2、信件

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人类永远是数量庞大的种族。

这世界除了法师，还有各式各样的职业，例如森林精灵的游侠、受神眷顾的牧师、守护誓言和同伴的骑士、骁勇好战的战士等等，每个人都怀抱对各自职业的骄傲生存着。

阿芙拉的哥哥正是其中一员，他是帝都的一名见习仪式研究员，正在朝正式研究员的方向努力。

饭后，收拾完餐桌，艾尔莎把一封信交给女儿，阿芙拉一看，是哥哥斯诺的来信。

母亲艾尔莎坐到仅剩的一个石墩上，期待地看过来；父亲巴顿正埋头修补一只小凳子，尽管埋头苦做，手下敲击的声音却明显小了不少。

平民的识字率普遍不高，帝都的学业很紧凑，只有在有足够放假空闲的时候，斯诺才能回家几天。

信件是家庭能与他联系的唯一方法。母亲熟悉孩子们的名字，一看到儿子的来信，就会交给女儿，三人凑在一块一起分享亲人最新的近况。

阿芙拉清嗓子，借着火把燃烧的亮光，在木柴爆裂的环境音中，大声朗读信的内容。

“亲爱的父亲、母亲，还有我可爱的妹妹阿芙拉，你们最近过的如何。母亲的腰疼复发了吗？我从一位导师处学习了也许对关节治疗有用的仪式，等下次回来试试。”

母亲在一旁欣慰地微笑。

“我很好，一直跟随老师研究着更为高深的仪式。这些工作虽然很累，但我感到很充实。每当遇到挫折，我总会想念你们，然后又会瞬间充满干劲。等这次的研究结束后，我应该能够成为正式的研究员，那时也许会获得充沛的资金，如果可以，我想将你们接往帝都长住。”

阿芙拉停顿了一下，接着念道：“不过研究的过程很漫长，我不确定需要多长时间，现在就当是我心里一个美好的梦吧。”

斯诺是一个优秀体贴的兄长，他在信中关心了妹妹的学习情况，知晓阿芙拉喜爱阅读，特意提到有些书他不再需要，所以拜托专门运送包裹的信使寄了回来，可能比信慢一两天。总之，等读完了信，一家人脸上都挂着满足的笑，一天辛劳积攒的劳累似乎也不见了，母亲温柔嘱咐女儿早点上床，父亲擦着手上的污垢，嘴上不说，但嘴角的弧度掩盖不了。

阿芙拉很开心。

考虑到延续等严肃的问题，涉及高级知识的书本都采用了高级纸张，这导致了极其昂贵的价格。像那些延续了千百年的家族更是用世上难寻的珍稀材质，确保无论如何都不会断绝传承。

一些珍贵的孤本用秘术融入了禁制，当主人以外的人想要阅读时文字就会消失不见，内容一片空白，甚至会趁人不备回到主人的身边，可以说非常浪漫的魔幻主义。

斯诺的旧书都是他做额外工作挣来的宝贝，里面有学习时记录的笔记和感悟，增加了更多的价值，就算不再使用，也完全可以卖出去。

可他不仅不卖，每一次都会寄给阿芙拉，托他的福，阿芙拉不仅没有落下功课，甚至隐隐加固了基础。

信被母亲仔细地收进了放置重要物品的石革箱中，里面码了一大摞信件，每一封都保存得洁白如新。

明白书本重要性的阿芙拉傻笑着回到自己的小床上，禁不住捂着脸嘿嘿笑出了声。

最喜欢哥哥了！

或许是太高兴了，这天晚上阿芙拉睡得很早，做了一个漫长的梦。

她梦见之前询问石蚯蚓的那支小队在亨利叔叔的引导下进入了森林的外围，并且如愿以偿，在靠近小瀑布的地方找到了猎物，石蚯蚓朝森林更深处逃窜，他们并没有听取亨利叔叔的劝告追了上去，后面发生了她一无所知。

她只知道第二天，一头发疯的母狼人袭击了特里镇，在镇口被护卫团所击毙。

而特里镇外的几户居民无一幸免，这其中就包括旧工坊一家。

阿芙拉惊得在床上坐起身，大口喘气。

窗外传来了鸟儿清脆的鸣叫，天边划开了一抹晨曦的光，越过窗台，跳跃进屋。

她捏紧了被褥，紧锁眉头，以极快的速度抽出了一本旧得泛黄的小册子，在密麻的字迹后，尽可能将梦的细节补充在笔下。

这本册子上记载了许多类似的文字，例如“母亲养得最好的醉莫洛因为一条小蛇摔坏了”或者“父亲使用锯子的时候不小心割伤了小腿”之类摸不着头脑的句子。

有些灵验了，有些却没有，阿芙拉不知道这些是不是预知梦，她直觉灵敏超出常人，一旦情绪激动，偶尔会梦见一些可能会发生的事情，但更多时候只是乌龙。

这是第一次梦见死亡。

不能继续耽搁时间了。

在大脑忘记整个梦之前，阿芙拉迅速记下了要点，匆匆穿上鞋子，在出门前也没忘记替父母准备早餐。

最好先确认梦的真实性。

在梦里亨利叔叔会带着他们沿着一道崩塌的山路顺进去，那里非常偏僻，经常会生长一些隐秘的草药，阿芙拉很熟悉，她检查了工具，快步朝目的地赶去。

到达的时候空无一人。

这里是临近特里森林的边缘地带，前两年最后一条山路也毁在了泥石流下，现在别说人，连异兽都不屑过来，偶尔路过的只有领着冒险者的猎人——普通村民压根不了解这边的近路。

阿芙拉紧绷着小脸，一边采摘草药，一边竖耳倾听，等到了差不多时候，她听见了轻微的脚步声，显然刻意放轻了，但还是没有逃脱她的耳朵。那游侠走路和亨利叔叔一样，几乎没有一点声音，说不定还要放得更轻，更像一名悄无声息的游荡者。

随着脚步声越来越近，她的心慢慢沉了下去。

尽管这种梦不一定会实现，但一旦有确切的征兆还从没有错过，这么一来大概真的会发生噩梦般的场景。

一想到父母无声倒在血泊中瞪大的双眼，阿芙拉的心开始颤抖。

尽管不知道中途发生了什么，但狼人是类人怪物，已经初具一定智商，比起吃人更畏惧人类的力量，往常一定会待在森林深处觅食。那头母狼人的行为看上去更像是一次报复，一定有人做出了让她升起强烈仇恨的事情。

阿芙拉听着脚步声，深深吐了一口气，拔下了一根杂草。

亨利是一名久经磨练的老猎人，和内向寡言的哥哥比起来更多坚毅和老练，平日里待在自己的小屋中喝酒烧肉，偶尔会去镇里用皮毛换衣食。他最喜爱的侄女偶尔会替他招揽些活计，日子过得还算舒爽。

这次也一样，在出发之前，他再三嘱咐不要发出多余的声响，“最近森林之神力量微薄，无法庇佑整片森林，要进入森林必须小心谨慎。”

这可不是夸大的吓人话，昨晚有一个冒险者被抬回来的时候已经没了下肢，血肉模糊地躺在地上痛苦喘息。

仅仅只是森林外围的危险度，已经比往日高了三四倍。

他们做好了充足的准备，安德森是一名优秀的游侠，他与同伴们有一位高明的师长，这让他们学会估计时势的变化，做出完全的准备。

突然，与亨利并排走着的安德森伸手示意停下，目光紧紧锁住了一处因为塌陷落下的巨石，高声问：“谁在那里？”

有人藏在暗处。气氛一瞬间降至冰点，所有人都防备地注视过去。不管怎么说，没有人会无缘无故藏在森林外围最偏僻的一个地方，如果是敌人……

“是我。”

巨石后传来了弱弱的小女孩的声音，亨利眯起眼睛，下意识道：“阿芙拉？”

“是亨利叔叔吗？”

巨石后探出一张小脸，对方见到了熟悉的人，舒了口气，小心翼翼从巨石后走了出来。是个小个头的女孩子，背着一个篓子，里面的草药不多，脸上沾了泥，其他地方倒白白净净，很可爱的模样。

安德森记性不错，尤其是一个非常害怕他长相的小女孩，他的队友们显然也有印象，所有人稍微放下了戒心。

亨利不想让冒险者们质问她，干脆直接问：“你躲在那里做什么？”

虽然他猜到了原因：哥哥一家为了供侄子读书已经没有了余钱，他的小侄女为了攒钱买书，时不时会到森林外围踩在草药，听见脚步声躲起来是很正常的事。

果然，阿芙拉皱着鼻子，苦兮兮道：“我来采荧光草呀，最近怀特爷爷收得可贵了，1铜币一根呢，我又不会打架，听见声音就躲起来了。”

正常人都不会为难一个乖巧的小孩子，亨利让她早点回去，避免遇上比较危险的异兽。森林深处不知道发生了什么，一些异兽们离开了巢穴，偶尔会出现在森林外围。

阿芙拉向几位冒险者们见好，有些犹豫，亨利看了出来，问怎么了，她说：“冒险者大人们在找石蚯蚓的话，我刚才有见到一只，现在去应该来得及。”