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对上这几个侍卫时,叶臻握刀的虎口都在隐隐有撕裂的感觉,不由暗自心惊,这几人虽与三清堂那人相似,却分明更加厉害了!她的修为自然是比不得师兄们,可对上诸如钺宁等年轻一辈的掌门人,都是能与之一战的。钺宁又已经算是一代翘楚。玄天承培养的血影精锐,修为稍次一些,却也都是个中高手,对付这些侍卫,占了人数上的便宜尚且费劲。如若“灵”所言非虚,陈崇绪当真养了一支由尸兵组成的军队,他们要有怎样的精兵强将才能对抗?
正想着,她瞳孔骤缩,“四哥!”当即飞身而起,接住自半空坠落的人。两人一同被气浪扫到,叶臻当即口鼻溢血,还是君识调息过来,扶着她踉跄落地。君识捂着胸口,蹙眉看着她,嘱咐:“你别过来。”便又转身去帮君墨。
叶臻抹了把血,头晕目眩不止。她眼睁睁看着君识转身离去,而君墨也在苦苦支持,却是有心无力,只得发了狠劲对付眼前的侍卫。
两边不知已经过了多久,东方都隐隐泛了鱼肚白。竹林深处,终于传来了隆隆的马蹄声。一支穿云箭破空,在纷乱的打斗中,准确地避开几方所有人,将一名侍卫射穿钉在墙上。那侍卫口喷鲜血却仍旧面无表情,一把拔下胸口的箭矢,喀喇一声折断,抬起的眼睛里,倒映出竹林中蜂拥而至的人马。
血影和无极阁影卫各占一边,从侧翼支援而来。中央一人骑高头大马,猿臂蜂腰,双目囧囧,手中提着一把传世龙舌弓,张弓再射一箭,又准确地射中一个侍卫。
那些黑衣侍卫虽然不怕箭,但这一刻的停顿,足以让叶臻等人将其制住。再加上援手到来,人数压制,黑衣侍卫很快便被全数拿下。
陈崇绪见状,当即纵身逃逸。君墨纵身跟上,也一同消失在半空中。君识力竭落地,被叶臻扶住,靠在墙边休息。
叶臻一身狼狈,肩背手臂都有受伤。她慢慢活动了一下,就见那射箭之人跳下马,径直朝玄天承走去,不由提起了心。却见江越高兴地都要哭了,直接行了个军礼,“指挥使,您可算来了!”
这便是益州指挥使夏鸿,玄天承的姐夫?
夏鸿只是应了一声,皱着眉查看了玄天承的伤势,回头看了叶臻一眼。
那一眼意味不明,叶臻下意识打了个冷颤,别开头去。
夏鸿却只是带兵进了宅院,叶臻听到他吩咐说“速去搜寻转运使下落”,下意识觉得怪异,但又说不上来。她跪坐到玄天承身边,摸他额头仍旧滚烫,也不见有醒转的意思,心下焦急,便径直将人背在身上。
君识叉着腰,难得多话道:“还没嫁出去呢,就看不到哥哥了?”
“你不是还能走嘛。”叶臻撇嘴,又说,“等着,一会儿来扶你。”
“呵。”君识也不稀罕她的搀扶,自个儿走了过来,一面说,“我跟你大哥是来救你,不想管他们的事,你既无事,我便去寻大哥了。他一个人对付不了。”
“哎!”叶臻叫住他,“你不是说去寻大哥么?怎么这么快就遇上,又恰好经过这里?要不是你们在,我就交代了。”
君识看她背着比她高大许多的镇北侯,脑瓜子嗡嗡的,但也不好多说什么。自家师妹的脾气他是知道的,总归这镇北侯看起来还不错,随她乐意吧。只是下次就不一定有这么好的运气了。他忍不住道:“你还知道呢?等着大哥找你秋后算账吧!”他说完,提了一口气,便往陈崇绪和君墨消失的地方去了。
一直咧着嘴笑的江越这时才上前来,对叶臻说:“嫂子,让属下来背吧。”
叶臻这时才有空纠正他的称呼,但一想,早晚也是真嫂子,随便吧。她这时才意识到自己着急上头了,脸微微红了起来,扶着玄天承让江越背上他,一面问:“侯爷事先便安排了指挥使来接应么?今日究竟是怎么回事?”
江越道:“先前主上便派了咱们在附近蟒县与指挥使的人一起逮那些‘盗墓贼’,这事儿您也知道。说起来也得多谢您派了霍公子他们来,才能完成的如此顺利!咱们这些人马完成任务后就一直来这西川转运使的私宅附近待命,昨日接到指令说今日要取得一份卷宗——现在已经拿到啦。”
“他让你们来取东西?偷还是抢?”
“咳咳,这叫智取。”江越忍不住替玄天承辩白,说到最后却也迷糊了,“做了好几套方案,一开始就是让我们潜进去偷,偷不到就硬抢。不过到了动手的时候,府里线人却忽然传出消息说主上被绑来此处,计划有变。属下猜主上原本可能是想跟转运使做交易的,但最后传给我们的指令仍是硬抢。没想到,最后安宁侯会来这里。”
“绑来此处?”叶臻瞪大眼睛,“他原来在哪儿,他总不会故意设计被人绑架吧?”
“倒也不是。”江越说,“今晚是定好要端掉金溪别业的,洛将军还有周济杨添他们都在渝川,不过具体的计划属下并不知情。也许主上的确是意外被绑了。”
叶臻虽不知道金溪别业,但听到渝川,便大略有数了。她叹了口气,忽地想起一事,严肃地嘱咐说:“我不管你刚才看到了什么,你们侯爷中毒的事,千万别外传,便是有人知道他中毒,也断不能说起任何症状,记住没?”
江越这时才记起来,刚才隐约听到陈崇绪称这种毒为暗香疏影。他从没听说过这种毒,但回想起刚才看到的玄天承毒发的样子,觉得叶臻说的很对。玄天承毒发的时候,连个孩子都能轻而易举将其杀死。这样的致命弱点,决不能让人知道。他郑重道:“属下保证,守口如瓶。刚才在场的,属下也会一一叮嘱。”
叶臻点点头。她在心中计算了路程,这里到渝川和泗水的路途差不多远,便道:“侯爷可有计划说明接下来如何?倘若无甚安排,我这便带人送他去泗水百草堂,他的伤情尚不稳定。”
江越为难道:“这……属下并不知主上原本计划,事发突然,属下不敢做主。”
叶臻这时却福至心灵。她站在自己的角度,自然希望带他去百草堂就医,可若是站在他的角度,定然是回渝川。换作是她自己,她也会这么选的。而她自己,本来是跟踪陈崇绪来此,技不如人被发现了,眼下是不可能继续跟了。她当下便不再犹豫,挥手招来无极阁影卫,吩咐一部分人留在这里接应夏指挥使,另一部分人去接应君墨和君识,剩下人随他们一同去渝川金溪别业。
快马一路,须得一个多时辰才能到渝川,叶臻不愿玄天承马上颠簸,于是又接过人来,背着他直接用轻功赶路。江越对此很不好意思,叶臻只说自己别的不行就轻功还成,背个人走不是问题。
叶臻背着玄天承一路快行,倒比骑马的大部队快了不少,她在渝川城门口停下来时猛喘气时,才意识到问题:她不认识金溪别业在哪。咬咬牙,直接背了人进城。却见街上人丁稀少,问了个腿脚不便的大爷,听着蹩脚的掺杂方言的官话,半晌才大致明白,不由火冒三丈。
他妈的,什么脏水都往镇北侯身上泼,那知县王福山她早有所耳闻,就是个人渣,谁把他弄死了真是大快人心。可有些地方她是知道的,闭塞得很,也不一定知道镇北侯是个什么样的人,反倒是知县大于天,乡绅耆老宗教当道,坊间传闻足以逼死人。
同时她也问了金溪别业,但老人家连连摆手,三缄其口。叶臻再追问,他都要吓哭了,只说那是个忌讳,姑娘外地人不晓得,千万不要提起,像你这样子的大姑娘,说不得就要被抓走咯。
叶臻本是打算背着玄天承去县衙或者官驿,但了解了情况,这两个地方是万万去不得了。于是便想着先去药店抓几味草药。没想到背着人跑了整座县城,愣是只找到一家开门的药店,要价还死贵。店伙计懒懒地称了泛黄的碎末,往柜台上一甩:“就这些了,你要是不要吧?”
叶臻蹙眉:“太贵了。就这品相,也敢要十两银子?”
“救命的东西,还嫌贵?”伙计冷笑,“不买,你这小情郎可就没命了。”角落里,老板的脸从大烟的云雾后头露出来,浑浊的眼光落在叶臻身上,笑眯眯说:“姑娘若拿不出钱来,陪哥几个睡一宿,药我自然便卖给你。”
药店里原本的客人,听到这话,皆都放下手中的东西跑了出去。两个高壮大汉倏地便关上了门,向叶臻围拢而来。有一个还想着去抓玄天承。
叶臻行走江湖什么没见过,却仍旧被这几个人气到发抖。她轻轻放下玄天承,站起来,说:“我一般不杀平民百姓。你们自己找死。”
刀锋闪过,寒光饮血。眨眼间,两个大汉便倒在地上,死不瞑目。
老板手中的大烟啪嗒一下掉在地上,那店伙计胯下传出一阵难闻的骚味,片刻才尖声喊道:“救命啦,杀人啦!”
叶臻充耳不闻,重新背起玄天承,一脚踹开了紧闭的大门。门外站着几个瑟瑟发抖的人,正是方才逃出去的顾客,见叶臻出来,四散奔逃,一身衣衫俱被雨后积水打湿。
叶臻侧过头,贴上玄天承滚烫的脸颊,觉得心里很是难过。她早已猜到,他绝非是单纯来查军饷失窃案的。她也早已知道,朝廷要整顿西南。可亲眼看到渝川县城的荒谬,才更加知道他所要面对和承担的重任。
金溪别业,只是个开始。
这百年沉疴的西南,该迎来新生了。
她原本想找家客栈落脚,这时也打消了念头,直接往南郊山金溪别业方向去。上了山道,正在辨别方向,迎面便是一支响箭。她利落地躲过,认出箭上记号,不由一喜,站住脚步,高喊道:“周校尉,镇北侯在此!”
那一队本是垂头丧气的人马,忽地便欢呼起来,领头之人纵马疾驰而来,到了叶臻身前,飞身下马,见果真是玄天承,喜极而泣,单膝跪地行了一个军礼,恭敬道:“多谢嫂子!”又问,“怎么一回事?爆炸后,我们还以为侯爷他……”他说着,有些哽咽。忽地又想起叶臻并不知道爆炸的事情,一时不知如何接话。
叶臻忙让周济起来,又听他说爆炸,心也揪了起来,“怎么回事我也还没弄明白呢。什么爆炸?”她踮起脚望了望,没见洛逸,又急声道:“你身上可有带侯爷常吃的药?或者洛将军可有交给你一个蓝色的瓶子?”
“啊,有的有的。”周济只以为是叶臻救了爆炸中生还的玄天承,两人才会出现在此处。他帮着搭把手将玄天承慢慢放下来,又从身上翻了个蓝瓶子出来。他骑来的马本是玄天承的坐骑,良驹识主,呜咽着跪了下来,侧着身子让玄天承能够倚靠。
叶臻摸了摸马头,马儿蹭了蹭她的手,眼泪汪汪的,又别过脖子去蹭自己的主人。
叶臻从周济手中接过药瓶,一下倒了三粒,又从马鞍上取了水壶,喂玄天承吃药。玄天承服药后,脸色稍缓。也许是因为有其他伤痛,这次毒发比卧龙山那次凶险许多,他人也彻底没有了自主意识,始终高烧不醒。
这一番功夫,血影也都追了上来,他们围着玄天承,皆都喜极而泣。
叶臻见他们身上都有负伤,有的还断了胳膊腿,打着绷带。后面甚至有牛车拉着伤员,心便提了起来。又见山道拐弯处远远地有大队人马跟着前来,不由问道:“究竟怎么回事?”
众人七嘴八舌的,你一句我一句,终于把事情说了个大概。叶臻勉强勾勒出事情的轮廓,不免心头震撼。这金溪别业中竟做着进行如此肮脏的勾当?难怪进城时老伯那样跟她说。看来,这一带是官商兵勾结,这次奇袭金溪别业,也打了南郊山中叛军一个措手不及,让陈崇绪和代元熙都吃了亏。
叶臻还干了件她也没想到的事。
她问过哪个是杨公,便站起身来,径直走了过去。
杨公过了一夜已经苍老得像个耄耋老人,原本就狰狞的疤痕配上这么一张耷拉着的脸,愈发阴沉可怖。
叶臻上去就给了他一脚,正中他胃部,当下就踢得他喷出一口血。
看守的血影说:“他是重要人质,别给弄死了。”却也只是说了那么一句,便退开了,在叶臻耳边轻轻说:“嫂子,别弄死了就行。”丫的,他早就想动手了好不好?
“得嘞。”叶臻勾了勾嘴角。折磨人质,这不是什么光彩的事,但她偏就干了。
没几下,杨公便痛得嗬嗬喘气,啐骂道:“贱人!若我武功还在,怎容你这般嚣张!”
回答他的是叶臻毫不留情的一巴掌,一下子打落他三颗牙齿。“砧板上的肉,还敢口出狂言。”叶臻蹲下身来,目光淬毒一般,冷冷道,“你敢伤他,我恨不得将你千刀万剐。”她手中凝了灵力,飞快地出了两拳,全部打在柔软的腹部,打得他痛苦地蜷起身子,呻吟不止。
叶臻已经留了手,以免给人内脏打坏直接出血而死。她懒得再看杨公一眼,飞起一脚。
杨公整个人撞在山壁上,激起一片灰尘枯枝,又被绳子拽回来,倒在地上,半晌都爬不起来。
叶臻回到周济旁边,说:“你们打算去何处落脚?事不宜迟,赶快带侯爷去,再找个信得过的大夫。”
正在这时,玄天承悠悠醒转,看着眼前一张张凑过来放大了的脸,显然是有些迷茫。马儿蹭着他的脸颊,他抬手摸了摸它的脑袋,左手又捂上了胃部。周济带着众人不约而同地让开了一些,玄天承便看见了一边站着的叶臻。脑海中留下的最后的记忆,是她满头大汗地给自己扎针拔毒。他迷迷糊糊地终于有点厘清了现在的状况,就见叶臻一下子扑了过来,紧紧抱住了他。
她的脸颊贴在他身上,凉的很。他浑身仍旧痛得厉害,但却比之前轻松不少,虽不知道怎么回事,但也能猜到她大概做了什么。他心头百味交杂,不觉眼眶濡湿,也不管众多下属在此,伸手回抱住她,轻轻拍着她的背安抚,又说:“对不起,让你奔波受苦。”
却听周济等人又激动起来,玄、叶二人一同看去,竟是江越等人循着叶臻留下的记号跟了上来,两路人马汇合,一碰头,这才把事情说了个明白。
周济说起爆炸发生后,金溪别业被火油箭射中,变成一片火海,他们也有伤亡,先是扑灭了火,而后抢救伤员,如今是正是与部分先行的谢家军一起,押送人质和赃物回城。玄天承听完汇报,点头肯定了两边的行动,又问起南郊山中战况。周济回禀说还不曾与洛逸那边碰面,故而不了解。
玄天承站起来,说:“你们回城吧,我去那边看看。”
这自然遭到周济江越等人的极力反对。叶臻也不大赞同,但她看着玄天承的神色,很快便倒戈了:“要不,周济你带几个人跟我们一起去,剩下的人仍按原计划走。”
玄天承皱眉看向叶臻:“你跟他们回城。”
“要么带我,要么你也别想去。”叶臻寸步不让。
玄天承迟疑片刻,缴械投降:“好,一起走。”
江越立时便叫人匀了马给叶臻,抢先跟了上去,又对周济说:“你们有任务就赶紧回城,我们去跟吧。”从蟒县回来的人,虽然经历一夜战斗,但各个精神抖擞,纷纷点头,跟着江越就往前冲。
周济等一不留神就被撂在后面,十分气愤。玄天承见状便道:“回吧!也不看看你手下一个个都成什么样了?还不快回城休整去?”
周济耷下脑袋:“好吧,主上千万小心。”便整合手下,带着后来的谢家军士兵一同继续往前走。
叶臻策马跟上玄天承,两人并驾骑在最前面。她见他挺得笔直的脊背,到底没多说什么。一群人策马前行,不多时便赶到交战处,前面已经无法骑马,全都下来步行。
大战已将近尾声,山沟里尸横遍野,不宽的溪流已经全然被鲜血染红,断箭、破盾、残剑,横七竖八扎在一起。太阳升起来,便见两侧山林里也密密麻麻挂着许多尸体和箭矢,不少树木当中劈断,更多的则是零散的枝叶和山石,压着或残缺或完整的尸首。叶臻一眼看过去,这场战役少说也有数千人的规模。
前面密林深处传来喊杀声,玄天承从江越手中接了剑,便当先冲了上去。叶臻提了寒光刀在手中,紧随其后。江越等人护在二人身侧,一并前行。他们很快便与一波叛军遇上,这批叛军越有百来人,大约也知道自己是穷途末路,本就拼死才杀出一条血路,谁知又遇上玄天承等人拦截。眼见他们一行不过十来人,当下便红眼杀了过来。
玄天承他们刚与陈崇绪等交手,眼下要对付这批叛军,简直是得心应手。十几个人都不用商量,直接默契地一人击毙十个。众人正清理战场,就见林子里又追来一队士兵,定睛一看,全是自己人。
洛逸最先上前,回禀道:“叛军已基本剿灭,活捉校尉以上十三人,士兵数正在清点,还有些逃逸的,老林他们和遂宁侯那边负责去追了。”
玄天承点了点头,“很好,辛苦了。”他收了剑,看向洛逸身后缓步走来的一位身穿银甲手执长枪的中年女子,微微弯下腰去,行了个军礼,“梅将军,辛苦了。”
叶臻讶异地看去,只见那女子身量颇高,几与玄天承齐平,那柄银色的长枪足有七尺多长,枪头上雕刻游龙飞凤,气派非凡,便认出来人身份,不由激动起来。
玄天承笑着帮她介绍:“这位便是梅若霜将军。”又悄悄在她耳边说,“你最崇拜的梅将军。”
这话倒是不假。叶臻从小最崇拜的人,除了她家里的人,就是梅若霜将军了。女子之身却为飞凤十二将之首,游龙一掷乾坤破,七尺银枪镇边关,若非叶家变故,她此生本就立志要成为梅若霜那样的一代名将。
她激动死了,雀跃地走上前去,却又十分拘束,不知道自己该行什么礼,最后还是执了晚辈礼,还是玄天承帮她报了家门:“这位是留仙谷的君寒。”
“啊,我知道。”梅若霜爽朗地笑起来,“青云家的小七嘛。小小年纪,很有本事的。”
叶臻见她听说过自己,倒是有些不好意思了。
梅若霜一见玄天承和叶臻的情态,便看出了端倪,眼神中便也带了长辈的慈爱,嗔道:“你怎么把人家姑娘带到这里来。”
玄天承连连告罪,这才见梅若霜领口隐隐的血迹,不免担忧道:“梅姨,您受伤了?”实在不怪他刚才没看出来,梅若霜大步流星,任谁也没看出有伤在身。
“不打紧。”梅若霜摆了摆手,却是皱起眉头说,“你倒是没说错,这事儿果真不简单。我是在这荒山野岭久了,都忘了外头的牛鬼蛇神。解决这南郊山中叛军,不过杯水车薪。”
“您说的是。”玄天承说,“陛下的意思,您想必也能猜到。团练的位置对您来说是大材小用,今日一战过后,您必能在西南军务上有一席之地。来日被安宁侯等控制的那些兵马,还得交给您统领。”
这般军机大事,玄天承也并没有避着叶臻,梅若霜便知道叶臻的分量了。她笑了笑,说:“你也不用给我说那些好话,咱们且走一步看一步吧。陈崇绪那个人,从前就不好对付,现在,更得打起十二分的谨慎小心。”
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