第456章 大员舰队

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就在镇海伯郑芝龙为在言语上击退红夷使者而感到暗自得意之时，忽然接到了来自夏门的消息，负责看守后方的郑芝兰来信，说红夷舰队对沿海商船大肆劫掠。

倘若兄长不能派遣主力舰队回援的话，他已经无法保证物资可以安全抵达澎湖，更不要说直接运抵大员岛了，可以看出事态已经非常严重了，否则郑芝兰是不会求援的。

在红夷的支援舰队抵达之前，大员这边已经不会发生大规模的海战了，郑芝龙便立刻让郑芝凤的舰队拔锚启航，返回夏门，即便抓不住红夷的舰队，也可以对运输船进行护航。

郑芝龙通过俘虏得知，从大员岛逃走的红夷舰队规模不到二十艘船，这样他们的战力便注定不会太高，不到万不得已是不会与四弟郑芝凤所率的舰队进行决战的。

作为资深业内人士，郑芝龙也很清楚这支红夷舰队的战术，他们打不过郑氏主力舰队，便会选择落单的商船下手，四弟的舰队在茫茫大海之上也难以捕捉到敌军舰队。

根据郑芝兰的报告，在开战之后，已经有多达十一艘商船以及两艘战舰被红夷劫掠或击沉，损失看上去还不算太大，但由此造成的影响是极其恶劣的。

每艘经营海外贸易的商船都向郑氏缴纳了三千两银子的年费，用来保证海上航行的安全，如今非但年费起不到作用，船只还被红夷战舰给击沉了。

对郑芝龙来说，由此赔给海商们一些银子是小，损害郑氏的尊严与威信是大，绝对不能任由这支规模不大的红夷舰队在海峡水域四处劫掠，起码要将其赶走才行。

郑芝龙交代给四弟郑芝凤两个任务，首先就是要保证运往前线的船队的绝对安全，不能给红夷舰队可乘之机。其次，在可能的情况下，可以酌情追击红夷舰队。

当前刮的是南风，只要红夷发现郑氏舰队有进攻的苗头，其舰队便会逆风行驶，在己方风帆与战舰都不占优势的情况下，战舰的航速普遍低于红夷战舰。

用太子爷的话说，大明战舰在逆风时的航速，每小时要慢荷兰战舰半节甚至一节，就算是慢半节，在一望无际的大海上，除非对方触礁，否则累死你都追不上。

郑氏舰队占据实力上的绝对优势，并不惧怕与红夷舰队进行决战，反而非常渴望能够得到这种机会。

而红夷舰队则占据航速上的绝对优势，不论是顺风还是逆风，其航速都要高过郑氏舰队，这是他们因以为傲的方面，也非常聪明地利用上了。

这就意味着，只要逆风行驶，红夷舰队可以轻易摆脱郑氏舰队的追击，然后在入夜之后转向，从而在另外一个地方“重操旧业”。

“报告上校先生，舰队携带的淡水不多了，最多只能维持三天！”

“好！我知道了！”

舰队司令舒尔斯?贝克上校此时正率领大员舰队航行在福健以南，广岽以东的外海，在连续在海上干了五票之后，舰队上下士气正旺，只是一直没有得到足够的淡水补给。

对于这种屡战屡胜的情况，贝克上校早有预料，不过五战五胜，在郑一官的后方一顿搅和，自己的舰队又毫发无损，还是让他不免有些得意起来。

选择在这片海域“作业”，贝克也是有考量的，最起码要避开恼人的风暴，不能让舰队未等作战就被风暴给击沉了。

这里距离夏门与澎湖都较近，随时可以威胁到郑一官的海上补给线的安全，也便于向西撤退，不容易被郑一官的主力舰队堵截在海峡里。

事实证明，作出这样的决定是非常明智的，这些天舰队收获颇丰，缴获了不少好东西，包裹犀角、象牙、鹿皮、豆蔻、檀香、燕窝，还有多达五千两白银。

不过得到的淡水很快就被用光了，舰队自行携带的淡水也在被快速消耗，所以急需得到补充，不论是采用登岛还是劫掠的方式，都要立刻予以实施。

“告诉亨德里克斯少校，如果今天再无法遇到敌人的商船，我们便向西航行，择时登岛！”

贝克上校将自己“庞大”的舰队一分为二，主力舰队由他亲自指挥，辅助舰队则交给副司令托马斯?亨德里克斯少校来率领。

主力舰队包括战舰“赫克托”号、“韦斯普”号、“库克科”号、“海堡”号、“萨姆”号“门鸡”号，以及武装商船“奥德瓦特”号、“米德尔布赫”号、“密德堡”号。

战舰里除“赫克托”号的排水量为六百吨级之外，余下五艘战舰均为一百吨级小艇，这也是贝克上校一定要带上武装商船的原因所在。

“奥德瓦特”号与“米德尔布赫”号的排水量达到四百吨，而“密德堡”号则高达一千吨，是正二八经的“归国大船”。

作为舰队的旗舰，“赫克托”号拥有十六门24磅炮、十门18磅炮、十门12磅炮，在东方水域，火力堪称一流，郑一官没有一艘战舰可以与其匹敌。

只不过贝克的舰队里仅有这么一艘战力强悍的战舰，其余的随行船只要么航速慢，要么火力弱。

如果可以拥有二十艘类似于“赫克托”号的战舰，贝克上校就有信心与郑一官周旋到底，不会像现在这样净挑商船下手了。

副司令托马斯?亨德里克斯少校的舰队包括战舰“布列丹”号、“威棱坚”号、“瓦尔蒙德”号，以及三艘武装商船“伊拉斯莫斯”号、“泽兰迪”号以及“布卡斯特尔”号。

三艘战舰也都是一百吨级小船，反而是三艘武装商船的排水量达到了两百吨以上，没有六艘武装商船的加入，整个舰队的战斗力将大打折扣。

按照事先的约定，所有缴获的物资，贝克上校都会拿出一半，作为对配合他作战的武装商船的奖励。

只要大家能够齐心协力，团结一致，那么通过之前的战斗可以看出，在海上“作业”的成功率是非常之高的，由此获得的收入也是极其可观的。

整个舰队的兵力约为一千八百人左右，如果让每个人都收获一百枚银币的话，那就要劫掠到大约价值二十万银币的物资才行。

一艘大型商船可以运载价值五千两白银的物资，那么舰队起码要遇到四十艘商船才行，这么算起来，全部工作才进行了四分之一而已，大伙还需要继续努力。

“左舷前方发现明国商船！”

“嗯！看样子不是很大！先不要开炮！追上去缴获它！”

贝克对明帝国的任何商船都有着浓厚的兴趣，因为这直接关系到自己和手下们的收入，其运载的一切物资都有价值，就此击沉便太可惜了。

这艘商船是广船，由于是满载，而且本身就不是很快，慢吞吞的航速很快就让其被荷兰舰队追上并包围起来。

船主很清楚自己所面临的形势，故而根本就没有做出任何抵抗，直接下令降帆投降，他和手下都不想在这里喂鱼或者被打死。

“报告！都是西瓜！”

“真是太好了！全都运走！然后放他们离开就行了！”

在海上能吃到西瓜那就是一种纯粹的享受，这可是比喝变味的淡水要好多了，贝克上校在高兴之余，直接下令放过了这艘船上的俘虏。

这时候哪怕劫掠到一艘运宝船也不如一船西瓜来得实惠，人要是口渴至极，可是什么事都干得出来，好在还没到那个地步。

听说战利品是西瓜之后，整个舰队的水手们都不由自主地欢呼起来，对他们来说，西瓜就是名副其实的海上奢侈品。

尽管人均都分不到一个，最多只能吃到半个西瓜而已，但那种嘴巴充斥着香甜多汁的感觉，是大家都心仪的场景。

抢劫到西瓜船就意味着距离明帝国的海岸非常近了，因为运送西瓜的船支是不远航的，但今天海上视线很好，对预警来说非常方便。

舰队司令舒尔斯?贝克上校与副司令托马斯?亨德里克斯少校都不担心遭遇郑氏舰队的袭击，在南风天对明帝国的沿海地区进行劫掠本身就非常有利。

敌军战舰在逆风情况下的航速都很慢，所以己方舰队可以有恃无恐地在对方的近海横行，完全不用在乎对方的感受和反应。

作为同僚，贝克根本看不上扬森，对这次出航也不太情愿，但看在军人的职责与巴达维亚总部的面子上，贝克还是要尽心竭力地带着这支规模不大的舰队袭扰郑一官的后方。

虽然海上可能遭遇风暴袭击，瓢泼大雨也是常有的事，但总比被郑一官的海盗大军堵在热兰遮城堡里要好得多，起码可以随时呼吸到新鲜空气，还能晒晒太阳。

由于陆军士兵都被留在了大员岛上，贝克这次带出来的都是水手，这就不便实施登陆作战了。

对明帝国的海防设施的攻击也是较为有限的，最多利用舰炮向其建在海边的一些碉堡象征性的打几下就可以了。

贝克也不想因为陆战而损失掉太多的手下，登陆只有两个目的，其一是为了获得生活必需品，其二是为了躲避风暴的侵袭。

“这里是‘外平’岛……嗯！我们上岛，等到傍晚再离开！”

为了安全起见，舰队必须在海上过夜，否则等到发现郑军舰队靠近再想起航就来不及了，经过多天的航行与作战，贝克上校也要让麾下的水手们在岸上休息一下，以便恢复体力。

俘获了两船的牛羊，可以在这里卸载，然后变成美味，船上有的是香料，放在欧陆就是贵族才能吃到的水准。

不过在眼下，舰队里的所有人，包括最低级负责清理甲板的年幼水手，都可以分得数斤重的一块洒满香料的烤牛肉来吃。

“下令靠岸！”

“是！左满舵！减速！靠岸！”

战舰是依靠“垂直舵柄”来实现控制的，垂直舵柄就是一根长长的控制杆，又舵手来控制，但舵手的工作位置在甲板下，所以舰长会让助手向下喊话，这样命令才能够被执行。

减速就意味着要收起桅杆上的风帆，在靠近海岸线之前，至少要把三座桅杆上的风帆降下来一半以上才行，否则航速无法迅速下降，就会让战舰冲上浅滩搁浅。

“快点拉！”

“用力！”

“赫克托”号战舰上安装了大量的三孔滑轮，可以让水手们在作业时省去不少的力气，可复杂的索具还是需要专业人士才能熟练襙作，这是明式硬帆所无法比拟的。

由于麻绳与滑轮孔之间的摩擦力仍然很大，加之风帆上的风力作用，所以水手们必须用力才能拉动，而且要有条不紊，出现差池就意味着会有索具交织在一起，甚至伤及水手。

整艘战舰就是一台巨大而又复杂的机器，需要所有人悉心配合才能正常运转。等到驶抵既定位置之后，水手们在还要推动绞车下锚，固定住战舰才算是大功告成。

“派几艘小船登岛查看情况！”

要是该岛适合休息，而且附近没有发现敌军舰队的话，贝克上校便决定让他的手下在这里休息四五个小时，在日落之前起航就行了。

由于是战时，所以休息也是轮流进行的，起码要留有一半水手在战舰上执勤，以免郑一官真的派遣一支舰队前来追击己方。

贝克上校没有上岛，他实在是懒得折腾，副司令托马斯?亨德里克斯少校则乘坐小船登上了“赫克托”号。

“上校，我担心在这里休息是否安全？岛上的明人会不会偷偷将这里的情况告诉给附近的郑军战舰或者岸上的明军！”

亨德里克斯少校并不认为是登岛休息是妥善之举，虽然可以为舰队补充一些淡水，不过要冒很大的风险。

“据我估计，郑军战舰从得到信息到追上我们，至少需要四个小时的时间。我们在这里短期内是安全的，一旦发现敌舰，便可以立刻起航！”

贝克上校也不会过于大意，一切都在他掌控的范围内，只要补充完淡水，让水手们吃饱喝足之后，舰队随时都可以起航。

吃到鲜肉，尤其是吃到加了大量佐料的牛羊肉可以极大的补充体力，提升士气，贝克要让自己的手下保持这样的状态，以便可以长期在海上作战。

勃尔格说他们将坚守热兰遮城堡三个月时间，以便等到巴达维亚总部派来的援军抵达大员，那么舰队也要在海上作战相同的时间才行。

贝克决定每五至十天便登岸一次，具体视当时的情况而定，只有通过这种方式，才能大幅度的降低非战斗减员，最好还能得到一些水果。

如果郑一官的舰队追得紧，那么他们就去广岽水域作战，否则便可以继续在福健水域逗留，伺机对明帝国的商船下手……