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但是为了笼络将士,他对部下抢劫和奸淫的事情也马马虎虎,睁一只眼,闭一只眼,不过分追究,也不用担心有人会责备他。但现在面对闯营的森严军记,他不得不打起全部精神,小心谨慎,生怕做错了事情,会被范青责罚。
当袁时中进入了北门之后,看见城中秩序丝毫不乱,附近两条街道上有士兵巡逻,整个街上没有一起抢劫杀人的事情,奸淫的事情更是没有,城中也没见到有着火后升起的火头。
袁时中暗自钦佩,不时有李岩的亲兵过来盘问,因为李岩的命令是袁时中的部队不能离开北门,袁时中不时的把令箭拿出,给这些亲兵看,才得以前行。一路上路过的重要衙门、仓库、大户住宅都有闯营的士兵在看守,不许抢劫粮食和财物。
袁时中的堂弟袁时泰忍不住骂道:“什么不许抢劫,就是他们闯营把肉吃光,不许咱们小袁营沾一点油水,最后扔给咱们一根啃过的骨头,还让咱们千恩万谢的领情。”
袁时泰越说越怒,声音也高了起来。袁时中严厉的看了袁时泰一眼,斥责道:“不许顺嘴胡说,你活的不耐烦了?大将军不会亏待咱们小袁营的,你只管放心就好。”
他问明了去唐铉宅子最近的路,赶快策马前去,途中,他和刘玉尺在马背上交换了一个眼色,虽然无言语,却互相都在想刚才袁时泰所说的话。
袁时中到了唐铉家的大门外,那第一批派来的骑兵也不过刚刚到达,小头目率领十个人守住唐铉家的正门,又派了十个人去守唐铉家的后门。
袁时中皱眉问道:“你们怎么才到?”
小头目道:“街上闯营士兵盘查很严,因为都是生面孔,所以即便有令箭,也盘查详细,而且盘查了好几次,耽误的时间。”
袁时中又问:“有人进唐宅抢劫么?”
小头目回答:“没有,巡逻的闯营士兵很多,没有乱兵或趁乱打劫的地痞流氓。”
袁时中微微点头,他已经在来时看到了闯营的军记,早知道,闯营攻克城池之后军记如此之好,自己就不急着过来保护唐铉家了。他下了战马,命亲兵快去叫开唐宅大门。里面没人开门,只听见内宅似有哭声。袁时中十分诧异,担心有贼人偷偷溜入唐府抢劫杀人,他立刻吩咐大声叫门,用拳头照大门猛打几下,将铜门拍的震天响。
自从义军破城之后,唐宅的主仆一共三十多口,认为已经大难临头,恐慌万分。尤其是主人们,比奴仆恐慌十倍。唐铉见过许多被流贼破城后的景象,对富裕大户和乡绅,流寇都非常残忍,烧杀淫掠,惨不忍睹。尤其自己在任开州的时候做了不少贪赃枉法的事,被弹劾解职,好歹在京城用银子上下打点,侥幸无事,于三年前回到家乡。
他听人说,闯营和张献忠的献营都特别痛恨贪官污吏,土豪劣绅,抓到之后,决斩不赦。他还听说袁时中也加入了闯营,袁时中就是开州人,定然知道自己欺压百姓,贪赃枉法的恶名,一定会替开州百姓伸冤。所以昨晚,他就想离开家,躲到别处。但只有躲到穷人家,才有可能不被查到。几处贫穷的远房亲属和邻居,都知道他在开州任上的时候作恶很多,民怨沸腾,不肯窝藏,所以他只好在家中坐以待毙。
在前天夜间风闻义军将到,唐铉夫妇就在两个忠心家仆的帮助下,把金银财宝和值钱古玩埋到了后院地下。如今,唐铉最关心的是他的年轻貌美的三姨太和尚未出阁的女儿琴姑。他决不能让她们被义军掳走,奸淫,丢尽他的颜面。
所以他一听道街上有纷乱的马蹄声和有人哭喊已经城破,他认为自己即将被杀,心一横,将一根准备好的麻绳纳入袖中,抽出雪亮的宝剑,大踏步走入三姨太的房中。
三姨太已经换上仆妇的旧衣服,打散了头发,在脸上抹了黑灰,乍一看很像女仆。可五官清秀,皮肤细嫩,却无法可以遮掩。她看见唐铉仗剑进来,满脸杀气,还以为他准备同冲入城中的贼兵作战,为大明朝殉节呢!
三姨太十分害怕,浑身战栗,颤声说道:“老爷,你不能这样,还是逃命吧!”
唐铉瞪着眼睛对她看了片刻,说道:“贼人已经进城,我们家断难幸免,你年轻,又有姿色,不应该活着受辱。”他从袖中取出麻绳,扔在她脚下,接着说:“趁此刻贼人尚未进入院子,你快上吊殉节,落一个流芳百世。”
三姨太傻了片刻,才明白老爷要逼她自杀,赶快跪下,哭着说:“老爷,你可怜我,放我活下去,我已经怀孕三个月啦。你要可怜我腹中胎儿,那是老爷的骨血啊……”
她抓紧唐铉的袍子,向唐铉哀哭不已,不停恳求。两个丫环和两名仆妇也一齐在唐铉面前跪下,替她哀求,一片哭声。唐铉心中一软,猛然又想起,三姨太这美貌容颜,要是被那些泥腿子玷污、抢走,自己以后该有多痛恨。想到这里他自私的心肠又占了上风,厉声喝道:“你快去死,不然我就一剑刺死你,你连殉节的名声都没有了!”
三姨太还不想死,她哭道:“老爷,我不是怕死,只是我还怀着你的骨肉呢!你可怜可怜这未见天的孩子吧!”
唐铉恨恨道:“我知道你身怀六甲,可是你若被那些泥腿子侮辱、掠走,我唐家的孩儿即便生下来,也随了别人的姓氏,既然这样,还不如一起死了干净。你不立刻自尽,我也要亲手杀死你。还不如你自己了断,还能成为唐家的节烈之妇,快自尽吧!”
三姨太继续哀哭,不肯起来,丫环、仆妇们也哭着求情,说三姨太已经怀孕三个月,她一死就是一尸两命。唐铉恼怒起来,一脚将身前跪着的一名丫环踢倒,第二脚又踢倒了一个,对三姨太举着宝剑说:“或自尽,留一个囫囵全尸,或由我用剑砍死你,你立刻自己选择,先杀了你,我随后也自尽。快快!”
三姨太知道哀求也没用,便止住哭声,拾起地上麻绳,颤巍巍的站起来,哽咽道:“既然老爷也要自尽,做个忠臣,妾就先走一步,在阴间等候老爷。老爷个子高,请老爷替妾绑绳。”
唐铉接过麻绳,绑在梁上,又搬了一个凳子放在下面,尽管他绑绳的时候手指在微微颤抖,但还算沉着,丝毫没有犹豫。他扶着三姨太登上小凳,等她头探进绳套,随即用脚将小凳踢开。
当唐铉向梁上绑麻绳和逼迫三姨太上吊的时候,两个丫环吓跑了,一个仆妇坐在地上哭泣,另一个仆妇脸色惨白,退后几步,默默望着这件事的进行。她们没有人阻止唐铉。她们都相信主人的话,他自己也会在流贼来到的时候自尽,为大明朝做一个忠臣。忠臣烈妇的推崇,主人是常常挂在嘴边的。
唐铉望着三姨太已经死了,才点点头道:“死的好!”他怕三姨太没有死透,还呵斥周围的丫环仆妇,不许把三姨太从绳索上抱下来。然后才转身走出,在天井小院里,遇到最忠实的仆人韩忠,赶快问道:“外面什么情况?”
韩忠道:“我正是来禀报老爷的,前后门都被贼兵给围起来了!”
唐铉点头,这情况在他预料之中,贼兵为什么要围他的宅子,是准备要对他下手了。此时,他万万不会想到,围在他宅子前后门的贼兵是准备搭救保护他的,这让他事后肠子都快悔青了。袁时中也万万不曾料到,自己好心的举措,却让唐铉对自家人大开杀戒。
唐铉用眼神命令韩忠跟在他的身后,不要离开。他快步走入正宅,进入上房,看见没人,便转向有人说话的西厢房,果然找到了他的太太带着十七岁的女儿同丫环、仆妇们在一起。有人哭泣,有人坐在黑影处。二小姐琴姑已经换了衣服,弄污了容颜,坐在奶母和另一个年老的仆妇中间,唐铉对女儿道:
“琴姑,贼人已经将我家前后门都包围了,马上就要进来,你是大家闺秀,父亲的掌上明珠,万万不可失节于贼,你快自尽吧,免得受辱。”
琴姑也是一个受到节烈思想教育的女孩,她对此时情况在思想上已经有了准备,并不贪生怕死,也未伏地大哭,倒是比较冷静,扶着奶母站立起来,用泪眼望着父亲,果断回答:
“请爹爹放心,孩儿绝对不会丢唐家的脸!”随即转向母亲,哭着说:“妈,请你老人家保重身体,不要为孩儿悲伤。孩儿听爹的话,先走了!”说完,扭转身,义无反顾的向上房走去。唐铉担心她会后悔不死,所以紧跟在后面。唐太太不忍心女儿死去,从西厢房哭着追出来,想拉女儿回来,被唐铉一耳光打了一个趔趄,跌坐在地上。
唐铉向妻子喝道:“你是明理的官宦太太,岂可使女儿失节?倘若你不是年纪已老,也当自尽。”
唐太太不敢再救女儿,只能扶着身边一个丫环悲哭。正在这时墙外的街道上传来急促的马蹄声,锣声,一个陕西口音的男子高声叫喊:“大将军传谕,不许杀害平民,不许奸**女……”
唐太太急忙抬起头,用哀怜的眼光看着丈夫,哽咽道:“老爷,你听听,这敲锣传谕说的话。他们不害妇女的,不如留下琴姑性命,她毕竟是咱们的亲生女儿啊!”
唐铉却冷着脸道:“不要听贼人蛊惑,他们是贼,怎可能不抢夺,不奸淫,再说咱们是官宦人家,书香之族,颜面何其重要,连我自己都要自尽的,何况我的女儿。”
唐太太不敢再有侥幸的想法,只是哭泣。唐铉快步走入上房,见女儿在西阁悬梁自尽,他点点头,小声赞叹道:“你死的好,不愧是我唐铉的女儿。”他本来还想催促一个年轻的儿媳自尽,但已经来不及了。只听大门外传来洪亮的叫声:“开门,开门!”接着用拳头用力捶打大门的咚咚声,打门环的哗啦声。
唐铉转身就向东边的一个偏院跑,看到的家人和仆人都以为他要去后院自尽,都露出悲伤哀凄表情,唐太太颤声泣道:“老爷,不要去啊!”
韩忠紧跟这唐铉,想帮着老爷一起完成大节。岂料唐铉一转身先奔入书房,去取了一封重要书信收入怀中。这书信是唐铉在京城大佬那里花了三千两银子行贿,得到的一封通融的书信。如果这次能躲过大劫,平安无事,他一定能凭借这封书信营谋开复。如果丢了这封书信,这三千两银子就白花了,所以他认为这封书信十分重要。
取完书信后,他又跑入平常没人居住的小偏院,院中杂乱的堆满了柴草、碾子、磨盘等物品,在一个不起眼的小角落有一眼枯井。唐铉让韩忠取来一根绳索,然后他攀上井沿,准备顺着绳索爬下去。韩忠这时才知道,老爷并不准备自杀,而是躲藏起来。
这时,敲大门的声音更加急促了,唐铉手脚酸软,几乎把握不住绳索,他一面向井下爬,一面叮嘱仆人,要把绳索收走,以防止贼兵发现。还有,等贼兵退走,要赶快把他救出去。
韩忠把老爷掉落的一只鞋子投到井中,趴在井沿说:“老爷放心,贼人只是路过,一两天就走了,今夜,我给老爷送东西吃!”
唐铉已经爬到了井底,在下面叫道:“事过之后,我会重重赏你!你快去应付贼人,别站在这里,引起他们怀疑。”
韩忠急忙回到前院,这时,大门已经擂的震天响了。一群仆人如没头苍蝇一般,到处乱跑躲藏,没人敢去开门,只听门外有人叫喊,“再不开门,就砸门了!”
韩忠虽然心中害怕,但也硬着头皮去开大门。只见十多名士兵在一名将军打扮的男子带领下,大步走院子,正是袁时中。
袁时中看到院子里很乱,但没有拼杀搏斗,也没死尸血迹。于是又大步向二门内走去。唐宅的男仆们,有的躬身站在路旁,有的躲藏起来。韩忠微微躬着腰,跟在袁时中后面。他偷眼打量,只见这名贼寇将军,十分年轻,相貌堂堂,虽然微微皱眉,但表情和煦,不想是要大开杀戒的样子。
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