99、绝望

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隔天,便开始下起淅淅沥沥的春雨，原先稍微回暖的天气骤然又冷了几分。

知味居的生意奇得好。

下雨天，附近客商喜欢喝碗羊肉汤、吃几个叉子火烧暖身子,喝完了也不走,叫一壶茶,配两碟点心,三三两两地望着外面的雨丝闲聊。

就在漫天细雨中,大堂哥杨怀安带着小厮高中进了京。

天气不好，原先准备的被褥没法晾，关氏便点了火盆烘得暖暖的,顺便除去屋子里的潮气。

杨怀安看着干净清幽的小屋和长案上摆放整齐的笔墨,长揖到地，“多谢三婶周全。”

关氏笑道：“我不敢居功，是阿妧收拾的，她到后面铺子里去了，怀宣和小婵在隔壁念书,这个时辰也该散学了。”

杨怀安惊讶地问：“六妹妹也在读书,她大好了？”

“没有,就是跟着凑数，”关氏道：“缪先生见她不吵不闹，准许她在旁边学着认字，也免得在家里缠磨人。”

说话间，便听外面传来杨怀宣稚嫩的声音,“有德者必有言，有言者不必有德。仁者必有勇，勇者不必有仁。小婵，我背得对不对？”

杨怀安笑道：“这是《宪问》篇,五弟已经学《论语》了？”。

“冬月开始学的，缪先生说今年把《论语》粗讲一遍，明年学《国风》，穿插着再讲《论语》。”

杨怀安赞叹道：“这样安排极好。”

关氏将杨怀宣和杨婵唤来给杨怀安行礼。

杨怀宣穿宝蓝色夹棉直裰，杨婵穿玫红色通袖袄，两人肩并肩站着，都是脸颊红润双眸黑亮，非常健康的样子。

杨怀安又惊讶了下，“六妹妹长这么高了？”

话音刚落，外面传来轻笑声，“大哥，我呢？我长高没有？”

杨妧拎一把油纸伞袅袅婷婷地走进来。

她穿天水碧褙子湖绿色罗裙，乌黑的秀发随意地绾个纂儿，鬓间戴一对小巧的珠钗，腮边带着盈盈笑意，整个人清新鲜嫩得像是空山雨后，才绽的新芽。

看着让人眼前一亮。

杨怀安顿时想起杨姮。

自打她回家就没有好声气，先是寻死觅活地想回京都，后来就把自己关在屋子里哭，杨怀安见过她两三次，头没梳，脸也没洗，神情冷得像是别人欠她二十贯似的。

母亲也总是嘟嘟哝哝，说楚家不仁义，不地道。

一家人连年都没有好生过。

祖母温言软语相劝，不见有效便发话，今年势必在济南府给杨姮定下亲事。

这会儿，想必已经在相看了。

因为杨怀安到来，杨妧让清娘从铺子里拿回半只羊脸和一瓦罐羊汤，关氏做了个羊肉锅子，又炒了四个菜。

一家人热热闹闹地给杨怀安接了风。

自此，杨怀安便在倒座房住下，安心向学。

二月底，杨妧给杨怀安准备好考篮和一摞叉子火烧并提神的香囊，送杨怀安进了考场。

春试连考三场，每场三天。

待杨怀安拖着疲惫的身体从考场来，已经到了三月份。

钱老夫人打发人送来帖子，请杨家全家去赏春。

此时柳枝才刚吐绿，除了初绽的桃花，便只有连翘和迎春可以看，余家这个时节宴客，是不是太早了些？

杨妧满腹不解地拆开余新梅写的信。

信上写何猛一家在二月中旬抵达京都，此次宴请是为何家接风洗尘，顺便把何家女眷介绍给京都的勋贵。

杨妧抿抿唇。

之前何文秀说怕何夫人睹物思人，她一直没写信，直到腊月初才写了封，告知她们自己的住处，顺道给何家上下拜个早年。

她自认为礼数已经尽到，没想到何家上京这么大的事情，何文秀竟然没提起，也没打发人跟她说一声。

杨妧不太想去赴宴，转念一想，又改变了主意。

能见到余新梅，为什么不去？

而且她要打扮得漂漂亮亮的，让何家人刮目相看。

再者，杨怀安在京都人生地不熟，如果能趁这个机会结交几位士子，对他将来大有裨益。

思量罢，杨妧把几件应季衣裳找来，精挑细选地搭配好，又帮关氏准备了服饰。

三月初四一早，杨妧将两个小的拜托给范二奶奶，精心打扮了，跟关氏一道去了余阁老家。

余新舲和顾常宝站在门口迎客。

余新舲穿件雨过天青色的箭袖长衫，儒雅之中带着三分英武，十分俊朗；顾常宝则穿青莲色团花直裰，簪着羊脂玉发簪，看着斯文，可眉眼中脱不开三分流气。

杨妧把杨怀安引见给两人，“我伯父家的大堂哥，进京春闱，还不曾门走动，烦请三哥看护一二。”

不等余新舲开口，顾常宝胸脯拍得“啪啪”响，“放心，把你堂哥交给我，放眼京都，没有我不认识的人。想见谁，都是小爷一句话。”

杨怀安长揖行礼，“有劳两位。”

余新舲笑着给他介绍，“这是忠勤伯府上顾三爷，在下姓余，上新下舲，在家中也行三。”

杨怀安又施礼，“两位三爷。”

杨妧见他们谈在一处，便随管事嬷嬷往二门走。

余阁老府邸不若国公府大，景致却非常好，尤其是绿叶新发，映着拙致的假山、精巧的楼阁、苍劲的古柏，处处透着勃勃生机。

关氏四处欣赏着风景，还不忘跟杨妧说悄悄话，“余家设宴，顾家三爷怎么站在门口迎客？”

杨妧给她使了个“你懂”的眼神。

关氏乐不可支，觉得这一年杨妧长大了，不再像从前那样喜欢跟她对着干。

何夫人跟何文秀母女已经到了，正在跟余阁老的长媳刘太太说话。

杨妧上前行礼，“见过何夫人、刘太太。”

何夫人先是一愣，脸上随即挂起个疏离的笑容，淡漠地说了声，“是杨姑娘？没想到在这里见到你，差点没认来。”

言外之意，她没预料到杨妧会跟阁老家有关系。

杨妧笑意盈盈地说：“可真是巧，我也没想到在京都见到夫人，刚才还怀疑自己看花眼了。”

刚说完，只听里间有人唤：“四丫头，到祖母这来，我问你句话。”

却是秦老夫人。

杨妧应一声，跟何夫人告退，步履轻快地走到里间。

秦老夫人、钱老夫人还有忠勤伯顾夫人正盘膝坐在大炕上闲聊。

杨妧逐个问了安，秦老夫人拍拍炕沿对关氏道：“老三家的，到这边坐，”又笑着介绍，“四丫头的娘，模样长得像不像？”

“像，”钱老夫人认真打量着两人，“难怪四丫头生得伶俐，是随娘亲的长相了。”

关氏道：“要我年轻时，确实当得老夫人一句夸，现在老了，都快成风干的倭瓜了。”

钱老夫人笑嗔道：“在我们面前，你还称不上个‘老’字，听说家里开了间小馆子，生意可好？”

提到饭馆，关氏顿时心生欢喜，“还好，除了日常嚼用还能略有剩余，原先我还担心来了京都无以为生，没想到这倒是条路子。”

顾夫人好奇地问起，饭馆位置在哪儿，雇了几个伙计，平常做什么菜系的菜，关氏一一作答。

秦老夫人听过几句便不再听，低声问杨妧，“昕哥儿最近可写过信，没说走到哪里了？”

杨妧一时分辩不秦老夫人是什么意思，可又不好不回答，遂道：“前天收到的信，在庆阳府的安化，这会儿肯定到了宁夏镇。”

“唉，”秦老夫人叹一声，“总算一路平安，自打他门，我这心里就没踏实过。”

杨妧抿抿唇。

她又何尝不是，好在她手里有何文隽临摹的一副舆图，可以从楚昕的信里推测大概行程。

秦老夫人朝外间努努嘴，“怎么看起来不十分热络？”

杨妧问心无愧，把跟何文秀往来的信简单地说给老夫人听，“我觉得何家不待见我，我也犯不着上赶着她们。”

“说得是，”秦老夫人拍着她的手背，无条件地支持她，“咱们楚家的人可不轻易向别人低头。”

杨妧脑海里突然闪现一件事。

前世秦老夫人是何时亡故的，她知不知道何文秀会成为皇后呢？

杨妧低声对秦老夫人道：“听说何文秀命相极好，将来会大富大贵。”

秦老夫人当然知道何文秀，她会嫁给二皇子，然后入主后宫，成为一国主母。前世，她曾经热切地盼望着新帝登基大赦天下。

可惜没等到，她便故去了。

秦老夫人同样压低声音，“再贵重的命格，咱们也不用巴结，正常交往便是，她敬你一尺，你还她一丈，越上赶着越被人瞧不起。”

杨妧深以为然，重重点下头，问道：“阿映呢，她没来？”

秦老夫人乐呵呵地说：“早来了，刚在和孙娘子说话，听阿梅说她也做了膏脂，非得央着去看，这会儿该回来了。”

杨妧忍不住笑。

楚映对于膏脂有点疯魔了，见人就显摆。

前世余新梅也会制膏脂，而且特别喜欢桂花的甜香，每天初秋都会熬制好大一罐子分给她，杨妧一冬天就够用了。

这世余新梅未提起，杨妧便不好说自己知道。

里间笑语喧阗，隐隐约约地传到外间，何夫人眉头蹙得更深。

之前她是因为何文隽才认干女儿，何文隽故去后，杨妧这个干亲也没有再继续的必要。

杨家势微，于何家毫无助益。

没想到，杨妧在京都一年，竟跟过去完全不可同日而语。

镇国公府老夫人高看她在情理之中，毕竟他们是亲戚。

可钱老夫人和顾夫人怎么也待她青眼有加？

何夫人登门拜访那天，钱老夫人只寒暄了不到盏茶工夫，就喊来儿媳妇陪伴。

今天更是，跟何夫人说的话不超过十句，可跟杨家母女却有说有笑。

何夫人给何文秀使个眼色，朝里间努努嘴。

何文秀明白她的意思，犹豫了好一会儿，双手抻抻裙子正要站起身。

楚映挪着细步急走而入，“阿妧，阿妧。”

杨妧撩起布帘，从里间探头，“我在这儿呢，怎么了？”

楚映伸手，“阿梅也做得一手好膏脂，我替你讨了两瓶，算是赔你的情，你不生气我了吧？”

掌心里，一手一只薄胎瓷瓶。

杨妧笑道：“我本也没生你的气，不过，讨来的东西不要白不要。这样吧，还是你一瓶我一瓶，可好？”

钱老夫人见了忍不住笑，“这也值当争的？阿梅每年秋天都鼓捣这个东西，再跟她要两瓶就是。”

楚映解释道：“老夫人有所不知，先前廖姑娘送给我和阿妧每人一瓶，阿妧那瓶被郡王府周大姑娘瞧中讨了去，这两瓶是我给阿妧赔罪的。”

顾夫人素知周翠萍的性情，拉长了声音慢悠悠地道：“难怪，周大姑娘看中了，是一定要到手的。”

***

客人次第到来，刘太太吩咐德庆班敲响了锣鼓点，余家顿时热闹无比。

在离余家不远的黄华坊，廖十四却沉郁着脸，像个没头苍蝇似的窜来窜去，不知道如何是好。

前天她去楚家才得知，自己亲手制作的膏脂阴差阳错中竟然到了周大姑娘手上。

周大姑娘毁了脸，肯定不会善罢甘休。

而膏脂，杨妧还没用过，不可能把万年青的汁液抹到瓶底，所以罪魁祸首只能是她。

廖十四抖着手，陷入深深的绝望中。

她该怎么办，回江西老家，还是趁事情尚未败露，想法子把膏脂要回来……