9、第 9 章

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月色如霜，悬挂在枝头。

沿途的餐馆把桌椅摆到马路上，深绿色的遮雨棚立在中央，划分出各家各店的界线。

随着迎来送往的招呼声响起，寂静的夜色也沸腾了起来。

南棠坐在其中一家的塑料板凳上，轻按着太阳穴，听池焰在旁边点菜。

她太久没这样哭过，身体所有的力气好像都随着眼泪流光了，连自己是怎么来到这家大排档的都不知道。

“吃什么口味？”

“清淡点，别放辣椒。”

耳畔传来的对话勉强唤回她的注意力。

她清清嗓子，哑声说：“我要吃辣的。”

旁边两人同时停下交谈，转头来看这个眼眶泛红的女人。

点菜阿姨很伶俐：“我们可以做一式两份，一半辣一半不辣。”

池焰拒绝：“不用。”

南棠冷冷地看他一眼，摸出烟盒想抽烟。

池焰突然伸手，连烟盒跟打火机一并夺过去放在他那边。

“……”

要不是南棠实在没力气折腾，她估计会站起来跟他打一架。

这人成心跟她过不去是吧。

点菜阿姨见多识广，一看苗头不对，捏着菜单就溜了。

两人在角落的位置相对无言。

他们身后就是大排档的透明围布，散不出去的热气全挤在那儿，留下一层潮湿的雾气。

池焰端起桌上的热水壶，往杯里倒了两杯茶，一杯轻轻放在她手边。

“你嗓子哑了。”

也不知是提醒她喝点水，还是告诫她不要吃辣、不要抽烟。

南棠把垂落的发丝挽到耳后，捧杯小抿一口。

温热的茶水流进喉咙，让人烦躁的干涸立刻得到了缓解。

不喝还不知道，一喝她才发现自己真的口渴。

池焰看着她喝完一杯，又给她重新添满。

南棠这次只喝掉半杯就放下，忽然问：“我眼睛肿不肿？”

“还行，看不太出来。”他低声说。

南棠拿手机的前置摄像头当镜子照了一下，隐隐佩服起自己的天赋，只要不是整天整夜的那种哭法，一般她哭完都不太明显。

她关了界面，轻声解释：“我其实平时没这么脆弱，但今天听到张成那句话，情绪一下就上来了，没收住。”

池焰声音沉闷：“能哭出来是好事。”

他握紧茶杯的边缘，指骨突起，“对不起，我没帮上忙。”

南棠释然地笑了笑：“没关系，不怪你的。”

“……嗯。”池焰眉间压抑着心绪，侧过脸不再看她。

四周有食物香气飘散在空气里，想方设法勾动人们的味蕾。不知道是哪桌的菜端了过去，留下一路麻辣的香味。

南棠中午没吃多少，这会儿早就饿了。

她悄悄摸了下胃的位置，希望它能再坚持一下。

正忍着，池焰忽而转过头来，看到她的动作。

“店里好像有免费的小米粥，我去给你盛一碗。”

他连忙站起来，穿过一张张餐桌往里走，几步就没了影。

南棠来不及叫住他，只好坐在那儿等。

应该不是她的错觉，自从她傍晚哭过一场后，池焰对她的态度似乎就变了些。

说不上过分殷勤，但就是处处流露出要照顾她的意思。

过了两分钟，池焰端着一个瓷碗出来。

金黄色的小米粥熬得粘稠，吃进嘴里带着点淡淡的甜味。

南棠感觉整个人都活过来了，颓丧的情绪也一扫而空。

她拿勺子舀着粥边吃边问：“你准备在宁平待多久？”

池焰：“现在还不知道，要看项目谈的进度。”

南棠：“我没耽误你时间吧？”

池焰摇头：“没。这边基本就是我做主，时间比较灵活。”

南棠说：“那蛮好的。”

她是真心实意地觉得很好。

虽然她不清楚池焰在哪家公司担任什么职位，但光看公司给他的自由度来说，这就是愿意重用他的意思。

能有一个地方如此看重池焰，也算补偿他以前在池家受过的那些怠慢。

“让一让，让一让啊——”

响亮的吆喝声从远处传来，嗓门洪亮的阿姨举着一口铁锅来到他们这桌，麻利地把锅往桌上一放，弯腰把火点上，“菜上齐了，慢用。”

南棠进店的时候还恍惚着，这会儿才发现原来是家卖鱼头汤的餐馆。

熬成奶白色的汤汁里浸泡着新鲜的配菜，虽然一点辣椒都没有，但那浓郁的香气也确实足够诱人。

她把小米粥推到一边，专心享用今晚的正餐。

没过一会儿，丰盛的食物就让身体彻底暖和起来。

不仅暖和，还因为老板特意在四周准备的那层保暖的透明围布，变得有点热。

南棠还在思考要不要脱掉大衣，就听见身边响起拉链滑动的声音。

池焰把冲锋衣一脱，放到了旁边的椅子上。

他里面是件深色的毛衣，看着挺薄，可能仗着年轻身体好，还嫌碍事似的把衣袖往上翻了两下。

随着他的动作，映在遮雨棚上的影子也一下子拉长。

连带着整个人的存在感也一下子被放大了许多。

然后他低下头，继续安静地吃饭。

南棠下意识多看了两眼。

他视线往下时，睫毛自然也低垂着，长而浓密，盖过眼里的神色。

一如几年前，他们初次见面的那天，他就是保持这种沉默的状态，像个隐形人一样听着家人和客人的交谈，全程没参与对话。

莫名有点脆弱的孤独感。

南棠把嘴里的豆腐咽下去：“能问你一件事吗？”

池焰抬眼：“嗯？”

南棠问：“你以前为什么讨厌我？”

她自问虽然不是人见人爱的类型，但至少也不是得罪了人却不自知的傻子。

摸着良心说，南棠觉得她以前对池焰不差。

哪怕杨春晓明确说过不希望她和池焰来往，她也只把母亲的命令当作耳边风，该如何跟池焰相处，全按照本心而为。

池焰皱眉：“我没有。”

他语气听起来还挺无辜，仿佛南棠才是那个无理取闹的人。

南棠说：“怎么没有。”

她记得很清楚。

大三上学期的时候，她答应了池星远的追求做他女朋友。

刚好那个周末是池叔叔的生日，池星远决定把她介绍给家中亲朋好友。

南棠本来不太想去，只是交往又不是订婚，何必早早见太多人。

但见池星远兴致勃勃筹划的模样，她还是不愿扫他的兴。

周六当天，南棠和池星远去了生日宴会的饭店。

刚开始气氛还很好，后来不知怎的，有个长辈突然对池焰说：“你哥给你找了个嫂子回来。”

大家的本意是想看南棠娇羞，就起哄让池焰叫她嫂子。

结果不仅南棠全程没有表现出丝毫羞怯，反倒是池焰的脸色越来越难看。

眼看气氛僵持不下，池叔叔叹了声气，不满地说：“好了别逗他了，年纪不大脾气不小，再逗下去，小心把桌子给掀了。”

其他人闻言，彼此明目张胆地交换眼神。

显然对池家这位小儿子的种种事迹略有耳闻。

就像满足他们期待似的，池焰放下筷子。

他目光冰冷地扫过一干人等，最后看向南棠，唇角掠过一抹嘲讽的笑意。

南棠平静地与他对视。

顷刻过去，池焰什么也没说，站起来直接摔上门走了。

从此以后，两人便少有来往。

遇到必须碰面的场合，多数时候也像陌生人般各自干自己的事，连眼神都很少接触。

后来，便是他们一起回宁平，杨春晓遇害。

再后来，南棠和池星远分手，彻底断掉和池家人的联系。

几年后的冬夜，南棠把家宴上那火花四溅的一幕重复了一遍。

她看着池焰的眼睛，直截了当地问：“你这还不算讨厌我？”

池焰眼神躲闪了一下。

女人白瓷似的皮肤在灯光下通透而细腻，配上她微微泛红的眼尾，有种说不出的楚楚动人。哪怕明知南棠不是那种柔弱的性格，他却迟疑着不知该如何回答。

适时响起的手机震动，把他解救了出来。

池焰拿过手机，回条消息回了足足一分钟之久。

然后才深吸一口气，声音喑哑地说：“不管你信不信，我从来没有讨厌过你。”

南棠看他不像说谎的样子，只能作罢。

总不能再追问“那你之前的态度是怎么回事”，毕竟她又不是十几岁的小女生，不是凡事非要问出子丑寅卯才能算数。

吃完饭，南棠起身去买单。

池焰拦住她：“我来吧。”

南棠说：“不用，我这不是还欠你钱么。”

池焰愣了半天，才明白她说的是那两块公交钱。

他无声地笑了一下，说：“那下次我请你。”

南棠开玩笑：“下次不知道是什么时候了。”

池焰一怔：“你要走了？”

南棠点头。

她本来就是为了杨春晓才决定在宁平多住一阵，如今池焰的线索完全没用，她自然也没有留下来的必要。

周围仍是闹哄哄的。

池焰心中却是一片寂静无声，无形的藤蔓爬上来，缠在他心口愈发绞紧。

静了几秒，他自言自语般轻声说：“也好。”

之后两天，南棠就没怎么出去。

除了去餐厅吃饭以外，其余时间她都待在房间里。

有时能听见刘婷婷他们过来找池焰，有时又能听见池焰关上门，在深夜里外出。

对于池焰的行踪，那时的南棠并没有多加留意。她只是一心一意地等待张成把设计图交上来，等审批通过之后，再把施工的任务有偿委托给外婆的邻居监管。

然后，她就可以了无牵挂地告别这一切。

出乎意料的是，张成迟迟没有交设计图。

约定的日期眼看过了一天，南棠发微信打听进展，过了几小时也不见他的回复。

南棠心里奇怪，决定去他公司问问。

她下楼刚走到大堂，就看见前台那儿站着两个穿制服的人，其中一位的背影很眼熟。

前台姑娘看见她，紧张兮兮地挥手：“南小姐，有警察找你。”

听见声音，何凯和同行的年轻警员转过身来。

南棠停下脚步，等他们走近了才问：“我妈的案子有新进展了？”

何凯摇头否定。

他表情严肃地询问：“你认不认识一个叫张成的人？”

南棠错愕地愣住，心中扬起不祥的预感：“认识，怎么？”

紧接着，她便听见何凯说：“今天早上我们接到报案，赶到现场后，发现了张成的尸体。”