87、宴前

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紫宸殿。

满殿无声,炉香无言燃烧，更漏静默滴水。

皇座上的少年天子缓缓睁开眼睛：“什么时候了？”

立在一旁陪侍的少监恭敬弯腰：“回陛下……”

“未时过了一刻了。”接上后半句的却是另一侧的韩王，遥遥地看向殿角台上的更漏,末了居然添了个问句,“陛下觉得,是时候了吗？”

“叔父觉得呢？”

韩王默了默,上前一步,向着独孤行宁深深拜伏下去：“但凭陛下定夺。”

“那就是时候了。”独孤行宁放下支着额头的手,坐直身体,吩咐身旁的少监,“去,召豫王进宫。”

少监应声而出，独孤行宁下座,走下层层台阶，亲自扶起韩王,微微仰头看着这个仍比他高上半头的叔父,“既如此,成败在此一举,叔父可安排好了？”

“全数按陛下的意思安排。”韩王虚搭在独孤行宁臂上的手微微颤抖，心脏跳得几乎要涌出来，面色却不变,声音沉稳得确实是位靠得住的叔父,“陛下可要先检验戍卫在外的金吾卫？”

“不必了，既然是叔父安排,朕自然信得过。”独孤行宁在韩王手背上拍了拍，轻声说，“事成之后,叔父便是朕穷此一生最感谢的大功臣。”

韩王连声称不敢，一面说着表忠心的话，一面又要跪伏下去，独孤行宁连忙扶住他：“叔父不必如此！还请叔父接下来都好好站着，看朕如何应对豫王。”

他松开手，霍然转身，“取朕的剑来。”

**

元府。

“娘子，到了！”马车一停，菱叶掀开车壁窗上的帘子一看，欢喜地掀了门帘跳下车，留下只手臂扬着，“奴婢扶您下来。”

如愿虚握住那只手，顺势抱着锦盒往下一跳：“阿娘呢？”

菱叶停下替如愿拍去裙摆浮灰的动作：“在内厅吧。夫人这几日都陪着秋娘子，开宴时间还早，娘子要不要去见见秋娘子？夫人也特别想您。”

“行啊。”如愿的手背往菱叶肩上轻轻一敲，“带路，让我看看是哪个小娘子这么讨我阿娘欢心。”

菱叶清脆地一应声，款款朝前去了。如愿紧步跟上。

菱叶口中的“秋娘子”姓贺，单名一个秋字，正是林氏这场宴会的主角。

而贺秋怎么到的林氏身边，则和陈年的一桩旧事有关。

贺秋的母亲谭氏和林氏是闺中的手帕交，一静一动，性格千差万别却意外投缘，当年亲密得说是亲姐妹也不为过。两人年龄相仿，定亲的时间也差不多，然而一向跳脱的林氏老老实实地嫁给元留，谭氏却中途悔婚，跟着谭家附近的一个书生跑去了江南。

和谭家议亲的也是长安城内有头有脸的人物，谭氏一个逃婚，弄得两家都被架在烧热的铁板上，谭家长辈自觉没脸又为了维护名声，一气之下干脆说谭氏急病而亡，换了另一房的适龄娘子嫁过去。

自此谭氏就在江南定居，和林氏的通信也渐渐断了。

半月前正是如愿出嫁的时间，有个脏兮兮的小娘子找上门来，林氏心里念着女儿，难免对同龄的小娘子多有几分怜惜，命人带着下去梳洗，再带上来发现这小娘子眉眼间居然有几分熟悉。

再一问，小娘子原来是谭氏的女儿。谭氏跟着姓贺的书生去了江南，书生贫寒，她又没有娘家帮扶，可怜一个十指不沾阳春水的闺阁娘子要学着粗使妇人洗衣做饭，头一两年还好，后边就和书生离了心，没多久书生借口进京赶考一去不归，谭氏只能一人带着女儿谋生。半年前谭氏因病去世，贺秋一人无依无靠，想起母亲临终前提到的旧友，试着一路寻到长安城，居然真让她找到了林氏。

斯人已逝，林氏干脆拍板收贺秋为螟蛉义女，在元府好好养了半个月，今天的宴会就是为贺秋开的。

如愿十分平静地接受，甚至有些暗喜，她早晚有离开长安城，有个信得过的人能替她陪在父母身边，她也能放下心。

但终归是些不能对着人说的狭隘心思，于是进厅时她没好意思冲上去搂抱林氏，只规规矩矩地问好，反倒是看贺秋时格外热情，绕着贺秋转了两圈，一顿夸夸得贺秋面红耳赤。

贺秋生性内敛，又因幼时的经历有些怯懦，脸红得要滴出血来，只会磕磕巴巴地推拒。

“躲什么呀，我在家不说假话，夸你漂亮是真的，不信问我阿娘；夸你聪明勇敢也是真的，不然你一个人，也找不到长安城来。”如愿真心实意，“阿娘收你做义女，我比你年纪稍大一点，你就是我的妹妹，我夸夸你，你有什么不能收的？”

她拿出袖中的礼单递过去，“我不知道你喜欢什么，都是猜着准备的，你先看看，有什么不好的和我说，现在让人去换还来得及。”

贺秋自然不肯收，还是林氏一把抓过来塞进她手里，她才仔细看起来。看完，女孩一脸惊惶：“这怎么能收……我、我原本就是试试看的，一半是因着亲生母亲的遗愿，想告诉夫人她其实一直挂念着；一半也是实在走投无路，想求夫人给我口饭吃，在府上做丫鬟绣娘也好，介绍我去别人家里也好……夫人顾念旧情，收我作义女，已经是天大的恩情了，这几日在府上，吃住比我以前好得太多，连梦里都不敢想，再收这些东西，就是我不识好歹了！”

她吸吸鼻子，把眼泪逼回去，神色却渐渐定下来，严肃地交还礼单，“请阿姐收回去吧。”

如愿定定地看着面前神色坚毅的女孩，忽然觉得林氏的眼光还真是不差。

但贺秋拒绝得越斩钉截铁，她越不好意思，不好就这么直接把礼单收回来，还是林氏解围，从贺秋手里抽了过来：“行了，那就当是孝敬我的吧。”林氏看看长长的礼单，刻意啧舌，“就这么点？”

“我现在手头没钱嘛！”如愿急了，“你又不是不知道，我把手上的东西都给菀娘了。”

“这就是你来得不巧了，若再早些，好好敲她一笔，嫁妆里还能再添两箱。”林氏笑着打趣，说得贺秋连耳根都红了，她忽然想起什么，扭头问如愿，“对了，你家那好郎君呢，不肯赏脸？”

“哪儿有啊！”如愿连忙替独孤明夷解释，顺手把怀里的锦盒塞过去，“喏，这是我给阿娘挑的礼物。和他一起逛街总怪怪的，干脆就让他自己过……”

边上忽然有个侍女凑过来，气息急促，显然是一路跑过来的，上前也顾不上行礼，凑到如愿耳边一气说完，这才一屈膝扭头跑了。

如愿脸色骤然一变。

林氏直觉不对，慌忙去捉如愿的手：“怎么了？”

“没事。”如愿避开她的手，后退一步，“阿娘，我要进宫，就现在。恐怕晚宴是赶不上了，你同妹妹玩得开心。”

不等林氏作答，她转身直冲出去。

菱叶看看如愿的的背影，再看看林氏变了的脸色，脚底一抹油，跟着冲了出去：“夫人，奴婢跟着娘子——”

**

如愿此时也顾不上硬要跟着的菱叶，先回了趟王府，从妆奁里取出东西藏在袖内攥着，匆忙上了马车就往皇城赶。

长安城主道不许纵马，一来一回拖延时间，到丹凤门时已到了申时。如愿下了马车想进去，今日守门的却是个面生的卫士，死活不让她进去。

眼看着时间一点点过去，如愿心乱如麻，袖中的东西攥得打滑，不得已把太后搅进来：“我来拜见太后，约定午后，若是在这里耽搁，惹得太后不快就不好了。”

“那请王妃拿出拜帖来。”卫士表情不变，“口说无凭。”

如愿气得狠狠咬牙，眼神向宫内一瞥，蓦地瞥见了个熟人。

她眼神一动，开口的声音十分柔缓：“菱叶。”

“是。”菱叶会意，手往袖中一探，面色突然大变，手上的动作改为摸在腰上怀里。

如愿一眼瞪过去：“拿出来啊！”

菱叶忽然哭起来，“呜呜……不见了……奴婢明明放在身上的……”

她年纪比如愿还小，嗓音清脆嗓门响亮，又是刻意放开了大哭，哭声震天动地，几嗓子亮下去，巡逻走过的那队金吾卫果然折返。

领头的是萧余，来时眉头紧皱，见是如愿，眉头又松开，草草行了个礼：“王妃怎么在此？”他的视线转到边上还在嚎啕的菱叶，“这是……”

“我与太后约定，午后拜见太后，拜帖却让这个笨手笨脚的婢女弄丢了。”如愿皱眉，“再等下去就过了约定的时间，恐怕要触怒太后，我心里着急，说话大声了点，她就哭了。”

“多大点事，哭什么。”萧余扫了菱叶一眼，菱叶吸吸鼻子，适时止住哭声。

他撇撇嘴，剑柄往卫士肩上一敲，“放王妃进去。”

“这……”卫士满脸为难。

“榆木脑袋！”萧余骂了一句，“人家新媳妇见婆母的事，你管个屁。让开。”

他一臂把卫士扯开，另一侧的卫士自觉跟着退到一边，留出容人通过的路来。

如愿匆匆经过，和萧余擦肩而过：“谢谢。”

紧跟着的是菱叶，有样学样地道谢。

两人急匆匆地走远，萧余才松开扯着卫士的手，顺手替他拍了拍甲胄：“再不知道机灵着点，这辈子你就在这儿守门吧。”

卫士闷闷地点头，问：“萧都尉，这时候怎么是您巡逻？这几个月都不见您……不应该是许都尉吗？您不是被派去太极宫了吗？”

萧余冷笑一声，别过头看卫士时却笑得和蔼：“他家里有点急事，我临时顶上，不行啊？”