81、第 81 章

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李庄头的媳妇周氏带着两个佃户家的女儿把饭菜送来,这么短的时间，倒也像模像样地弄出了四菜一汤。

周氏显然是被李庄头提前嘱咐过的，恭恭敬敬道：“主子,小的们都是些粗人，厨艺不精,也不知主子吃不吃得惯？”

齐延做起“贤内助”来十分在行,此时已经开始给温以菱布起菜来。

温以菱很给面子地从碗中夹起一块兔肉，放入口中细细咀嚼，只觉这肉质异常鲜美，有一种独特的风味。

她又分别尝了其他几样，这才点到为止：“尚可。”

周氏一直在旁边小心观察着温以菱的脸色，见她并未露出怒色，这才松了口气。

温以菱瞥了她们一眼,道：“我们用饭时不需人伺候，你们下去吧。”

周氏见有这位姑爷在旁边布菜,她们也帮不上什么忙，依言领着两个小丫头退出了房间。

直到把门关上,又等了一会后，温以菱才对齐延说道：“这菜的味道确实不错，夫妇俩还真有两把刷子。”

齐延给她舀了一碗鱼汤，直截了当地问道：“那你接下来是什么打算？”

温以菱挑眉,开始卖起关子来：“等会那李庄头肯定会带着账簿找我，届时我自有妙计,你配合我就好。”

齐延见她心里有主意,也就没再继续问了。

饭后，周氏带着两个小丫头进来收拾碗筷，因知晓她来时没有带丫鬟婆子,离开前还特意问了句，需不需要让两个小丫头留下来伺候。

温以菱自然是婉拒了，齐延毕竟是在装病，房里突然多两个人，还得时刻提防着，终归不自在。

但一想到自己还没洗澡，便命她们等水热了，再过来送下热水就好。

周氏刚从房中离开，李庄头就如温以菱所言，叫了两个成年的汉子，将这几年的账簿一起抬了过来。

他态度良好，确实像个为主子排忧解难的管事：“主子这些年虽不管事，但小的还是将账簿保留了一份，如今都在这个箱子里。”

他这话自是为了在主子面前卖好，谁知温以菱竟连看都没看一眼，只静静地审视着他。

李庄头到底心虚，尽管温以菱只将齐延的眼神学了个三分像，但于他来说，已经够用了。

他后背直冒冷汗，不堪重负地低下了头。

温以菱见李庄头被自己吓得不轻，又等了一会，这才开了尊口：“李庄头，你在小云庄扎根多少年了？”

“回主子，已有十二年。”

温以菱音调骤然拔高，开始发难：“既然有十二年，你难道还认不得谁才是你真正的主子？说！你之前一口应下的节礼，为何迟迟不送到东齐村！”

李庄头“扑通”一声跪下，硬着头皮开始解释：“小的不是不想送，只是……只是路途遥远，再加上今年秋收后日头不足。小的生怕粮食在路上坏了，便做主在草场上多晒了几日，后来庄子里的骡子又……又相继病倒，这才耽误了些时间。”

温以菱似笑非笑：“我今日要是不来，你这骡子只怕还好不了吧？”

李庄头猛摇头：“骡子已经好了，小的原本也是打算这几日将东西送过去，单子也一早预备好了，和账本放在一处。”

温以菱冷声：“你倒是能言善辩！”

“小的不敢。”李庄头身子一抖，颤巍巍道。

“你怎的不敢？你胆子大得很。”温以菱故意诈他，“事到如今，还满嘴谎话，当我真不知道你们在筹划什么？”

李庄头素日也是个圆滑之人，然而今日从见到温以菱起，便开始提心吊胆。尤其是温以菱还一波接一波地压制他，不给他任何喘息的机会，心理压力过大，致使他心态大崩，慌得不行，只赶忙磕头求饶。

齐延不动声色地围观了许久，此时倒是开始唱起红脸来：“夫人消消气，李庄头在小云庄操持多年，没有功劳也有苦劳。这次恐怕也是有难言之隐，便再给他一个补救的机会吧。”

李庄头不敢再瞒，全盘托出道：“对，此事确实并非小人本意。只是那蒋老三，也就是温夫人的表哥，现如今在宝西山庄主事。他平日仗着和温夫人的表亲关系，在庄子里作威作福，时而还会将手伸到我们小云庄来。我能守住这个位置本就不容易，自是敢怒不敢言。”

“去年，主子拿回了地契，消息很快就传了过来，我们本以为以后就不用再受那蒋老三的气了。谁知没等到主子，却等来了蒋老三。那蒋老三说地契又被重新抢回来了，一切还是照旧。我猜到事情有异，但因为不知其中内情，便暂时按捺不动。”

“直到几个月前，周管事过来了，我才知主子现如今住在东齐村，当时也确实应承了周管事会将节礼送过去。可后来蒋老三又过来了，他说让我无需搭理周管事，只将今年的收成送到温家去就是。我想了又想，还是借故拖延了，那温家或许是心虚，也没过来找。”

李庄头这话说得十分漂亮，不仅把自己给择出来了，还不忘将自己塑造成受害者。

然而听在齐延耳里，便知此人行事颇为滑头。

他是谁都不想得罪，就只等着两个主子斗，哪边斗赢了，他就认谁当主子。

虽说此举不甚光明磊落，却也是他的安身立命之道，齐延并不在这种事上多加苛责。

温以菱对他这个解释也还算满意，语气渐渐缓和了下来，挥了挥手道：“你先下去吧，至于究竟如何发落你，我再想想。”

李庄头一听这话，倒是放松了些，温以菱既然没当场说要怎么发落他，想必是有其他的考量。

而他做庄头这些年，很是尽心，自认没有做过什么亏心事。

李庄头擦着脸上的虚汗，一脸后怕地退了出去。

他经此大难，也不知要折多少年的寿。

————

李庄头走后，齐延扭头去看温以菱：“你打算怎么处置他？”

温以菱懒懒地撑了个懒腰：“我要先看看他有没有欺下瞒上，再做决定。”

庄头作为庄子的管事人，权力十分之大，下面的佃户都归他管，要是主子不怎么管事，这庄头在庄子里，都算得上是一手遮天了。

欺压佃户也就不说了，还有那些个丧心病狂之徒，强占佃户女儿的事也层出不穷，真真是个土皇帝。

譬如李庄头口中的那位蒋老三，行事霸道，视她这个主子如无物，实在可恶。

想必宝西山庄的佃户们的日子绝对不好过，她还需尽快将小云庄的事情了结干净，再去宝西山庄把那蒋老三给料理了。

说话间，温以菱已经起身把那个装着账簿的大箱子打开，里面放着满满一箱子的账簿。

温以菱一看就觉得头疼，扶着额头道：“这么多，你什么时候才能看完呀？”

齐延抬眸：“我？”

温以菱理直气壮：“我又看不懂这些，自然只能是你来啦。”语气稍滞，讨好地补了一句，“当然了，我会在旁边陪你的，还能给你捏肩捶背！”

齐延闻言，倒也没有什么异议，只道：“陈年旧账也没有什么翻阅的必要，只把今年的拿来就好。”

温以菱蹲在箱子前，将最上方的那一沓拿了出来，搁在齐延的面前。

翻开第一本账簿，里面夹着一张清单，上面写明了节礼的详细数目。

温以菱刚拿起清单，门外便传来了一道稍显紧张的女声。

“主子，我们来送热水了。”

温以菱赶紧坐下，装模作样地拿起一本账簿在手中翻看，满脸正色道：“你们进来吧。”

周氏之前带来的那两个小丫头一人提着一桶热水，推开了房门。

她们的身材不算高挑，但手上的力气挺大，单手提着水桶走了这么远，水桶里的热水却一滴都没洒出来。

两个小丫头性子都有些腼腆，闷不吭声地进了里面的浴房，她们显然是经常干活的人，手脚十分麻利。

浴房里先是传来一些归置东西的声响，然后才是“哗啦”倒水声。

两个小丫头提着水桶从浴房里出来，又反复从外面提了好几趟热水，这才算好了。

不过小丫头也没敢离开，只神色拘谨地瞄了一眼齐延，问道：“姑爷今天也要洗澡吗？”

这大晚上的，两个小丫头又是烧水，又是提水，被折腾得不轻。不过难得有单独的浴房，齐延还能多泡会澡，放松下身体。

温以菱点头，随即又从荷包里抓出一大把铜板，分给了两个丫头：“这是赏银，你们就再去灶房里多烧一锅热水。”

两个小丫头各自捧着一把铜板，脸上涨红着，想把手里的铜板还给对方，然而温以菱并不接。

她们嘴上不住道：“不用了，不用了。”

温以菱哪里会让她们拒绝，只推她们出去：“这是主子给的赏银，大方接着就是。你们快去灶房烧水，免得火熄了，到时候我可是要打的。”

温以菱故意吓她们。

两个小丫头晕头转向地拿着手上的意外之财，迷迷糊糊地继续去灶房烧水了。

温以菱把两人赶走后，回里间将齐延提前给她备好的寝衣带上。

浴房里，那两个小丫头已经点了灯，只是不知这烛台是不是许长时间没用了，光线不算明亮。

温以菱将衣服放在一旁的架子上，她初来乍到，心里还是有些毛毛的。不过想着齐延就坐在外间看账本，和浴房只隔了一扇门，倒也无需胡思乱想。

心里虽这般安慰自己，但还是抬高了声音，喊了一声：“齐延？”

齐延立马就给予了回应：“怎么了？”

温以菱放下心来，道：“没事，我就试试这里的隔音好不好？”

齐延重新拿起账簿，无可奈何道：“有事就叫我。”

温以菱“噢”了一声，注意力又被又高又深的浴桶吸引了。

里面的热水已经被注到了八分满，温以菱摸了摸水温，稍稍有些烫，不过她挺喜欢的。

温以菱褪下身上的衣物，搁到一旁的架子上，这才踩着台阶，进入浴桶里泡澡。

在车上坐了一天后，身子难免疲懒了些，睡前能够泡上这么一个热水澡，不知有多么舒服，全身的疲惫在热水的抚慰下，都慢慢消失了。

因为太过舒适，温以菱懒洋洋地趴在桶沿，有些昏昏欲睡地半阖着眼眸。

直到烛台上的火星子一跳，眼前突然一片黑暗。

温以菱不敢相信地睁大了双眼，僵硬了一瞬，才想起来喊：“齐……齐延，齐延！”

然而从她口齿间吐出的呼喊，几近无声。