1、第一章 传闻（捉虫）

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庆历永嘉三年，二月初十。

盛京城一片银装素裹，寒气来得猝不及防。

照理来说，这个月份该是入春时候，前日里也还是大晴，昨儿夜里春雪骤降，明熙院内又烧上了银炭。

暖阁里间，一身形纤瘦的女子抱着怀中幼儿，轻声讲着话本中的小故事来哄他入睡，怀中幼儿渐渐闭上了眼睛。

“……小慈乌长大后，日日衔食来喂养它娘亲。”良久后，看到怀中的幼儿已经熟睡，玉手温柔地将他放到软榻上。

“姑娘，越哥儿可是入睡了？”旁边秋嬷嬷轻声问。

魏北音微微点头，接过秋嬷嬷手中的锦被慢慢地覆在越哥儿身上，掖了掖被角。越哥儿名唤魏清越，是她的幼弟，年四岁有余。

魏北音起身，走出里间。只见她梳着流苏单螺髻，发间别着一株云凤纹步摇，身着一浅色对襟锦纹罗裙，眉目清秀，面色温婉。

停下步子，北音轻声对身后的秋嬷嬷说：“嬷嬷，让安嬷嬷和木兰紫苏她们进来吧。”

秋嬷嬷称是，转身离去。

北音半躺在贵妃椅上歇歇手，虽说越哥儿只有四岁，但一直用手托着，还是有些吃力。

少顷，秋嬷嬷带着三人走进来，想是提前嘱咐过了，几人动作声音都很轻。

“姑娘。”几人行礼。

魏北音点头示意她们起身：“嬷嬷，你和安嬷嬷留下来照顾越哥儿，木兰和紫苏随我上山。”

“昨儿个刚下过雪，今日余雪未消，路上怕是不好走，姑娘可否缓上几日再去香积寺。”秋嬷嬷有些担忧。

“是啊，姑娘可要保重好身子，仔细莫受了风寒。”木兰也道。

魏北音笑了笑，知晓她们都是好意，轻轻摇头：“无事，我们仔细些便是，木兰紫苏，你们下去安排吧，让同去的下人们都穿得暖和些。”

“是。”木兰和紫苏行礼后，退了出去。

北音问：“嬷嬷，爹娘那边可用过早膳了？”

秋嬷嬷回：“方才侍书来说，老爷陪夫人用过早膳，瞧着夫人睡下了，才去的书房。说是夫人醒了后让邢嬷嬷派人去喊他。”

北音听后，莞尔一笑：“爹今日休沐，娘就暂时交给他了。”

秋嬷嬷亦慈爱地笑了笑，姑娘可是难得露出这般小女儿的模样：“是啊，老爷还说了，姑娘要是出门，可要准备周全了，路上也要多注意。”

北音点点头，起身道：“嬷嬷帮我梳妆吧，安嬷嬷，您进去里间看着越哥儿。”

“是，姑娘。”安嬷嬷是越哥儿的奶嬷嬷，闻言走进了里间。

看着如今事事俱到的姑娘，秋嬷嬷有些心疼。当年越哥儿早产后，夫人便一直病着，身子弱不禁事，年十二的姑娘在她和邢嬷嬷的帮护下开始管家。

四年来魏府井井有条，各个庄子铺子也收益颇丰，各府礼节宴会，魏府也从未让人看了笑话，其中苦楚也只有姑娘和她们知道。

秋嬷嬷轻柔地梳着北音的一头青丝，轻声叹息：“姑娘长大了，这些年可苦了姑娘了。”

不仅要侍奉夫人，教养幼弟，还要管着魏府一大家人，谁能想到才十二岁的孩子能但得起这么多事。

魏北音知道秋嬷嬷所指，轻笑着摇头：“嬷嬷，过去的事便不提了，如今我只希望娘的身子再好一些，越哥儿平安长大，便心满意足了。”

“姑娘一定会如愿的，姑娘还会遇到一个如意郎君。”秋嬷嬷道。

-

春雪嫁晴，寒气袭帘。马车里，魏北音裹着白裘斗篷套着手捂子，还是感受到了丝丝寒意。

街上也清冷了许多，少了些大小商贩，但茶馆酒肆里还是照样热闹，喧哗和起哄声从里面传到了街上。

“听说了吗？狄人[1]被慕家军打怕了，年前便递了和亲书，要以凤都城[2]做为聘礼，求娶昭阳公主。”凤都是北狄边境最大的边城。

“我也听我爹说了，确有其事，小将军也要回京了！”

“这位兄台说的可是慕衍小将军？”

“正是小将军慕衍，听说此番是与狄人的求亲使臣一道回来，想必也是为了防止狄人再使诡计。”

“好极！好极！我等终于能一见小将军的风姿了。”

……

马车愈行愈远，渐渐听不到街上的喧闹声。但说到这位小将军慕衍，魏北音也是耳熟能详，此人虽不在盛京，却真真实实是盛京里炙手可热的人物。

传闻大将军有一子，名唤慕衍，此子自小天资聪颖，六岁落笔成篇，七岁百步穿杨，可谓文武奇才，众人皆道“虎父无犬子”。

后又传闻说，大将军常年忙于战场，此子疏于管教，行事越发乖张，放浪不羁。曾在凤都城调戏狄人女子，使得北狄一怒之下大举进犯，经过多日僵持才退兵。

慕衍被大将军赏赐五十军棍，才知晓被他调戏的女子乃是北狄公主。

慕小将军的“美名”便是这般传入了京城。

然众人皆以为慕衍已泯然于众人时，大将军慕钦重伤被困，慕衍当机立断率领三千轻骑偷袭敌营，上演了一出“围魏救赵”，不仅解了大将军之困，还一把火烧了敌营，大败狄人。

此后便成了慕衍带兵冲锋陷阵沙场上，大将军运筹帷幄营帐内，父子联手势如破竹，连太/祖年间失的几座城都被夺了回来。

慕衍威名渐起，边关百姓敬称战神，小将军自言不抢他爹名号，唤“小将军”便好，如此小将军便成了慕衍的专属称号。

当然，小将军行事作风未改半分，听闻小将军十五岁便从战场上带回来了一名女子，安置在身边，宠爱有加。

总而言之，京城关于小将军的传闻层出不穷，褒贬不一。世家子弟敬其英姿又妒其风采，文人墨客赞其功德又贬其好女色，京城贵女则七分是仰慕三分是唾弃。

-

山路积雪未消，马车缓缓前进。

马车内，魏北音看到木兰和紫苏面上有些困意，心想天气寒凉，若是睡着了，怕是容易染上风寒，便玩笑道：“紫苏，平日里你最是爱打听，便来讲讲近日盛京可有发生哪些趣事。”

二人一听，果然来了兴致，清醒了几分。

“如今盛京里头传得最热闹的，便是小将军要回京了，好些夫人和姑娘已经遣了下人四处打听小将军相貌品性，坊间如今都在传小将军风神俊貌，惊为天人。”紫苏道。

每年都有从固原边城回京的残兵老兵或者自请回京的将领，这大概就是夫人小姐们打听小将军的门路。

风神俊貌，惊为天人？

魏北音微惊，竟是给了如此高的称赞，若是小将军回京后只是普通长相，怕是会有许多姑娘春心破碎了。

木兰不甚赞同，缓缓道出了魏北音心中所想：“都说了是打听，谁就晓得真假，万一小将军长相并不出众，岂不是让各府姑娘们不喜，小将军也失了面子。”

紫苏正要开口，木兰又道：“况且，本就不该以容貌来评说小将军，论起战功，京城里哪个世家公子比得上他？”

“可是京城里的世家姑娘们，谁会乐意嫁给一个长相平平身边还有宠妾的人啊？”紫苏辩驳。

魏北音眉眼含笑，听着二人一来一往，心中暗暗称赞了木兰一番，怪不得嬷嬷总说木兰做事要比紫苏稳重，性子也要成熟些。

“好了，紫苏，除了小将军一事，京城里可还有其他趣事？”魏北音温声引开话头。

二人方才意识到失言，竟然当着姑娘的面吵了起来，面上有些愧色。

紫苏垂眸想了想：“平常的事倒是挺多，趣事嘛……有有有，礼部尚书姚大人家的公子几日前去柳巷喝花酒，被他那小夫人从春满楼里扔了出去，听说当时好生狼狈。”

紫苏说完还摇着头发出“啧啧”声，颇有些幸灾乐祸，魏北音和木兰倒是被她那表情逗乐了。

“那小夫人是？”魏北音问。

“是太傅家的大姑娘。”木兰回道，“是个直爽的性子。”

听木兰一提，魏北音也想起来了，太傅府大姑娘谢晗，自幼便不爱红装爱武装，出闺前便是大马金刀的人儿，做事说话向来直率利索，不留情面，没想到嫁了人竟还是一般性子。

“她那性子怕是在姚尚书府讨不得好，姚夫人最是偏疼儿子，姚公子又是这么个好色的主……”紫苏一时话多了些。

“紫苏，慎言。”木兰出言提醒她，紫苏忙噤声。

魏北音抬眼，柔声道：“无事。”

紫苏松了口气，虽说姑娘待她们一向宽厚，只要不是犯了大错，大都不会罚她们，但做为婢子，理应不给姑娘招惹是非。

木兰见紫苏有些不敢出声，便自行接过话茬：“婢子听说太傅夫人正在为少卿大人相看世家姑娘。”

太傅府小公子谢昀，英俊潇洒，玉树临风，弱冠之年已官至大理寺少卿，相比于传闻中的小将军慕衍，这位才是京城妙龄女子真正想嫁的如意郎君。

魏北音在各府宴会上远远见过谢昀几次，确是个谦谦君子。

见魏北音没有答话，木兰又道：“姑娘也到了出闺的年纪，不知会是哪位郎君能娶到姑娘这么好的人儿……”

“哎呦！”马车突地一颤，紫苏险些撞在一旁的横木上，被木兰手疾拽过一把才幸免于难。

“姑娘见谅，方才马脚底打滑，姑娘可好？”马车外的下人说道。

“无碍，雪天路滑，可行得慢些。”魏北音扬声回道。

“是，姑娘。”

注释：

[1]架空历史，固原以南为大庆，固原以北为胡人北狄，固原又称边城。

[2]凤都，原为北狄一经济重都，后作为聘礼送给大庆。