术的世界。而会长被困在了那个世界。”

“对于人类来说，他已经不是同类了，他是出于观察者的世界，跟我们是完全不一样的世界。”

尼古拉斯点头：“你确实很聪明，也拥有成为炼金术师的天赋，仅仅从信件的传递，就会想到一个世界。我确实是孤身一人被困到了这个世界里面。”

“那是我年轻的时候，进行的一项实验。非常简单的空间逆向传递实验。我们现在信件传送的方法是，有第一方用炼金术将信件传递过去，第二方以炼金术接受，然后第二方再次使用炼金术，传递过另外一封信件，以此完成一个对话。”

“这样消息传递必须要有两个炼金术师，一个作为信息接收方，一个作为信息传递方，两者缺一不可。我当时的构象是，能否只需要一个信息传递方？”

“由第一方传递信息过去，对方可以阅览信息，收到即可。因为第二方不是炼金术师，所以信件不能以正常的方式接受，只会被累积在壁炉中。但是同时，第一方的炼金术师，在一定时间之后，对信件施展逆向练成，如此一来，信件就会回去。”

马可波罗做了一个暂停的手势：“可是，我们在霍恩海姆家中看到的情况是完全不一样的。你的信件被传过来，然后就被壁炉接收了。”

“这就是我称霍恩海姆是天才的原因。他只是在壁炉上增加了一个蓄能炼成阵，就可以用炼金术的方式自动接受30天内的信件了。”

“这就意味着，你们已经发明了一种普通人也可以使用即时交流的方式了。”商人的敏锐让马可波罗立刻察觉到了这点。

魔法这类的东西，确实可以让人拥有即时交流的能力。但是，那是仅限于拥有魔道之力的人，对于普通人来说，这件事情依旧很困难。

“不全是，但是如果只是接受信息，以炼金术的能力，确实已经可以做到了。但是发布信息的那一方，必须要是炼金术师。”但是尼古拉斯相信，只要给霍恩海姆足够的时间，他恐怕真的能够研究出即时交流的方式。

小丑正听到关键的地方，没想到被马可波罗的蠢问题打断了，无奈之下，他只能发言，终结这个关于普通人即时通讯的话题。

“那你的实验后来怎么样了？”

马可波罗听到小丑的话之后，看了一眼伽利略，发现他还在沉思，似乎是被什么问题给困扰住了。

“我的实验失败了，这点从我身上就可以看出来了。”尼古拉斯说到这里的时候，整理了一下情绪，他希望自己能够更加客观地说出当天发生的情形。

“信件在传递过去的时候，是没有任何问题的。甚至在我假象的第二方看到信件时，仍旧是没有任何问题的。但是我要把信件收回的时候，遇上了巨大的阻力。”

“我现在也不能忘记那个时候的感受，我的炼金术对抗的可能是整个世界。那么渺小，小到我根本没有存在的价值。在我进行第二次练成发动的时候，爆炸随之而来。”

“当时我的脑海中只有一个念头，我的炼金术是一种才能，而这种才能我要永远失去它了。之后我就昏迷过去了。

“等到我再次醒来的时候，我发现我仍旧是倒在书房立面。周围一切都没有变化，根本就没有我记忆中的爆炸。我朋友刚刚为我完工的那一副肖像画，仍旧完完整整地挂在我的书房里面。”

“没有人知道我当时有多兴奋，在我以为自己必死无疑的时候，我竟然活了下来，在那个时候，我对生这件事情充满了渴望。然而更加巨大的惊喜在后面等着我，我发现自己刀枪不入，任何锐器都不能伤害我。”

“那是，我便确信，自己已经获得了永生。”

“对于年轻的炼金术师我来说，获得永生，那是一件极度值得自豪的事情。当然了，出于炼金术师的保密原则，我不会跟任何人说的。”

“最初的十年内，我真的非常快乐，谁不想永生呢？我有永恒的寿命，我可以看到所有我想看到的一切。”

“我的师长、朋友，相继变老，慢慢离世，我便感觉到孤寂了。但是在孤寂之后，是巨大的庆幸，我不用承受死亡之苦。对我来说，活着才是人生最大的价值。至今为止，我都是这么认为……”

尼古拉斯似乎是回忆到故人了，他的表情有些哀伤。不过这只是暂时的，他已经见过了足够多的悲欢离合了。像他这样，专心于炼金术研究的人，是不会失去目标的。

真理是永恒的追求，只要真理在，他就不会失去生的想法。

这样一个极度渴望活着的人，看上去是没有什么理由逃离永生的牢笼的。除非这座牢笼出了什么问题。

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