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雷鸣和陈亮听老者详细说明路径后,两人径直向北走去,果然不远处路东就看到了一座德泰裕粮店。紧邻粮店北边,他们进入了旧兴隆街,一路向东走到底,果然看见路北有一座宏伟的大门,门前立着两棵龙爪槐,门楣上方悬挂着“乐善好施”的匾额。
陈亮凭借其江湖经验,一眼看出这户人家内部设置有防御设施,也就是所谓的“内挂”,这是江湖绿林中的术语,相当于现代所说的安保系统。保镖行业称之为“内挂”,街头艺人则被称为“星挂”。
两人继续向东行至大门东侧,发现一条向北的小胡同,雷鸣和陈亮便走入其中,这条胡同异常狭窄,宽度仅容两人勉强通过。陈亮开玩笑说:“二哥,你看这小胡同,若是遇到对面过来个胖子,估计都得卡住。”他们一直向北行进,直到胡同尽头,只见西墙内便是赵家的豪华花园。
站在高处,两人放眼望去,花园布局精巧,假山嶙峋,月牙河流淌其间,更有牡丹亭、蔷薇架、轻舟荡漾、留芳阁、避暑楼以及赏雪亭等景致,四季花卉常开不败,草木繁茂如春。花园中央矗立着一座三层楼房,窗户微敞,窗帘低垂,几个丫鬟仆妇正从楼上下来采摘鲜花,随后又返回楼上。陈亮推测:“二哥你看,这楼上肯定住着女子。”
考虑到尊重隐私,他们并未过分窥探,商量决定晚上就从这条小路来赵家楼进行探访。两人转身折回南边,刚刚走出小胡同,就见到赵善人的家门口围满了人群。陈亮心中疑惑,刚才进胡同时这里还没人,究竟发生了什么事情?
陈亮挤进人群一看,只见一名年轻的少妇,头上裹着白布,身穿孝服,脚踏白鞋,身边站着一位老者。地上铺着一张告示,内容大致如下:
尊敬的各位先生,
我是刘王氏,居住在旧兴隆街西头路北。因家中贫困,婆婆日夜担忧,旧病复发,虽服药仍不幸于昨日申时去世。我丈夫平日做些小生意,如今又身患重疮,无法料理丧事。家中积蓄耗尽,衣衾棺木皆无,如今陷入绝境,求助无门,唯有恳请四方仁人君子伸出援手。
自古以来,善举不断,如赠麦舟助人渡过难关,割爱骏马帮人摆脱困境,这样的美德古今相通。如有哪位好心人能慷慨解囊,帮助我们度过这场危机,使亡者得以妥善安葬,我和家人将感激不尽。
人群中议论纷纷,有人欲施援手,却被另一人质疑真实性,担心这是骗人的把戏。这位泼冷水的人名叫陈事不足,外号坏事有余。陈亮见状,对雷鸣说:“二哥,这是桩善事,我们应该出手帮忙。”雷鸣欣然同意,随即拿出一包银子,约有十数两,交给那名少妇,并安慰她说:“这里有四十两银子,足够你购买棺木了,别再在此抛头露面受苦。”
那少妇从未想到会遇到如此仗义疏财的陌生人,原本她的计划是求助于经常施舍棺材的赵善人,然而由于一些无耻之徒利用假孝骗取棺材后变卖木材,导致赵善人家现在只在确认真实死亡的情况下才给予援助。少妇对此感激涕零,询问陈亮二人的姓名以便日后回报,陈亮告诉她无需记挂,只需安心料理后事即可。
雷鸣、陈亮做好事后离开了现场,待少妇走远后,他们也出了兴隆街西口,找到一家酒楼饮酒直至深夜。酒足饭饱后结账出门,在无人之处更换夜行装备,穿上黑色软甲,系好各种实用工具,包括千里火、自明灯及开门撬锁的小器具等,整装待发,跃上屋顶,穿越房檐,朝着目标前行。
最终,他们来到一处北房三间的院落,东里间屋内灯光闪烁,隐约可见人影晃动。突然,屋内传来男子的声音:“娘子,你是否已将二位恩公的画像供奉起来,并燃香祭拜了?”屋里妇人回答说:“已经供奉好了。”又听到男子体贴地说:“娘子,你也该休息一下了,明天再去买棺材吧……”
陈亮在房顶上听着屋内的对话,感到声音十分熟悉,于是拉了一下雷鸣,两人悄然从房顶跳下,来到窗户外边,小心翼翼地将窗纸弄湿了一个洞,往屋里观看。屋内地面上停放着一位老者的遗体,显然是一位老太太;前檐炕上躺着一个年约三十多岁的男子,腿部有一块碗口大的疮疖;东墙边设有一张桌子,桌上赫然摆放着一个牌位,上面书写着“二位恩公之神位”,还点着三炷香。那个白天在街上求助的妇人正站在地下,之后她熄灭了灯火,直接躺在炕上和衣而眠。
陈亮再次拉了拉雷鸣,两人悄悄来到东墙根下,陈亮低声惊呼:“不好了!这妇人竟然将咱俩供上了神位,还烧香礼拜!”雷鸣却不在意:“供上了又有什么关系呢?”
陈亮解释道:“二弟,你不了解,古代隋唐时期有个英雄秦琼,在临潼山救了唐王李渊,李渊问他的名字时,秦琼走得远了只说是‘秦琼’,结果李渊误以为是‘琼五大将军’,害得秦琼后来在潞州城里典当兵器。你我都是普通人,若被当作神灵供奉烧香,岂不是对我们不利吗?”雷鸣提议:“我去把牌位偷出来。”陈亮却说:“就算偷出来,她明天可能还会重新写一个。”
正当两人商议之际,突然墙上落下一片尘土,陈亮与雷鸣误以为是华云龙来到了此处,赶忙贴墙隐蔽,抬头向上看去。只见墙外升起一架蜈蚣梯,上面固定着横档,一个小贼正沿着梯子爬上来,四处张望。
书中介绍,这个贼人姓钱,名唤钱心胜,平时行为恶劣,在兴隆街臭名昭着。他沉迷于吃喝嫖赌,早已败光了家产,连媳妇都出去给人家做女佣了。当天白天,他看到雷鸣和陈亮慷慨解囊资助刘王氏四十多两银子,心里羡慕嫉妒恨。于是到了晚上,他制作了蜈蚣梯,来到刘家,攀墙而入,仔细观察四周,然后轻轻拨开门闩,进入室内。他发现屋内并无藏银的箱子柜子,而刘王氏夫妇已然入睡,那笔银子就放在席子下面,轻易就被他摸到手中。窃贼满心欢喜,悄无声息地离开房间,顺着蜈蚣梯爬下墙头,将梯子移至墙外,自己也跳下墙去。
这一切都被雷鸣和陈亮看得清清楚楚,他们暗骂这贼人心肠歹毒,人家家中老人去世,连买棺材的钱都是募捐而来,他居然敢偷走这笔救命钱。陈亮怒不可遏,对雷鸣说:“二哥,你在这儿等我,别走开,我去追他。”雷鸣答应留下等待,陈亮果断拔出佩刀,跃出墙外追赶贼人。接下来会发生什么呢?欲知后事如何,请听下回分解。
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