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又是一年早春,雪层退去,融化的雪水把圣堂外的广场冲洗得干干净净,而流淌下的污水则汇入了低洼的水道,最终一同排入贯穿了首都的诺德诺尔河中。

撒迦利亚站在拼了彩绘的窗棱边,破晓的晨光朦朦胧胧地穿过又厚又密的云层,擦亮了圣母玻璃像,当他从内向外望去时,能隐约看到在广场上跳跃的白鸽群。

这群胖乎乎的鸽子挤挤攘攘地凑在一起,共同抵御着早春的寒风,又争先恐后地啄食着洒在地上的谷粒,远远望去像是白色的卵石。

在几乎所有的宗教故事中,白色的鸟都是神的使者,因此不论是神职人员还是虔诚的信徒,都有喂养白鸟的习惯。

不过首都的大圣堂外只会有更多更胖的鸽子,那里的居住人口稠密,还汇聚了许多来自外地的民众。

撒迦利亚挪开了视线,快步走到一人高的烛台前。

皇室圣堂中的照明工具几乎都是这种传统的老烛台,不论是点燃还是熄灭,都需要人工操作。

距离上一次的圣堂坍塌,时间已经过去了六年,新的诺德诺尔圣堂已经建立完毕,正如首相和议员所保证的,蒸汽科技充斥在它的每一个角落里,从高耸的天顶到礼拜堂中的喷泉,就连管风琴都能被机械发条所启动。

人们喜爱这光明辉煌的建筑物,而和它相比,古老的皇室圣堂就只剩下神圣和宁静了。

彩窗外,云层后的太阳又跳了跳,于是天空被照耀得更加明亮了,晨光透过灰色的云层散落,照亮了广场上的鸽群。

撒迦利亚熄灭了摆在圣母彩绘前的烛火,这两年来他的身量在快速拔高,已经超过了照顾他的姐妹和嬷嬷,步入了大部分成年男性的正常高度。

不过他的身材仍旧瘦削,过分单薄的身躯还是会给人孱弱的印象,而他的面庞也没有完全脱离柔美的范畴,因此仍能算是雌雄莫辩。

烛火熄灭,撒迦利亚继续他的工作,今天是礼拜的日子,女王带着小公主再次抵达圣堂,主教惯例为她们准备了布道,即便他是主教的义子,仍然要负担这些繁琐的工作。

随着蒸汽科技的发展,人们愈发推崇新技术,从世俗到宗教,这种新思想已经渗透至方方面面,推崇蒸汽科技的议会正不断地获得更大的权利,圣堂与议会之间的矛盾也越来越尖锐……

所幸还有女王,在她的带领下,王室势力成为了最好的桥梁和润合集,她在尝试稳定着一切有可能爆发的冲突,多次推动教会和议会之间的和解。

还有殿下……

有殿下的制约在,议会也不能太放肆。

撒迦利亚不禁想起几天前刚收到的信件,不由得会心一笑。

不愧是小殿下,只是六年而已,他就已经有了能够制约议会的能力。

不过除了女王陛下和小公主外,参与这场布道的人也非常多,几乎包括了所有有资格前来皇室圣堂的贵族们,盛况空前。

一个月后就是圣人的受难瞻礼日了,家中有适龄孩童的贵族家庭都需要开始准备,为了能让孩子更有可能获得“神恩”,他们在参与此次礼拜时将和圣堂预定好位置。

如今的圣堂已经陷入了一年一度的繁忙中,而自从小公主也要参与受难瞻礼日起,皇室圣堂对仪式的重视程度就直线上升,此次小公主也要参与瞻礼日,因此所有在职的教职人员都要比以往更加的紧张忙碌。

……七年前的惨案可还横亘在所有人的记忆中呢。

撒迦利亚熄灭了小礼堂中所有的烛火,此时广场上的钟声也已经敲响,被惊扰的白鸽纷纷飞入天际,人们尊卑有序地依次进入圣堂。

通过彩绘的窗户能看到,大主教正穿着他那全套装备,一手拿着他那厚重的宗教大典,一手拿着代表复活礼赞的宗教礼器,站在礼堂大门口,肃穆地迎接着前来礼拜的人们。

女王带着小公主走在队列的最前方,这五岁的小姑娘虽然走路还得牵着妈妈的手,但她却骄傲地挺着胸膛,亮出领口下珍珠和丝线攥成的花,蓬松轻盈的半长裙随着她的前进而一蹦一跳,衣角与裙摆缀着细碎的水晶,远远望去像是把星辰和花披在身上,庄重而不失美丽。

看着这一幕,撒迦利亚不自觉地就露出了一个微笑——这套裙子是亲王殿下送给小公主的礼物之一,而为了配合礼拜的场合和氛围,殿下曾和他的来往的信件中仔细探讨过小礼裙的款式配色。

虽然这条裙子是殿下的人偶一手制作的,但在制作过程中也采取了许多他的建议,看到小公主这么喜欢它,撒迦利亚便为殿下感到高兴。

而更令人喜悦的是,在这个月末,殿下就要赶回首都诺德诺尔了,毕竟他说过一定会来参观小公主的瞻礼日……

殿下现在应该已经在火车上了吧?

望着远处的人影,撒迦利亚不知不觉间就走了神。

要是能和殿下一同完成一件作品就好了,不是像小裙子这样可以由傀儡一手制作的简单作品,而是大型的器械,那种需要多人合作,拥有多种功能的——就比如这几年来锡兰郡生产的器械。

就算不能合作同一件作品,那共同设计制作图也很好啊,只要合理又可行,就能够被记载储存在书册中,这样他就能把名字签在殿下的签名旁边,长长久久地流传,供后来的学徒观摩借鉴……

也就在此时,广场上的钟声响起,撒迦利亚恍然回神,紧接着他就被自己漫无边际的想法逗笑了。

想什么呢,那里有这种好事,他如今的水准十分平庸,而且还不能在明面上接触蒸汽科技,这又怎么可能著书立说呢?

说来从锡兰坐火车直达诺德诺尔也需要不少时间,要是飞艇的技术成熟了,殿下的往返便能缩短到几日内……

蒸汽科技真是好文明。

撒迦利亚透过彩绘玻璃,远远地瞅着他的养父,这么大逆不道地想着。

*

皇家圣堂敞开了大门,随着钟声响起,白鸽飞舞在广场上的半空中,一只只灰扑扑地装到云层里。

“爱娜,走得慢一些。”女王一边端庄的行走一边小声道,“你这样太不庄重了。”

于是小公主塞西莉亚把高高抬起的小胖腿放矮了一些,同样小声回答:“可是这样就没办法看到小星星了。”

——裙摆边缀着的水晶被切割成了圆乎乎的小星星,可爱极了。

女王继续压低声音:“莫纳给你做的小裙子不是为了让你在圣堂广场上看星星的,你要是再这样,下一次我就不让你穿这一套。”

塞西莉亚:“……好吧。”

大主教已经近在眼前,于是母女俩的对话快速结束,她们露出相似的神情——庄严而优雅,格外彰显皇室礼仪,又格外具备恬静的淑女气质……

简而言之,营业笑容。

在郑重的相互问好以及一些列流程后,这一次的礼拜就这么开始了。

一切都和以往一样,千变一律的祈祷,如出一辙的颂歌,然后就是惯例的主的感召,以及圣人的事迹。

塞西莉亚端端正正地坐在母亲身边,抬头望着管风琴上的玻璃彩绘,金银二色的美丽玻璃被拼接成太阳光辉的图案,朝阳把光线透过玻璃散入室内,让坐在礼堂中的人有一种登入天堂的错觉。

这是非常美丽的一幕,但小塞西莉亚却在心中偷偷地笑出了声。

宗教建筑物会特意营造出圣洁的氛围,比如圣堂都会被建得格外高大,这里的每一个角落都值得再三揣摩,光线和布局都是精心营造的产物,为的就是让参观者更容易融入早已设计好的氛围……

正如哥哥在最近的一封信中所写的小故事那样,在一个没有太阳的黑暗世界,宗教就要牢牢抓住“光明”,以至于所有浅色系发色眸色的人都被宣扬为“生而高贵”。

女王本身是虔诚的教徒,她当然不会传递给小公主这种理念,这一切,都是塞西莉亚的好表哥教给她的。

——可能连缪宣自己没想到,他为了哄小姑娘而把自己的经历简化修改后的、编纂而成的睡前小故事,对小表妹的成长造成了巨大的影响。

小公主有举一反三的大优点,这些道理都是她自己想明白的,天生的聪慧让她格外敏锐,轻易就能抓住那藏在简略记述下的完整世界;再加上那属于孩子的不知天高地厚,以及高贵出身所带来的傲慢……

这些特质共同造就了这早慧的孩子。

唱诗班开始唱诵圣歌,空灵的声音缭绕在空旷的礼堂中,带来质感绝佳的回音,而在这首歌曲后,主教开始今日的布道,主题是“自然的荣光”。

塞西莉亚端着一张可爱的小脸,看上去是一脸赞同,其实心里觉得没劲极了。

蒸汽科技可是尼亚特尔柏的强大根源,再刻板的人也不能否认它们的作用,大主教未免太过古板,再这样固执下去他会失去很多信徒。

就算是宗教也要顺应时代潮流才对!

“时代潮流”……是这样拼写吧?

布道结束,忏悔开始,所有人都双手交握,垂眸肃立,塞西莉亚和母亲一同站起,这是小公主最不喜欢的环节,又拖沓又漫长,她默念了两次刚背诵的圣歌都没有结束。

塞西莉亚偷偷地把眼睛睁开一条缝,盯着裙子下的胖星星。

哥哥什么时候回来呢……

这个月过得好慢呀。

自打塞西莉亚记事以来,她每年最多只能见到哥哥两次,虽然每个月都有满载的火车从锡兰郡驶入诺德诺尔,但不论她收到信件和礼物是多么丰厚,都远不如见到哥哥本人。

这么一想,似乎连哥哥的那个丑陋人偶都变得有几分亲切了。

下个月……下个月的她就要正式参与受难瞻礼日了。

她能够顺利获得神恩吗?还是说,她还是会和母亲一样,仍然是个普通人?

忏悔仍然没有结束,大人们有着无尽的后悔事儿想要和神说,于是塞西莉亚重新合上双眼,在这个并非祈祷的环节里,不那么真诚地许下愿望——如果可以的,还请赐给她“神恩”吧。

要与“飞翔”和“天空”有关的神恩!

*

恩索公学,圣礼堂。

“……由天上的天使降下福音……仁慈的主啊,请赐予我们……”

公学牧师兼神学教授站在礼堂的讲坛上,虔诚地宣扬着他的祷告,这洪亮的男高音已经在偌大的礼堂里回旋了三个小时整,愣是把台下一干青少年折磨得神情麻木、生不如死。

恩索公学是一所彻底的男校,为广大贵族阶层服务,给长子们提供继承人教育,把次子们培养成骑士、牧师或者军官;除此之外,公学还要为未来的社会精英们建立初级的社交环境。

总而言之,这所公学不仅很好地继承了传统制度,还推陈出新,为新时代的统治阶层送上了声誉良好的服务。

“……诚如所愿!”

台上的公学牧师终于激情洋溢地喊出了他祈祷词中的最后一句话,话音刚落,整个礼堂便骚动起来。

紧接着,神学院的老院长颤颤巍巍地敲响了手边的祷钟,正式宣布了这一次礼拜的结束,于是遍地的兔崽子们便迫不及待地蹦了起来。

“十岁及以下的孩子们,请前往祈祷室,你们即将参与一个月后的圣人受难瞻礼日……”

“未来的牧师们,请随我来,我们将在在圣堂大图书馆集合,请务必携带你们的典籍……”

“所有的骑士预备役都听好了,带上你们练习用的马上长.枪……十分钟内中庭集中!”

……

只见各位级长和社团的社长依次号召着后辈,而他们的从属们也应声而起,紧跟上前辈的步伐,一切都井然有序。

虽然受过贵族教育的兔崽子还是兔崽子,那蹦跶的模样总归是有些不同的。

公学的学生们依次退出礼堂,最后剩下的只有九、十两级的前辈们。

在恩索公学中,学生自治的制度相当完善,而且前后辈之间的关系非常严苛,越是高年级的学生就地位越高。

不过十年级的学生们即将毕业,对他们来说社交和家族更重要,因此这个学校的学生中,真正的掌权阶级其实是九年级。

九年级与十年级,一向关系微妙。

随着低年级的学生们依次离开,热闹的圣礼堂也逐渐变得冷清,但九、十两大年级的学生们却仍旧安安静静地坐在他们的位置上,隔着那白色石阶铺成的过道,一左一右,仿佛楚河汉界,泾渭分明。

当最后一位老师逃也似的离开圣堂后,这块地方终于被留给了资格最老的学生们。

“帕西瓦尔。”

十年级的首席率先从席位中站起身,这是一位刚成年的青年,魁伟健硕,在他肃穆的礼服下隐约可见神恩改造的器械装置。

这位即将毕业的首席双手抱臂,居高临下道:“你忍耐了多少年?五年?四年?总不至于我要毕业了你还忍着这口气吧?”

十年级生们纷纷爆发出嘲讽的笑声,但隔着一条过道的九年级们却非常沉得住气,他们保持着沉默,一同望着他们的领袖——带领着九年级的级长兼首席。

这是一位有着沙色金发少年,一双深绿的眼眸沉静又坚毅,虽然还未成年,但他已经有了青年般成熟的体格和面貌,他的着装上没有任何神恩器械设备,在那身严肃的礼服下,只有单纯健硕的身躯。

虽然他只是坐在平平无奇的木板长凳上,但单看这宽阔的背影,就给人一种奇异的可靠感。

“前辈,我可是很尊敬您的。”

伊恩-帕西瓦尔也从他的座位上站起身,比起自己的前辈,他看起来可要客气太多了,甚至称得上彬彬有礼:“您教会了我许多有用的道理,就为了这,我也不愿意和您产生矛盾啊。”

十年级的首席冷笑:“这种虚伪的东西少说为妙,我也不欺负你们,说吧,什么竞技?”

伊恩抬了抬下巴:“抽签决定——但只抽比武竞技,十人。”

“好,这可是你说的!”十年级的首席颔首,于是他身后呼啦啦站起来九位学长,乍一看就像是一堵墙。

九年级的学生当然不会落后,随着伊恩抬起手,另外九人也一同站起身来。

这些只差一岁的半大青年们并没有太多的体格差距,尤其当他们各有指挥时,两方的对峙就显得格外凶狠。

在一片死寂中,还是伊恩率先笑道:“走吧,不要让大家等急了——诸位,让一让我们的前辈。”

这狠话让十年级又是好一阵喧嚣,不过两方都没有缠磨的意思,二十人很快就一批前一批后地走出大圣堂,礼堂大门应声关闭,只留下躁动不已的其他学生们

这焦灼的等待持续了大约一小时,就在十年级有人忍不住想要率先离场、去一探究竟时,礼堂的大门再次打开。

在看清楚来人的那一瞬间,九年级的学生们几乎是一同从座位上起立,为他们的级长献上掌声和喝彩。

愿赌服输,十年级生们在沉默中先后离开,把礼堂留给胜利者,在震天的欢呼声中,伊恩接过了副手递来的冰块和手帕,暂时止住了身上的出血。

“去医院吗?”副手关心道,“我家开的私立医院,不会被发现的。”

伊恩摆了摆手,只问道:“没必要——我脸上的这道伤口严重吗?”

副手十分专业,仔细检查后得出结论:“能够恢复,但在两个月内很可能留疤,你得想个借口了。”

“这样么……”伊恩有些苦恼地皱了皱眉,“那么在这个月底前,想办法把它治愈吧,我可不希望留下伤疤。”

副手了然:“你终于也要被逼相亲了?是哪几家的淑女?”

伊恩愣了愣,随后失笑:“你在想什么呢?不……只是在这个月底,我要去见一位重要的人。”

*

同一片天空下,有的人在圣堂开小差,有的人在公学打群架,那当然也有人正趴在火车上欣赏沿途的风景。

汽笛鸣响,火车经过了工业起源之地艾丽萨诺郡,这里是整个帝国的蒸汽文明起源核心,蒸汽机就是在这里被发明创造、改进推广的。

缪宣坐在窗户后,隔着玻璃看着灰溜溜的天空,不用打开窗户也能猜到窗外的气息,那一定是混合了铁屑和煤渣的味道,那是工业的骨与肉。

即便近三年来锡兰郡发展迅速,还是远比不上艾丽萨诺啊。

在这几年内,火车的速度又提升了不少,从锡兰郡赶回王都已经不需要一月又余,眼看着即将回家,缪宣就停止了书写长信,只寄送简单的口信。

……突然不用写大长篇了,他竟然还有些不习惯。

自从小表妹开始识字起,缪宣的书写任务一下子就沉重了许多,他不仅要给亲朋好友们写家书,还要就锡兰郡的问题给女王和首相寄公文,女王还一切都好说,首相却堪称麻烦之源。

缪宣对锡兰郡的计划就是在这样的限制中开展的,即便他脑中记着更加先进的技术,但在尴尬的年龄和身份限制下,他也只能和首相一点点地磨蹭。

所幸这几年来,他的付出终于有了相应的回报,他也不需要再蹲在自己的封地老家,可以提前回到首都,进行下一步的努力了。

缪宣拉上了窗帘,点亮车厢中的灯,还不等他说些什么,一双钢铁手臂就率先把他抱了起来。

七年了,这幅身躯已经不再是个小孩子,但傀儡还是能轻易地把他抱在怀里——甚至因为缪宣长高了许多,傀儡也从抱小孩式的托举换成了更频繁的横抱。

“我已经睡了很久,没什么胃口。”缪宣笑了笑,在傀儡耳边轻声道,“……先去洗澡吧。”

汽笛鸣响,火车又开动起来,但即便在剧烈摇晃的车厢里,傀儡仍然平稳快速地前进。

缪宣靠在傀儡的胸膛上,看着头顶那些微微打晃的吊灯。

不知不觉间,他也已经来到这个世界七年了。

作者有话要说:  他在海军搞副业,他在琢磨背刺爹,她在圣堂开小差,他在学校打群架,他在车厢玩傀♂儡,他们都有光明的未来。

———

这个时间点的年龄:骏鹰26,伊恩17,秒哥15,海怪15,撒迦利亚14,塞西莉亚6

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