2、第二章

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秀女乃是以六人为一列，一同入内供选。今届应选秀女不少，季昭入殿已是极早。她稍整衣饰，便垂眉敛目不再多言，与另外五人一同走了进去。

自有引导内监教她们如何行礼跪拜，季昭依言去做，万事一丝不苟。仅在起身时匆匆瞥了一眼，看见皇帝与太后一并高高坐在上首，皇后独坐下首，便不再抬头。

内监尖细的嗓音回荡在空旷的大殿内——

“松江知府陆平之女陆璐，年十四。”

季昭垂首，凝视地上拼接无缝的青石砖。听陆璐紧张而不失大方地对答皇帝随口的考较，不多时，便有声音从高处遥远地传来：“留牌子。”

陆璐衣裙簌簌，从另一侧去了。季昭打起精神，果然下面便是——

“礼部尚书季行之女季昭，年十五。”

季昭缓步而出，低头福身，恭声道：“臣女季昭参见皇上、太后、皇后，愿皇上万岁万福，太后福寿安康，皇后千岁吉祥。”

皇帝微微“唔”了一声：“季行的女儿？”

季昭晓得父亲与皇帝君臣相得，才有此一问，所以并不胆怯，再度福身：“臣女正是。”

“平时念什么书？”却是选秀以来没怎么开口的太后和气问道。

原来之前的争执早有人回报到圣前，季昭化解及时得当，太后暗自满意，故有此一问。

季昭虽然微微诧异，暂未明了其中关窍，却沉静回答道：“臣女愚钝。”

她自知不是沈眉庄的性情，所以即使在她之前，也不曾套用对方那已经得到赞许的回答，而是垂首道：“臣女听父亲教导，平时多读些诗词格律，也看一些《碧鸡漫志》、《碣石调幽兰》的杂书。”

皇帝倒笑了：“果然是季行的女儿。”风雅。

太后却沉吟道：“《碣石调幽兰》似是教谱曲的。”她若有所思：“既然如此，你可会作曲？”会诗词的闺秀多见，但谱曲的却是稀客。

季昭道：“臣女略通。”并不抬头。

“母后既有雅兴，不如让这秀女来献艺一曲。想必她既会作曲，也该通乐器。”皇后笑得雍容大度，十分和善的样子，“季秀女要什么乐器？”

季昭道：“筝。”这个字出口的时候，先前的恭谨略略淡去，却显出几分傲气来，引得皇帝多看了她一眼。

“那么便取筝来。”皇帝吩咐道。

选秀时本就备着帝后兴起考较才艺，常用的琴棋书画都有，因此内监们并不慌乱，井然有序就送来一架古拙的秦筝并坐凳。

季昭深吸一口气，徐徐吐出。电光火石之间，她已有了想法。

她福身道：“此曲名为《大悲咒》。”

皇后的意思显然是要考较她弹奏并谱曲的功力，但现下既然太后起了兴致，倒不妨更加投其所好。

“……并不完全算臣女所作。”季昭道，她眉目安然，“原是臣女偶听一个天竺僧人吟唱略有所得，后将之谱为筝曲。便以此曲献给皇上、太后与皇后。”

这么说很恰当，也显谦逊。皇帝略略点头。

季昭已缓缓落座。她一双青葱玉指落在弦上，心中低低宣了一声佛号，也不刻意停顿来造声势，便这么弹了起来。

这首曲子确实不是她自己所做，而是前生齐豫的《大悲咒》。

季昭的双手拂过筝面，神情沉静，竟似有禅意。此生的她的确精修乐理，因此并不亏心。再说距离前世过去已久，脑海中的唱段也只是零星，中间少不得有一二连缀之处乃自己添补。而对于几乎全是唱段、配乐也偏西化的《大悲咒》，将之谱为古典筝曲，季昭也很是花了一番心力。

敢献出此曲，足见她今世的乐理造诣果然不凡了。

筝音清凉，悲而不毁，哀而不伤，全落在“悲悯”二字上。太后听得微微点头，看了小半日秀女的帝后听到这等妙曲，也不禁心中舒畅。

一曲将末，季昭连连奏出五个泛音，愈来愈低，直至虚无。

太后微微怔了一会子，点头赞道：“琴音空灵悲悯，足见品性纯良。”又问道：“皇帝，不如就留下她吧？”

皇帝却是笑了：“曲子虽好，但季行的女儿岂能没一首风流诗词？”他拍掌道，“母后莫急，朕倒想再考较这秀女一二。”

太后见他如此，笑着微微摇头，也不再说什么。

季昭被皇帝饶有兴趣的目光注视，心中略感不适，蹲下回道：“臣女不敢给父亲丢脸。”她娓娓道：“臣女虽习过诗词，但造诣并不如乐理。况且臣女也并无‘七步成诗’的才能。”

皇帝抚掌而笑：“你不用过谦。随意做一首就好了，朕不笑话你父亲。”一指殿前的秋海棠，“就咏这个吧，这题目可算简单了。”

皇后含笑道：“咏海棠的诗甚多，实在做不出，念一首前人的诗作也就罢了。”

季昭此生虽于诗词上苦修过，但据父亲评价，也只有几篇极佳，多数是尔尔之作。这其实是季行眼界既高，又喜她才气，不欲使其骄傲过度，但季昭自己却并不知道。她又未曾与别人相较过，自然就以为自己诗作一般了。

她心里是想给父亲长脸的，况且入宫之事本就使人心悬，想要过得更好，有些东西并非不能舍弃——白海棠这个题目，实在是熟悉极了。

前世季昭读《红楼梦》时，曾细细研究仿写其中诗词。而她记得清楚，“海棠诗社”第一次结成，作的便是一首《咏白海棠》。

连着结社时的五首，加上史湘云后补的两首，共有七首。季昭如今虽都记得，但选用哪一首却需要斟酌。她私心里喜欢史湘云的豪迈英气，又觉黛玉的风流袅娜或许更得君心，毕竟当今圣上可是有一位念念不忘的白月光纯元皇后。然而太后、皇后亦在上头，太过锋芒毕露同样不美。

倒不如借此机会，以诗明志。

季昭生出此念之后，稍稍琢磨便知七首中最合适的是哪篇——正是那夺魁的宝钗之诗。

她福身道：“臣女昔年恰好曾有一首《咏白海棠》，便在此献上。”

终究还有些皮薄，不敢冒称是急智。太后却在上面叹道：“这孩子也太谦逊实诚。”

季昭面皮发烫，皇帝微笑摇头，皇后却只笑不语。

她定了定心神，缓声念道：

“珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。”

皇后于是赞扬：“起头便端庄含蓄。”

季昭略略一顿，复又念下去：“胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。”

此诗乃蘅芜君薛宝钗所做，为海棠第一社夺魁之作。诗温厚端庄又自矜身份。季昭自感此诗颇稳，况且细细算来，虽然她羡慕湘云的豪阔，也清楚黛玉的诗作风流别致，但那二者均与她性情并不相符，只图一时得意终究无用。

而此刻的皇帝已开口喝彩。

“好！好一个‘淡极始知花更艳’！”皇帝击节赞道，他极为振奋，“还说诗词造诣一般，不知胜过几许酸儒！”

季昭垂首称不敢。而皇后也终是笑了起来。

“看她清洁自厉，终不肯作一轻浮语。果然是个好的。”皇后款款道，“陛下也莫为难这姑娘了，留牌子吧。”

旁边的内侍见皇帝微微颔首，急忙唱道——

“季昭，留牌子，赐香囊！”

“臣女谢皇上、太后、皇后恩典。”季昭当即跪下，声音沉稳，心中却滋味翻涌。

原来事到临头，她还是会畏怯和抗拒。

只是今日之后，她已不再是季行夫妇珍爱的长女，而是天子的宫嫔了。

季昭扬起恰到好处的笑意，由内监领着，手持香囊而去。