38、江户篇［十二］

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北川桔子坐在擦的铮亮的地板上，一边吃点心一边听茶屋看板娘给她讲这一段时间的京都趣闻。

她是不能出屯所，但别人能进来。

“有一位来自萨摩的客人说要找您，还有其他见过您的客人留下的信。昨天还有一位自称是您友人的浪士让我把这东西给您。”

看板娘小音递过一个松木雕花的盒子。

“找我干嘛，我又不是老板娘。”北川桔子抱怨一声，她接过盒子打开，里面是一沓信。

最上面那一封后面留名—友。

留“友”字，不敢署名的也就那位吧。

“龙马先生？”北川桔子笑，“真有他的，这样都能找到。”

先前在江户的时候她含糊提过她在京都的一家茶馆落脚，倒是没明说是哪一家。

“如果桔子小姐说的是坂本龙马先生的话，他在岛原可是很有名。”小音惊讶，“托您的福，我算是见到了那位传说中的大人。”

恐怕不是什么好的传说……

北川桔子叹气，“那么乱来的人，以后他再来你们就把他轰出去。”

“是。”看板娘应下，“小姐要回信吗？”

“不要，我没有让别人检查信件的习惯，以后他的信件不用带来这里直接销毁就行。”在新选组的屯所与攘夷派来往，她怕坂本龙马被她坑死。

“小音。”北川桔子倚在柱子上懒洋洋道。

“我在。”女孩倒茶给她。

“你喜欢江户还是京都。”

“都喜欢呀，我见过江户的海，也见过京都的花和月。”

“嗯啊，我希望明年能见到樱吹雪！”北川桔子扫了一眼院子里那棵光秃秃的樱树。

她展开坂本龙马的信，墨字行文迅猛颇有龙马升腾之势，让人忍不住赞一声字真好，就是内容让人眼皮狂抖。

【小桔子，你说小穗怎么就不喜欢我呢，明明江雪太夫、若梅太夫她们就很喜欢我。说起来，小桔子你是喜欢我的脸还是喜欢我的人，还是都喜欢。】

禽兽吧你，我家小穗才十二岁！北川桔子翻白眼，这家伙见谁撩谁，仗着长的好看到处犯罪。

她又看橘咲写的信，读完后忍不住叹气。橘咲终究还是为了南方仁脱离了橘家。订婚当日逃婚，荣夫人一气之下将她逐出了家门。

可以想象荣夫人会气成什么样。

“也许对她来说生在这个时代是一种幸运。”北川桔子举起信笺，阳光将纸张肌理照的清楚，上面还有没碾碎草叶埋于缝隙里，纸张的材质并不好。

“武士的时代要过去了。”她不免唏嘘。

“真好啊。”小音笑道。

两个女人在这里感叹在武士时代快要落幕，这给一旁监视她的新选组众人听的心里很不是滋味。

冲田总司走到北川桔子面前，抽刀指向她，“拔刀。”

北川桔子抬头看他手里的加州清光，刀身像一股清泉，像波光粼粼的水面。

真想给它折断啊。

北川桔子想起了很多事。

当初她刚接手本丸的时候，虽然时政的工作人员提醒过，但她在见到那个染着指甲油的漂亮男孩的时候，还是忍不住朝他笑了笑。

结果对方沉着脸转身离开，到现在为止一句话都不曾跟她说过。

“你在想什么！”冲田总司眯眼。

“你挡到我晒太阳了。”她不耐烦道，“别动不动就拔刀拔刀，你是小孩子吗。”

这些天冲田总司在不断地挑衅她，目的就是为了让她拔刀。北川桔子知道他的性子，倘若赢了就会是无穷无尽的骚扰，还不如随他闹腾。

反正她就是不拔刀。她怕自己恶气上头开魔眼把加州清光弄断。

人不能图一时的爽快，她还是很有职业道德的。

八田和永仓眼疾手快地扑过去，一人拖一边把冲田总司拉走了。

“你为什么不离开。”紫发男人从阴影里走出来，看向她的眸子里凝着冷光，“之前有好几次离开这里的机会。”

北川桔子挑眉扬唇，轻吐出声，“你猜呀。”

阳光洒进廊下，女人半眯着眼斜靠在柱子上，坐姿跟某人一样随意。斋藤一转身就走，显然是不想跟她多说。

北川桔子撇撇嘴，像什么都没发生一样继续和小音聊天。

日子如白云苍狗般晃过，不知不觉北川桔子在壬生村新选组的驻地呆了近一个月，外面的世界日新月异，各种冲突不可避免，但相对来说还是比较和平。

要是问为什么北川桔子会老实呆在屯所。原因很简单，因为冬天到了她懒得动弹，反正没任务她也不着急，还不如看看新选组的这群人到底想干什么。

哼，真以为她不知道屯所有两个入口吗。

今年初雪来的比去年晚，到年底了才堪堪下了薄薄一层，不仔细看还以为是晨霜，一出太阳就很快消逝了。等真正迎来一场大雪已是下一年，新选组的人在某个雪夜绑回来了一个小姑娘。

小姑娘穿男装以小姓的身份留了下来，看她一脸快哭的样子估计也是被新选组强制扣留在这里。

北川桔子有心去逗她，但不知道新选组的人跟女孩说过什么，雪村千鹤压根不敢跟她说话。

新选组像防贼一样。

他们拒绝让女孩跟她一起吃饭，为此不惜让女孩跟他们一起吃饭，这差点给北川桔子气笑，又在心里给他们记了一笔。

“你们的伙食那么差会饿到小千鹤！”

在北川桔子眼里，好看的女孩子是用来呵护的。于是每次茶屋都会往这里送双份的饭食，一份是她的，一份给雪村千鹤送去让她在新选组面前吃。

送饭的理由有很多，但最重要的是她要让这群混蛋男人体会一下什么叫贫富差距，每天品上两三次，绝对能让他们对吃饭这件事感到绝望。

啊，她真是太恶毒啦。

然而去大阪出差（砍人）的土方岁三很快就回来了，总长山南敬助左臂受伤无法再用刀，土方岁三沉着一张脸，见谁不满都要刺两句。

北川桔子不想惹越来越像魔鬼的土方岁三，更不想连累雪村千鹤被骂，他一回来就立马停止了挑衅，只是在平时送些零食过去，或者在斋藤一的监视下与雪村千鹤一同吃饭。

斋藤一对待食物像对待刀剑一样认真，所以北川桔子很容易就用食物收买了他，他投向帮他倒茶的雪村千鹤的目光柔和了那么几分。

“桔子小姐。”吃饭的时候雪村千鹤叫她。

“嗯？”

“山南先生最近都没怎么吃饭，我想去照顾他吃饭。”心地善良的小姑娘想做些什么，一方面可能是因为不忍心，另一方面大概是对自己留在狼群中的处境感到忐忑不安吧。

也是，新选组的名声在外界就是招人冷眼和闲话，被人惧怕和唾骂的。

“他又不是小孩子，哪用得着你去照顾。男人的自尊心都很强，你这样去会被赶出来的。”北川桔子劝她。

雪村千鹤丧气低头，“可是，总是不吃饭身体会垮掉。”

北川桔子笑眯眯的端碗喝汤，“哎，就新选组那伙食，吃与不吃其实没多大区别。啊，小音的味增汤做的越来越好喝啦。”

一直默默吃饭的斋藤一：“……”

总觉得新选组受到了侮辱，北川桔子又开始了又开始了。

雪村千鹤也梗住了，半天没说出话来。

……

北川桔子真的看到了樱吹雪，院子里那棵开花的樱树上面落满了白绒绒的雪，浅灰色的天空上还在不断往下落。

这下她彻底在新选组呆不下去了，当时就去找了近藤勇，说要离开屯所去看樱花。

近藤勇看着她拿来的一箱小判，在土方岁三提出反对意见之前点头同意，最终对金钱的需要让新选组的勇士们低头。会津番提供的资金根本就不够用，光靠募捐根本养活不了新选组那么多人。他们是武士，只有吃饱饭才有力气挥刀。

女人潇洒的离开了屯所，除了刀剑以外几乎什么都没带走，全部留给了雪村千鹤。

临行前北川桔子摸摸她的头，“如果想离开这里的话，就去岛原的喜茶屋找我。”

走之前她问过雪村千鹤，虽然有些意动但女孩还是拒绝离开，说自己有必须留在这里的理由。

“山南先生。”北川桔子看向愈发沉默寡言的新选组总长，一想到他的结局终究有些不忍。

“龙马先生说过，最后的武士不是沿着时代逆流而上，而是要用自己的双手，给予后人更光明的未来。”

新选组无疑在走一条错误的道路，并且很快不会再有回头的机会。

山南敬助眼神微动，他抬头看天空，蔌蔌落下的雪花在镜片上堆积，很快眼前就一片模糊，一如他看不到的前路。

“虽然不是我所愿，但我亦不悔。”他道。

北川桔子站直身体，她嗤笑道，“世人都是如此，显得我格外可笑，罢了罢了，这都与我无关。”

“桔子小姐觉得前路是什么。”

“是历史的必然。”她毫不犹豫道，她对所谓的尊攘派还是佐幕派都没什么好感，长州藩的桂小五郎和萨摩藩的西乡隆盛也不是什么好人，维新派开国造成的流血争端也不比新选组砍的浪人少。

只不过这些都是历史的必然。

她只是历史的旁观者，坚定的守护者。