第1266章：沙漠之舟

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在加利福尼亚南部地区作战，就不需要考虑冬季的相关问题了。

尤其是在周遇吉的努力下，揭暄真的派出一支小舰队从科罗拉多河口逆流而上。

活动范围仅限科罗拉多河下游的平原及沙漠地带的河段，并不会进入中游的大峡谷地区。

进入内河的多是吨位比较小的舰船，但也帮了周遇吉的大忙了。

一艘一级铁甲舰所输出的炮火就相当于一个炮兵连的火力，更别说还有舰体可以提供防护。

舰队不能能在一定程度上掩护陆军的行动，还能为陆军提供大量的补给，免去了因补给线延长而被敌人袭击的困扰。

西班牙人也不是不敢偷袭进入内河的明军舰船，但这么做之前，必须想清楚利弊得失才行，否则就是在短时间内自取灭亡了……

揭暄或许不会给旁人面子，但周遇吉自打统领东宫卫队开始，便是昊菁皇帝的爱将，在皇帝心中的地位并不比揭暄低。

如此行事还需要一些船主们配合才行，光用战舰运输补给品就太过低效了。

当听说内陆有大量战利品，包括俘虏等待运输之后，船主们对此当然报以很高的热情。

既然都来到东地了，大家不会放过任何一个赚钱的机会的。

由于除了土特产之外，只有少量漂亮的西夷女子会送往本土，大部分俘虏都会被船队运往新印加帝国的矿场，故而对海运的压力比以往要减轻不少。

花同样的时间，去往新印加帝国可以跑两趟，而返航本土只能走一次，皇帝波洛的开价又不低，等于让船主们多赚近两倍的钱。

船队除了跟着舰队走之外，还要按计划在登陆地点进行等待，陆军会将俘虏与战利品送回来，船主们才会有利可图。

至昊菁四十六年，往返于大明本土与美洲的商船数量已经超过七千艘，其中约有两千艘为蒸汽商船。

朱慈烺力争在十七世纪的最后十年里，将这个数额提升到一万艘，包括四千艘更适合远洋运输的蒸汽商船。

大明本土各造船基地都在疯狂建造铁甲舰与蒸汽式商船，因为已经与买家签署的订单就超过了一万五千艘，交付时间排到了十八世纪初……

奥斯曼帝国与新印加帝国这两个不差钱的合作伙伴，均已下了五千艘蒸汽式商船的订单，按照四千、七千、一万吨这三种规格，分别下订了两千艘。

只要大明帝国接受易货贸易这种方式，对方就可以既不考虑具体售价，也不考虑交付日期。

朱慈烺不经意就给地球催生出了两个不挑食的狗大户！

若是加上其他国家下定的部分以及大明和郑氏自用的，造船厂接到的订单总数高达五万艘之巨！

为了满足日益增长的海外贸易需要，大明自用的款式就是七千吨与一万吨这两种，完全不考虑小吨位的商船。

不同于后世的商船，大明所建造的商船都是武装商船，预留了炮位，能够有效对付所谓的海盗船。

一般来说，远洋型商船都是结伴出行，还有战舰保护，被袭的概率是很低的。

现在从大门本土至红海以及南非的航线均已被打通，基本上不存在这种问题。

到澳洲与美洲的航线更加的安全，尤其是后者，航行一个月可能连个人影都看不见。

听说内陆有“积压物资”，船主们都踊跃报名，生怕落到后面。

被选中的都是欢心不已，不过总数也只有五十艘而已。

数量不是很多的原因就是，战舰先要去科罗拉多河下游看看水文情况。

舰队到底能否进入，能逆流而上多远，陆军那边到底需要运输多少物资和战利品。

一般来说，一艘五百吨级商船能够为一千士兵提供给养，重型装备还需另算。

周遇吉麾下有三个军，装备的坦克、重炮、飞机、导弹有一大堆。

等第一批次的给养过去之后，回头才能得知那边的具体情况。

进入二月份之后，科罗拉多河下游流域的西班牙守军以为自己眼睛花了。

然而事实的确如此离奇，明军舰队居然驶进了沙漠里！

之前西班牙骑兵都打不过明军的坦克，现在来了一群比坦克更可怕的东西！

科罗拉多河下游也不是没有躲藏在这里的西班牙舰船，可它们根本就打不过这群不速之客。

加利福尼亚总督亚里奥拉，此前还妄图凭借这些舰船配合骑兵的游击战术，来遏制敌军的进攻。

眼下所有的倚仗，在短短三天的时间里，便都已经喂鱼了，骑兵也只能成为戈壁与山区里的孤魂野鬼……

反应迅捷的西班牙舰船根本会不会等待亚里奥拉的回复，而是直接选择向科罗拉多河中游开溜。

能跑多远便跑多远，在外海与墨西哥湾已经变成黄皮猴子铁甲舰的狩猎场之后，越是内陆的地方就越发的安全。

亚里奥拉也逐渐明白了，此前黄皮猴子陆军没有渡过科罗拉多河向东继续进攻，原来是在等待他们的舰队！

这下自己没了舰船优势不说，反而变得更加被动了。

随着敌军舰队的开进，自己在科罗拉多河下游经营的防线，瞬间便宣告土崩瓦解了。

亚里奥拉对此非常恼火，可又想不出任何办法来应对。

自己手里这四万人是最后的本钱，一旦输掉，哪怕仅仅输掉一半，都可能失去翻盘的可能。

继续维持科罗拉多河下游的防线已经不再可能了，亚里奥拉只得不情愿地下令所部向内陆及中上游地区撤退。

他倒是要看看黄皮猴子到底是渡过科罗拉多河，继续向东进攻，还是沿河而上，向北深入。

如果可能，亚里奥拉希望黄皮猴子野心够大，同时向这两个方向进攻，这样就可以分兵了。

如今他已经没心思经营腹地的大峡谷一带了，防御重心都放在了比邻得克萨斯总督区与墨西哥总督区的南部一带。

从之前得到的情报来看，这两个总督区均遭到了黄皮猴子的大举入侵，形势极为严峻。

算起来，加利福尼亚总督区的情况还算是比较好的。

所以卡洛斯三世也将反败为胜的希望放在了亚里奥拉身上，无形中给其增加了很大的压力。

最初，在黄皮猴子仅仅占领了湾区和长滩这两处堡垒的时候，亚里奥拉还认为自己胜券在握。

对方没有继续扩大进攻范围，就是因为兵力不足所致，只要加以时日，己方便可再次大获全胜了。

然而这次他出现了战略误判，黄皮猴子此番并不是以前那种劫掠式的进攻，而是发动了一次全面入侵。

占据两处堡垒的仅仅是他们的先头部队，数以万计的部队正通过海运从遥远的东方世界源源不断地投送过来。

最初是墨西哥总督区，然后是得克萨斯总督区，最后才是加利福尼亚总督区。

这等于对方使用了迂回战术，又称“死亡镰刀”，让亚里奥拉空欢喜了一场。

对周遇吉来说，当务之急是尽快让部队向东挺进，最终与在得克萨斯地区作战的兄弟部队汇合。

同时也能切断位于内陆地区的西班牙部队与南部的联系，将敌人分割包围，然后全部吃掉。

三个军没有展开，以扇形搜索模式进攻，而是来了个一字长蛇阵，目标就是位于加利福尼亚东南部的希拉河。

这条河是东西走向的，非常利于远征军向东推进时进行淡水补给。

在希拉河的上游，再往东走百十来里，便是位于得克萨斯西部的格兰德河。

换作旁人，或许认为追击西班牙人才是当务之急。

但在征战西域多年的周遇吉看来，己部位于干旱少雨的西南部地区，只有先行掌握了稳定的淡水来源，才能立于不败之地。

毫不夸张地说，一条河可能决定一支部队的生死！

这还只是第一步，己部不但要或者进入战场，还要活着出来，尤其是不能被活活渴死！

周遇吉所要顾及的事情有很多，但从科罗拉多河口逆流而上的船主们就只想着一件事。

结果也没让大家失望，周遇吉将数千俘虏都交给了他们，包括那些为西班牙人效力的当地土著。

就算是印第安人，在投靠了西班牙人之后，胆敢与远征军作对，那就是不分是非，大逆不道之举，活该被送去挖矿。

北美地区境内的各部落，想要继续生活在这片土地上，昊菁皇帝对他们只有一个要求，那就是必须亲明！

这是第一且唯一的条件，他们自己如何自相残杀，大明管不着。

但企图袭扰王师的话，就要被送到某个地方去好好反省一下了。

此前，周遇吉已经让飞行员在看见内陆的印第安部落时，将传单撒下去。

这是用明语、法语、西班牙语这三种语言写的，若是还看不懂的话，那就自求多福吧。

在张献忠还活着的时候，其势力范围曾经达到过大峡谷以南地区。

也就意味着当地的部落酋长们多多少少都接触过这厮，如今大明的影响力应该还残留在他们的脑子里。

周遇吉虽然是武将出身，却认为战争并不是让这些部落武装向大明臣服的最佳方法，他还是比较喜欢使用送礼！

古往今来，海内之中，唯有送礼是通用的好方法！

酋长们或许并不追求甚子品质生活，但送几十把左轮步枪，总不会使其憎恶自己吧？

曾经远征过美洲的揭暄上奏过，印第安酋长们喜欢的东西就是武器、茶叶、糖果、军靴这四样东西。

瓷器反倒是可有可无，因为容易别摔碎，不好被转移走，反而是锃亮又不怕摔的不锈钢器皿，极其受到各部落的欢迎。

昊菁皇帝说过，北美最值钱的地方就是东西海岸加上五大湖地区。

中西部的内陆，完全可以留给各部落，作为其领地来放牧。

其模式就跟草原一样，在修通铁路之后，大明无非是在草原上筑城而已。

牧场划片还是跟以前如出一辙，也没有多少关内人跑到草原去放牧玩。

除了有矿的地方之外，其他区域，印第安酋长们怎么折腾都行。

相信酋长们对此没有异议，这算是保障他们权益的最佳方案了。

等到六月份，部队终于抵达了格兰德河，周遇吉命令停止前进，全军沿河驻扎。

一方面是要等待得克萨斯那边的军情，另一方面则是发现貌似这条河附近的小河都已经断流了。

说明该地区处于干旱少雨的状态，尽管不是沙漠，可土壤情况不容乐观，部队也就不能轻易冒险了。

再往东需要走五六百里才能抵达佩科斯河，也能向格兰德河上游进发，但不继续会被要进一步的拉大。

苦等了一个月之后，周遇吉才得知曾英部早已抵达了圣胡安山以北地区，也就是科罗拉多河上游。

目前，该部正在更北的大平原地区活动。

当地的西班牙人利用西部的落基山脉在打游击，曾英部也在打游击。

在缺乏战马的情况下，进山围剿当然是不明智的，还不如守株待兔容易。

曾英率部抵达过被尊师誉为“黄石森林”的地方，但看过当地的地形之后便下令撤退了。

地形越复杂，对西班牙人就越发的有利，自己最好控制平原地区，等着对方送头上门。

这里也是曾英所部北上的极限，补给已经变得极其困难。

平时各部都以营连为单位，分散行动。

有敌人就杀敌，没敌人就打猎捕鱼。

可以说，曾英将西征罗刹所学到的经验教训，都用在了这次北伐上了。

周遇吉看着地图估算了一下，所部走到那边大致需要半年多。

遭遇敌人倒是好了，就怕敌人没见到几个，将携带的补给品消耗一空。

尤其是到了冬季，那边气候与南部截然不同，部队还得考虑冬装问题。

好消息是格兰德河下游直通墨西哥湾，可以让揭暄从海路向他们运输这些物资。

等到九月份，所需的东西凑齐之后，周遇吉便命令全军向北进发。

新墨西哥、科罗拉多、怀俄明这三处各部署一个军，其中怀俄明的部队由他亲自指挥。

水土不服与伤病的士兵均留在南边，身体情况比较好的去科罗拉多，最好的一部分前往最远的怀俄明。

根据实际推算，应该至少又有两三个军从长滩或湾区登陆了，故而周遇吉并不担心西海岸那边的事情。