2、探花郎

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自然是元和十九年封的太子，当今圣上膝下唯一的皇子，秦誉。

曹世蕴年纪大了，身子又不利索，方才一惊一吓间免不了犯了点心悸的毛病，仍然是低着声音回话道，“老臣……”

秦誉“啪”的一声将手里的玉佩按在一旁的木案上，手指点在上头也未曾放开，仍然是笑着问了一声，“曹大人莫不是老糊涂了，致仕十五年，怎还称一声老臣呢？”

曹世蕴便勉强回了一声，“是，草民不敢。”

秦誉稍稍抬起了一点眼角，终于正眼瞧了一眼跪在下头的那人，拎起两根手指划过了那块玉佩上的纹路，说道，“曹大人眼下既然能记事了，不如说说，元和十六年，见过的，又是哪一个太子？”

曹世蕴额上挂了一滴冷汗，不多时便有越来越多的冷汗浸透了内衫，却是闭口不言，一句话也不肯再说了。

秦誉捏着玉佩上结好的穗子轻轻一甩，将玉佩整个都握在手中了，方才站起身，走近了台子的边缘站定了，稍稍倾下身靠着他的耳鬓，意味不明的笑了笑。

“曹大人年岁大了，怀了旧，上了这一趟姑苏，便不愿意回乡了。”

他直起身，伸展了手臂，重新生出一些懒散的好模样，向始终侍立在一旁的那个下人吩咐道，“去，将曹大人请好了，不必吝惜钱财，延请最好的郎中来瞧一瞧，什么时候治好了这一身不能记不能言的臭毛病，什么时候再放他归乡。”

“若是治不好了，”他顿了顿，几步跨过曹世蕴的身边，走到草堂茶馆门前的时候，自然有人为他打开了大门，扑面来的秋风似乎还卷着点余下的桂花甜味，却不妨碍他随随便便地握住一个人的性命，“就留在他乡，熬着日子化了灰，无碑无坟的做个孤魂野鬼罢。”

“是。”

后头听吩咐的下人仔细应下了，就见曹世蕴闭着眼睛坐在地上，到底还是始终没个声响。

原本苏构科考时点了探花的名头，任的是翰林院的正七品编修，今日也不过是趁了旬休的日子，来了这一趟姑苏。

金陵城与姑苏离得不算远，却也不算近，她是昨日一下值便赶着出了城，到了姑苏的时候已经是今日天光大亮，算起来几乎是一宿没有睡过觉。

可惜的是曹世蕴对着当年的事情闭口不提。

她揉了揉眉心涌上来的倦意，下意识想要摸一摸怀中藏着的一枚玉扳指，却摸了个空。

不由浑身一凛，坐直了身子渐渐沉了脸色。

最坏的结果便是落在了草堂茶馆。

方才屏风后头那个人冷不防抬起的目光又重新浮在眼前，打消了她回头去寻一寻的念头。

苏构垂着眼皮，面无表情地想到，元和三十一年，注定不会是个太平年了。

只是她也未曾想过，世上有些事情，狭路相逢了头一遭，余下的便接着一声声的鸣了锣开了场，回不了头了。

金陵是皇城，不比姑苏篷船茶馆的自在，苏构往朱雀桥边一站，正对着就是朱雀门的方向，紫气磅礴的紫禁城相互簇拥着映入眼中来，借着秋风向着她打了个照面。

她缓缓垂下眼睛，趁着还未完全入暮的天色往另一头的巷子里走去。

路过一个胡乱支着的画摊时，她停了下来，伸手揭开了摆在最上头的一副卷轴，上头是花鸟虫鱼，花是富贵花，鸟是富贵雀儿，虫鱼倒是没瞧出来是什么名堂，只有一旁题着几个大字，写的是，我乃人间富贵花。

画未见得是什么好画，一手字倒是真风流。

苏构瞧了一眼画摊后头鬼鬼祟祟的半个脑袋，带着点倦意说道，“你方才藏起来的东西，拿来。”

就见后头那人一手捂着眼睛，一手举起来摆了摆，高声道，“见不着，这儿没人，辛砚不在这儿呢！”

末了又补上了一句，“走时把画放下。”

“瞧这天又要落雨了。”苏构说着将手里的花鸟画重新卷了起来，那人便哎呀一声从画摊后头钻了出来，将藏在怀中的两幅卷轴搁在上头，匆匆忙忙要将所有的画儿都收拾了起来。

苏构横过来一只手，将那两幅卷轴都拎到了一旁，唰的一声展了开来。

那人见上了当，又是一声哎哟叫出了声，也顾不得争论这天压根瞧不见半点雨，连声说道，“哎，苏探微，你放下，你先放下……”

苏构瞥了他一眼，又瞧了一眼那画，上头美人倒是个美人，穿了大红大绿的，艳红的衫配了孔雀绿的襦儿，手中抱着朵富贵的牡丹，连带着发上也压着一朵艳丽极了的富贵花儿，红彤彤地映着美人眼角下的一颗小痣，俗艳是俗艳了些，却讨了那颗红痣的巧色，另外觉出了几分不同的俗中韵来。

苏构抬眼瞧了瞧，见旁边还题着两句不成体统的艳词，不由冰窟窿里浸了一回似的瞥了他一眼，“粉光犹似面，朱色不胜唇？”

辛砚腆着脸笑成了朵花儿似的说道，“探微兄，你听我解释，这画儿不是我画的，是我……”

“钗长逐鬟发，袜小称腰身？”

“捡的……”他瞧见苏构手指边儿正指着他见石山人的款，憋着脸将余下的话都吞了回去，艾艾地说了一句，“苏兄相貌生得好，愚兄借来一用，借来一用。”

苏构将画卷了起来，头也未抬地应了一句，“秦淮河边的艳画儿，也叫画儿？”

辛砚便挺着胸膛驳道，“读书人的画儿，怎么就不叫画儿了？”

苏构伸出两根手指，似乎是嫌弃那上头的脂粉味儿，拎着那两卷画轴，不紧不慢地嗯了一声，“辛兄丹青画的好，借来一用。”

“苏探微！苏兄！苏探花！”辛砚日夜作上十几卷美人图才得了这么两轴满意的，眼瞧着被苏构掠走了连个声响儿都没有，想到上回两张美人图被苏构用来当做柴火一把烧了的往事，一张脸比朱雀桥边的老树皮还要难看，唉声叹气地叫嚷了几声，“苏构，那可是顶好的美人图，作了烧火棍要挨祖师爷天打雷劈的。”

苏构垂着眼睛，心想祖师爷若是瞧见了这美人图，大约会把辛砚的两只手一道折了，落个清净。

也不知道是哪里传来的更漏声，不经意间就叫原先的暮色散了去，天色暗下来，一会儿的功夫便擦着黑入了夜，苏构往前多走了几步，又重新停了下来。

巷子很深，见不着什么亮光，她犹豫了一会，正打算继续往前走的时候，就听到前头有人高高兴兴地叫了一声大人。

是她的小厮阿福提着个灯笼正要来寻她，瞧见她回来，加快了些脚步向她的方向过去，昏黄的一点光亮随着他的步伐渐渐照亮了巷子里的石板路。

尽管苏构眼里头只瞧见了一个大约的人影子，却不妨碍她因此感到松了口气。

她是年少时候得了一场眼疾，到了夜里，时常会觉得瞧不见光，也不是回回都瞧不见，多数是在疲累的厉害的时候，视物便觉得灰蒙蒙的，瞧不分明。

自从两年前，还是元和二十九年春闱的时候，有一回夜里头出去寻人，不成想犯了眼疾跌伤了一只手之后，阿福便不许她晚上一个人出门了，时常要提着个灯笼跟在她后头转悠。

阿福虽然是个小厮，却听着说书人的故事，操着天下兴亡的心思，在他心里头他家大人是读书人，一双手要用来提笔安天下的，若是让苏构自个儿胡乱糟践了，便实在叫人觉得可惜极了。

苏构瞧了阿福一眼，他平日里笑起来弯着眼睛，五分眉眼能笑出七分讨喜来，她也就由着他絮絮叨叨如同老妈子的性子。

“大人去了一趟姑苏，可寻着了想见的人？”

阿福提着灯笼在一旁照看着前路，一边低声讲着些话。

“嗯，见着了一回。”

阿福听见苏构的话音里头并不算高兴，便乖觉的歇了余下的话头，只默默在一旁照着亮。

苏构并不是金陵人士，七品翰林原是没有官邸的，从前来金陵赶考会试的时候，曾经赁了朱雀桥边一座两进的老宅子作为落脚，后来入了翰林院当差，也没有再另外寻了宅邸，一住便是两年。

屋里头多点了几盏油灯，亮堂堂的令苏构好受了许多，阿福将灯笼吹熄了，支在门后，又将门仔细闩好了，就听得苏构静静地问了他一声，

“前两日赵润之发来的帖子收在了何处？”

阿福愣了愣，苏构做了这两年翰林院编修，平日里闭门不出，收到的帖子都是归置在箱笼里头压着，眼不见为净，今日怎么好端端的问起了首辅赵公家的帖子。

“大人可是有用？”

苏构点了点头，“明日寻出来与我瞧瞧。”

阿福应下了，试探着问了一声，“大人这是想选了首辅赵公一边儿站，那陆大学士那边儿？”

她低着头说道，“帖子上落的是赵润之的款。”

不是首辅赵丰年。

阿福也说不上来苏构今日与平日有什么地方不同，总觉得是更加沉重了一些，像是忽然赶着路要往什么地方去似的。

也没等他想个明白，怀里就被塞过来两副卷轴，苏构的声音平平静静递过来，吩咐了一声烧柴。

阿福低头一瞧乐了，心想朱雀桥边那个书生真是倒了几辈子的霉，才能回回都哉在他家大人手里边儿。