1、楔子

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天圣二年冬，细雪。

盛京城的宫殿修葺得工整结实，高高的红墙上整齐铺着晶莹的瓦片，飞檐轻巧得好像展翅的乳燕。细细的雪落在上面，很快就被宫殿内的暖意蒸发干净。

宫里的贵人很少受寒，世上最好的工匠们从大梁各地赶来，为贵人们献上最好的设计，贵人们的炭火烧得熊熊，宫殿内如春天般温暖，花朵都能够开得芳香扑鼻。

人们常说，在这里，哪怕是宁死不肯开花的牡丹，也必定舒适得伸展身躯，一展芳容。

红墙脚下，衣衫单薄的孩子眼神木然地往墙根处躲了躲。他头发纠结成一团，衣服已经脏污得看不清痕迹。

由于低着头，谁也看不到他的脸。他似乎也并不喜欢被人看到脸孔，只单纯地窝在宫墙下取暖，一动不动。

假如不是在漫长的蜷缩中他还会时不时调整姿势，倒真像个死人。

小宫人们的叽喳声从远处传来，越来越近。

小宫人们进宫的时间还短，她们看待世界的眼光都是新鲜的、活泼的，因此也总是像雏鸟一样叽喳不停。

假如皇帝不喜欢，他轻易就可以灭掉这样稚嫩而鲜活的声音，就好像碾碎一朵鲜艳明丽的牡丹花。

事实上他这么做过一次——天圣后宫里最明丽的牡丹花刚刚死去。

但皇帝的心似乎也随着那朵牡丹花去世柔软起来，他几乎算是慈和地看待这些小姑娘，宫规虽然没有说，事实上却宽松了许多。

小宫人们正窃窃私语的就是这朵花。

当朝第一世家谢家所出的淑妃，不知道怎么回事上吊身亡了，留下一个几岁的孩童。虽然是皇子，但这样小，可怜兮兮的，小猫一样蜷缩着，又生得可爱，谁能够不动容呢？

小宫人们乱纷纷开始感叹。

“听说谢家非要把人领回去安葬。”

“那怎么行！淑妃娘娘嫁了皇上，那就是皇上的人了。”

“就是，这怎么能回去！”

接着是寂静。

有个小宫人下定论一样开了口，听声音格外冷静些，应该是已经在宫里呆了些时辰，懂的东西应该也多。小宫人们方才故意说那些，都是在引她说话，想听一听，这个皇帝身边最得宠的姑姑是怎么看的。

“淑妃娘娘——”只听她顿一顿，“可怜是真的可怜。”

小宫人们屏住呼吸，连路过的雪都停滞了几分。

这话有些大逆不道——都说淑妃上吊的白绫是皇上身边的宁公公送过去的，既然淑妃死的可怜，那皇帝就有过错了。

宫人们静寂下来，好似等的就是这句话。想来这句话一出，原本还在妄想飞上枝头变凤凰的小宫人，也会心凉几分。

这人接下来不再犹豫，也不容分辩：“但还要回去，已经不能了。”

小宫人们静下来，随即又换了个新话题。

有个应该是有门道的说：“待会儿去御前奉茶，你们都记得小心些。”

“怎么啦怎么啦？”

“唉！”那声音道，“淑妃娘娘没了，沈家大爷，年纪轻轻就进了内阁的那个，被扒出来与淑妃有勾结欺瞒圣上，一并被抄了，沈家也伤了好些元气。后宫与前朝勾结，你说，当今圣上心情能好吗！”

一声娇呼：“沈家大爷可是圣上自幼的伴读！怎么也……”

宫人们面面相觑，不约而同地噤声，但害怕之余，心底里也开始向往。

那该是怎样绝代的人物，才会引得两个世间最优秀的男子为她折腰。

乞丐一样的男童躺在墙根处，连动都没有动，似乎根本听不到这些宫人的话语。

宫人们接着走远，并没有经过这里看到男童。

男童这才慢慢睁开眼睛。

他的眼睛很漂亮，亮晶晶的，就好像天上的星子。再天真的人都很难拥有这样亮的眼睛。可惜的是，这样亮的眼睛，眼底却漆黑一片，看不到任何情绪。

一滴眼泪落下来，他神情不变，木然地抹去这滴眼泪。淑妃去世的同时，其实还有另外一个妃子去世，是先帝年幼的妃子。她那样美丽的年纪，与淑妃不相上下的家室，也随着新帝的登基退散与青灯古佛之中，不见天日。

美貌或许也是需要生机来灌溉的，而这个妃子已经没有了生机，连生命也寂静地消散在皇城里。

她同样有一个儿子，正是当今圣上的的兄弟。算算年纪，与淑妃留下来的小皇子竟然一个岁数。

那个妃子不巧算是他的母亲。自己母亲去世，连成为谈资的资格也没有，顶多被人唏嘘两下，叹惋怎么又有花朵凋零。

但你会为花朵凋零伤心欲绝，甚至停住脚步吗？男童自己选择不会，他也相信别人不会。

男童不觉得愤恨，只觉得感叹。

窸窣的脚步声靠近，男童转过头，看到一张温和良善的脸。

“殿下，陛下令我前来带殿下过去看一眼。”

男童慢慢站起身，看向这张脸。

他忽道：“你是谁？”

这张脸微微笑着，并不为他解答。

男童抬起头，看出她完全不把自己当回事，突然开口道：“我认得你的声音。方才你从附近走过，故意说出淑妃与沈家的事给我听，一是告诉我皇帝今天心情不好，二是告诉我，沈家有事。你跟沈家有旧？想要托我照顾沈家？”

和善的脸慢慢消去和善，若有所思地端详起面前这个脏兮兮的小殿下，皇帝最年轻的兄弟。

半晌她道：“殿下人这样小，但已经知道这样多的事了。”

男童从墙角站起来，幼小的身体竟然有一点挺拔的姿态。

他看也不看这个和善的女官：“要想当皇帝的兄弟，不长大一点，怎么能行呢？”

女官笑起来：“要当皇帝的兄弟，不长大一点不行；但当皇帝的刀，怎么能够长大呢？”

话语说得很晦涩。男童默然不语，风雪在此刻似乎也大了几分，呼啸着卷到他身上，感觉下一刻便能够将这幼小的身体吹一个趔趄，但他始终站立着，瘦弱而坚定。

“原来如此。”他慢慢道，“这是你的想法？”

女官恭敬对他施礼：“我们这些人，只是最高处那位的传话筒罢了，又哪里敢有什么别的想法呢？殿下既然聪明，想必陛下会非常乐意看到有个得力的兄弟来帮手。朝堂上那些人总吵得陛下头痛，假若有殿下相助，兴许会好很多。”

她顿一顿：“当然——要是殿下能够帮一把沈家孤女，我自当感激涕零。”

男童站起身来，叹道：“看来淑妃对他很重要，一个妃嫔的死，竟能改变他的想法。难道他先前不是打算让我无声无息死在深宫里吗？留着一个这样小的弟弟，对以后的皇子会不利。

他口口声声拿“他”指代皇帝，是大不敬，女官只低下头不答话，但有些时候，沉默已经能够代表很多东西。

男童沉默片刻：“皇帝的心变软了。”

风雪吹在他肩上，这次没有透过宫墙传来的温暖融化，细小的冰晶不够坚硬，但很寒冷，雪白一片。

女官不敢接话，只将身躬得更低，再低些。

男童看她一眼，淡淡开口：“起来吧。其实就是因为你们这样，他才会寂寞到连我这样一个小棋子都不敢杀掉。皇帝这样高的位置，他要是还把自己当人，怎么会不疯掉呢？”

女官抬起头直视男童：“殿下想要陛下疯掉吗？”

男童笑起来，随即消散，好像在他肩头的冰雪一样。他转身走向御书房的方向，似乎准备就这样蓬头垢面乞儿一样去见当今的皇帝。

女官跟在他身后，以为他不会回答自己的问题，但没想到前面男童瘦小的身影里有声音传来，平静又惊心。

“他疯掉不疯掉，难道是由我来决定的吗？”

女官不解，心想当今已经需要你这个先帝的遗腹子来给他支撑了，甚至要重新用你，这难道不是证明他很难过吗？

这样的难过与伤痛下，你成为成为皇帝唯一能够说话的人，难道不是能够决定皇帝的情绪吗？只要你说一句话，或者引导一下他，他不就会变得开心或者难过起来？

男童没有回头，却似乎已经猜到了宫女想要说什么。

“皇帝的心软了，难道就不是皇帝了吗？”男童似乎是在自言自语，“他派你来找我，究竟知不知道你希望我为沈家求情呢？”

女官细细咂摸，悚然一惊，连忙对男童跪拜行礼。

*

风雪有些大了。

御书房中温暖如春，这几位进了御书房的老臣许是穿太厚实，不住地发汗，伸手去抹掉，汗珠便又在额头上出来。

他们这样紧张，是因为外面跪着沈家老爷子，还有小沈阁老的遗孤，一个幼女。

那小姑娘不过三四岁的模样，在座的几个老臣家中孙女也差不多的年纪，一个个天真烂漫活泼可爱，冬天出门裹成一团，摔倒了也不会被磕绊到，顶多撞进棉花丛里面。

即便这样，小女孩们也会因为摔倒放声大哭，把暖炉捂在怀里吃糖果才能够慢慢平复下来，还要趁机敲诈免掉两天的功课。

但外面那个女孩，她没有这样撒娇打滚的权利了。她的母亲据说出身不好，当年与沈阁老成亲的时候，便没有什么娘家人来看，现在沈阁老的事一出，便把自己关在房中一天一夜，等到有人发觉不对，人已经随着沈阁老没有了。

只留下这样一个小小的女童，这要怎么办呢？按律法，沈阁老蒙蔽天听，家眷是要充奴婢的，难道让这样一个小女童去当奴婢吗？

沈家虽然没了年轻一辈最优秀的子弟，但沈家老太爷也还在内阁，沈家到底还没倒。既然沈家没有倒，又怎么会容许自己的女眷充进花楼？

老阁臣们面面相觑，额上再次结出一层薄薄的汗。

沈太爷已经在外面跪了两个时辰，那小女童应该也跪了两个时辰。一个老人，一个小童，风雪里两个时辰跪下去，难免要大病一场。

沈清蝉懵懂无知地跪在雪地里，因为太冷而肢体麻木。跪的时间太长，她感觉自己晕晕呼呼的，就好像当时偷喝了爹爹的酒一样。那时候她直接睡倒在爹爹的书房里，被来议事的几个老大人偷笑小姑娘偷酒喝，是小老鼠偷灯油。

这故事阿娘前些日子刚跟她讲过，小孩子正是要脸面的时候，被打趣后她悲从中来嚎啕大哭，满脸都是鼻涕眼泪，哄得那几个老大人忙不迭给她掏糖果吃。

她这才知道，原来上朝的大人们也是会在口袋里偷偷藏糖果的。

但现在不是在爹爹的屋子里。沈清蝉看一眼守卫积雪的刀鞘，下意识想要避开兵器积蓄的寒冷气息。这个爹爹指给她看过，好像叫刀。她不喜欢刀，她最喜欢糖果跟吃食，还有整日睡大觉。

沈清蝉感觉头越来越晕了，她终于有些支撑不住，但看到祖父仍旧跪在那里，身上跟胡子眉毛一样白，她不敢也不能晕。

爹爹总是教导她，做人要有担当，要负责任。现在祖父老了，爹爹又不知道去了哪里，她也应该保护祖父！

沈清蝉晃晃头，想让自己不要那么晕。她还小，不太懂得，喝醉酒的晕，同这个晕，是不太一样的，这个是赶不走的。这样的晕，不是她习字困倦摇摇头就能够赶走的东西。

门被打开，宁公公走下阶来，一旁小太监给他撑伞，免得他被雪淋湿。

宁公公叹息道：“老大人，您这又是何必呢？”

沈老太爷默然不语，嘴唇冻得青紫。

宁公公示意，一旁的小太监飞奔拿来两件大麾，宁公公接过一件，亲自披到沈老太爷身上：“您也不是不知道，淑妃娘娘刚过世，陛下日日头痛难眠，正没什么好心情的时候。您现在跪在这儿，不是白白给陛下添堵吗？”

沈清蝉看着宁公公走过来，伸手要给她披上大麾，抬起头来；这一抬头，她再也没力气支撑住自己的脑袋，止不住要往地上栽去。宁公公反应不及，眼看这小姑娘就要在殿前受伤。

正在此时，一只手从一旁伸出，稳住了沈清蝉。

这只手很凉，袖口滚着流云金边，手指青白。他冰得沈清蝉一个哆嗦，小姑娘竟然重新清醒起来，颤抖着打起精神直起身，仍旧不屈不挠地跪着，笔直如刀。

宁公公松一口气，抬起头，看到个身量不足的男童，一身缁衣，脸都陷在毛皮大麾里，身子倒是极挺拔。

再往上，一双漆黑的眸子看过来，好似从冰泉里捞出来一般。

这双眼看得宁公公心底打个寒颤，他连忙行礼：“参见殿下。”

“免礼。”少年人简要道，从他手中接过大麾。宁公公岂敢拦他，自然奉上。

小姑娘直愣愣地看着他同宁公公，意识到这个人或许不太一样。至于怎么不太一样，她也不能够说出来。

陈章看着这个跪在地上的小姑娘。什么都不懂，天真到无以复加的地步，应该是沈家那个冤死鬼的遗孤。

但这样什么都不懂的弱质女子，直挺挺地跪在地上，哪怕晕眩的时候，也没有弯过自己的腰。

他把大麾给小姑娘，后者接过去，仍旧一脸茫然。

“自己披上。”他看着小姑娘，不知道是在对小姑娘说话，还是在对自己说话，神情流露出一丝讥讽。

“这样很好——你一直跪着，但一直没弯腰。屋子里的人最爱看这个。以后也多记住。”

沈清蝉看着身上比自己还冷的人，似乎听懂了什么，抿紧嘴唇，驱动着早就麻木的手指笨拙地给自己穿好大麾。

宁公公给这个很冷的少年人赔笑：“您怎么现在就来了？路上可曾冻着？”

这个皇帝身边的大太监凑近少年人：“您何苦同这家沾上关系呢？这个小姑娘现在让陛下难办，内阁里几个都在求情呢。”

少年人低头一笑：“物伤其类罢了。何况，这样小。”他顿一顿，似乎记起自己也是这样小的人，甚至不够被称为少年，或许该叫男童。

但没什么人当他是幼童看，他也不屑要。

难道要说，他得要看见有人这样挺直了腰板活着，自己也才能这样活着吗？

他道：“没什么，进去罢。”

宁公公迎着他入内，沈清蝉仍旧跪在外面，固执地挺直了腰板。

风雪吹拂，她脑中只留下一个念头。这些人好像都看不见她还有祖父。她看着给祖父披大麾的人头顶的伞，心想要是祖父有伞多好，头发就不用白了；接着她记起来，祖父的头发很多年前就白了，没有伞也是这样的。

不知过了多久，房门再次开启，那个公公上来扶祖父一把，低语道：“沈大人，回去吧，陛下说了，跟小姑娘有什么好计较的呢？没意思。”

公公垂下眼感叹：“这还得多谢刚才进去的那位。您看见了吗？穿黑衣服那个，把姑娘送回家吧，只要不在眼前，陛下就当看不见。”

返程的马车上，祖父一直没有说话。沈清蝉把大麾解下来放到一边，祖父才看向她：“怎么不穿上？冬天冷，免得受寒。”

沈清蝉摇摇头，她不想穿。

祖父笑起来，伸手摸摸她的头发。“盛京城太冷，我是个老人家，照顾不周，总怕冻着你。”

沈清蝉抿紧唇，摇摇头：“祖父不老。”

祖父爱怜地看着她，没有说话。

沈清蝉又问：“祖父，我爹爹……他真的犯了大罪吗？”

沈老太爷看着小姑娘一双清澈透亮的眼睛，想起那个不知怎么就死了的儿子，心头大恸，但不敢在孩童面前作悲声，只摇摇头。“以后这种话，不要问了。”

沈清蝉似懂非懂地点头，心里却想，我爹爹不是犯了大罪，他没有错。

我要给他平反。

*

“天圣二年冬，淑妃过世，沈家长房灭，仅一孤女留存。陛下可怜孤女体弱多病，免了她的罪；可这冬天还没过去，人就没了！可见这姑娘本身就不是享福的命啊！”

说书先生在酒楼里感叹，看客饮酒正酣，谁耐烦听这些个孤女啊宫廷啊的东西，乱纷纷叫嚷起来：“这天下的孤女多了去！她好歹还在侯门享过福，算好命了！”

“你这故事忒没意思！还不如听一听缁衣侯的风流债呢！”

说书人眼睛一亮，木板一敲：“诸位莫急！接下来，咱们便来话一话这位缁衣侯！”

七月的江南，风光正盛。这盛得也不止风光，还有风光里的人。

酒楼上帘幕轻垂，被风吹得翩跹而过，一瞬间露出里面端坐着人的下半张脸，唇红齿白，好俊俏风流一个小公子。

“小二？”这人听到说书者开始讲“缁衣侯”便一撇嘴角，银子往桌上一丢，“结账走了。”

小二急忙赶过来，听声音到的时候，隔间内已经空荡荡没了人影，桌上正放着一块碎银；手一掂量，左右差不离是这个价，甚至有余。

但自己从听见声，就没见这里有人出来过啊！小二疑惑地环顾四周，这才看到大开的窗户。他冲过去，这位不走寻常路的客人却已经消失在人流里。

小二却似乎认出来了这人是谁，习以为常地收好碎银：上酒楼听说书，付钱这么准，走人还不走正门，非要翻窗，全天下估计都没这么奇葩的人！

有人看到方才帘幕下那人模样，贪慕美色多问一句：“小二，那是谁？”

见这人眼中淫邪神色，小二笑起来，收好银子，慢悠悠道：“您是刚到咱们江南吧？”

外地客最听不得本地人这样傲气的话，忍不住皱眉，顺便挺直了胸膛：“是，又如何？”

小二道：“不如何，只是劝您一句——倘若看刚才那个人脸生得好看，就想怎么着他，趁早打消了这个念头。”

外地客被人说破自己目的，登时发作起来，狠道：“你们开酒楼，都是这么做生意的？”

小二看也不看他，从他身边绕过去，还故意狠狠一撞：“告诉你也无妨。江南杜家的小公子，杜昼，字如晦，天下首富。你也敢碰？你也配？”