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淳化四年新年的第二天,在寇隼的精心安排下,叶念安和白马逗顺利住进了青州府衙,安心侍命于这位才上任没几日的新知府。
青州府衙周正,东西两序毗连平行于正堂,又紧邻后庭。东西阁厢户户相通,叶念安与白马逗分住两旁,厢前皆有阶互至,甚为方便。
脱下囚服的叶念安,头扎白色纶巾重新梳过发髻,换上了交领大袖的白衣素衫,同色短袍,素色裼衣,简洁整齐的装扮,使叶念安更加风雅不俗。
二人轻装见过知府,便一刻未停地踏出了府衙大门,随性散走于街道石坂路上。新春时节,街市两旁的酒楼茶肆、作坊食铺前,人头攒动,新年气氛浓烈活跃。街坊乡邻也都走出了家门,一群娃娃在稍空的石坂道上嬉戏奔跑,嘴里唱着清脆朗朗的童谣。‘官粮办,便无饭。楼梯天,晒破砖。虾蟆鸣,燕来睇。通道路,修沟堤。家欲熟,收欲速……’
叶念安看到眼前别样的景象,心里感慨万千,不禁开口道:“白都…哦,白兄,念安还是头一回感受到,过年原是这般热闹有趣!”
白马逗听闻,笑道:“是啊!与家人亲友共迎新年,确实有趣温暖。青州城里的百姓安居乐业,数十年来都安详太平。先……念安兄,往后你也可以与家人共度新年了啊!”
“青州城当真是数十年都安详太平、衣食无忧吗?”叶念安好像想起了什么。
“倘若春、秋两季无大灾大患,百姓温饱无忧。”
“那日在芙蓉酒楼,念安可是听人说起青州城有劫匪出没,怎么会太平?”
“嘘!”白马逗突然转身左右张望了一下,将中指压在自己双唇间,对他神秘瞄了一眼。遂凑近叶念安,低首说道。
“城中是太平,可一踏出城门就不好说啦!”
“此话怎讲?难不成?当真是苏员外伙同劫匪……”话还在叶念安的喉咙里,就已被白马逗的手掌捂了个严实。
白马逗拉过叶安念,在他耳侧轻语道:“此地说话不方便,出城再议。”说话间,二人紧了紧脚下步子,向数百米外的城门方向走去。
殊不知,嘈杂哄乱、人来人往的街道另一头,正有一双精光厉眼灼灼盯着二人远去的身影一刻未眨。
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说到苏广山,昨日从芙蓉酒楼的包间出来,便回府关进了书房。关于收粮一事进行地这般顺利,心底竟生出一阵担忧,莫名其妙,说不出所以然的担忧,亦或是,蹊跷。虽然最终还是以每石三百文(三贯)的粮价成交了……
苏广山向来不是一盏省油的灯,奸滑得很。他有商人特有的灵敏嗅觉,有别人没有的商业预见,以及当机立断的行动力。但凡是苏广山认定的事,定会保持十二分警惕,确保天衣无缝。
对于新来的寇知府,他也是有所耳闻。早打听了此人的身家背景,虽说是左谏议大夫的大官,还身兼枢密院副使,可终究是一个只会纸上谈兵的文人言官。想来,还不够力气动摇他青州首富的地位。
倒是身边那个未曾言语的少年郎,谈判间寇知府两次望向他,极像是在征寻此人意见。如此说来,这个名不见经传的少年会不会是……且不要坏我大事才好!
“苏爷!”书房外,一个有力的声音穿透进来。
“进来。”苏广山警惕地收回自己思索的神色。
来人黑衣装束,身长削瘦,眉眼尖细。对着苏广山背影,深深一揖。
“三件事!
带上足够人手,即刻动身,去江南东西路、淮南路、两浙路,按上次谈好的价钱,先付三成交子,签好纸约速速带回;
再是前几日交上去的田宅契书,你再去盯着点儿,另外告诉掌柜的,砧基薄上要有苏家交易档案,但是契约只要白契;
还有……”
说到这句时,苏广山转过身体,阴沉着脸对着眼前黑色装束之人道:“派人看紧青州知府身边二人,进出城门,见谁找谁,都给我记下了。现在就去!”
“是!”黑衣人领命正欲退下。
“慢着……”
“苏爷,还有什么吩咐?”此人闻声又迅速转回身体。
“尤其是那个白净书生样儿的少年郎!一举一动,都要向我汇报!去吧!”
苏广山差走了来人,慢慢叹了一口气。这一番关照,不过是再加上一把锁,确保不出一点纰漏而已。
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出城数余里,皆由白马逗在前带路,二人沿着官道走了一程。叶念安见左右山川平原掺半,皆不算荒芜,村落间又起伏有致,不禁疑惑起来。
这青州城内城外一片祥和,山庄乡镇井然有序,百姓间安定无忧,所见之景与前日所闻丝毫不吻,这劫匪一说究竟从何而起?
叶念安眉头紧锁,陷入沉思。
白马逗见状,知道念安因何思虑,便淡淡开口道:“念安兄,青州城虽不如江南兴盛,可农业物产还算富足,百姓自给自足尚不成问题。
我虽多年与河水为伴,但也会听共事的兄弟常常说起。我那兄弟不像我,人家是土生土长的青州人,儿时父辈也算青州城里小有名气的商人,家中副业经营织作,起初还生产些锦绮、透背销往各地,后来苏广山的车马行发展壮大,渐渐垄断了全城的对外运输作业。我这兄弟从此便家道中落……”
“全城对外运输作业?”叶念安默默重复了一遍。
“适才在城内,人多口杂,我怕你无心之言遭来祸事。”白马逗解释道:“别看这个苏广山平日里待人有道,谦和近人,实际却是黑白兼通的大奸商。城里那些个员外的生意,可全是由着他的性子!”
“白兄的意思,莫不是……青州城,苏广山才是老大?”叶念安惊愕万分地抬首问到。
白马逗默默点了点头,却没有正面回答:“寇知府未来之前,确是如此。”
叶念安听到白马逗的回答,心头已凉了半截。
如此说来,收粮此事就更难办了!
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