44 谈吐立威严

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眼见这帮捕快出尽洋相，围在衙门外的一干百姓早已哄笑不已。眼下虽已是深夜三更时分，来看热闹的百姓们大都带着困倦，经过这一阵哄笑，顿时便睡意无了。只听人群中有人小声说道：“原来这些个吃皇粮的家伙，肚子却里也没多少墨水。老汉我虽没见过官老爷开堂审案是什么样子，却好歹也曾听过几段戏文，此刻要是换做我在堂上，才不会这般丢人现眼。”

另一人接口说道：“老哥是有所不知，所谓的‘官’、‘吏’二者，虽然都是吃皇粮的，其中可是大有分别。那些喝过墨水的是‘官’，没喝过墨水的则是‘吏’，一个是出主意的，能进入朝廷的编制；一个是出劳力的，只能算当地衙门的编制，两者又如何能够相互比较？”

这话一出，周围的百姓们纷纷赞同，有人补充说道：“这话说得极好，那些所谓的‘吏’，平日的工作便是东面收租，西面讨钱，这边吆喝小贩，那边吓唬商家，活脱脱的一副小人嘴脸，哪用得着喝什么墨水？要是长得一团和气，满嘴斯文，只怕还吃不得这碗饭。”

就在众人的哄笑与议论声中，忽听谢贻香冷冰冰的声音已从公堂上传来，冷冷说道：“公堂之上，严禁喧哗。肃静！”。她正愁不知该从哪里说起，眼见这帮捕快出尽洋相，惹得堂下百姓们的哄笑，倒是帮了她一个大忙。当下谢贻香便望向公堂上的金捕头，不冷不热地问道：“金凉，这些便是由一手带出来的捕快？当真是丢尽了朝廷的颜面。我且问，当差有多久了？先后担任过那些官职？”

那金捕头见谢贻香将矛头转向自己，心中暗骂这帮捕快无能，脸上却不甘示弱，兀自狡辩道：“大人容禀，小人的这帮弟兄们，向来在这镇上当差，也没见过什么大场面。大伙今夜本来睡得正香，忽然被大人唤醒升堂，虽然不知道是什么要紧事的案子，但大人有令，大伙也只好强打精神，苦苦支持至今，这才闹出了些笑话。”

耳听金捕头这一番阴阳怪气的说辞，谢贻香当即压下心头怒火，不怒反笑道：“金捕头，好像还没回答我的问题。”那金捕头却只是冷哼一声，将脑袋高高扬起，并不作答。

不料这金捕头居然顽固至此，摆明了是要在这公堂之上和自己争锋相对，唱一出对台戏，谢贻香不禁怒由心生，暗道：“眼下我要是压不住这帮家伙，往后便更没指望了。这金捕头既然不肯服软，说不得，只好以武力解决了。”当下她心中暗叹一声，右手已缓缓伸向腰间的乱离。

便在这千钧一发之际，只听堂上一名捕快忽然大声说道：“大人息怒，金捕头近日里公务繁忙，已有多日未曾合眼，这才有些迷糊。还请大人开恩，容下官来替他禀报。”说着，这捕快便已滔滔不绝，将金捕头的生平娓娓道来，说他从未在其它地方当过差，一直尽心尽力地在这赤龙镇上做捕头。

谢贻香立马认出了这名打圆场的捕快，却是前些日子陪同自己前往那姚家古宅的老叶，顿时冷笑不已。看来这个老叶竟是金捕头的心腹之人了，难怪当日这金捕头一听说自己要去那姚家古宅，便立马指派了老叶与自己同行。

自从历经了眼前这许多事，到如今谢贻香心中已然通透，当时在姚家古宅中，这金捕头之所以要在暗中下令，叫众捕快将那些从阁楼里找出来的尸骨尽数烧毁，自然是要隐藏什么秘密，不愿让谢贻香勘破其中的玄机，这与当夜那个装神弄鬼的花脸黑袍人，分明是一般用意。由此推断，眼前这个身在赤龙镇衙门里当差的金捕头，显然与那些个黑袍人有着千丝万缕的关联，甚至就连这金捕头本人，也很有可能是那些神秘的黑袍人当中的一员。

所以金捕头当日听说自己要前往那姚家古宅，当然便会想到自己有可能发现古宅中隐藏的秘密，之所以派出他的心腹老叶同行，除了有监视自己的作用，也是为了好在关键时刻暗中潜逃，回来向金捕头通风报信，好让他带人来处理善后之事。

当下谢贻香再看堂下的一众捕快，却没看到那日同行的另一个捕快老陈，想来这老陈多半却是金捕头和老叶等人圈子以外之人了，和他们之间并无什么瓜葛。谢贻香在庄浩明手下学得久了，多少知道些官场里的用人之道，当日那金捕头让老陈也一并随自己同行，倒也不为别的，只不过是偏袒自己人罢了，所以才将这吃力不讨好、没油水的差事丢给老陈这个外人，反正也有老叶在旁盯着自己，多一个老陈也没不会有太大干系。

至于眼下那老陈并未出现在这公堂上，谢贻香往更深的层次思索，说不准当日金捕头派遣老陈同去的目的，甚至便是要借此机会将老陈这个“外人”给除掉，从而再推脱给“姚家古宅闹鬼”的传说。她分明记得清楚，当日那个捕快老陈被黑袍怪客封住浑身穴道，自己试了多次也无法解开，到最后便是由金捕头派人将他抬走。此刻这老陈既然没再出现，多半已经遭了金捕头等人的毒手。

谢贻香心中虽是这般盘算，然而当此情形，无凭无据之下，也不好在公堂上当面对证。待到堂上的老叶说完金捕头的生平履历，谢贻香心中暗想道：“那日姚家古宅里的旧账，正好还没机会和清算。这倒好，我还不曾追究，倒自己跳出来了。”

当下谢贻香脸色一沉，冷冷说道：“叶捕快，公堂之上本官还没发问，岂容私自开口，扰乱公堂？简直是藐视朝廷法纪。”说着，她从公案上的木壶里随便抽出一支令箭，随手往堂下一扔，说道：“依照我朝律法，扰乱公堂者，轻者入狱，重则斩首。本官念在是初犯，这才网开一面，从轻发落。来人，将这叶捕快就地重打五十大板。”

谢贻香这般说辞却是没错，须知在公堂之上，若无主审的官员的许可，堂上众人都不能私自开口说话；即便是一定要开口说话，也要先询问一句“大人容禀”，在得到主审官员的允许后，方才可以开口说话。然而像老叶这等没见识的地方捕快，哪里懂得这其中的规矩？他这番私自开口，顿时被谢贻香抓住不放，较真起来，的确是扰乱公堂了。

谢贻香这话一出，公堂内外顿时鸦雀无声，想不到这个小姑娘居然说翻脸便翻脸，一时之间，众人竟不知应该如何是好。那吴镇长见状，连忙咧嘴一笑，正待出言求情，谢贻香已淡淡地说道：“们还愣着作甚？莫非要本官亲自下堂行刑？”