17、第十七章

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李怀进城，知行跟着就出发到陈府，傍晚时分，才见陈恭回来。若不是李怀让他不要惹事，他便跟洪鑫一道去接人了。

府衙的日子不好过，人眼看清瘦了一圈，知行迎上去问：“陈大哥可好？”

陈恭摆了摆手让他站远一些，刚从牢房出来身上还有潮湿的霉味，笑：“无碍。我得洗澡更衣，知行今夜就住府上吧。”本来就是想跟陈恭商议些事情，这会儿回去也太晚，便点头应下。

等人梳洗出来，天都擦黑，到用晚膳的时候，知行看他半束头发，手上筋骨凸显，忍不住咧嘴笑：“陈大哥，你这府中就几个人，连个照顾的人都没有。”

洪鑫在一旁乐呵呵地说：“我们爷如今还未娶妻，若是三公子觉得有合适的，给牵线搭桥一番。”

知行立马想到姐姐，张了张嘴还是把话连着唾沫一起咽了下去，他哪儿敢胡说，随随便便说出口回家是要挨打的。

陈恭斥了一句：“胡言乱语！”洪鑫立马闭嘴，招呼上菜。

“陈大哥这几日肯定吃苦，今儿得找补回来！”本以为一桌好菜是给陈恭预备的，却听他说道：“刚刚出来，吃太过油腻的反倒不合适，这菜是给知行预备的。”

果然，陈恭跟前放了些小青菜，素炒木耳之类的东西，最多一盘子白灼虾有个荤腥味道，知行挠了挠头：“何必给我预备这么多，外面多少人连吃的都没有。我们在家，一餐也就一个菜色了。”

“这倒也是，”陈恭低笑：“就当做知行今日为我洗尘。”

洪鑫也在一旁附和：“三公子放心，您吃不完咱也不浪费。”

等两人吃过饭，陈恭让知行一道随他去书房说话，小伙子憋了一天，可算是问出口：“陈大哥，我爹说我们家也要减租施粥，你怎么办？”

陈恭垂眸：“跟伯父一样，借谯大人的名头行事。”

“哼！”知行气不过：“这狗官，欺人太甚！”

“不是不报时候未到。”

知行看向陈恭，他站在书桌后疾笔，不知在给谁写信，等他放笔的时候，忍不住问：“陈大哥为何经商而不致仕？”

陈恭呵笑一声将笔放下：“谁都可去做官，我做不得。”

知行上前一步：“为何？”

“家父不允。”

他想再问，却被陈恭拾起话头：“知行功课如何？明年乡试应要去吧？”

“功课...”他功课一直被家里两个老头念叨，并不精进，有些不好意思：“尚有不足，不过明年乡试定会参加。”想想又道：“今晨姐姐说，多一个好官，便少许多人受苦，我知道，如今李家子孙入仕不易，不过不想封侯拜相，做个小小的县官，也造福一方百姓。”

陈恭扫了知行一眼，这姐弟二人还是太稚嫩些。

第二日一早，陈恭便起身，如今施粥都以官府的名义，李府也在新搭建粥棚，陈府的粥棚设在四味斋外，已经排起长队，不少人前几日也见过他，几个小孩子凑着脑袋跟在他后面，想趁机讨要些吃的。

不一会儿知行也赶了过来，还看到了上次跟他讨馒头吃的小童。陈恭背手站在四味斋临街的雅间，看到知行，招手示意他上来。

“陈大哥！”知行一阵风似地冲上楼，乐呵呵地说：“这下好，都有粥吃，我也家去瞧瞧！”

陈恭颔首，递了一个木匣子给他：“这是些丸药，生津止暑。”

知行接过：“多谢陈大哥！”

陈恭背手看向下面排队领粥的流民，开口道：“这次是我该多谢知行。”

“哪里的话！”知行摆了摆手转身下楼，他得早些回去。

到家后，李怀和魏氏都不在，他就径直窜到知浅院里。

“二姐，爹娘去哪儿了？”

知浅仰脸笑：“爹去祠堂同长辈们商议减租的事情，娘进城去了。”

“陈恭出来了？”

“出来了，”知行把木匣子放在知浅面前的矮几上，道：“昨晚上就出来了，今早走的时候，陈大哥给我这个，说是生津止暑的丸药。”

知浅打开，里面躺了五只长颈白玉药瓶，取出一只打开木塞闻了闻，薄荷混合梅花的凌冽香气扑鼻而来，苦暑之时甚觉沁人心脾。笑了笑：“他给了五只药瓶，想来是咱们家一人一只，我便拿这瓶好了。”

知行点头，撇了撇嘴：“也不知何时能下场雨。”

知浅没有说话，她屋里还少放了些冰块，即便如此，还是热的人心里发毛，抬头看了一眼白亮的天光，这一场大暑，不知会晒出些什么蛇虫鼠蚁来。

施粥的事情让李怀知行父子两个忙忙碌碌，知浅一个姑娘家不必抛头露面，看着知行温书安排好家中的琐事。平阳城中，走在青石板铺成的街道上，踩一脚就是蒸腾的暑气，陈恭还安排了个汤药棚，熬制些清凉解暑的药汤。

所有善事都以官府的名义，谯怀贫同粮商一道哄抬粮价，到夏末第一场雨落下，李家折损了近万两白银。雨水一落，平阳城老百姓在烈日下炙烤的心就放松了不少，知浅也高兴得很，撑伞领着绒桃准备去田间瞧瞧。

知行瞧见，也要跟着：“二姐等我！”

知浅挑眉，这家伙连个伞都不想撑，罢了罢了，这么久没淋过雨，浇一浇没什么坏处。

“喏，还剩两丸。”

“这什么？”知行接过来，看了一眼知浅手里的瓶子，想起来是陈恭给的丸药，扔进口中，嘿嘿一笑：“刚好。”

“这雨解了暑热，以后便不用了。”知浅将瓶子收好，看着知行，问：“今儿不温书了？”

“好容易下雨，祖父说了，出来淋淋。”知行伸手接着雨滴，向西边远望：“二姐，这次大旱，听说阴山的山贼多了不少。”

“是吗？”知浅叹了口气，就算是设了粥棚，可总还是有许多吃不饱饭的人，命都快没了，有口吃的夹着脑袋上山又怎么样？

“多少人家里根本没有存粮，秋天没有收成怎么过冬，官府还没有开仓赈灾，若再遇山贼强盗——”知行背手深叹：“民生多艰。”

知浅不知该说什么，顺着田埂望过去，不少村民陆陆续续下地，想看看还能不能收上来几颗庄稼，第一场雨还没有浇透，就有穿着破烂衣衫的小娃娃背着草筐想打野草。再往远望，有人打马而来，青衣灰马正是陈恭。

雨下的不小，知行不打伞，陈恭主仆两个穿了蓑衣，见到姐弟俩，翻身从马上下来。

“陈公子好久不见。”

知浅先开口打招呼，陈恭隔着斗笠，笑意从嗓音中溢满：“许久不见。”

洪鑫在一旁打哈哈：“看来这雨确实珍贵，三公子连伞都不撑一把！”

“嘿嘿，这场雨，比下铜钱都好，我可不得好好淋淋！”

知浅弯眼笑他傻气，又听陈恭道：“下了雨就有盼头，今日正是趁这好雨要上门拜见。”

知行抚掌：“我就说！这都到家门口了。”

知浅也觉得高兴得很，少见地提高了声音：“那就这会儿回家去！”

洪鑫不知又得了什么好玩意儿，跟知行头对头嘀嘀咕咕说个不停，陈恭牵马走在知浅身侧，暑热让知浅都清减了不少，陈恭本就是刀削斧劈的侧颜更清晰了几分，修眼长眉，唇角绷成一条直线，再加蓑衣下露出的青色衣襟，显得人像个行走江湖的侠客又或以命死谏的言官。

旁边女子悄悄打量，他先只当做不知，等眼神再扫过来的时候，忽然转头。知浅被抓了个正着，耳尖一下子通红，却应着这人目光看回去，心道若真是垂首才显心虚。

瞧她硬撑，陈恭只平平淡淡地说了句：“二姑娘这些日子有些清减。”

知浅悄悄出了口长气，稳着声音说道：“暑热便吃不下。”想了想又忙接了一句：“不过陈公子送来的糖丸清心静气，我每日都要含一两颗。”

“还有吧？”

“最后两颗，刚刚跟知行分了。”

“是吗？”陈恭绷直的嘴角忽然勾起，俯身往知浅这厢靠了靠，斗笠一下子碰上了油纸伞的伞沿，斗笠边和伞沿下滑落的水珠也噼里啪啦碰在一起。

一滴雨水从陈恭的斗笠顶溅到知浅的手背上，秋意渐起，可落在身上的雨水在知浅手上都有三分灼热。这不知怎么回事，渐渐整只耳朵都烧了起来。支支吾吾想说什么，却见这人又回神挺直脊背，若有所思地点头：“果然，方才就闻到二姑娘身上薄荷的香气。”