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山林霸主,大虫之称,象征着至猛至烈的兽中之王,百姓常言“虎毒不食子”,足见大虫的冷酷无情,堪称世间极致。
然而此刻,此等山林霸主竟显露出颇具人性的一面,为异人的离别洒下泪水?
又一只豹子从草丛跃出,身后紧随着几头皮坚肉厚的野猪。
同样的是,它们并未留意扶苏一行人,只是眼中含泪,跟随大虫的步伐迅速奔向山脚。
“这应是异人布道的感化所致。”蒙恬感慨万分地发表见解。
扶苏默默点头赞同,但紧接着,他的脸色再度剧变。
“糟糕!”他猛然惊呼。
“前将军尚在中军阵地,那里有战车、盾牌、阵列,更有诸多易燃物品!”
蒙恬的脸色也随之骤变!
此番深入山林,他们早有两手准备。
上将军蒙恬亲自率领先锋部队,前往一线天勘查,并引导兽群集中至一线天。公子扶苏则带领中军,严阵以待。
若山上真有异人,则蒙恬邀请其出山;若无异人,则中军直接在一线天展开围猎,无论是兽潮还是天门台上的疑似方士,都将被烈焰吞噬,成为一片焦土。
这是蒙恬与扶苏互相权衡后的战略决策。
然而此刻,山中确实存在异人,而蒙恬与扶苏二人却都在前军,中军交由王平指挥!
王平为人严谨,定会严格按照既定策略行动。即使出现意料之外的情况,比如野兽未按预期聚集在一线天,而是提前下山,他也必定下令军队进攻,甚至可能直接纵火焚烧山林!
如此一来,兽潮必将与秦军发生激烈冲突,造成大量士兵伤亡,此举或将触怒那异人!
而秦军若贸然拦截并发起攻击,也必然激起兽潮反击,极有可能导致数千将士在此地全军覆没!
“蒙喜!”蒙恬厉声呼唤。
他不顾已现雏形的兽潮,眼神犀利地凝视着蒙喜的眼睛:“你速速前往中军传达我的将令,令中军集结阵型,将轻车聚合防御,切勿擅自向兽潮发起攻击!”
“遵命!纵然舍命也要将上将军的将令送达!”
蒙喜同样是个勇猛之士,他恭敬行礼后,跃上马背。
“咣当”一声,他弃掉马鞭,抽出佩剑,狠劲一剑刺在马臀上。
马儿疼痛难忍,立刻暴起,一声嘶吼,四蹄翻飞直冲下山。
见蒙喜紧紧抓住疯狂奔驰的马脖子,穿越草木树丛疾驰而去,再闻耳边越来越近的轰鸣声,蒙恬与扶苏互望一眼,不禁叹息一声。
此刻由于兽潮阻挡,追踪异人显然已无法实现。
当务之急,只能寄希望于蒙喜能成功将将令传达到中军,否则数千秦军将士恐将与兽潮正面冲突!
这不仅可能触动异人的不满,秦军也将遭受重大损失!
更严重的是,云梦山东侧,正坐落着云梦县!
此刻,当云梦山一线天的兽群狂奔下山之际,距云梦山不足一里的云梦县已笼罩在一片愁云惨雾之中。
数千楚民在一百秦兵的严密监视下,坐在县中的粮仓边。
大秦的主要粮食作物是粟,此时所说的禾,指的是粟,或者小米,并非水稻。但在楚地情况不同,这里多水田,一般种植产量更高、口感更好的稻米。
然而稻米相比粟麦而言,水分较多,需要晾晒的时间更长,场地也更大。
这里正是云梦县的晒谷场,数千楚民把宽阔的晒谷场挤得满满当当,周围秦兵拔剑张弩,虎视眈眈地监视着楚民。
而楚民们个个惶恐不安,忐忑不已。
“这位将军,”一位年长的乡绅起身,恭敬行礼道,“我们虽是旧楚之民,但大秦统一全国已有八年,我们也已成为大秦治下的楚人,为何对我们如同对待敌人一样?”
“休得多言,你们是代罪之人!”回应的是骑在马上的军官,正是先前受命驻守楚地等候指令的百将。
“请问我们犯了何罪?”乡绅低头追问。
“始皇帝陛下的三杀令,上次你们已经听上将军亲口说过。”百将冷笑回应:“胆敢自称神仙方士者,杀无赦!”
“但是,上将军上次也曾当着我们的面,尊崇白鹿为祥瑞神兽!”
“没错,他对我们楚人守护山林的神兽表示敬意,我亲眼看到的!”
几个抗议的声音响起,尽管听得出十分年轻,但未能辨明具体身份。
百将懒得追究,继续冷笑答道:“上将军如何行事,是他自己的事!”
“然而始皇帝陛下的法令一日未改,就一日不可违背!”
他斜眼扫视着满地楚民:“现在还提什么祖神,什么神兽,你们楚人,是不是觉得我等手中的兵器不锐利呢?”
“绝无冒犯将军之意,”乡绅再次施礼,“只是我们楚人敬仰祖神已有千年之久……”
“你们楚人的祖神,与始皇帝陛下相比,哪个更重要?”百将从马上俯身,居高临下地审视着乡绅,满脸恶意。
乡绅愣愣地看着百将,周围的楚民脸上也现出愤怒之色,而百将则发出一阵嘲笑。
秦楚两族本有世代联姻之情,然而始皇帝名义上的曾祖父——华阳夫人的家翁,在以姻亲之名接见楚怀王时,突将其扣留,并终其一生不予释放回楚地。
此举引发了楚人的极大愤怒。虽因华阳夫人的缘故,两国尚未完全撕破脸,但在边境线上争斗不断,持续近百年。两国人民也因此视彼此为死敌。
尽管楚国已被灭亡,天下归秦已久,但这种仇恨似乎并未消解,反而愈发激烈。
扶苏正是因为意识到这一点,所以在楚地仅针对方士进行肃清,并不对楚民骚扰,甚至还以赔偿的名义,将没收方士的财物分发给楚民。
但像扶苏这样以仁德治世的人并不多见,像伍那样披荆斩棘,亲自带领楚地百姓耕作建屋、教授文字的秦吏更是凤毛麟角。
大部分秦人仍对这个历经百年未能彻底征服的大国保持着高度警惕,甚至是深深的敌意。
在许多秦人看来,楚人之所以怀念故国,就是因为当初在灭楚时杀人不够。
若能杀得楚人再也不敢提及楚国之事,天下才会真正安定!
百将持有这样的观点,他并不深思天下是否真的安定,只是简单地对楚人抱有仇恨。
上次上将军蒙恬命令他将所有楚民押赴云梦山斩首以示军威,这正合他心意。只是不明白为何半途,上将军突然改变了主意。
或许是因为楚地环境恶劣,瘴气弥漫,使得上将军一时迷失。抑或是由于当时山谷中的兽群庞大,为了避免楚民四散逃亡,上将军才特别如此指示,百将心中暗自揣测。
他清楚记得当时楚民得知暂时得以豁免一死时的情景,不少人甚至当场叩拜。但他们拜的并不是暂饶他们一命的上将军,也不是始皇帝陛下,而是云梦山传说中的仙人!
不过这些都已经不再重要,因为上将军昨日归来时,不仅公子扶苏随行,更有五千精锐大军紧跟而来!
这五千大军的都尉,正是王翦老将军的儿子,王平!
是百将昔日的直属上司!
而且他们展示的姿态,明显是要将云梦山周边的一切生灵悉数围捕殆尽!
因此,在百将的眼中,这些楚地百姓已然被视作注定丧命之人。
只需王平一声令下!
特别是眼前的这位村老,当他遭受上将军严厉斥责之际,正是此人笑得最为欢快,以至于笑泪横飞。
“你们不是常说楚地人杰地灵,云梦山上住着仙人?”百将满含杀气地盯着村老及周围众多楚人:“那么,你们楚人的仙人,现在能救得了你们吗?”
村老面色苍白,他不由自主地扫视了一下周围的楚人。
楚人的确深信云梦山上有仙人,同时也坚信云梦泽是祖神的圣地。
然而,心中的信仰与现实生活中的确信仍有差距,楚人们也明白仙人事迹过于虚无缥缈。
这就如同后代对先祖的敬仰一般,人人都说先祖会庇佑自身,但遭遇危难时,人们的首要行动往往不是焚烧纸钱祈请先祖显灵搭救,而是慌乱失措地拨打报警电话找警察帮忙。
村老原本就是云梦山石林边的山民,自幼便在山中谋生,从未亲睹过仙人的风采。
早先他曾以为方士就是仙人,然而在方士们被秦人无情屠杀之后,他才恍然大悟。
方士全都是欺诈之徒!
那么,云梦山上,究竟是否真的存在仙人呢?
“如此看来,我们楚人,今日恐怕是在劫难逃了。”他面色凄苦地开口。
他本能地朝云梦山望去,紧接着,他的眼神骤然聚焦。
只见一头白额吊睛猛虎自云梦山口狂暴冲出,张牙舞爪地直扑此处。
“有山君出没!”村老下意识地高喊出声,话音刚落,他又是一愣。
一阵震耳欲聋的声响宛如滚雷般从云梦山方向传来,而云梦山靠近云梦县一侧的山林此刻已然沸腾起来。
村老再次面色大变,他瞠目结舌地望着云梦山方向腾起的滚滚烟尘,又看着那率先冲锋的大虎,猛然发出一声怒吼。
“兽潮来临了!”
随着村老的一声怒吼,所有人都不约而同地望向云梦山的方向。
此刻,那滚雷般的声响已经清晰可辨,现场的楚人们都变了脸色。
“怎会有如此众多的野兽出现!”
“这些野兽,怎么会下山来?”
“我们今天恐怕难逃此劫了!”
人群中开始骚动不安,楚地山脉繁多,自然野兽众多,其中以山君,也就是老虎尤为常见,放眼整个大秦,无人能及。
然而这些野兽大多生活在云梦山以西的山林中,武陵山是它们的栖息地,即便迁移,也是向西而去,很少会向东进入云梦县所在的平原地带。
只是偶尔会有个别失去领地的野兽闯入县城觅食,但在令伍带领云梦县楚民修筑了栅栏后,这种情况也变得极为罕见。
然而今日,却突然见到大批野兽下山,径直朝着云梦县方向疾驰而来,这让楚人们怎能不感到惊骇万分?
云梦山上怎会有如此众多的野兽?
听这动静,恐怕不下万余头!
而且,这些野兽为何要朝着云梦县方向涌来?
“安静!”一声厉喝响起,正是百将。
他同样满脸震惊之色,显然也被突如其来的兽潮吓得一愣。
他此刻略显迷茫。
先前上将军蒙恬从一线天返回后,立即赶往江陵,仅下令让百将率部监视云梦县百姓,防止他们逃跑,也不准他们进山。"
对于山上究竟发生了何事,百将等人一无所知。询问令伍,令伍也只是含糊其辞,只说云梦山上万兽汇集,每逢月初月圆便会叼草齐聚云梦山顶。
百将对此颇为不屑。
万兽?
一座小小的云梦山,方圆不过数里。就算把整个石林也算上,也不过方圆二十多里的范围。
何来的万兽?如何实现万兽汇集?
令伍或许久居楚地,早已忘记了自己是个秦人吧。
然而此刻,他猛然发现,令伍所言非虚!
甚至,还有所保留!
身为百将,他自然懂得所谓的观气之术,即通过烟尘、声音等迹象,判断来犯敌人数量。
凭借他的经验来看,如此浩大的声势,这所谓的兽潮,恐怕足有数万之众!
“原来上将军急召援兵是有原因的!”他此时心中涌起一股醒悟。
尽管震撼不已,但秦军作为天下无敌的强军,其底蕴深厚不容小觑。
何况秦人剽悍无比,常能至死方休。即使面临兽潮,也激发了秦人骨子里的凶悍之气。
“所有人听令,盾牌手上前,戈兵随后,弓弩手殿后!”百将声嘶力竭地下达命令。
“莫要慌乱,外面还有栅栏挡着!”
这批前来楚地的士兵基本都是当年荡平六国的老兵,行动迅捷有序,“哗啦”一声,二十名盾牌手快速集结在百将前方,盾牌稳稳插入地面。又有二十名戈兵将自己的长戈斜靠在盾牌上。
“吱吱呀呀”声响不断,剩余的五十名弓弩手也开始为弓弩上弦。
转瞬间,一个完整的军阵已经形成,而此时那只吊睛白额大虎已经冲到了栅栏之外。
只有大约一人高的木质栅栏显然无法阻挡一头威猛的老虎,只见它轻松一跃,便越过了栅栏,然后毫无停顿地直奔县内的粮仓而去。
“准备!”百将双目赤红,正要下令发射弓弩,不料那头大虎竟毫不停留,甚至看都没看在场的楚人秦人一眼,径直疾驰而过。
云梦县虽被称为县,其实规模不过一个村子大小,县西紧邻云梦山,至于县东,则是碧波浩渺的云梦大泽。云梦大泽连绵据说有八百里,实际上是由众多相互连通的小湖汇集成片,云梦县东侧的小湖就有数里宽广。
湖中并非坦途,也有石峰矗立在波光粼粼的水面上,就像云梦山的缩影,只是相对较低,也没有云梦山那般险峻。
大虎此时直奔的就是湖边,它笔直冲到水边后,忽然昂首发出一声虎啸。
不只是它,领头的都是一些身形较大的走兽,包括虎豹、野鹿和山羊。这些野兽同样毫不惧怕在场的数千楚人以及百余名严阵以待的秦兵。力壮者直接跃过高矮的栅栏,力弱者则老老实实地绕过入口,纷纷冲向大虎所在的湖泊边。
“轰隆”一声闷响,几头不知从何处奔来的水牛,直接撞塌了低矮的栏杆,轰轰烈烈地冲了过来。
不仅仅是水牛,还有熊、狼、野猪……
只要是楚地常见的走兽,无一缺席,全都浩浩荡荡地从众人面前疾驰而过,最后集中在湖泊边缘。
所有人都呆滞地看着那些密密麻麻的走兽,头皮阵阵发麻。
并非所有的走兽都闯入了云梦县,仅仅是其中的一部分。
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