1、第一章

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*

秋风乍起，遍地萧索，大尧后宫里一片凄清冷寂，唯有常青宫几棵松柏依旧挺翠。

常青宫里几个宫女得了闲，借着她们主子歇午觉的功夫，全都窝在廊下，嘀嘀咕咕地打起了叶子牌。

她们原本捡些鸡零狗碎的琐事聊着，譬如常青宫最近狸猫闹得凶，半夜总能听见窸窸窣窣的声响；譬如陛下上个月临幸了一个样貌妩媚的舞娘，从册封到被废黜不过半个月；譬如外头仗打得凶，恐怕都要压到玉京南墙根子下面了…

可聊着聊着，那杆儿瘦的宫女忽然转了下眼珠子，压低了声音道：

“你们说，咱们楚妃娘娘生的如此国色天香，可怎的就是不受宠呢？说起来，这当今皇后娘娘还是咱家主子的庶妹，不论是出身还是样貌都差远了，陛下怎么偏偏选了她？”

旁边圆脸蛋儿的宫女撇了下嘴，转头往合着门的寝殿瞄了一眼，小声道：

“嗐，你们都不知道么，当年先帝爷替圣上定下的皇后本来就是咱们主子！”

这话一出，另外几个宫女顿时便凑了上去，眼珠子都不带打转的，直勾勾地盯着她。

宫女们都迫切地想知道，这位单凭容貌就足以宠冠六宫的楚妃娘娘，既然出身尊贵又有先帝的遗诏傍身，怎么会落得这形同废黜的境遇。

这当然跟她们大有关系——毕竟受宠的娘娘们宫里头的奴才，平日吃饭都比别人多一道荤的，差别大了去了。

圆脸儿宫女关子卖够了，正得意洋洋准备开口的时候，却冷不丁听见背后传来一声尖锐刺耳的通传：

“凤驾到——”

宫女们瞬间便像受惊的鸟雀般呼啦一下子全散开，有几个甚至还浑身哆嗦着扑倒在地，颤抖着嗓音高呼：

“奴婢该死…”

她们都知道，这位楚皇后整肃后宫格外严苛，上个月光是因为擅离职守被杖毙的宫人就有十多个。

若不是因为自家主子不受陛下待见，皇后也从未亲临常青宫，她们怎么也不敢在她眼皮子底下犯险。

只见皇后楚明依穿着紫霓金凤华服，只垂眼睨了她们一阵，抬手便拂开门前的金丝帘跨了进去。

光影一明一暗掠过她那张精致的秀美面庞上，显得有些不大自然。

楚禾此时正躺在卧榻上午睡。

她睡的轻，恍惚间听见外面的声响，便不由地睁了眼睛，气息有些微微急促。她将素手探进枕下，摸出一只雪青色的丹药瓶出来，倒出一粒浑圆的小丸子急急送进口中，连茶水也不饮便囫囵吞下。

平心而论，皇后楚明依已算是大尧后宫不可多得的一粒明珠。可就算是这样的绝色，与楚禾比起来却犹显得黯淡。

她病着，全无珠翠修饰，通身一袭缟素裹着她纤弱的腰肢，犹衬得肌肤胜雪三分白。而她那双光芒寂灭的眸中并无半分涟漪，而那似乎永驻眸畔的妩媚，使得她如旧日般顾盼生姿。

只是这样的倾城容颜一落入楚明依眼中，怎么看都有些扎眼。

可她想起自己了然于心的计谋，停下来拢了拢耳畔的赤金双凤步摇，换了副柔和的神态，朝里面轻轻地唤了一句：

“姐姐可好些了？”

楚禾勉强撑着身子起来，强忍着不让自己咳出声来，语调轻缓道：

“托皇后娘娘的福，我父兄惨死北境，妾身还能在此处苟活。”

楚明依倏地咬紧了牙关，唇角微微抽动了一下：

“楚禾，你别忘了，那也是我的父兄！”

楚禾抬眼，一双满是沉寂的眸子忽地化作一道剑光刺来：

“自从你决意踏入这宫墙以后，楚家于你而言，不过是用来固宠的工具而已。”

楚明依短暂地凝息片刻，忽地抬高了音量：

“是又如何？你确是楚家唯一的嫡女，是大尧的‘天命皇后’，可陛下他最终选的人是我！而你，也只不过是深宫中一个可怜的弃妇罢了！我如今要想拿去你的性命，就像碾死一只蝼蚁一般易如反掌。”

楚禾忽而有些气喘，目光渐渐涣散。

她不由地想起赫元祯。那位她出嫁六年，只见过寥寥数次的夫君。

彼时的他还是位温润如玉的少年天子，于玉京人潮汹涌的街头，提着兔子灯对她温柔一笑。

楚禾起初以为赫元祯是喜欢她的，直到他在上元佳宴，对她的庶妹明依一见倾心，竟借着酒醉当众悔婚，百般折辱于她。

而彼时的她年轻气盛，尚且带着将门嫡女的锋芒，自然不肯屈从于这样毫无道理的羞辱。于是她的父亲与一帮老臣轮番上书，最终迫使赫元祯松了口，将她们姐妹二人同时纳入后宫。

只是进宫以后，楚明依便得到专宠，一路扶摇直上成为皇后。

而她不仅要屈居自己的庶妹之下，还要眼睁睁地看着楚明依为了争宠，将楚家军送上北境那样炼狱般的战场，最终落得满门战死的结局。

楚禾心中哑然失笑，早知会落得今日的境地，她当初何必非要为了那一点点可笑的尊严，强求至此。

楚明依见她许久不说话，以为自己占了上风，下巴微微抬起，不可一世道：

“陛下当初赐婚你与东尧王，是你执意不肯。难道嫁给一方诸侯，比如今的境遇还差么？”

楚禾回过神来，抬眼望着她：

“东尧王？”

楚明依霎时才反应过来自己说了什么，立刻便紧抿双唇，死死盯着她的眼睛。

可楚禾却似乎并没有意识到什么。

她似是倦了，斜斜倚在榻前继续道：

“他是选了你没错。可你看——赫元祯选了你，这天下可不就乱了吗？”

楚明依忽然睁大了眼睛，踉跄着往后退了几步，一时说不出话来。

即便她表面上装出这样的骄矜模样，可她心里清楚得很，楚禾才是楚家唯一的嫡女，是先皇钦定的皇后人选。

而这一切，都是因为当年老国师归隐前那故弄玄虚的预言：

“楚禾若不为帝后，则天下大乱。”

这则预言在当年的大尧掀起了不小的风波，只不过却没有多少人真的在意，就连当朝天子赫元祯也不惜篡改先皇遗诏，执意要另立庶女楚明依做皇后。

可是在册封之后的短短六年里，大尧竟真的战乱四起，原本稳固的朝局也顷刻发生裂变。

如今冷不丁再一想起老国师这则预言，实在令人后脊发凉。

楚禾淡淡瞥了一眼面色发白的楚明依，轻启朱唇：

“大尧没有了楚家军，玉京恐怕撑不了多久吧？你方才无端提起东尧王…可是他起兵了？”

她轻描淡写的模样如同往日一般的从容不迫，而轻描淡写间却将楚明依一心想要掩盖的现状一语道破。

从小到大，楚禾一直都是这样，能将复杂纷乱的局势看得清清楚楚。

只是这一次，她怎么猜也不可能想得到楚明依的阴谋。

楚明依的心已经提到了嗓子眼，却在最后一刹那平静了下来，温柔一笑道：

“姐姐好聪明。只不过今日来的是南尧巡使，母亲也会随同陪宴。”

母亲？！楚禾心中突突跳了一下。自从父兄的死讯从北境传回之后，她在宫里的境遇便一日不如一日。自从身边的敛秋和立夏两个贴身侍女接连被楚明依发配，她更是得不到楚家的一丝消息。

她多想出宫去，去楚家封地看看如今的现状。可是她没有丝毫恩宠在身，省亲又是太过遥不可及的事情。

一想到母亲，楚禾的思绪就乱了。也不知是不是方才的药起了作用，她头脑昏昏沉沉的，只迫不及待地想着见到母亲，哪怕只是远远地看上一眼也好。

楚明依见她魂不守舍的模样，唇角不经意地扯出一丝笑来：

“来人，快来给楚妃梳妆，随本宫一同去赴宴。”

三两个宫女闻声进来，来来回回地绕在楚禾身边为她梳洗打扮。

楚禾扶着额在妆台前小憩，闭着眼睛忍耐着药效发作带来的头晕恶心。自从北境传来楚家军覆灭的消息之后，她的身体一日比一日衰弱了下去，靠着这瓶入宫之后带来的护心丹维持着，她才能勉强度日。

而宫女为她上妆时，楚禾不经意间从镜中望见楚明依眸中闪着诡异的光，不由地打了个激灵清醒了过来。

父兄三个月前在北境战死，母亲如何还能有陪宴的心思进宫来？再说南尧去年方才平定了海盗之患，尚且自顾不暇，如今为何还要来趟玉京这趟浑水？还有楚明依，她又怎么会如此好心地让她们母女相见？

将一切都想清楚了，楚禾面儿上仍旧不动声色，而指甲盖儿却已经深深嵌进了手掌当中，试图让自己保持清醒。

她仔细思忖了一阵儿，余光忽地瞥见墙角里随意丢弃的一个包袱，不由地蹙起眉来：

“兰息，那些个东西怎么还在那儿？还不快拿出去？”

那个叫兰息的侍女一听，立刻便应了一声，迈着小碎步便去墙角拎起了那个小包袱。

只是兰息前脚还没来得及走出殿门，便让楚明依拦了下来：

“姐姐，这里面装的是什么？”

说罢，她伸手便要打开看个究竟。

楚禾见状，倒也不阻拦她，一双眸子轻飘飘落在她身上，不紧不慢道：

“听说上个月宫里杖毙了好些宫人，左右我也无事可做，便抄了些经书超度超度，望他们可千万别找回来。”

她知道楚明依从小最怕鬼神之说。果然，一听她的话，楚明依那的手一下子便缩了回来。

她恨恨地瞪了楚禾一眼，厉声朝兰息道：

“还不快把这些脏东西扔出去！”

楚禾没再说话，从妆匣最里面挑了只极素净的玉兰发簪戴在头上。

那包裹里装的可不是什么经书，而是她留给母亲的信。她早已预感到楚明依不会轻易放过她，若是这一趟有去无回，她必须让母亲带着弟弟楚兴立刻离开玉京。

楚禾由两个侍女一左一右扶着，跟在楚明依身后踏出了殿门。她略略往宫墙角看了一眼，果然瞥见一抹几乎与树影融为一色的影子。

看见他在，她的心便定了下来。

那是父亲在她进宫前特意安插在她身边的影卫，叫魏葬。这么多年，魏葬像影子一样活在常青宫里。凭借着他那身卓绝的轻功和藏身术，竟一直未曾被人发觉。

他守了自己这么多年，楚禾不能拉着他一起踏上这条生死未卜的路。

所以楚禾决心遣他离开，让他护送母亲离开玉京。

在那之后，他就是自由身了。

想到这儿，她将腰挺得直了些，连带着步子也更坚定了一些。

*

楚明依带着她一路来到长乐宫。

长乐宫外矗立的四方大鼎象征着大尧东西南北四路诸侯，簇拥着中间二十四方先皇巨像，曾是天子权力的至高象征。

可如今，二十四座天子巨像早已蒙尘，而那象征着东尧的大鼎却偏偏被擦拭一新。

不仅如此，长乐宫内外全都挂满了东尧的暗紫银龙王旗，招摇得几乎盖过了天子王旗的风华。

楚禾暗暗握紧了拳。果然不出她所料，东尧王如今已经兵临城下，玉京已经没有了丝毫反抗的能力。

而长乐宫里如今到处都是川流不息的宫人们，仿佛是在筹备一场盛大的庆功宴。

楚禾忽地感觉自己的裙角被人踩了一下，她低头一看，却瞧见一个粗使宫女匍匐在地上，嗓子像柴火烧过一般沙哑：

“奴婢该死，楚妃娘娘恕罪。”

楚禾见她的手背蔓延到小臂上全是青紫色的伤痕，一时不忍，便微微屈膝想将她扶起来。

可就在她伸出手的一刹那，楚禾却愣在原地。

那是她再熟悉不过的贴身侍女立夏！

看着她被折磨成这般模样，楚禾鼻尖一酸险些溢出泪来，却唯恐引起了楚明依的注意，只能强忍了下去。

她不动声色地扶了一把立夏的肩膀，示意她暂时离开这里。

可谁知立夏却猛然抬起头来，露出一张面目狰狞的脸朝她扑了过来——

她身边的宫女登时便被吓得四散而去，不远处的御前侍卫见状立刻飞身而来，拔出御刀干脆利落地刺向了立夏的后背——

立夏猛地扑倒在她身上，口中鲜血喷涌而出，脑袋缓缓耷拉在她肩上，慢慢滑了下去，不一会儿就断了气。

立夏并不是要袭击她。

立夏临死前在她耳边说的最后一句话——

“小姐，快逃。”