18、女帝

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京城灯火热闹，琉璃瓦青瓷片，阑珊光影衬着刚下过雨的路面，在砖石夹缝残留的水渍里留下一星半点快灭了的模糊色彩。

夜风吹来，掠过鳞次栉比的高低宅院，吹进垒起的宫墙，一样的寒意扑灭了门缝里透出来的热气。

“这几日的天气怪的很，碧桃，你注意着些，切莫让娘娘着凉。”提着宫灯的宫女声音放的很轻，生怕惊扰了屋里的主子。

碧桃点点头，将开了一条缝的门合拢，探过身子耳语：“娘娘还在等陛下呢。”

红袖捏了捏发冷的手：“太清宫那边已经熄了灯，陛下怕是不回来了。”

碧桃苦着脸：“这般禀了娘娘，我怕是又要挨骂了。”

果不其然，薄薄的窗户纸颤了颤，碧桃进去不多久外面就听见了茶盏清脆的碎裂声，红袖脸色发白，心里随着里面的动静揪了起来。

其他宫人都羡慕她们能在律妃面前伺候——陛下后宫空悬，七年来宫里才新进一位主子，众人虽然嘴上不说，但心里都猜测着这位被陛下从江南带回来的美人是何等天姿国色，受尽荣宠，虽说是妃子，但在上头没有皇后管着，除了凤印不在手中，其余奉例待遇和皇后也没什么差别。

红袖一开始也是这么想的，她在宫里待得久，甚至见过那位远去梁国为质的姜皇后，本以为几年过去那惊鸿一瞥的印象已经模糊，但在看到律妃的那一刻，记忆中那张明艳英气，灼灼如骄阳的脸一下子清晰起来，她这才知道原来世间真有那样见过一面就无法忘怀的人物。记忆越是清晰，两张脸上的相似处就显得微妙——从眉骨到眼睛，她们生的极其相似，但律妃的轮廓过于柔和，鼻唇都是江南的秀美，不像姜弦一般带着常年习武饱览群书而不输男儿的明朗，这又将两个人完全区别开来。

窥见这一点的红袖只觉得战战兢兢，浑身发冷，尤其是在宫闱中不止她一个人发现这一点，流言也随着一双双耳朵一张张嘴愈演愈烈，没有叫上头的主子知道，但律妃近来在宫女面前越发暴躁的表现让人肯定她一定知道了什么。

屋内，律妃面容平静，如果不是碧桃脚下一地碎了的茶盏刺破了她的膝盖，渗出红而冷的血来，仿佛真的什么也没发生过。她身边站着的老嬷嬷是自小照顾她长大的奶娘，当初家道中落遇见谢衍的时候，她身边只剩下不离不弃的奶娘，在上京入宫时也求了他将奶娘带进宫。

此时，在宫人面前温善可亲的律妃望着指尖新染的丹蔻，和血一样的红色，在烛火光中莹莹蒙了一层冷意：“陛下政务繁忙，也该早些休息。”

奶娘在她身后低声劝导：“娘娘能这么想是就对了，宫里只有您一个主子，陛下对您真之爱之有目共睹。......叫碧桃把桌上的东西撤下去，我让御膳房再重新上菜......”

“不，我没胃口。”她指尖轻抬，让跪在地上的碧桃起身，像是随口问天气似的问道：“你在这宫里多久了？”

碧桃忍着疼，手臂和小腿都在发抖：“回娘娘，奴婢进宫四年了。”

“四年......那你没见过皇后吧？”

“奴婢未曾见过......”她将头垂得低低的，听到律妃意味不明的话，声音微颤。“......但奴婢知道有人见过的。”

等到碧桃唤红袖进来又出去，偌大的寝殿中只剩下两个人和嬷嬷的低声轻语。

她没见过什么大世面，但用自己的阅历处处为律妃考虑：“娘娘不要担心，莫要去管姜皇后，您要做的是在这段时间里牢牢抓住陛下的心。”

“我怎么能不担心，奶娘你听见了，她的小字是音音，我的封号呢？这个律字算什么，难道我在陛下心里只是一个替代品吗！今日陛下不来，难道不是因为听到了姜弦回京的消息！......抓住陛下的心，我试过了啊，可是......可是他看着我看的却又不是我，那一日日，在外人看来的荣宠，我每经历一次都觉得惶恐，好像下一秒姜弦就会回来将陛下从我身边夺走......”她眼眶红透，楚楚可怜，但尾音里藏着一点狠意。

“她快回来了......”律妃抓紧奶娘的手，“从梁国到庆国，山高水远，边关匪寇最多，就算，就算她是将军，......也难免出些意外吧。还有她那个病秧子弟弟，陛下总对他多加忍让，任凭他一次一次忤逆圣意，可他那副身子骨，还能撑多久呢？”

“娘娘......”

“你要帮我，”她靠在奶娘怀里，像以前那个受了委屈寻求保护的小姑娘，“我能信的只有你了。”

*

姜弦坐在客栈房间里，思索着交给李谦的人和信物现在应该已经出发了，如果顺利，能够再为她争取几个月的时间，足够她打下月关以东的三座城池，积攒实力和底气了。

——也不知道阿至怎么样了，青羽收到信后会直接找他调换身份，这一点她倒是不担心，只是路途遥远，一路赶到这儿，不知道他的身体受不受得了。

思来想去之时，她的房门被敲响，拉开门看到苏墨的脸，竟然有种与记忆相应和的恍惚，让人不自觉笑起来。

他先前和令君一起负责与西域番邦的通商，和生意人打交道是让人成长的最快方式，经历过打磨与锻炼之后苏墨身上的气质变了一大截——那是姜弦给他再多鼓励都无法做到的。尽管原来被绫罗绸缎水粉香脂养出来的柔弱敢被眉目间的坚毅取代，但十几天的风沙与暴晒没有改变他的肤色，也没有消磨那份可以称得上绮丽的美貌，穿上姜弦刻意定做的华贵衣袍，倒像是哪个世家公子出游。

姜弦微诧：“我以为你不会来了。”毕竟感受过依靠自己立足的感受，就不会想再成为任何人的附庸。

苏墨微笑：“是白练姑娘让我叫您下楼的，去往万佛寺的马车已经备好了。”

姜弦不自觉摩挲着指尖，难得有些尴尬，她以为他是为了那件事来的。

苏墨却认真的注视着她：“......本来应当是赤绫姑娘上来的，但我还有话想同寨主说，便擅自抢了这份事。”

“什么话？”

他垂下眸，眼睫安静的笼出一片阴影，话语却直白的紧：“我晚上能过来您的房间吗？”

“？！！......你知道，你现在不必再做这种事，令君现在就跟着商队，如果不是你拒绝了，我也会给你同样的待遇，我看到了你的能力，就会好好培养你......”

苏墨却打断她的话：“不是的，我不是为了......”他像是想起了什么很快改口，掩去眼中的情愫，告诉自己不能操之过急，“我是男子，寨主是女子，阴阳调和本是天经地义，如果您未曾找到情投意合之人，这般继续下去也无甚不妥。”

姜弦复杂的看着他，苏墨还是初见时那副乖巧温顺的样子——只要忽略他口中惊世骇俗的虎狼之词。

良久，她艰涩着说：“先下去吧，他们在下面怕是要等急了。”

见姜弦没有拒绝，他勾起唇角，拿起一旁的披风为她披上，转身跟着下了楼。

赤绫迎上来：“怎么上去这么久？”

她随口一问，没发现江厌青的脸色沉下来。姜年站在人群中，在他和微笑着的苏墨的身上来回看了一眼，若有所思的抿了抿唇。

马车从阳泽城赶往城郊山顶上的万佛寺花了小半日时间，他们用过早膳后出发，直到晌午过了才看见琉璃顶的寺庙，遥遥望去似飘渺笼罩在云雾间。

在马车上随意吃了些点心，填了填肚子就准备上山。原本以为要一步一步踩着石阶，没想到绕过石阶的一边就有一道供车马行上的小道，只不过窄而细，仅供一两人的小轿上去，是为了富户和官家女眷修建的。她们拜佛不是为了遭罪，寺庙也没有这个胆子真让人一步一叩首的上去。

既然有便利之法，姜弦不介意花些钱少受罪，给了路边的劳力一些银钱，他就招呼着人过来抬轿。他们不过十人，分了几批上去，一进寺庙有小沙弥引路，便各自分散开来。

许是看见她往功德箱中投了许多的香火钱，给姜弦引路的小沙弥光着一个圆圆的脑袋也很有些热情。

“施主想要去哪个殿里？”他十来岁的样子，说话做事却很有条理。

“我也不知道，不若你为我推荐一番。”姜弦作出苦恼的样子逗他。

小沙弥真替她想起来：“您想求得什么，便去拜什么佛，姻缘，钱财，前途，文才，命格......”

“那你们寺庙哪里的香客最多？”

小沙弥毫不犹豫：“那必然是文英殿啦！”

......

姜弦走进这座空空荡荡徒显寂寥的庙殿里，怀疑那个小沙弥是不是故意捉弄她——这就是香客最多的地方？

她现在可以转身退出大门，但殿中的檀香味仿佛驱散了晌午刚过的炎热，凝神静气，让紧绷的身体和心绪都平和下来。她叹了口气，迈开脚步，走向面前高大的佛像。

在香炉上插了三炷香后，姜弦自觉做到了尊敬，在这殿里也找不到要找的人，便打算离开。

“施主不拜佛，为何又要供香？”一道清肃仿佛带着佛音和檀香的声音响起。

姜弦余光瞥到僧袍的一角：“供香是为这一室檀香赠予我的宁静......大师信佛，拜的可又是佛？”

“复次地藏,未来世中,若有善男子、善女人,于佛法中所种善根,或布施供养,或修补塔寺,或装理经典,乃至一毛一尘、一沙一渧。世间有千万人信佛，以求自渡，我也不过其中之一。”

姜弦转身，才看见身边的僧人样貌——极俊美也极整肃，似是云上的玉佛装了人身于尘世苦海间修行，渡人渡己，此时正为她的出言不逊而眉心微皱。

“世人拜的是佛，还是自己的欲望？”她挑眉，是佛祖也渡不了的顽劣。

小沙弥哼着小调走出小径，看到洒扫的师兄，才一拍脑袋：“糟糕！我忘记师父说今天文英殿供泓清师叔修习，不接外客了！”