69、第 69 章

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自从薛侯爷答应要把如兰姑娘从江南接回京都,皇帝就陷入了焦急地等待之中。

然而江南到京都相距几千里，水路陆路转换，单程也需要几个月。皇帝颇有一种度日如年的感觉。

除了期待之外,他心里又有一种隐隐的忐忑,让他想要面对真相，又没有勇气面对。

日子却不曾为此停留,很快，就到了除夕这一天。

宫里一片张灯结彩,四处喜气洋洋，众位嫔妃聚集在钦年殿中，个个盛装打扮。今日照例是皇帝和皇后与众位嫔妃同乐的日子。

然而有些人是真的开心,而有些人却只是强颜欢笑。前者比如皇后，后者比如皇帝。

正如皇后预料的那样,皇帝对她下的软禁的旨意之持续了五天,便被王太师轮番规劝而解了禁。她知道,皇帝约莫是不高兴的，但是无所谓。

这么多年来的后宫生活,她就早对男女之情绝了心思，如今她所争所抢也不过是为了儿子宁王罢了。

而最有可能影响宁王地位的薛怀瑾已死,皇后只觉得志得意满，下一步就等着皇帝百年之后,她就可以安安稳稳地坐上皇太后的位置。

人逢喜事精神爽,皇后今日刻意打扮过,穿了明黄色皇后朝服，头戴凤冠，配上她端庄明丽的面庞，也确实有一种母仪天下的意思。

她笑意盈盈,对皇帝行礼下拜，“臣妾参加陛下。”

皇帝见了只觉厌恶。

皇后亲口承认，当年关雎宫的大火是她幕后主使，杀了他最爱的女人，如今他却暂时不能动她，反而还要在众嫔妃面前给她面子。

说到底，这天底下最不自由的，就是坐在龙椅上的他了。

努力挤出一丝笑容，皇帝虚抬双手，“皇后平身吧。”

皇后顺势站直了身子，凌厉的目光在在场众位嫔妃的脸上一扫，有胆子小的就已经底下头去。

她沉溺于这一种被人惧怕的假象中，颇为自得地笑，走到皇帝身边坐下。

皇帝挥手道：“开始吧！”

一早就准备好的歌舞便在一声令下之后开场，缓歌慢舞，看着确实一派和乐。皇后唇角含笑，伸手举起酒杯向皇帝敬酒。

后者只好拿起酒杯，轻轻地抿了一口，很快就把酒杯放在面前的桌案上，目光并不曾在皇后脸上停留，而是转向了一众舞姬。

皇后的神色有片刻僵硬，随即嘲讽一笑，也不与皇帝计较。毕竟，他最心爱的女人和最疼爱的儿子都是她杀的，怎么说也该对人家有点容忍度不是？

她也把眼神转去看歌舞，一时间倒也是相安无事。

不久，一场舞罢，皇帝站起身来，“有些气闷，朕出去走走。”

皇后不置可否，反而是专心致志地吃起桌子上的美味佳肴来。

李喜李公公跟着皇帝出来，外头只觉寒风阵阵，放在在殿内一股子头晕脑胀，被这寒风一吹，顿时清醒了不少。

李公公见四下无人，低声在皇帝耳边说：“薛侯爷方才派人送信，说江南的人已经回来了。”

皇帝惊诧，“这样快？”

李公公道：“听说，是那位妇人知道此来目的，故而要求骑快马。人都虚脱了。”

皇帝回头看了看灯火通明的宫殿，略一沉吟，道：“咱们出宫去！”

不多时，在浓密的夜色之中，有一辆马车毫不起眼地行驶在东街上。从皇宫到侯府，这条街是必经之路。

皇帝撩开帘子看了看，“这就是怀瑾遇刺的地方吧？”

李喜点了点头，“老奴在薛侍卫遇刺的第二天，曾经来此勘查过。”

“你对他倒是十分上心！”皇帝一双眼睛带着一种怀疑之色看向李喜。

李喜也不隐瞒，直接道：“皇帝恕罪。老奴看到薛侍卫，就会不由自主地想起宸妃娘娘。”

李喜和宸妃的渊源，皇帝是知道的。一切都因为宸妃心善，这才结下这个善缘。

可是话又说回来，宸妃那样善良的女子，又对谁不好呢？就连明知道皇后对她不怀好意，她也没有在自己面前说过一句皇后的坏话。

若是今日见了如兰，真的发现薛怀瑾是宸妃和他的孩子，也可以聊以告慰她的在天之灵了。

一路上，皇帝思绪万千，不知道过了多久，马车停下来。李喜掀开帘子看了一眼，低声道：“陛下，到了。”

皇帝下了马车，薛侯爷已经在门口等着了，未免被人发现，薛侯爷也没有多说，便躬身请皇帝进了侯府。

几人沉默着进了后院的某处房屋内，皇帝深吸一口气，轻轻地推开了门。

房中两人听见响动，齐齐抬起头来。一人身材高大挺拔，站立在侧，正是薛怀瑾。而坐在他身边的，是一位三十多岁的妇人。

容长脸，五官清秀，眉梢眼角却都是化不去的愁容。

皇帝并不认识。

薛怀瑾对那妇人道：“娘，这就是当今圣上。”

妇人神色有一瞬间的愣怔，跪在地上，“奴婢如兰，参见陛下。愿陛下万岁万岁万万岁！”

她思及这些年来的期盼，如今总算是把薛怀瑾完完整整地交给了皇帝。再想到宸妃音容笑貌，不禁悲从中来，痛苦失声。

“陛下，陛下，娘娘她死得冤啊！”

皇帝心头一阵隐痛，却也没有失去理智，他看着那妇人，沉声问道：“你是关雎宫里的人？”

妇人点点头，“奴婢如兰。”

关雎宫是皇帝为宸妃特意修建的，开始设定名字的时候，就引来宫里其他嫔妃的妒忌，尤其是皇后，好几日不同皇帝讲话。

这些在当年甜蜜不过的事情，如今想来却是痛彻心扉。好一阵子，皇帝才平息了心情，狐疑地道：“朕怎么没有见过你？”

十几年前，宸妃宠冠后宫，皇帝是日日都要去的，除了初一十五之外，都会留宿在关雎宫。

对于宸妃身边贴身伺候的人，皇帝自然也能认个七七八八。而眼前这宫女，他觉得面生得很。

“回禀皇上，奴婢是关雎宫末等宫女。”

原来是最末等，怪不得自己不认得。

“当年那场大火，到底是怎么回事？”

如兰声音哽咽，似乎已经没有勇气再次回忆当年之事。薛怀瑾扶住她的胳膊，低声劝慰，“娘，我们不着急，慢慢说！”

薛怀瑾虽然不是如兰亲生，却是她活着的全部理由。此时被他柔声安慰，如兰的情绪慢慢平复。她擦了一把眼泪，慢慢地道。

“那一日，是陛下您的生辰宴，也就是万寿节......”

时间已经过去了十几年，然而，那一场惊心动魄的大火，仿佛就在昨日一般。

“当时十分奇怪，满宫里的人，都睡死过去。直到火势越来越大，大家才被惊醒。奴婢当时只有十五岁，因生的瘦弱，故而身子灵活。”

“宸妃娘娘把小皇子托付给奴婢，嘱咐奴婢无论如何也要把皇子带出宫去，交给薛侯爷。”如兰看向站在不远处的人，跪伏在地上磕头道：“奴婢多谢薛侯爷这些年来的照顾，总算让奴婢不辱使命。”

“奴婢即便是立时便死了，也有脸去见宸妃娘娘了。”

皇帝听完，久久不能言语，其他的人也没有言语。房中只听到如兰偶尔的抽泣声。

过了好一阵子，皇帝才吁了一口气，问道：“薛怀瑾，就是宸妃之子？”

如兰点点头，“陛下，怀瑾是您和宸妃的儿子，是名副其实的皇子啊！”

如果说这些天来皇帝在纠结什么，其实宸妃的死因已经不是最主要的了。毕竟那回薛怀瑾扮鬼，已经吓得皇后说了实话：关雎宫大火就是她所为。

那么更重要的，就是薛怀瑾的身世。

皇帝心里隐隐有了猜测，再根据薛怀瑾的相貌推测，他是自己的儿子这件事几乎已经呼之欲出。

然而，猜测是一回事，真的被人亲口证实，却又是另外一回事。

任是他地位尊崇，也毕竟只是一位失去儿子多年的父亲。他只觉得眼眶酸涩，两行眼泪不由自主的地流下来。

朦胧之中，薛怀瑾俊美的脸庞似乎已经幻化成宸妃的脸。

他伸出手，伸向了薛怀瑾，“孩子，这些年你受苦了！”

薛侯爷见此情景，分别给如兰和李公公使了眼色，三人悄悄地退出去，把这屋子留给了父子二人。

如兰一路旅途劳顿，薛侯爷吩咐下人扶着她去休息，和李公公两人立在房屋外头。

夜风寒凉，李公公和薛侯爷并排站着，相互对视半晌。

李公公道：“如果宸妃娘娘知道小皇子如今好好的，还被侯爷教养得这么好，一定可以瞑目了。”

薛侯爷长叹一声，脑海之中渐渐浮现那个美丽善良的女子，半晌道：“如果她还在，就好了。”

李公公低下头，隐去自己有些发红的眼眶，附和了一句，“是啊，如果宸妃娘娘还在就好了。”

可是，他自己心里也明白，后宫就是个吃人的地方，宸妃娘娘那种温良的人，进了宫就只有被人吃得骨头都不剩的份儿。

若是当年，宸妃嫁的人是薛侯爷，是不是会是另外一种结果？

想到这里，李公公觉得自己实在有些大逆不道，摇摇头叹口气，不敢再设想下去，双目盯着房门出神。