第三十章 捷足先登

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谈到恩培多克勒，在场的众人都提起了注意。这不仅是因为这位前辈哲学家在自然学研究中的重要地位，也是因为他本人的生平极具传奇色彩。

他辗转在当时最著名的两个学派中学习，但同时被这两个学派驱逐，他与当时最著名的哲学家交往甚密，但这些哲学家与他交流的只言片语都没有流传下来。他的著作不知所踪，但当世的每个人都知道他的理论是什么。

四元素说，它奠定了全部元素论自然学的基础，没有人知道最早传扬这个学说的人是谁，也没有人知道为什么这个理论就是被所有人归在恩培多克勒的名下。但几十年的时间过去了，没有人提出过疑问，也没有人怀疑这些是以讹传讹。

恩培多克勒就是这样一个神奇的名字，所有人都知道他，但所有人又都不知道他究竟经历了什么，教授了谁，又是如何传扬他的思想的。人们唯一确定的一点是，他是西西里人，终生没有离开过大希腊，也没有去过希腊本土。

对于普通人而言，他们津津乐道的一点是恩培多克勒的死。人们知道，在六十岁的那一年，他纵身跃入了正在喷发的埃特纳火山之中。这座著名的活火山与叙拉古相距不远，因此也有人传说恩培多克勒的晚年就是在叙拉古度过的。

“有人说，恩培多克勒的家乡是阿格里真托（agrigent）。”优西比乌斯说道，“它是西西里岛整个南海岸线的中心，如果乘船沿岛而行，距这里不过三天的路程。”

“据说杰拉海域附近一直有连续的风暴。”艾斯齐纳此时向众人解释道，“我以为，此时不宜出海。”

“那就只能走陆路了。”阿里斯提波转向柏拉图，“我们总得亲眼去看看才能相信，不是吗？”

“走陆路？那可要很久了！”优西比乌斯惊呼，“如果一直沿着海岸走过去，恐怕也得七天时间。”

“为什么要沿着海岸走呢？既然是在陆上，当然要走直线。”阿里斯提波呵呵一笑，“你说呢，柏拉图？”

“这不可能，直线意味着翻越重重高山。”优西比乌斯赶紧摆手，“你不熟悉西西里的地形吧？横贯东南的山脉阻挡了叙拉古和西西里的南部城邦，要翻山越岭，恐怕得花更长的时间。”

“你不是擅长赶路吗？爱利亚人？”阿里斯提波一指优西比乌斯，漫不经心地说道，“找到一个中心点，不就行了？”

“难道是让我去？”优西比乌斯打起了退堂鼓，“即使我可以做到，你们怎么跟我一起做呢？”

“不用担心，我们这里有不少数学家。相信他们可以制定出一条完美的线路。”阿里斯提波盯着柏拉图说道，“快点做决定，我需要去睡一觉了。”

“哈哈。你这么急切，自己去不就好了？我相信山脉无法阻止你。”柏拉图笑着回答道。

“山上很冷，很不舒服。”阿里斯提波裹了裹袍子，“我希望走一条温暖的路线。”

“我愿意为你指出一条道路。”柏拉图说道，“据我所知，在卡塔尼亚西部有一条山谷，通过它就可以穿越山脉。”

“你如此熟悉西西里，为什么还要指使我呢？”阿里斯提波不悦地说道，“不如你亲自带队去一趟，相信会让事情简单许多吧。”

“每个人都有他适合的位置。”柏拉图微笑着摇了摇头，“我希望是经历了袭击的人亲自处理自己的危机。”

“那么，就是我和亚里士多德去进行这次调查了？”阿里斯提波立刻醒悟了过来，“优西比乌斯也是面临危险的人，所以我们也要加上他。”

“既然你已经有了决定，我支持你的意见。”柏拉图转而看向优西比乌斯，“爱利亚的客人，你是否愿意再次出手相助呢？”

……

亚里士多德再次踏上了旅程，只不过这次他们没有漂流在海上，而是在陆地上旅行。狄翁本来安排了一辆马车，但当他们遇到山路时车险些翻倒在悬崖下，于是便被舍弃了。优西比乌斯半主动半被迫地加入了这次旅行，据他自己说，他的技艺并不适合长途跋涉，而只适合定点移动。然而，他并不知道阿格里真托的确切位置，只好走一步看一步了。

阿里斯提波裹紧了身上的斗篷，冬日的冷风在山谷里愈加凌冽。他的脚上穿了一双硬底的皮靴，对比其他两人的皮凉鞋，显得要暖和不少。饶是如此，他还在一直喊着又冷又累，每天不到天黑就必须投宿。然而，当他们进入柏拉图指出的山谷时，就看不到村庄，也没有像样的房子，他们只好自己搭起了帐篷。

作为三人中唯一的年轻人，亚里士多德自觉地做起了劳力。他之前并没有做过这些事情，毕竟他的少年时代在宫廷度过，之后在监护人的照看下读书练习体育，但从来没有为生活奔波过。然而，在他搭起第一个帐篷时，就意外地发现自己很擅长做这些活计，按照两个老者的说法，他的手法不亚于经验丰富的猎人。

“如果你可以设置好这个陷阱，就能成为一个真正的猎人了。”阿里斯提波在他的身边转着圈子，看着亚里士多德用树枝和枯草制作一个简易的捕兔网，“虽然那个爱利亚人习惯吃素，我可受不了天天啃干面饼。”

亚里士多德默默点头，他小心地使用变形术加固了干草和树枝的韧性，而具体的形状他曾经见过普罗科森制作过。他把陷阱设置在隐蔽的地方，不知道这样的冬天还会不会有兔子从洞里跑出来。

“如果你很闲的话，就来点燃这堆柴火。”另一个老者走过来对阿里斯提波说道，“这是你擅长的事情。”

“嘿，我可不是元素论者。”阿里斯提波白了优西比乌斯一眼，“你还没有到达年老体衰的地步，就已经开始指挥起比你更年长的人了吗？”

“我只是觉得你在那里转圈让我头晕。”优西比乌斯把阿里斯提波拉到一边，“快点吧，风又要变大了，火会不好点的。”

“风是我的朋友。”阿里斯提波的右手在空中划了一下，一道火光降落到柴草里，“现在我要去等我的晚餐了。”

亚里士多德看着这两位长者斗嘴，突然感觉到一阵凉意。是起风了吗？他这样想着，便转头看向身后的树丛。天色渐渐暗下来，他只能看到有阴影在摇动着，不知是草叶还是奔跑的小动物。

倏忽之间，那些阴影抖动得更加剧烈起来，它们仿佛要离开地面，拔地而起。亚里士多德揉了揉眼睛，还是看不到有什么东西在向他们移动。

“我的晚餐来了。”阿里斯提波突然说了一句，他身形一飘，来到之前设置的陷阱旁边，一把揪出一只灰毛长耳的野兔，“看啊，亚里士多德，你真是个猎人的好材料！”

“那是什么？”亚里士多德还没来得及自谦，优西比乌斯惊讶的声音便传了过来。当他定睛看时，才发现阿里斯提波手中的灰兔子已经变成了纯黑色，而且在不断地冒出浓烟。

“糟糕！”阿里斯提波一抖手将那团黑色的东西扔在地上，它瞬时变成了一摊黑灰。接着，他们听到了身侧的草木同时发出了噼啪的声响，同时伴随着浓重的烟味。

“有人在放火？”在草木茂盛的山中，一点火星就可能造成燎原大火，即使是在湿润的冬季，这种火灾也很难扑灭。

“情况不对，先离开这里！”阿里斯提波是反应最快的人，他看到自己曾接触兔子的两个指节已经变得发黑，“这不是自然原因造成的，倒像是某种智术！”

“赶紧通过山谷。”他们知道，山谷内气流下沉，很容易形成一个空气不能流通的环境，这样下去烟雾会很快在谷中弥漫，而他们则必须呼吸。阿里斯提波抓起了亚里士多德，身子如离弦之箭一般冲向山谷的出口。

“混蛋！”优西比乌斯看着急速逃离的阿里斯提波咒骂了一句，也赶紧追过去，但他还是慢了一步，大片的黑影在他身后蔓延开来，紧紧地跟着他。

“阿喀琉斯追不上乌龟。”他口中念到，随即跨出一步，但他惊讶地发现，阴影并没有在他的身后停滞，而是朝着他站立的地方急涌了过来！

“阿里斯提波，快给我一个山谷出口确切的位置！”他慌忙迈开脚步奔跑起来，口中高喊道，“这里的阴影越来越多了！”

“距离我还有五十普勒戎。”阿里斯提波随口喊道，他的声音被风卷着传回了优西比乌斯的耳边，“别着急，它们追不上你！”

“这个老滑头，都这个时候了还怕我抛开你们自己逃吗？”优西比乌斯的身体下一刻出现在了自己和阿里斯提波站位之间中点的位置，再下一刻便超过了阿里斯提波。

“别着急跑！你知道前面是哪里吗？”阿里斯提波的语声伴着风声再次传来。

“我只知道要赢过你，就不会被后面那些东西追上了。”优西比乌斯松了一口气，“我到达了出口，可是这里有一条河！”

阿里斯提波的身影随后赶到，但脚下不停，亚里士多德全身都被冻得打颤，在他们面前，一条大河奔流而过，而河边根本没有桥梁，也没有船只。

“阴影追上来了！”优西比乌斯惊恐地叫道，“快过河！”

“抓紧了。”阿里斯提波拉住了优西比乌斯，三个人一起乘着大风在河面上飘过。风卷起河水让三人全身湿透，可是他们已经顾不住这些了。

“呼——”优西比乌斯的脚步停下，看了一眼对岸，“现在过河了，对方应该追不上来了吧。”

“你不是不会被追上吗？为什么这么害怕？”阿里斯提波瞪了他一眼，说道，“我以为你会主动要求断后。”

“不，这东西奇怪的很，我感觉我不一定能跑过它。”优西比乌斯呼呼直喘，“它不是在赶路，而是在传递！”

“传递？”阿里斯提波惊呼道，“那你还有心思在这里休息，气体和液体也可以充当传递的中介的啊！”

“什么？”优西比乌斯猛地跳起来，他身后的河水此刻如同墨染。当他迈开脚步，亚里士多德抬头看去，一片黑影已经出现在他们面前。

奔腾的气体吞噬了他们，但却不是来自面前，而是来自身后。风向突然逆转，大团的空气朝着他们跑来的方向逆推过去，拥挤着将灰黑色的云团阻挡在河岸上。亚里士多德感到自己的身体被猛地吸入了一个空间，自己以前所未有地速度掉落着，直向大地中心。

“扑通——”亚里士多德的身子重重摔在了地上，让他感觉腰要断开了。接着两声闷响传来，表明其他两人的遭遇也好不到哪里去。他挣扎着从地上站起来，却发现自己已经身在山脊上，之前的山谷和河流都不见了。

“这是哪里？”他茫然地看着四周，阿里斯提波和优西比乌斯也都从地上爬起来。两个老人的身体没有亚里士多德那么结实，行动显得十分艰难。

“嘿，你的手怎么了？”优西比乌斯一拉阿里斯提波，指向他的右手说道。亚里士多德看到，适才老人抓住兔子的右手此刻已经变成了灰黑色，仿佛是沾满了刚从火堆里燃烧的灰烬。

“我还不知道这东西的原理，但它似乎真的是在传递。”阿里斯提波甩了甩手，苦笑道，“我的身体也成为了它传递的中介。”

“你有什么感觉？”优西比乌斯连忙问道。

“没有什么感觉。”阿里斯提波回答，“可笑的是，我这只手渐渐地没有一点儿感觉了。”

“这可不行，你得找个医生！”优西比乌斯大惊，“这意味着如果它蔓延到你的心脏，你就死了！”

“别吵了，我难道不知道吗？”阿里斯提波朝着远处点点头，“那边有人来了。”

三人一下子提起了警惕，接着，他们看到，一个浑身裹着灰色驴皮袍子的人向着他们走过来。那人高高举起手，向他们示意不必惊慌，接着说道

“三位客人，欢迎来到杰拉。我是阿卡图之子鲍萨尼亚，是这里的捕风人。”

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