31 与虎谋皮

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那方东凤继续说道：“庄浩明在岳阳楼命大不死，居然鬼使神差地来到老朽面前，借这岳阳府衙的威名暂避，而老朽便顺理成章地装成留守府衙的朝廷官员，出面接待了他。哪知道察言观色之下，又连想起郑千金那厮近日里的举止，老朽这才恍然大悟。原来这庄浩明不过是个沽名钓誉之辈，此番前来根本就无心查案，而是想凭借自己的小聪明，和那正在谋划叛逆的郑千金里应外合，合伙将尊上抓回金陵，当做这军饷被劫一案的替罪羊，从而将此案欺瞒过去。”

江望才听到这里，忍不住接过话头，沉声说道：“所以凤兄当时本是要取庄浩明的性命，却因此改变主意，眼睁睁地放任那庄浩明离开，前往我龙跃岛上大闹了一番？哼，当日若不是有谢封轩的女儿临场反水相救，江某只怕早已命丧当场了。”

方东凤却摇头说道：“尊上错了，老朽又岂会谋害尊上的性命？当日即便没有谢封轩的女儿出手相救，龙跃岛上老朽那数十名心腹之人，包括的左膀右臂‘虎行天下’路呈豪在内，又怎会坐视不理，任由郑千金害了的性命？”江望才点头冷笑道：“不错，那路呈豪原本就是的人，这些年来我也一直提防于他。所以当日庄浩明前来御笔峰中，我当场看出情形不对，便怀疑是路呈豪吃里扒外，这才忽略了那千刀万剐的郑千金。而凤兄的这一切安排，为的便是要把江某逼上绝路，让我洞庭湖上下再没有与神火教谈条件的资格，只能率众投效贵教门下。”

两人说到这里，提起那“虎行天下”路呈豪，方东凤不禁瞥了一眼右首席位上的言思道，淡淡地说道：“路兄弟刀法高绝，为人忠厚。谁知却连先竞月的一刀也接不下，想来当真有些可惜。”

言思道见这方东凤终于主动来和自己说话，脑海中念头飞转，心中已是一片雪亮。他听了江望才和方东凤两人这一番对话，终于明白这场军饷被劫之案的始末。说到底却是方东凤代表的神火教势力，和江望才代表的洞庭湖势力，双方之间的一场勾心斗角罢了。至于被方东凤请来，出手劫走军饷的“鄱阳湖朋友”，言思道自然有所耳闻，那是日后之事了。此刻他更关心的，便是方东凤谋划出这一切的真正意图。

当下言思道笑道：“竞月兄与我同时现身湖广，想来凤老先生以为我两人此番前来，是要‘挑明真相，消弭战事’，从而影响到凤老先生的计划，这才相继派出流金尊者与路呈豪等人，三番四次要置我们于死地，是也不是？嘿嘿，这却是又错了一次，此番我之所以亲身前来湖广，目的则是恰恰相反，乃是要‘挑明战事，消弭真相’。”

方东凤冷哼一声，不屑地说道：“充其量不过是个跳梁小丑，若非依仗先竞月的神威，早被老朽碎尸万段了。”说完，他便转开脸去，再不多看言思道一眼。

那江望才听方东凤说出这一大番话，当即强行控制着自己的情绪，恨恨说道：“我江某人统领湖广多年，素来以湖广百姓的安居乐业为己任，从不曾为了一己之私，做出伤天害理之事。昔日凤兄前来相投之时，记得我曾秉烛夜谈，聊得甚是投机，口口声声说要助我整治湖广，继而席卷整个天下，谁知……谁知如今却做出这等勾当，从而将我洞庭湖十多年的基业毁于一旦。哈哈，方东凤，究竟安的是什么心？”

方东凤见江望才动了真怒，不禁长长地叹了口气，说道：“自古成大事者不拘小节，尊上连一个小小的龙跃岛都割舍不下，又有什么资格谈席卷整个天下？”江望才“呸”一声，说道：“说到底，还不是神火教看上了江某人的这点微末势力，这才想尽千方百计，要将我洞庭湖一脉招入神火教的麾下，继而壮大自己的势力。”

方东凤笑道：“有些事我心知肚明即可，又何必撕破脸将话说尽？所以尊上此刻才要与老朽定下这场投壶之约。正如之前的约定，尊上若能胜出这一局，老朽虽不敢担保可以事成，却也一定会履行约定，亲自将尊上合作的意思，向我教公孙教主禀明。”

两人的这番对话，倒是让一旁的言思道听得暗自叹息。江望才眼下落到这般地步，大半便是由于这方东凤的阴谋诡计，想不到事到如今，江望才居然还敢相信这个方东凤，妄想和他投壶立约，去借神火教的势力来挽救自己的洞庭湖，无疑是与虎谋皮。

然而他转念一想，如今洞庭湖的战火已燃，谢擎辉大军所至之处，那龙跃岛必然不保。江望才也可谓是走投无路，别无选择，这才不得不依附于方东凤的神火教，将自己最后的一线尊严寄托在这场投壶的胜败之上，希望自己的势力在被那神火教吞并后，留下他洞庭湖一脉的名号。

言思道心中思索，却听那方东凤忽然向自己冷冷喝道：“我与尊上已经久候多时，若是再不投掷，便算是认输了。”言思道听他反倒来催促自己投壶，心中暗骂一声，只得从自己几案上那剩下的三支木筷里，挑选出一支做工最为精致的拿捏在手里。

当下他一边举筷眯眼瞄准，一边说道：“实不相瞒，投壶这玩意儿非我所长，眼见江兄之前那两记投掷，都是将木筷取斜上方向抛掷入壶，似乎极为管用。在下不才，说不得只好学上一学了。”

话一出口，言思道便将手中那支木筷高高抛向半空，学着江望才方才的举动，趁木筷还未下落，嘴里又开口笑道：“方才提及火炮一事，江兄说得确然在理。那火炮若是像这木筷一般取斜上方向开火，纵然能增加射程，却也因此便失去了威力。甚至即便如此，从那白水村发炮，火炮的射程也不足以轰击到龙跃岛上。”

说着，但见半空中的木筷抛势已尽，终于斜斜载落，言思道的语调随之一转，陡然问道：“若是我大军鸣炮的目的，其实并非是要轰击龙跃岛，又当如何？”

他话音落处，只听这岳阳府衙的北面又是一阵火炮齐鸣声震耳欲聋，仿佛是一场地动山摇，当中隐隐夹杂着“啪”的一声轻响，却是言思道高高抛起的那支木筷终于落下，径直打落在了他面前的几案上面，随即自几案上弹起，灰溜溜地滚落到了地上。

显而易见，对比江望才和方东凤各自入壶两记，言思道这第二记投壶，却依旧没能入壶。他面前六尺之处的茶壶，当中依然空空如也。