43、第四十三回

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说到这个茯苓也叹气,道：“我们原说年前上京来准备会试的，谁知他先前秋闱用功太过，伤了底子,还未启程便病倒了，足足养了两个多月才好，大夫说要小心调养,不可操劳，再者他这次中举排名便在末位,会试并无把握，便决定缓一缓,多读两年书,三年后再考。”

李纨听罢点头道：“这也是正理，身体最重要,横竖周举人年纪尚轻,二十几岁的举人已经是难得了。”又问道：“这次进了京可就不回江南了罢？”

茯苓闻言笑道：“可不是，横竖三年后还要在京中参加春闱,可巧又有程知府府上想为他们家小公子聘一位西席,已经说好下月便进馆,自然不回去了。”

李纨微微一笑，自然明白其中的缘由,俗语说穷秀才,银举人，金进士，中了举人就极少有缺钱的,名下土地可以免税，还有一些商贾的孝敬，各处的润笔等等，且在知府家坐馆，束脩什么的还是其次，最重要的是可以结交人脉，将来官场上也好照应。

房中众人听了都极为羡慕，淡菊斟了杯茶给她，笑道：“姐姐如今可算熬出头了。”

听了这话，茯苓抿嘴一笑，“都是奶奶的恩德，不然我哪有今日。”

正说话间，宝玉和黛玉迎春姊妹几人也都到了，进屋便笑道：“听说茯苓姐姐回来了，我们也都来看看。”

茯苓忙上前请安，各人见了礼，方重新坐下。

宝玉率先便问道：“姐姐多早晚回来的？”

茯苓笑道：“前日到的，因连日舟车劳顿，在家歇息了一天，今儿便来看望奶奶和二爷并诸位姑娘们。”

探春等人也问了些路上是否顺利等话，茯苓便将进京途上的一些趣事见闻说了，黛玉倒还罢了，宝玉和三春姊妹却都是从未出过京的，都听得津津有味，只觉得比那说书先生讲的故事还好听。

黛玉笑问道：“我记得姐姐家的哥儿也有一岁了罢？怎的今儿没带过来？”

茯苓闻言笑道：“他到底还小了些，他父亲与他太婆婆爱的跟什么似的，离了他吃饭都不香呢，等闲都不肯让带出来。”

都说是严父慈母，他们家倒反了过来，因是二十六七岁才得了这个儿子，她夫君宝贝得紧，竟比她这个当娘的还要溺爱。

众人闻言都有些遗憾，叹道：“原说还能见一见小家伙呢。”

茯苓笑道：“倒不着急，横竖都在京里，日后见面的时候多着呢。”

李纨也理解当母亲的心情，这么小的孩子确实不放心带出来，便道：“可起了名字不曾？”

茯苓忙笑道：“有一个小名，是他太婆婆起的，叫小石头。”

众人登时笑了，道：“这名儿也有趣，可有什么缘故？”

茯苓笑道：“哪有什么缘故，不过是老一辈的规矩，贱名好养活。”

探春便道：“可有大名？”

茯苓笑道：“也是他父亲起的，大名周琰。”

黛玉听罢点了点头，道：“琰乃美玉，是个好名字。”

说了一会闲话，茯苓忽想起一事来，忙笑道：“只顾着说话，倒险些把正事忘了，这次从江南回来也没什么好东西，便给二爷和姑娘们带了点土仪回来。”

说罢让人打开带来的箱笼，都是些江南风物，都是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物，一份份都配合妥当，用签子写好了。

宝玉黛玉并三春姊妹都是笔、墨、纸、砚、扇子、扇坠等，夏竹淡菊紫鹃等人则是脂粉头油、香珠、香袋几样。

姐妹诸人都收了东西，忙对茯苓道谢：“姐姐破费了。”

惟有黛玉猛然看见故乡之物，不禁有些触物伤情，想起母亲已亡，又无兄弟姊妹，远离家中老父，寄居亲戚家中，也只今日才得见些家乡土物；想到这里，不觉的又伤起心来了。

宝玉深知黛玉心肠，但也不敢说破，忙岔开话头，指着箱子里剩下的东西道：“这里面是些什么？”

茯苓忙道：“是一些小玩意儿，也不知道二爷和姑娘们喜欢哪一样，故而没有细分，大家捡自个儿喜欢的挑罢。”

众人闻言都来了兴致，七手八脚的把东西拿出来，摆了满满一桌，有胶泥花盆、胶泥小炉子，有彩绘泥人、用模子脱出来的胶泥小楼、小亭子，还有五彩风筝，江米人、染色细高粱杆垛成的六角亭等等，都十分小巧别致。

宝玉探春等人素来便爱这些，一见之下喜欢的跟什么似的，宝玉率先为黛玉挑了一套竹根抠的小盒子，笑道：“妹妹你瞧，这盒子真真精致有趣。”

黛玉也知他心意，按下心中愁绪，淡淡一笑接过小竹盒子，只见这小盒子共有十二只，最小的制钱大、最大的小碗大，盒身镂刻着花草虫鱼等图案，而且每个盒子都着带着小盖子，那小木盖严丝合缝，极为精巧别致，不禁赞道：“好巧的手艺，难为他怎么做出来的。”

探春也托着一个小巧的胶泥小炉子在掌心细细赏玩，赞叹道：“朴而不俗，直而不拙，真真有趣。”

宝玉却独爱一个精巧别致的彩绘昭君泥人，那泥人捏的十分精致，衣襟发丝纤毫毕现，五官精致，栩栩如生，几乎与真人无异，宝玉爱不释手的把玩许久，道：“其他的我都不要，这个便给我罢。”

众人见状都笑道：“放心罢，没人跟你抢。”

之后迎春选了染色细高粱杆垛成的六角亭，惜春挑了一套江米人，李纨也选了一套胶泥小楼、小亭子，其他的便由淡菊紫鹃等人分了。

刚把东西分好，便听外头丫头传话道：“兰哥儿回来了。”

李纨闻言放下手中的东西，笑道：“快让他进来。”

贾兰今年五岁，先前便由李纨启蒙，念完了三百千，如今已经开始学四书了。

如今贾兰不似在原著中那般毫无存在感，王夫人极疼爱他，贾政也甚是喜爱这个聪慧伶俐的孙子，年初便打算让他去家学读书，只是李纨深知贾家族学混乱，良莠不齐，便悄悄透了风声给王夫人，王夫人又与贾政提了，上月贾政便为贾兰请了位西席先生，专门在外书房教导贾兰。

贾兰进屋后先给李纨请了安，又给宝玉黛玉等人见了礼，李纨便笑道：“快去见过你茯苓姐姐，先时她还照看过你的。”

贾兰作日便听人说母亲身边出去的一位大丫鬟今日会上门拜访，他记性甚好，见了茯苓依稀还有些印象，当下忙上前作揖，脆声道：“姐姐好。”

茯苓忙侧了侧身，只受了半礼，又扶起贾兰，拉着手端详了一番，见他穿着石青起花八团倭缎排穗褂，蹬着青缎粉底小朝靴，身量虽小，眉眼间却已颇有一番俊秀气度，不禁赞叹道：“几年不见，哥儿出落得越发俊俏了。”

贾兰小脸微微一红，道：“姐姐谬赞了。”

茯苓见他一副小大人的模样，不禁抿嘴一笑，对李纨道：“我还记得哥儿小时候的淘气模样呢，一晃眼都入学攻书了。”

李纨笑道：“你别瞧他这会子规规矩矩的，其实淘气的很，打小便是古灵精怪的，你还记不记得他三岁那年的事？”

茯苓笑道：“如何不记得，那回可把我们吓得不轻。”

众人都有些好奇，忙问道：“是什么事？”

李纨瞅了贾兰一眼，道：“那年他因吃多了糖食长了虫牙，我便不许他再吃甜食，也不许丫头们给他吃，谁知他自个儿藏了几块寸金糖，躲在小耳房里偷吃，这就罢了，偏偏吃的时候还不小心噎着了，半天咳不出来，可把我吓得够呛。”

当时真是差点没把她吓死，幸好她还记得前世学过的急救法，及时施救，这才捡回这小混蛋一条命。

黛玉当时也在场，对这件事也印象极深，笑道：“可不是，幸而嫂子见机得快，及时帮他吐出来了，否则可真是险的很。”

贾兰闻言登时涨红了小脸，道：“那都是小时候的事了，如今我都大了，妈就别提以前的事了。”

众人见他小小年纪却故作老成，一时都忍俊不禁，探春拉了他到跟前，忍笑道：“就是，咱们兰哥儿都是大人了，早就不偷糖吃了，你们可不许再笑了。”

黛玉等人都忙忍笑，道：“很是，再不敢了。”

贾兰哪里不知道众人在打趣他，小脸越发红了，这时候也顾不得端着小大人的模样了，扭股糖似的躲在李纨怀里不肯出来。

李纨笑了半天，方道：“好了，不打趣你了，快回屋做功课去罢。”

众人忍俊不禁，都笑道：“兰哥儿长大了，也知道要面子了。”

贾兰如闻大赦，囫囵向众人行了一礼告退，一溜烟跑了。

说笑了这一阵，天色也晚了，茯苓趁便起身告辞，道：“时辰不早了，我也该回去了。”

李纨知道她挂心家中幼子，便也没有强留，笑道：“也好，我就不虚留你了，横竖如今都在京里，得了空常来走走。”

茯苓答应着，李纨与黛玉等人送她到院门，命人好生送了出去。

次日，众人正在贾母上房说笑，忽见凤姐院里的小丫头丰儿喜气洋洋的来回话，道是凤姐有喜了。

作者有话要说：　　原著中巧姐的年纪有点混乱，本文纯属私设。