50 匣中之仙

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谢贻香这才幡然醒悟，原来当日在林间布下迷药阻止山本一川追击之人，竟是神火教“五行护法”中的落木尊者，也便是自己见过的哥舒王子身边那个“木老先生”。想不到这等高人一直藏身军中，自己竟是然不知，当真可谓无能之极。

如此看来，只怕得一子所言非虚，言思道将这位神火教的用毒高手藏于军中，显是早有预谋，从一开始便已想好要用这一恐怖的怪病感染东瀛一国，令其十年乃至二十年间无力侵犯中原，之后再徐徐图之，兑现将这场倭寇之乱延缓至一百五十年后的承诺。

想来是因为此举实在太过毒辣，言思道非但不愿承认是他自己的主意，还要借得一子的口诉说出来，所以才有了两人此时的争执。

只听先竞月已皱眉问道：“此举祸及东瀛无辜百姓，未免伤天害理，可有其它办法？”

争执中的两人顿时转过头来，齐齐望向先竞月。言思道苦笑道：“竞月兄，倭寇犯境，何尝顾及过中原百姓？同样的道理，我军剑指东瀛、越海破国，东瀛百姓亦是不能幸免。既是两国交战，胜败生死之间，各种手段可谓无所不用其极，倘若有一方还要顾及百姓安危，岂非自寻死路？”得一子也冷笑道：“兵者主凶，战起人亡。同为杀人，狗贼以疾病杀之，以刀杀之，又有什么高下之别？”

先竞月顿时无言以对，只得默不做声。谢贻香始终觉得此举不妥，正待说话，却听敲门声忽然响起，有军士来报，说有一行六人前来顾云城，为首的一名妇人点名要见谢贻香，却又不肯透露身份来意。

谢贻香不禁心中好奇，实在想不出是哪里的“妇人”要见自己。言思道倒是不客气，便教军士把人带来此间。不过片刻，一个中年妇人已推门进屋，体态微胖，腰悬弯刀，却是金陵刑捕房的捕头岳颖秋，也便是之前教谢贻香远离金陵避祸、外出查询“人厨案”的岳大姐。

眼见岳大姐现身于此，谢贻香既喜又惊，急忙起身相应。岳大姐不料先竞月这位新上任的亲军都尉府副指挥使也在，倒是吓了一跳，急忙上前见礼。待到众人寒暄一通，岳大姐便开门见山地笑道：“听闻谢三小姐兄妹二人大破顾云城倭寇，立下不世奇功，我这个当姐姐的恰巧便在附近，当然要过来贺喜了！话说既是前来贺喜，自然不能空着手来，我这份贺礼虽有些龌蹉，还望妹妹休要嫌弃。”

说着，她便向屋外招呼道：“把那贼人带进来！”然后转头望向谢贻香，似笑非笑地问道：“不知妹妹可曾听说过‘匣中仙’？”

这话一出，在场的谢贻香、得一子和言思道三人同时脸色大变，异口同声地问道：“说什么？”岳大姐不料三人会有这么大的反应，倒是把自己给吓了一跳，急忙解释说道：“近来江浙地界上出了一连串杀人劫财、玷污妇女的怪案，据好些个当事之人说起，凶手竟是一口会说话的镔铁匣子，自称是‘匣中仙’”，还扬言中原境内将会有一场血光之灾。于是我便向司徒总捕头要了这桩案子，带人前往江浙侦查，费了九牛二虎之力，一路追到这台州府附近，才终于擒获了此贼。“

说到这里，她已解下背上包裹，从里面取出一口镔铁铸造的长方形匣子放在桌上，约莫两尺长、一尺宽、半尺厚，刻以云龙花纹，倒像是唐宋时期的古物。

只听岳大姐继续说道：“要说‘匣中仙’这桩怪案，说破了其实根本不值一哂，乃是有人故意装神弄鬼，藏身于这口小小的镔铁匣子里，伺机作案害人。各位别看这口铁匣尺寸不大，此贼还当真藏得进去，这一路追赶至此，沿途的灯笼、恭桶、酒坛、饭锅等物，他居然都能藏身其中，看得我们这一众捕快目瞪口呆。”

说着，两名男子已押了一人进屋，重重摔在地上。众人定睛一看，却是个身高不足三尺的侏儒男子，形貌甚是丑陋，用了十几圈铁链牢牢绑住，令他挣脱不得。岳大姐继续说道：“说来也不怕各位见笑，此贼虽然狡猾，又有类似‘缩骨术’的神通，却是个天生的好色之徒，乃是无女不欢，最后还是我以身为饵诱他上钩，这才擒住此贼。据他交代，他本是东瀛人士，还是什么‘甲贺忍术’的高手，此番随倭寇船队前来中原后，一直孤身行动，于各地劫财劫色，更以‘匣中仙’为名散播谣言，弄得人心惶惶。我听说谢三小姐在顾云城大破倭寇，又在江浙地界肃清东瀛人，便将此贼一并送来，交由妹妹处置。”

听完事情的前因后果，谢贻香顿时哑然失笑。适才听到“匣中仙”这三个字，她自然回想起了囚天村里生死难定的青田先生，也是身在一口柳木匣子里，还道岳大姐所言之事与他老人家有关。谁知却是一名“甲贺忍术”的倭寇四处装神弄鬼，而且作案所用的这口镔铁匣子也与青田先生的柳木匣子大不相同，显然只是一场巧合而已。旁边的言思道和得一子也相继松了口气，一个嬉皮笑脸地点燃旱烟，一个没精打采地闭上双眼。

然而岳大姐话音刚落，被铁链捆绑的侏儒倭寇突然大喝一声，厉声说道：“鼠辈蟊贼，胜之不武！如若不施以诡计，放眼中原之大，又有何人能与我一战？”汉语竟是出奇的流利。

谢贻香不料此贼猖狂如斯，惊怒之下，正待出手教训，却听先竞月淡淡地说道：“岳捕头，借刀一用。”岳大姐还没回过神来，便听“唰”的一声，腰间佩刀已自行跳出刀鞘，在半空中旋转一周，刀刃径直朝那侏儒劈落下去。言思道看得真切，急忙叫道：“竞月兄留他性命！”

只见腰刀去势不停，继续往下劈落，但听铮铮声响，却只是将那侏儒身上捆绑的十几圈铁链尽数削断，继而插落在他面前的地上。只听先竞月冷冷说道：“若是不服，大可取刀来战。”

众人这才明白先竞月的用意，暗道又有一场好戏可看。那侏儒束缚一去，急忙拔刀在手，狠狠怒视桌前的先竞月，脸上神色阴晴不定。要知道他身上这十几圈铁链甚是牢固，纵是他的缩骨忍术也挣脱不开，谁知竟被这白衣青年以意念隔空驭刀，轻描淡写地一刀劈断，还不曾伤到他分毫，试问如此手段，教他如何不惊？

那侏儒怒视半晌，心知自己与对方的差距实在太大，终于万念俱灰。当下他怒喝一声，调转刀尖往自己小腹插落，竟是要行切腹之举。谁知先竞月略一挥手，他手中的腰刀便脱手飞出，又是“唰”的一声，重回岳大姐腰间刀鞘。随后先竞月隔空轻弹，以气劲封住那侏儒胸前的四处大穴，淡淡地说道：“既无勇气一战，何必前来中原叫嚣？”

那岳大姐也是习武之人，看到先竞月这手功夫，当真是惊为天人，顿时惊骇得说不出话。一旁言思道已笑嘻嘻地上前，只用单手便将这个身高不足三尺的侏儒从地上拎起，笑道：“秒极秒极！岳捕头此时送来这位老兄，无疑是东风吹起，锦上添花。我这便让落木尊者替老兄好生调养身子，待到返回东瀛，包管教老兄极尽快活，玩它一个天昏地暗，海枯石烂！”说罢，他也不和屋内众人打招呼，便拎着那侏儒径直出了屋子。

谢贻香微微一怔，急忙望向身旁的得一子，问道：“他……他怎么走了？那处置倭寇俘虏之事……”话还没说完，只见得一子也站起身来，头也不回地离开屋子，显是就此结束了今日的商议。

如此一来，房中便只剩下谢贻香、先竞月和岳大姐三人。岳大姐也不知众人原本在聊什么，眼见再无旁人，便向谢贻香笑道：“好教妹妹知晓，姐姐此番前来，其实还有一事相告。想来也听先副指挥使说过，朝廷以亲军都尉府的名义兼并了金陵城里‘玄武’、‘飞花’二派，重新成立‘玄武飞花门’，由亲军都尉府的总指挥使叶定功担任掌门，并向朝中各部征调高手加入，好在半个月后中秋之夜的‘太湖讲武’上一统江湖，号令群雄。而我刑捕房经过商议，一致决定由西门捷西门捕头、程震地程捕头、徐飞徐捕快和谢三小姐四位代表刑捕房的高手，暂时加入这个‘玄武飞花门’，由叶定功统一调度。”

话说谢贻香和先竞月久别重逢，至今还没来得及深谈，虽然隐约听说过中秋的“太湖讲武”，但“玄武飞花门”的事却是首次听闻，不禁有些迷茫。只听岳大姐又笑道：“‘纷乱别离，竞月贻香’的大名威震江湖，司徒总捕头如此安排，也是一番苦心，好教谢三小姐和先竞副指挥使师兄妹团聚，在‘太湖讲武’这场盛会中大放异彩，共同为朝廷效力。所以半个月后的中秋佳节，还得劳烦妹妹随先副指挥使去一趟苏州太湖。”

谢贻香默然不语，心中满不是滋味。正所谓一朝天子一朝臣，自己因为父亲谢封轩的关系，一直深受刑捕房前任总捕头庄浩明的照顾。如今庄浩明在洞庭湖遇害，父亲也已不在人世，自是人走茶凉，司徒名杰身为刑捕房新上任的总捕头，借着此番“玄武飞花门”向各部征调高手之际，名正言顺地将自己这个“旧臣”调走，其实也是官场里的寻常手段，无可厚非。

当下她便问身旁的先竞月，说道：“师兄也要去太湖？”眼见先竞月缓缓点头，她不禁暗叹一声，苦笑道：“既是司徒总捕头之令，那我便随师兄同去太湖。”

随后岳大姐一行便起身回金陵复命，众人继续收拾顾云城的残局，由言思道的人处置那八百余名倭寇俘虏，谢贻香和先竞月也不过问。眼看离中秋已近，谢贻香正准备同先竞月动身前往太湖，却不料台州府府尹前来犒赏三军，非要请众人前往城中赴宴，言辞间甚是热情。谢贻香推脱不过，最后只得随先竞月、得一子和言思道等人同往。

于是一行人进得城来，但见城中四处张灯结彩，锣鼓与鞭炮齐鸣，声震云霄，气氛热闹得犹胜过年。道路两旁则是夹道欢迎的百姓，可谓是人山人海，水泄不通，纷纷称赞官军神威。不少百姓还拼命挤上前来，向随行军士呈上各种礼物，当中有瓜果蔬菜，有锦缎布匹，有美酒丹药，更有金银珠玉，五花八门，应有尽有。

谢贻香心中微痛，知道百姓们之所以如此喜悦，是因为深受倭寇之害久矣，如今终于盼来了太平安省的日子。然而此番剿灭倭寇所付出的代价，她却是再清楚不过，不由地心潮起伏、思绪万千，只愿天下长治久安，世间永无战事。

再看身旁的先竞月，面对城中百姓的喜悦，自己这位不苟言笑的师兄脸上，竟露出一丝罕见的欣慰。而言思道不愿抛头露面，一路混在随行军士的队伍里，此时正和众军士一起接过百姓们送来的礼物，只管拣值钱的往自己怀里塞，脸上洋溢着发自心底的笑容。至于坐在马车里闭目养神的得一子，虽是满脸的不屑之色，但嘴角却也微微上扬，挂出一丝若有若无的笑意。

一时间谢贻香竟有一种前所未有的平静，甚至还有一种错觉，只觉这一刻仿佛竟已升华为永恒，任凭物换星移、涛生云灭，依旧永存。纵是百年之后她蓦然回首，这一刻仍然能够清晰地浮现于眼前，而且就像是刚刚才发生的事。

至于此时此刻的她，却只能寄希望于时光就此凝结，再也不复向前，从而令此情此景永驻，所有人都能开开心心、平平安安地在一起，永远不复分离。

只可惜天有不测风云，月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。世人今日之相聚，本就是为了他日之离别；花开花谢，潮起潮落，周而复始，其道不改。正是：多少事，点点滴滴，飘飘洒洒烟雨中；多少人，匆匆忙忙，聚聚散散天涯间。

（本案完）