74、砍蛇

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过了两日,就是小满。昨日淅淅沥沥下了一天毛毛细雨，今日却天公作美，分外地风和日丽。

焦氏领着四姑娘文萃，周四郎陪着英姐儿，带着三个丫头一个焦氏的心腹婆子坐了三辆车，已時左右,出了家门,往京东门外十里先蚕祠而去。

一路行来，只见一座巍峨的大山横亘眼前，山色葱茏，花草繁茂,春意盎然，路上马车络绎不绝，都是去参加‘祭蚕神’的官家或勋贵女眷。

到了先蚕祠外，马车停下,周四郎下了车。

周四郎今日特意打扮过，穿一件灰蓝色盘领长衫,腰系姜黄色嵌玉腰带,头戴同色方巾,脚蹬乌筒白底长靴。他本就生得风流倜傥，这一副秀才打扮,又在这种只有女眷参加的场合出现，一下车就成为众目焦点。

他站在车前，先从车中取下一只踏脚凳,这才伸手撩着车帘，道：“娘子，下车吧！”

周围女眷们都磨磨蹭蹭地瞧着，想看看下车的是何方神圣。

就见一个红衣女子，头上插了一枝点翠孔雀钗，鬓边簪一朵大大的红牡丹，黑眉大眼，面色如蜜，脸上带着一个大大的笑容钻出了车门。

周四郎忙道：“怎么没带帷帽？”一副惟恐自己娘子被别人瞧去了的小气模样。

那女子元宝嘴儿一嘟：“怪气闷的。不喜欢。”

周四郎忙伸了手扶着，那女子一边搭着手，踩着脚凳下了车，一边神采飞扬地扫了四处一眼，笑着对周四郎道：“相公赶紧回去吧，过了申时再来接我们！”

周四郎一副万分不舍的模样：“你第一次出门，可要跟紧了嫂子和四妹妹。有什么不知道的，多问她们。”又转过身去给焦氏和文萃叉手行了礼：“黄氏，有烦大嫂和妹妹照顾了。”

焦氏看得暗自好笑，看不出来这四郎倒还真会演戏，点了点头：“你放心吧！有我呢！”早在家就交代好了，英姐儿只要一问摇头三不知，对谁都笑脸相迎就是了。

文萃瞧见也是笑，柔声答道：“四哥别担心，我会帮着嫂子的。”

周围众人见了都忍不住怪羡慕这小媳妇的，被相公大嫂小姑子一起宠着，难怪有些骄纵任性，连帷帽都不肯戴。都去瞧那马车，见上面有个周字徽记，都吃了一惊，难道这就是那个最近传得红眉毛绿眼睛，连太后娘娘都惊动了的周家新媳妇？

英姐儿跟着焦氏文萃进了先蚕祠，就看见中间一个大戏楼，楼侧四周设了厢楼，台下是石板广场，都放满了桌椅，人已经坐了有小一半儿，倒已经有二三百人的样子，不免吃了一惊。

焦氏见时辰还早，便道：“不如到后面正殿给蚕神娘娘上柱香。”

英姐儿见了那蚕神娘娘吃了一惊：“怎么这个蚕神娘娘是个马头女身？”

焦氏道：“这倒有一个故事。说是太古之时，有个女子父亲远征，家中只有一匹马陪着，便许了个愿，说你要是能把我父亲带回来，我便嫁给你。这马听了，便跑出家门。不久之后，竟真的驼了女子的父亲归家。”

英姐儿听得入神。焦氏带着她们两人恭恭敬敬地上了三炷香，这才又道：“那女子自然不肯真的嫁了马，便拿好食喂它。可这马不但不吃，还一直暴跳不止。那女子便跟父亲说了因由，那父亲一怒便杀了这马，还把皮给剥了。”

英姐儿为这马儿心痛，怒道：“这父女真是忘恩负义，不守信用！可恶！”

这故事文萃也是知道的。她接着道：“还有更过分的呢。这女子竟然还踢这马皮，说你一个畜生，怎么倒想娶人为妻，活该你被剥皮！那马皮突然跳起，把这女子卷了就走。过了几日，别人找到她们的时候，发现他们都变成蚕了！春蚕到死丝方尽，人说，这是那女子还那马的相思呢。那树就叫了桑树，桑者，丧也。”

英姐儿听了不免叹息：“死都死了，多少相思也还不了。”突然想起死了的许月英，周四郎是不是也要还许月英一辈子的相思？对这先蚕祠一下子没了兴头。

香草一直抱着一个包袱跟着她，焦氏的那个心腹婆子已经打点好了座位，她们便落座无话。

“祭蚕神”不过一番烧香典礼，鼓乐唱和，结束之后，便上了各种吃食，其中最要紧的一道便是“蚕茧糖”，却是用米面蒸了甜甜的小果子，形似蚕茧，不过是盼着来年蚕茧丰收、生活甜蜜之意。

这之后，各家闺秀最期待的才艺表演就开始了。

英姐儿却觉得十分十分无聊。看着一个个小娘子花枝招展地在上面或是弹琴，或是唱歌，或者吟诗，或者画画，她就觉得越来越睏，竟然眼睛都要睁不开了。

香草看了她一眼，怕她真睡了，暗暗举了举手中的包袱，她给香草递了个眼色，不管怎样，总要等表演完了才能去砸场子，不然不是缺德么。

不错，英姐儿今日的计划就是来砸场子的！她才不在乎流言怎么传，她只在乎，是不是能顺利去苏州！她要让老爷和太太知道，留她在京里，她只会让他们更丢脸！流言传得更厉害！

好容易轮到文萃，就见文萃手里拿了一根笛子，呜呜咽咽地吹了起来，英姐儿正奇怪她这笛子怎么竖着拿呢，就听见一阵惊呼：“蛇！蛇！”

就见一条拇指粗细，三尺来长的翠绿青蛇，不知从哪里游来的，正绕在戏台脚柱子上，往上爬呢！

这四五百人一下子就乱了套。尖叫声此起彼伏，还有那胆小的女子已经昏倒在母亲怀里。现场一片哭喊声。可都是女眷，就是有一两家带了赶车的男仆也都远远地在外面等着呢！

焦氏吓得面孔发白，颤抖道:“怎么办？”拔脚就跑？文萃还在台上呢？她要丢了她，回去周夫人能剥了她的皮！

英姐儿猛地站了起来。这蛇她没见过，不过春天蛇到处乱爬倒是常事！这里靠山，说不得就是山里窜出来的！

“香草！”英姐儿喊道。

香草早机灵地几步冲了过来，也不管同桌的太太小姐们怎么想，她把桌上的东西一扒拉，解了包袱，里面除了几件衣裳，便是一个土花布裹着的细长物件，英姐儿伸手抓过，左手一抖，竟露出一把刀锋雪亮，乌黑扁长的钢刀来！

焦氏一下昏了头：“这闯祸精，怎么带了把刀来？！”完了完了，这回要出大事了！

英姐儿拎了这刀，同桌的太太尖叫：“有刀！”众人回头，就见一个红衣女子，手里提着一把钢刀，飞快地朝台上跑去。众人尖叫着纷纷避让。

也不过片刻功夫，那蛇就上了台子。此时虽然是文萃在表演，可是台子上站满了已经表演完的，还没有表演的闺秀，大家都惊慌失措地朝下台的台阶跑去，脚步又不利索，一个绊一个摔了七八个，把路堵了个严实。

文萃满脸眼泪，想跑又跑不了，眼看着那条蛇就要爬过来，吓得一动不敢动，只是一味地放声尖叫：“啊！啊！啊？……”声音变了调。

也不知道英姐儿是怎么爬到台上来的，眼看那蛇就要钻到文萃的裙子底下去了，英姐儿见实在赶不及，钢刀脱手，“霍”地一声，刀口正正切在蛇身上！那蛇顿时断成两半。

英姐儿不得不自己给自己叫了一声：“好！”

文萃激动不已，哭喊道：“四嫂！”就跌跌撞撞地扑了过来。英姐儿一把抱住她：“你没事吧？”

“不要！不要杀我的阿宝！”一声尖叫响起。只见一个十二三岁的小姑娘一身大红大绿，从一旁的厢楼冲了过来，手里提着一根鞭子，一甩鞭子缠住了戏台边上的栏杆，手脚利索地爬了上来。

看见那条青蛇已经断成两截，哭喊着，扬起鞭子“啪”地就朝英姐儿抽了过来：“敢杀我的阿宝，拿命来还！”

英姐儿躲之不及，忙护着文萃，背上挨了一鞭，随即推开文萃，捡了地上的柴刀，转身指着那女孩子骂道：“你再敢抽我，我就砍你！”

那女孩子怒目圆睁，脸上都是泪水，二话不说，扬鞭又要抽过来，就见一个二十多岁的面色黝黑的女子不知道从哪里冒出来的，竟然一把抓住了鞭尾，厉声道：“阿清，还不赶紧给人家道歉！师父教你的本事，不是让你来欺负人的！”

好好的‘祭蚕神’被英姐儿和阿清合作，演成了一出‘斩青蛇’。

傍晚时分，周侍郎接到南安王府的帖子和道歉礼品，问了事情的前因后果，只气得头脑阵阵发晕，这么一件小事，田氏和焦氏都有本事办成这样，南安王府那边，还不知道怎么交代呢！他立刻召集了全家到中堂，说是有事要宣布。

英姐儿有些忐忑，谁知道那蛇是南安王府在南疆长大的小郡主的爱物呢？那小郡主见台上这帮小娘子咿咿呀呀酸了个没完没了，就放了蛇来吓人。那蛇早拔干净了毒牙的，也不会伤人。谁能想到会有人参加‘祭蚕神’还带了砍柴刀，二话不说就把阿宝给砍成了两段呢！

大家聚在堂中，周侍郎居中而坐，周夫人未有出现。

周侍郎见人都到齐了，直截了当地说道：“夫人病重，焦氏是长子长媳，就不要管家理事了，专心伺疾！家里事都交给莫氏！给你们两日清点交接！”

周家众人都被这个消息震惊了，周家变天了！这么多年的争斗，庶系终于彻底翻身，把嫡系踩到脚下了吗？！

英姐儿看看焦氏，是不是被她闯的祸连累了？焦氏面孔惨白摇摇欲坠。

周大郎低着头，周四郎咬着牙，可半句反驳的话也说不出！

周侍郎见无人敢反对，转移了话题：“黄氏，你去祭蚕神，带着柴刀做什么？”

英姐儿对于谁管家这事不上心，坦然道：“我是想上台子给大家看看柴刀，讲讲我的故事，大家没准就不会乱传了谣言了。”如今也只能这么说了。

周侍郎看着她一副死猪不怕开水烫的模样，无奈地摇了摇头：“走，你跟四郎，赶紧走，去苏州！三年之内不许回京！”

英姐儿闻言满脸喜色：“谢谢老爷！”老爷果然是周家最聪明的那一个。

周四郎因为母亲的事情正暗自愤怒着，听了这个消息也高兴不起来，谁知道，周侍郎又给他来了一道天雷，震得他不知所措：“本家那个周文奇，算起来也是你的堂兄，也跟你们一起走，去巨鹿书院！”

英姐儿惊得目瞪口呆。

作者有话要说：　　终于要去苏州了，开启英姐儿人生的新篇章，感谢一路追文到此的小天使。

下一章，还有一个人会突然出现，跟他们一起去苏州？这个好像没有什么悬念？