第2章 万事开头难

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不过想要让计划顺利成功，离不开人和钱这两个重要资源，可偏偏对于一穷二白的两人来说，这两样都没有。

两个光杆司令愁啊，愁得每天薅头发啊，无助地蹲在洞口望天兴叹，直到几天后，山里落下初雪，两人都没想好第一步应该怎么走。

常小小掂了掂手里的银锭子，“这些银子足够我们进京落脚的，不如先去京城碰碰运气。”

“怎么进京？”晋王问她，“你可有路引、户帖？”

常小小一愣，“那是什么玩意？”

她自生以来，根本就没见过那玩意儿，每回进城也没人索要。

晋王给她细细做了解释，按律法规定，入关进城的百姓都需要堪验路引，尤其对于来往运送货品的商人更是如此。

至于常小小为何没被查验，原因很简单，她说的正是一口正宗的本地话，而且又非商人，按照律法规定，方圆百里的百姓进城无须路引，只对工、商课税即可。

“原来如此，那没这两样就进不了京吗？”

“进不了。”晋王知她从未出过远门，便拿根树枝在地上画了起来。

京城乃是天子脚下，京畿重地，城高墙厚，从外至里又分外城、内城、皇城、宫城，越往里走，查验得越仔细。

没有路引指不定连外城都进不去，更别说去皇城根下的丞相府了。

“那麻烦了，”常小小抬头看向晋王，“路引、户帖长什么样，你见过没？我们可不可以仿制？”

晋王苦笑不已，他以前贵为王爷，出行自有仪仗开道，哪个不开眼的敢给他开路引，“有规定的格式，不仅要登记父母名讳，还要登记相貌特征…… ”

“那就不过关，咱们绕路到京城！”常小小大手一挥，她就不相信林相能天天窝在城里当乌龟。

“关卡众多，陆路有关，水路有冿，不好绕啊。”

不过常小小的办法也并非不可行，有些小商贩为了逃避关税，往往走些偏僻小路，这其中最有代表性的便是私盐贩子。

私盐贩子们手上有着完整的路线，且多位于深山冷岙中，官兵难以围追堵截，久而久之，便成了一条盐帮专用的小道，盐贩子还会沿路设置补给点，方便休息。

“我知道附近有盐贩子经过，明天就下山问问。”

常小小的执行力很强，次日雪停便要往山下蹲守，晋王也要跟着同去。

“你伤好透了吗？山里雪大可不好走。”而且只是找个私盐贩子，又不是去打老虎，用不着这么多人手。

晋王回道：“我们既然是合作关系，自然要同甘共苦，也好互相照应。”

常小小从来都是独来独往的，身边最常跟着的是狼群，还真有些不太适应和人打交道，但想想他们要完成的计划，只得点头同意。

“会滑雪吗？”常小小拿出简易加工的松树滑雪板。

作为皇族子弟，晋王从小所受的教育不仅有文化课，还有弓马骑射，滑雪自然也会。

虽然常小小做的滑雪板极为粗糙，但用来滑雪代步足矣，晋王接过后套在脚上，用麻绳仔细绑好，便撑着棍子往外滑去。

常小小只带着几头壮狼出去，其它狼则负责看家。

也不知道搜山的官兵这会儿还在不在，为了以防万一，他们还得注意隐藏痕迹，常小小追上晋王，两人来到一处山间小路守着。

“我们俩在外行走，不如你叫我哥怎么样？”晋王冻得跳脚，还不忘统一口径。

常小小哪能同意，这不平白低了一头？于是掐指算着齿序。

晋王的出生时辰很准确，毕竟出生之时，身边一圈贵人围着，每年的生辰都很隆重，但常小小的出生年月就不太清楚，毕竟她娘自己脑子都不清醒呢。

晋王刚说完出生年份，常小小立时点头表示，两人是同一年的。

“真的？”晋王怎么就不信呢，明明她看着就小些啊，“那你是哪月出生的？”

常小小胸有成竹道：“正月！”

“哪日？”

“初一！”

一年中，不可能有比这更早的日子，常小小非得把大姐这个名头占住不可。

晋王笑笑，这位姑娘还真不是一般的好胜啊，“那天应该叫元日！”

最后商议，两人以姐弟相称，为免引人注意，暂时都以常氏为姓。

常小小还是头回当大姐，立时就摆起威风，一会儿要喝水，一会儿要吃馍，让堂堂晋王给她当小弟。

晋王好脾气地配合，反正都是举手之劳嘛。

他们躲在路边之时，远远听见有狗吠声传来，显然官兵还没有放弃搜索，头狼跳上高地吼了一嗓子，狗吠声立马静音。

两人又等了一会儿，眼见着日头偏西，还没有人经过，也不知是盐贩子躲避官兵，还是因雪天路滑，没出门。

天色已暗，常小小正打算回去时，便见远远有一道黑影走来。

待走近些，她借着雪地反光，发现来人正是盐贩子，而且还是熟人。

“大叔！”常小小跳了出来，倒把盐贩子吓得摔了一跤。

晋王忙上前将他扶起， 盐贩子见到是她，这才放心地把竹筐放下，“原来是你这个丫头啊，又要买盐吗？这天做腊肉正合适呢。”

“嗯，正是呢，”常小小掏出碎银，“我可等你好久呢，还以为大叔不来了。”

“怎么可能不来呢，洛城这一 带，可有不少人家指着我这私盐过年呐。”

大叔不像那些武装的大私盐贩子，他做这行，只为养家糊口，如今官盐价格虚高，质量还不好，普通百姓都情愿买他的私盐。

即便官府三令五申禁止私盐买卖，为此还设置了高额悬赏，但盐是百姓的必须品，没了私盐吃什么呢，竟无人去告密，所以他的生意还不错。

晋王第一次见到真正的私盐贩子，不免有些好奇，“大叔，你这盐是哪里来的？”

“呃，他是你夫君？”大叔好奇地问常小小。

“是我弟。”

盐贩子来来回回看了两人几眼，心下生疑，这看着也不像姐弟啊。

不过，他还是解释道：“你们放心，我这盐可是正宗雪花盐，都是从长庐盐场拿的货。”

长庐盐场煮海水为盐，为国家提供了不少的盐税，只是盐场离此可不算近，想来他只是二道贩子。

大叔给常小小称了盐，对她说道：“最近洛城不太平，听说林家的混世魔王被人杀了，官兵正到处搜捕缉凶呢，你们早点回吧。”

“也不知是谁为民除害了，真是大好人啊！”常小小狠狠夸了夸自己。

大叔笑道：“可不是嘛，林家为富不仁许久了，老天也不长眼，听说他又多了一位贵妃娘娘，连带着鸡犬升天，以后咱们洛城百姓的日子不好过喽。”

以前的林家虽说是大族，但到底在朝廷没根基，可就算这样都能横行乡里多年，现在有了贵人做靠山，那就更了不得。

“大叔也要小心点啊，下午还听到犬吠呢，要不干脆歇几天，避避风头。”

盐贩子也是一脸忧愁，“也是啊，可眼瞅着天冷，正是杀年猪腌肉的时节，真不好收手。”

百姓平常的用盐量都差不多，停停不妨事，但年根前用盐量大增，他就算不为赚钱，也不好让乡亲们无盐可用。

本来贩私盐就是重罪，抓到不死也得脱层皮，大叔心下紧张得很。

“大叔，要不我们跟着你贩几天私盐，赚不赚钱不重要，关键是大为伙服务。”

一来可以赚点零花钱，二来正好实地打探路线。

常小小此言一出，大叔都愣了，“瓜女子，我知你是山里的猎户，本事大得很，但贩私盐可不是小事啊，咱们可不是那些大盐商，没有门路，抓住就是咔嚓。”

“我这不是缺钱用嘛，正好赚点银子好过年。”

晋王也跟着帮腔，“我们三个好歹能多背些盐回来。”

盐贩子心下一思量，这倒是好计策，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，至少能提前把过年用的盐囤齐，“那行，后天晌午，就在这里碰头，我带你们去贩盐。”

盐贩子也分好几级，有专门从盐场偷盐的，也有负责运输的，下面还有二道贩子、三道贩子，组织严密。

像大叔也只是二道贩子罢了，回头这些盐便卖给下面的分销商，如此结构，也是官府屡屡严查私盐，却收效甚微的原因。

大的盐贩子，官府不敢抓，小些的，又抓不到，如今洛城的官盐根本竞争不过私盐。

待议定好后，大叔便继续背着盐筐摸黑赶路，回家将盐交给下一级小商贩，休息一天后，于后日，天还未亮时，背着竹筐出门。

而小道边，常小小和晋王早背着行囊等着了，由于此次贩盐离家日久，头狼还得带着狼群觅食，兼照料常氏，并未跟随。

一路山高林密，为防惊动官兵，三人只顾闷头赶路。

如此过了几日，他们顺利来到一处三不管地带，这里正是洛城和青州交界，地势险要，常有强人出没，官兵也不敢随意前来。

大叔来往这里多次，熟门熟路地带着俩走进山寨，只见简易的寨子里到处都是都堆放着一筐筐的盐，显然他们也是从很远的地方，用人背马驮的方式运过来的。

盐价从盐场生产出来并不贵，但要加上盐税及路费，最终到百姓的手里价格不菲，且当地盐价与交通情况有关，交通越便利，盐价也越便宜。

交通不发达的山区，甚至有不少百姓们吃不起价高的盐，便去地里、矿坑中找土盐，作为替代品，但那种盐吃多了对身体有碍。

山寨门口，带刀的壮丁见是老熟人，便道：“叔，你这腿脚可真够利索的，这么快就打了个来回。”

大叔笑道：“这不冬天到了嘛，家家户户要做霉豆腐和腌肉呢。”

“正是呢，叔快进去吧，刚又到了一批上好的货。”

壮丁守卫也冲着常小小和晋王点了点头，既然他们由熟人领进寨，便没什么可怀疑的，贩卖私盐，风险大、利润高，不是信得过的人，怎么可能会随意带来？

再说像他们这么大的私盐贩子，手里有刀、有枪，根本就不怕官府来人，再说各路都已拿钱开过道，出事了自然有人顶着。

私盐交易都是现银付账，一手交钱一手交货，常小小和晋王付过银子后，便要跟着大叔离开，却不想被人叫住。

常小小立刻紧张起来，生怕来个黑吃黑，好在对方只是过来找大叔叙旧的。

索性几人便找了一处亭子落座休息。

“江大哥，这两位是？”对方率先问道。

江大叔呵呵一笑，“杨老弟，这两位最近手紧，跟我来跑些小钱的。”

常小小看着晋王起身还礼，忙也跟着站起来拱手，“见过大叔。”

“好娃儿，难得见到这么多礼的娃了。”杨大叔笑眯眯还礼，真是人比人气死人，为啥自家的孩子就没有这般落落大方。

他对江大叔道：“前几日，洛城抓了咱们好些人，你可得小心些。”

“最近风声是紧了点，实在不行，还是走夜路吧。”

“我也是这样打算的。”

晋王静静听着他们的聊天，若有所思。

返程时，常小小悄声问道：“你在想什么呢？看着魂不守舍的样子。”

晋王小声回道：“我在想长庐盐场会不会有我的人？”

晋王手下的侍卫不少，很多都是外公专门培养送过来的，忠心耿耿不说，还武艺高强，父皇向来喜欢玩制衡一套，想必不会把这些人关在同一个地方。

而长庐盐场作为官营盐场，安置了不少重刑犯，让他们做着最辛苦的工作，可比直接杀掉，有利多了，所以晋王怀疑那里有自己的侍卫。

“有这个可能，下回过来再细细打听。”晋王点头同意。

聊天结束，他们三人和杨大叔告辞离开，一路沿山间小道，艰难前行。

走在前面的江大叔停了下来，关切地看向两人，“是不是肩膀被勒疼了？”

背着那么重的筐，哪怕晋王用了破布垫在肩头，还是压得肉疼，一呼一吸间都有些费劲。

“我以前没干过这么重的活。”晋王将手里的棍子支在筐下，这才轻松些。

“你俩颈背挺直，一看就是没干过重活的精细人，”江大叔宽慰道：“等水疱自消，长成老茧就好了。”

江大叔这话没说错，但凡在村里讨生活的人，不管老少，多少有些小毛病。

像拿着镰刀割猪草，手上总会有些伤疤，平常捡牛粪、背柴、担水的庄稼人，多少有些弯腰驮背、肩高肩低的毛病，哪有城里人水灵。

苦吗？当然苦，所以才有人拼命读书，运气好的话，或许就能彻底摆脱农村生活。

“没事，吃得苦中苦，方为人上人嘛。”晋王咬牙说道。

江大叔叹口气，这娃好着呢，看着像个读书人，也不知道他们家遭了什么难，竟然肯来吃这种苦头。

按照之前的计划，他们一路晓宿夜行，渴了喝路边山泉，饿了就啃两口冷硬的杂粮馍，终于顺利地将盐卖了出去。

怪不得那么多人愿干这杀头的买卖呢，一来一回虽然辛苦，但赚得多呀。

离开时，常小小又和江大叔约好了下次出发的时间，便快步返回深山。

也不知道离家的日子里，她娘有没有把家伙什砸烂，等她回到家，却见她娘正专心致志地绣花，除了把碗摔破以外，家里还算井井有条。

常小小将藏好的陶碗拿了出来，“娘，下次你摔木碗好了，陶的都快摔没了。”

“娘没摔东西啊。”她娘一脸无辜。

“知道了，我先把这些碎片埋了。”她娘就这点好，发疯的记忆全都忘了个干净，根本没有任何心理负担。

晋王则咬着牙脱下衣服，查看伤情，只见原本细皮嫩肉的肩头，早已溃烂红肿一片。

“嘶~怎么伤得如此严重？”常氏走了过来，不禁吓得一哆嗦，忙去烧水、煮布。

晋王不可思议地看向正在整理杂物的常小小，“你不痛的吗？”

“痛啥？”常小小随即反应过来，“我力气大，那点重量不算什么？”

“为啥啊？”他好歹是个男人啊，力气怎么可能会比女人小。

“要不你也喝些狼奶？”

常小小早就发现自己的力气是比别人大些，以前和狼群围猎，扛着一头半大野猪，都能健步如飞，背百来斤的盐根本没啥难度。

晋王顿时有些后悔，皇家园林有虎、豹、狼等凶猛动物，为啥母后只给他找来奶妈，若是早早喝上虎奶，不知该有多威猛。

嗯，决定了，以后有条件了一定要抓几只猛兽回来养着，绝不能让自己的孩子输在起跑线上，别人喝人乳，他的孩子就喝虎奶。

待布条煮好后，常小小便调了一些糊糊端来，“这是治跌打损伤的药，狼用过后都嗷嗷叫，好用得很。”

一坨散发着恶臭的不明物质敷在肩上，效果好不好，暂时不知道，但晋王痛得直叫唤。

“忍着点，包好，包好！”常小小也没有什么自信，这药还是头回给人用，能不能好，还真不好说。

随后两天，常小小便和狼群一块儿在山里狩猎，可最近山里下了大雪，很多动物都躲到洞里冬眠，要么就窝在家里不动弹，狼群找不到食，常常饥一顿饱一顿的，有些狼瘦得肋骨都露了出来。

正巧狼群进入发情期，山洞里又多了几张生面孔，食物便有些不够分了。

头狼这会儿是既开心，又犯愁，喜的是族群添丁进口，忧得是又多添了几张吃肉的嘴。

常小小和头狼在洞里清点物资，粮食还有些，肉却不多了，“要不给你们熬点粥喝？”

头狼嫌弃地将米袋扒拉开，它可是食肉动物，实在混不下去的话，不如去村子里打劫，头狼希冀地看向她，就像以前一样，去村里抓羊、捉鸡也行啊。

“我要下山一趟。” 常小小放弃了，剩下的物资根本不够人吃的，更别说狼了。

春夏秋三季，狼养她，到了冬季，该她养狼了。

晋王听后起身道：“我也去！”

“你身上还有伤，还是留在这里蒸点干粮，明天我们还要和江大叔出远门呢。”

头狼立刻摇了摇尾巴，它还以为常小小要带着狼群去洗劫村庄呢，可看到常小小揣好银子、卷好绣品、背着竹筐，便知是往洛城而去，便失望地蹲下。

常小小此行去洛城，除了买肉外，还要置办些冬衣，在即将到达城门前，她取了黑泥抹脸，以免有人认出她的脸来。

随后才跟着来往人群向前走，还没进城，却见城墙根下，竟坐着些带枷锁的犯人。

“这叫枷号示众，听说都是新抓到的私盐贩子、山贼。”围观的百姓中有人主动解惑，可这样的天气下，犯人穿得单薄，还光着脚，怕是要不了多久，脚就要被冻坏。

有人愤懑道：“死了个林公子，便滥用酷刑，林家还真是权势滔天。”

“嘘~你小点声，现在官兵正到处抓人呢。”

“对了，你们有没有发现那位也不见了。”

众人心知他说的是晋王，当下有人疑惑道：“王爷消失和林公子的死，会不会是同一人所为？”

“指不定是呢，堂堂护国将军府怎么会没有能人呢？”

“将军谋反一事，八成是被人陷害！”

“嘘~噤声，莫谈国事！”

这可离城门很近呢，万一说话被官兵听见，不免招来牢狱之灾。

不多时，围观的人群渐渐散了，但百姓心中有杆秤，几年前洛城遭遇旱灾，林家非但不出手相助，竟还囤粮居奇，再加上林家上下的所做所为，早已引起民怨，只是还未爆发罢了。

而晋王被废，秦王新立，这里面没有隐情才怪，真当老百姓都是愚民吗？

常小小从守卫的盘查情况来看，发现官兵的搜查频次降低，主要盘问长相凶悍的男人。

毕竟在他们的认知中，能在守卫眼皮子底下将晋王救走，还能杀了那么多林家人，定然是武艺高超的男人所为，当然也不排除团伙作案，但怎么也不会把视线放到弱女子身上。

常小小来到绣庄，女掌柜一时还没认出她，直到看见绣品，方才恍然大悟，“你怎么搞成这样？”

“听说城里太乱，不得不防着些。”

“是呢，林家那位出事了，官兵查到现在都没个结果，倒抓来不少私盐贩子，如今城中盐价上涨不少。”

掌柜说话的同时，已经将绣品估好了价，同时还提出一条建议，“你一会儿去水粉铺子买些护手的香膏吧。”

常小小很听劝，当即点头，掌柜笑着解释，“你娘的绣工不错，但可能最近天冷干燥，手有些起皮，绣品有好几处刮丝。”

对于绣娘来说，拥有一双似柔荑的双手是多么重要，很多绣娘为保养双手，压根儿就不干家务活。

“确实如此，我这次来，正好要买些冬衣。”常小小还真没注意呢。

绣庄也兼卖些成衣，但购买者甚少，富贵人家自有针线上人，贫者都是自己买布裁衣，只有过往客商出于应急需要，才买上几件。

掌柜虽有些奇怪，但生意上门，自然没有往外推的理，便按照她的要求打包好了三件冬衣并一些丝线和绸布。

随后还陪着去隔壁水粉铺子，主动帮她选了护手的香膏，“我们这的绣娘都用这种，实惠不说，还不会在布上留印。”

“多谢，多谢！”常小小看着琳琅满目的胭脂水粉，眼都挑花了，怎么脸和手用的不一样，还有各种香味的，为啥不只卖一种呢。

果然是自己活得太粗糙了。

付过钱后，她此行的最后一站便是肉铺，“师傅，还有下水吗？”

在狼群中生活久了，常小小便知各狼的喜好，通常来说，地位越高的狼，越喜欢吃内脏，而地位最低的狼，吃骨头多的四肢和脖颈。

野外混得最惨的狼，就只配吃腐肉和啃骨头，等级关系分得很清楚。

常年杀猪的郑屠夫，长得一脸横肉，但还是努力堆起笑脸道：“小娘子有所不知，最近码头的活多，下水和一些边角料都被人买了去做瞪眼儿食。”

码头扛包的脚夫们，都是重体力活，不吃点肉根本就顶不住，但上好的肉太贵，就只能将目光放到下水上，好歹沾个肉味。

而且这种食物极受脚夫们的喜欢，每回挑子到了，都急急拿着筷子，瞪大眼专挑好的吃，故而有此名。

常小小看了看案板上肉，好像不太够啊，狼最近都饿狠了，真要让它们吃个肚饱，这点肉压根不够分。

最关键的是，她的背篓里已经塞满了衣服，装不下了，虽然可以扛着肉走，但太过高调，引来怀疑。

“你这有没有活猪啊？要不，我赶回去自己杀。”

郑屠夫还是第一次见有人来摊位上买活猪的，毕竟他的主业是杀猪，算是一门技术活，卖的肉价里已经包含了技术费。

真要收活猪，还不如自己去城外挨家挨户敲门问呢。

“我这不是急着要嘛，你若有，便直接卖于我，也免得你三更半夜爬起来多杀一头。”

郑屠夫的院子还真有几头猪备着，当下便赶来一头，“这个我给你算便宜点，但你会杀吗？”

“山里人没那么多讲究，几个人摁着捅死就成。”

这也太没技术含量了，郑屠夫脸抽了抽，压下了心中想为人师的欲望，递上根竹枝，“拿上吧，赶猪很简单的。”