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吴桂花居住的这一片院落与其说是宫殿，实际位于整个皇宫的北端，与兽苑掖廷相邻，且多年失修，很养了些鼠豕虫鸟在此横行。再因数年前一些莫须有的传说，此处很长一段时间都是禁地，可谓是冷宫中的冷宫。

即使秦司簿与刘八珠这样的渊源，不是要事在身都不愿意登门。

今日只是站在门口，秦司簿就察觉到了重华宫的变化。不是它变得有多焕然一新，而是那股沛然的生机，令这座原本破败衰颓的建筑仿佛忽然间鲜活了许多。

秦司簿盯着刚刚被冲洗过，还有不少水渍残留其上的石板路，问道：“怎么想起来清扫这些地方？”

吴桂花神情有些失落，道：“这里太大太空了，只有我一个人在，不做点活，怎么打发时间？”

秦司薄便想：是了，八珠才死没几日，两人又是相依为命共度许多年。她骤失至亲，又没有朋友，无处可以消遣，必然觉得难挨。

再看此处青草齐根而折，被整齐码放在院墙边上，房门上还挂了个艾草花环，心说，这孩子痴了许多年，一朝通了灵窍，其他能耐不知道，倒看出来是个做事伶俐的人。因而说道：“这里毕竟偏僻，万一有事发生，我也难以照管。前两日司苑局说他们差几个人手，我给你找个轻省些的活，很不必守在这里。”

吴桂花就怕这位秦司薄对她过于上心，这两日总算找出个完美的借口推拒这些好机会，低了头说道：“姑姑养我这些年，我没报答她什么。这里毕竟是姑姑住了这么些年的地方，我这一走，还不知道以后会成什么样。”

秦司簿皱了眉道：“这是宫里的房子，用你操什么心。你趁早歇了这个心思，万一叫主子们听见，你还想不想活？”

吴桂花忙摆手道：“您误会了。我听说民间至亲去世后，家人要为他们守孝三年，我是想依规矩为姑姑守三年。”

秦司簿与刘八珠同日进宫，同是做奴婢也有高下。刘八珠在冷宫中蹉跎十几年，秦司簿却因为识字，进宫便考取了女官，从最低等的女史做起，兢兢业业十几年，经营出今日局面，面对昔日旧交，心里不是没有几分得意的。而今日，她却对这个已经死去的同乡生出了一分自己也不愿意承认的羡慕。

大郑朝皇宫数万奴婢，上至正三品宫令大人，下至无品无职浣衣局宫女，这么多人最怕的，只有一件事：老无所依，死后凄凉。

“宫婢一旦归入各司，录上名簿，除非上面的主子们发话，轻易不会再有变动。你既然一再坚持，那日后不要后悔。”秦司簿将手里的东西递给她，一样样交代：“你姑姑已经报了病亡。我用打点后剩下来的银子弄了些酒菜鲜果来，宫里不许烧纸，我带了几炷香，你去把这些东西供起来，给你姑姑磕个头，也算全了你们姑侄之间的情义。”

吴桂花正色应了，又请教秦司簿：“那我该将它们摆在哪里？”

秦司簿年纪小小就被充为宫婢，哪里知道这些规矩，只道：“宫里不许私自设祭，你姑姑那日是从永安门出的宫，你就摆在她住的厢房里，不必讲究礼数，朝北给她磕几个头罢。”

刘八珠房里原本有个小小的佛龛，里头供着个吴桂花认不出的神像。吴桂花便把她供佛的香炉拿来插香，再将前几日采来的野菊花另用个瓷瓶装好，摆好酒菜，点燃了线香。除了没有牌位，这供桌竟有模有样了。她双手合十跪，面向神像跪正，心中默默祝祷：“刘八珠，你今生不幸当了宫女，一辈子没能出宫嫁人，想必除了虎皮纹，对这宫廷也没甚留恋。我既承了你的遗惠，便在此对你许个诺，从今天开始，若有我一口饭吃，我便尽我所能，替你管着你侄女一天。愿你早登极乐，来生有个好家室，不用再做宫女伺候人。”

一时看着寥寥燃起的青烟，想起从今往后，自己也将代替刘八珠住在这枯寂破落的深宫，不知几时得见天日，不觉滴下泪来。

吴桂花其实最不爱看人淌眼抹泪儿的，今日因为刘八珠的死勾动了自己的情肠。虽说她死前想得潇洒，说要抛却过去，可那是自己努力了一辈子的家，哪有这么容易？又想起自己在另一个世界的儿女亲人，竟是悲从中来，好好哭了一场。

倒衬得一侧眼圈微红的秦司簿不够情真，像个真正的外人一样了。

秦司簿只以为这个侄女同刘八珠感情深厚，看她哭得几欲晕厥，更不生疑，只叮嘱了一句：“以后切不可在人前如此哭笑无忌，不说主子们知道了不喜，便是那些教养女官们知道，也不会饶你。”

果然是万恶的封建社会，哭笑都不由己……

吴桂花心中郁郁，倒没忘了另一件事：“那我姑姑送出宫后，她埋在哪？”

秦司簿叹道：“像我们这样的人，哪里有埋身之处？你年节不忘遥祭她一顿水酒就够了。”

吴桂花却摇头道：“她一辈子苦命，临到死了总该有个自己的地方住。还有，万一姑姑家里人想祭拜她呢？得有个地方吧。”

秦司簿心说，能把女儿送进这种地方的，会是什么好人家。却当她一份孝心事事求全，道：“那要看你舍不舍得出钱了。若是宫女们没人料理后事的话，一般是一领席子裹住埋在永安门外边的野狐落。若想有个像样的坟茔，只能多塞些银子，求烧埋的太监帮忙了。”

吴桂花一听大喜：能用银子解决的事就不是个事。

她没多想，把手里剩下的那几个银子，并那根金钗拆下来的珠子拿出来，一股脑塞给秦司簿：“那这些够吗？”

“这颗珠子，你从哪来的？”秦司簿拈起珠子，眉头蹙得更深：刘八珠一个冷宫宫女，从哪里得到这些好东西？

吴桂花便露出不好意思的表情：“那不是隔壁的吴娘娘吗？她婢女嫌没东西吃，出钱跟姑姑买了好几回吃的，这珠子就是她给的，让姑姑做一个月的饭给她吃。对了，这几日吴娘娘不见了，连她那个婢女都不见了，是发生什么事吗？”她早想好了，一定要找机会打听吴贵妃的事情，好有备无患，眼前的秦司簿就是个极佳的人选。

秦司簿神色却严厉起来：“看来不调你出重华宫是对的！在宫里的大忌，头一件便是切忌乱问乱看，你知道多少人就是死在好奇心太过这上面？吴氏的事也是你能打听的？！”

吴桂花不意她发这么大脾气，原以为这次定是问不出什么了。不想秦司簿话头一转，道：“不过吴氏与你做了这么久的邻居，我提醒你一些也好叫你心里有点数，免得你下次不知轻重犯了忌讳。”

吴桂花作出洗耳恭听的姿势，听秦司簿道：“吴氏原是贵妃出身，因私窥帝踪，被贬为庶人。三日前，已病逝于重华宫。陛下网开一面，许她附葬帝陵。”

“尸体”本尊在这，那些拿什么附葬吴贵妃？看来这事里有不少古怪。不过原主的事皇宫已经定调，至少在明面上不会再有人在皇宫里追究吴贵妃失踪的“尸体”了，这对她绝对是件好事。

至于吴贵妃以前做了什么事，要不是怕不知情踩了雷，吴桂花连问都懒得问。

因听秦司簿道：“吴贵妃犯的罪不轻，她的东西，你最好不要随意拿出来。就像这颗珠子，一看便是珍品，原本在吴氏事发被夺回金册之际便该收归内库，即便不收回，也不是如你我这种人能够得到的。”

吴桂花拿这颗珠子出来，也是想作个话头用，哪里不知道这珠子的珍贵之处？她连连点头，表示受教，却忍不住问道：“私窥帝踪是什么意思？”原谅她老人家文化水平一般，看电视剧像这种文词的理解从来都是靠瞎蒙的。

以她的认识，问出这话也不奇怪。秦司簿给她解释了一遍，又顺便简单说了些宫里的规矩。

吴桂花咂舌道：“只是因为这件事就被贬到了重华宫？这也太重了吧！”

秦司簿知道跟她解释太多她也听不懂，因而又吓唬她一遍：“现在你知道宫中规矩有多严了吧？即使如吴贵妃这样盛宠一时，连皇后都不得不暂避一二的人物，一旦犯了忌讳，被君王所厌，也是再无翻身之日。”见这昔日的傻儿一脸懵然，叹道：“何况宫中情势复杂隐秘甚多，有时候我们听到的见到的，都不一定是真相。”

秦司簿又交代她几句内宫行走的忌讳，道：“我已将你的名字上报。过几日你的腰牌赶制出来，我再给你送来。”

吴桂花自然应下，见秦司簿说话时手掌不时按压胃部，从厨房里拣了几个中午蒸的馒头给了她。

秦司簿接过手，见这白团团的蒸饼握起来软绵绵的，咬一口软弹香甜，不觉奇道：“这是你做的蒸饼？怎么不像蒸饼？”而且吃起来没有吃蒸饼那样硬梆梆的，咽下去让人胃里硌得难受。

吴桂花心说，什么蒸不蒸饼的？难道皇宫里连馒头都没有？

她笑着道：“我也不知道这是什么，以前总看姑姑做，那时候不知道记她是怎么做的。这几天自己胡乱试着做了做，便是这个东西了。”

秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一点头道：“味道倒是还可以。”

吴桂花忙道：“既然秦姑姑喜欢，我多给姑姑做几个。”不着声色换了个更亲近的称呼。

秦司簿未答，慢条斯理地吃完一个馒头，又揣了两个，方起身离去。

吴桂花送秦司簿出了门，转身去收拾放在厢房里的供桌。

秦司簿带来的三炷线香早已烧完，吴桂花盯着大碗上方缭绕不去的烟雾，低声道：“你还有什么事放心不下的吗？”她们老辈人的说法，如果上香烧的形状是罗圈状，说明因为有未了的心愿，亡者灵魂就在附近不愿意离去。

忽然听见一声低泣，虎皮纹不知什么时候站在门口，一双眼睛痴痴望着那几炷香，流了一脸的眼泪。

吴桂花向她招手：“你也过来，给你姑姑磕几个头送送她吧。”

虎皮纹这回没有犹豫，抹着眼泪扑上前跪下，“哐哐”磕了好几个头，嘴里还是不成调的几声咕哝：“咕……咕……”

腾起的青烟将虎皮纹身子虚虚绕过一圈。

吴桂花微微一叹，悄悄退出门外，将空间留给了刘八珠这个真正无法放下的孩子。