8、8

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小孩子都对小动物感兴趣。小元宝看着鸟笼中的猫头鹰，问林芳洲：“这猫头鹰，吃什么？”

“同猫一样，吃老鼠。”

“我有老鼠。”

林芳洲没听明白：“什么意思？？？”

小元宝下床，引着林芳洲来到厨房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀开锅盖，看到漆黑的锅里下趴着一只小耗子。

林芳洲：“……”

小元宝：“我看到一只老鼠掉进去，就把它盖上了，防止它逃跑。”

林芳洲：“你有病吧？”为什么要防止它逃跑？不应该让它赶紧有多远滚多远吗？？？

小元宝低头抿着嘴，不说话。

林芳洲弯腰，从锅里捏着那小老鼠的尾巴，提着它出来。那小老鼠大概也就刚刚断奶，很小的个头，毛色尚浅，被林芳洲抓着尾巴，它拼命挣扎，吱吱乱叫。

林芳洲赞道：“真嫩！不如今天晚上合着半块萝卜炖一下，给你补补身体。”

眼看着小元宝惊得脸色大变，林芳洲哈哈大笑，捏着那小老鼠扔进鸟笼。它的身体滚了一下，还没来得及逃，便被猫头鹰一口叼住。

猫头鹰吃老鼠的情形有点……一言难尽，林芳洲和小元宝都不想看。然后林芳洲指着那口锅，说道：“我给你看个好玩的东西。”

她站上灶台，笨拙地把那口锅挖出来放在一边，露出一个黑乎乎的大圆洞，她跳进那圆洞里，也不知鼓捣了什么，过了一会儿，她身体一沉，整个人都不见了。

小元宝吓了一跳，忙凑近些看，却见她正伏在那洞底，仰头笑眯眯地看着他。

这灶下竟另有乾坤。

原来林芳洲的娘一直觉得自己能发财，在发财之前，就把藏银子的地方想好了——往灶下挖个地洞，用石板盖着，平时烧火做饭，真是神仙也找不到的好地方！

林芳洲蹲在那洞底，对小元宝说：“这个洞很大，危急时刻，你还可在此藏身。”

“我藏在下面，上面有人烧火怎么办？”

“那你就成叫花鸡啦。”

小元宝眉毛跳了跳。

“要不怎么说你笨呢！”林芳洲从里头爬出来，抖着一身的黑锅灰，道，“只消把烟囱一堵，就算是三昧真火来了，也烧不着。”

……

林芳洲本以为想要把那老虎抓住需要些时日，哪知第二天天一放亮，她就被外面砰砰砰的砸门声吵醒了。

“大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”

林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”

“真的！昨天夜里那老虎前来食肉，笼子里的人都睡着了没发觉，今早醒来就看到外面那老虎睡得死沉！”

“谁发现的？”

“陈屠户他们。陈屠户担心老虎醒来，用屠刀往它颈子上刺了两刀，放了血，那老虎想必已经死了。”

“死了好，要活的又没用……他们人呢？”

“他们还在路上，打发几个腿快的先回来报信。大郎，这次竟真被你算到了，我以后再也不嘲你纸糊的狮子了！”

林芳洲心想，你真是哪壶不开提哪壶。

两人正说着话，却见王大刀王捕头颠颠颠地跑过来，见到林芳洲，他招手道：“大郎！太爷叫你过去。”

“过去干嘛？”

“迎接打虎队凯旋。你要不要换身衣服？”

林芳洲紧了紧衣服，摇头道，“不用，我没有衣服可换了。走吧。”

那王大刀和报信的汉子一路把林芳洲奉承得有些飘飘然。到得县衙，太爷也是面带喜色，早已换好官服。林芳洲心想那老虎真是好大脸面，还要劳动太爷穿着官服迎接。

陈屠户他们抬着老虎，走路必定会慢，太爷倒也不急出门。

太爷毕竟是矜持的。

林芳洲一边吃着太爷家的小点心，一边对县令说：“太爷，如今天气炎热，那老虎已经死了，运回来怕不出一天就长蛆，咱们得早点将它剥了皮。”

“只是剥皮么，”县令摇头笑了笑，“何止是皮，这老虎一身都是宝。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入药，虎鞭……”

“虎鞭怎么了？”

“咳，虎鞭本县倒是不稀罕。”

“太爷，老虎身上有这么多东西可用，那要找个精干的人来解虎才行。”

“说得也是。我这就派人去请猎户。”

“等等，太爷，不急。”

县令扫了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什么主意？”

“太爷，我听说，你前番招请猎户上山打虎，那么多猎户都回绝了你，只有一个猎户去了。”

这事儿确实有。县令派人请过他们，结果都称病不来。畏死是人之常情，可以理解，但理解归理解，不代表他心里能舒服。

此刻被林芳洲提及此事，县令心中自是有些耿耿，只是表面不动声色。

林芳洲继续说：“他们不给太爷脸，太爷何须给他们脸？这解虎的好事，万万不能落到他们头上。”

“嗯？解虎怎么成好事了？”

“你想啊，太爷。老虎闹得满城风雨，还害死那么多人，我们费那么大劲才把老虎抓到，这老虎一定要当众解，让全城百姓都晓得太爷你为他们扫除了祸患。”

这话说到了县令的心坎里。做亲民官的，谁不想图个好名声？在百姓中口碑好，对往后升迁也有帮助。

可是县令又有着读书人都有的矫情，摇摇头道：“不妥，本县不是那爱出风头之人。”

“可是老百姓们都想看，都爱看，太爷你就屈尊成全一番吧！”

县令发现这林芳洲心眼子很多，并不是他一开始以为的那种糊涂蛋。

于是县令最后“勉为其难”地点了头，话题又绕回到方才，他问林芳洲：“猎户不成，还能找谁？屠户吗？”

“我觉得陈屠户就很好，他做了许多年屠户，猪羊牛都杀过。”

“本官听说，你与那陈屠户是邻居？”

林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”

县令冷冷哼道：“别以为我不知道你打的什么主意。你与他是邻居，有此等好事，必定变着法揽到他头上。他给了你什么好处？！”

“太爷，陈屠户名声很好，刀工也好，而且这次的老虎是他抓到的，这等好事，也理应是他的。”

“话虽不错，可他毕竟只是个屠户，哪里杀过老虎？”

“那老虎又没有长八个犄角六条腿，和猪牛羊想来是差不多的，陈屠户怎么就不能杀了？”

“你这是歪理。”县令摇了摇头，却终究没说什么。

……

陈屠户抬着老虎回来时，听说县太爷委任他在全城老百姓面前解虎，一时又荣幸又激动，又紧张又不安。

林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陈大哥，趁此机会好好露脸，往后你就是永州第一刀了。”

“好兄弟，我知这事定是你从中周全，哥哥我客套话就不说了，有空去家里喝酒。”

“好说好说……我嫂子妇道人家，脸薄，给你打下手没问题吗？”

“她是人多了就扭捏，我也没办法。不过只是让她洗洗涮涮，想来不会出差错。”

“哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我无事可做，届时看情况给你帮个手。”

陈屠户很感动：“好兄弟，够义气。”

下午时分，陈屠户准备了好些个家什，去河边的空地上摆了台子解剖老虎。那里宽敞，方便人围观。

全城轰动，有腿都来看了，里三层外三层挤了好多人，还有好些个卖葵花籽冰甜水绿豆汤等小吃的穿梭其中。这么大规模的事件足以写进县志里了。

陈屠户把老虎剖开，先将内脏都扯出来扔在一旁，接着开始剥皮剔骨。林芳洲在一旁，帮着屠户娘子捡了一盆内脏，搬到河边去洗。

大部分人都喜欢看剥皮剔骨，挤不进去的人才去看洗内脏。

林芳洲端着盆，又过来捡内脏。她撸着袖子，把一个圆滚滚的东西装在盆子里，几乎装满了一小盆。她问陈屠户：“这是什么？”

“那是虎胃，可以入药。”

“哦，那这个胃，让嫂子自己切开吗？用哪把刀？”

陈屠户拿起另一把刀，刚要递给林芳洲，想想自家那不争气的婆娘，又担心她把手割破，于是他举着刀在哪胃上轻轻一划，动作流畅迅速，划出一道细细的刀口。

周围人一片叫好：

“好功夫！”

“好刀！”

“以后买了羊只管请陈屠户来杀！”

陈屠户面色有些意气风发，放下刀对林芳洲说：“直接拿去让她洗了便罢。”

“好嘞！”

林芳洲把虎胃端给屠户娘子，坐在旁边看她洗。她一打开虎胃，周围的人全吐了……

老虎昨晚吃的猪肉，到现在还没消化完，血淋淋肉呼呼的一片，恶臭熏天。

林芳洲拍着胸口，说，“要不，嫂子你直接把它扔了吧。”

屠户娘子强忍着恶心，将虎胃里的东西都抖下来。

周围人也不知是什么心态，明明恶心还一定要坚持看完，见她这样做，都朝她竖起大拇指，赞道：“女中豪杰！”

屠户娘子发现，倒出来的一堆恶臭扑鼻的血呼呼的东西之间，竟有一个白色扁圆形的物事，不像是肉也不像是骨头。她好奇地把它捏出来，发现竟是一块玉佩。

“啊！”她惊叫一声，引起了周围人的注意。

许多本来正在呕吐的人，也好奇地看过来，见她手中拿着块玉佩，便道：

“这是怎么回事？”

“老虎也吃玉吗？是误食吧？”

“我看不简单，定是吃人的时候不小心将这玉佩吞下。玉就是石头，消化不了，便存在胃里。”

“定是这样！老先生高见！”

“不敢不敢，也只是以常理推断而已。现今最要紧的是将这玉佩送官，看看是谁家的苦主。”

“是这个道理。”

“唉，可怜。”

众人都在讨论那可怜的苦主，谁也没发现，林芳洲撇过脸，轻轻弯起嘴角。