1、第 1 章

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厚重的牢门缓慢打开，姜蝉踉踉跄跄被狱卒推搡出来，一不当心摔进雪窝子里。

后背一条条鞭痕立刻渗出血来，姜蝉倒吸口气，疼得几欲昏过去。

狱卒啐她一口，“没良心的白眼狼，赵家心善，撤诉了，算你捡了条命。”

我没放火，是赵家诬陷我！

赵家害死我娘，他们不是好人！

这话在大堂上说了无数遍，可赵家有人证、物证，再加上继父赵华的“慈父”形象深入人心，根本没人相信她。

即便有人信，有谁肯为一个孤女得罪刚升了尚书的赵华？

姜蝉闭了闭眼睛，挣扎着想站起来。

一双镶着珍珠的麂皮小靴停在她面前，接着，一块碎银子砸在她身上。

姜蝉遍布血痕的手一顿，缓缓抬起头，看到张明艳照眼的脸。

“真是可怜。喏，给你二两银子，买件厚衣穿吧。”赵霜霜发出一声悲天悯人的叹息，“早知如此，何必当初？”

狱卒谄媚道：“赵小姐真是人美心善，她放火想烧死赵大人，你们不但不追究，还以德报怨接济她，好人啊！”

“怎么说她母亲也曾是我父亲的继室，看在她叫过我几声姐姐的份上，兴她不仁，我不能不义。”

自然又赢得一片赞许声。

霸占她家万贯家财，临了给二两银子，这就是赵家的“善”？

姜蝉扬起手，然而还没碰到赵霜霜的脸，就被人死死摁在地上。

“妹妹还是没学会，官家小姐怎能动手打人？”赵霜霜温和地笑着，一如从前，不厌其烦指点她。

不知谁在背后踹了一脚，力道很大，姜蝉一口血尽数喷在雪地上，斑斑点点，触目惊心。

“要打，也是借旁人的手。”赵霜霜俯在她耳边说，声音极轻，只有她二人听得到。

“我们买了五进的大宅子，用你家的钱。”

“你娘最爱的那套嵌宝金头面，我爹赏了石姨娘。”

“你娘给你攒的嫁妆，如今在我名下。我和苏公子定亲了，妹妹，你心心念念要嫁的人，是我的了。”

“恨吗？”

怎能不恨？姜蝉死死盯着她，愤恨中

夹杂着不甘，不甘却又无助，声音都在渗着血：“你们不得好死，不得好死！”

“不得好死的是你呀。”赵霜霜无辜一笑，“路都是你们自己选的，不过低贱的商户，也想做官太太官小姐，照照镜子，配吗？”

“哦，忘了告诉你，赵氏族谱把你们除名了，你娘被移出赵氏祖坟，棺材扔在了乱坟岗。”

姜蝉瞳孔猛地一缩，疯了似地挣扎起来。

“放开她。”赵霜霜眼中是无限悲怜，“妹妹快去，今冬闹饥荒，城外聚集了好多流民，去晚了，或许他们会把棺材劈了当柴烧。”

姜蝉什么也顾不得了，跌跌撞撞往城外跑，细碎的浮雪被风卷着，尘土似地在脚下飘荡。

跌倒了，再爬起来，说不清摔了多少跟头后，她没力气了，只能手扣着雪地慢慢挪动。

有人从旁经过，不说怜悯，反而狠狠吐了口唾沫，“不孝顺的畜生，大逆不道，要遭天谴的！”

“养只狗还知道看家护院，她连狗都不如。”

“赵家养她一场，她还想抢人家的财产，没见过这么恶毒的人，还有脸活着？”

他们不知道，也不关心事情真相，只用谩骂肆意发泄他们的情绪。

泪水混着血水流下，不为自己，为了母亲。

母亲身上有好闻的百合香，眉尾画得细细的，温柔地垂下，眼中永远是平和的笑意。

她优雅了一辈子的母亲，不能受到那样的屈辱。

可她爬不动了，只觉得冷，寒彻骨髓的冷，一种从未体验过的心悸和口渴弥漫上来，她觉得自己快死了。

有风拂过她的脸颊，很暖，很轻。

“怎么会这样……”男子的声音在抖，手也在抖。

姜蝉艰难地睁开眼睛，暮色中他的面孔模糊不辨，唯有头上的明黄额带分外清晰。

“谁？”

“是我，卫尧臣。”似是怕她不记得，他紧接着说，“你亲手买下的小马奴，专门喂你的小马青龙。”

姜蝉果然记不得了，但还有人在意她，这点暖意让姜蝉积聚起最后的气力，向他伸出手。

“求，求你……把我和我娘，葬在一起

。”

手被他握住，他说了声好，后面再说了些什么，姜蝉已经听不到了。

周遭的声音逐渐远去，天好黑，恍惚中，她看见母亲一身大红嫁衣，欢欢喜喜奔向赵家的花轿。

“娘，娘，不要去！”

手抓了个空，母亲越走越快，眼看就要消失在漫天飘舞的红绸红布中。

姜蝉心急如焚，“赵华不爱您，他图的是钱，我们都被他骗了！他用姜家的钱添补亏空，他拿您的银子在外头养女人，他会逼得我们走投无路！”

赵华在笑，赵霜霜在笑，老夫人也在笑，脸上的笑容把五官都挤歪了。

他们摁住母亲的手脚，用枕头压住母亲的头。

娘！

像有谁推了她一把似的，姜蝉猛然从高空坠落，大汗淋漓惊醒。

眼睛被一片白亮的光刺得眯起来，片刻的适应之后，她方看清那片光来自窗外的积雪。

难不成她被救活了？

姜蝉一怔，想起身，却发现一双手白白嫩嫩的，没有冻疮，更没有伤痕。

窗前摆着一面水晶玻璃小镜，记得到赵家没多久，这面镜子就被赵霜霜要了去，怎么又回来了？

对面的黑漆嵌螺钿牡丹纹立柜，案上的铜鎏金莲华烛台，还有飘飘袅袅的百合香，一切那么的熟悉，这不是她在真定的老宅吗？

她记得老宅在母亲改嫁的第二年春天，就被流民洗劫一空，毁于大火。

一股狂喜涌上心头，天可怜见，一切得以重新来过，她还没去赵家！

母亲说不定也没再嫁！

她跳下地就往外跑。

书案上《赵氏家训》蓦地落入眼帘，姜蝉怔了半晌，难过地向下抿了抿嘴角，颓然落座。

她记得很清楚，这是赵华迎娶母亲时，亲自拿给她的。

到底晚了一步！

窗外飘来几声人语，听声音像是两个仆妇。

“看这架势，小姐应该是不回来了。”

“可不是！箱子柜子足足装了十六辆马车，人家是去京城当官小姐享福去了，还回来干什么？”

“说起来，太太带着小姐这一改嫁，姜家算是彻底成了绝户，老爷

子地下有知，还不得气得拍棺材板儿？”

“这你就不知道了，”说话的人咯咯一笑，“太太年轻时根本不愿意招赘，是老爷子摁头逼着成亲的。结果没两年姑爷死了，别看太太嘴里不说，心里还不定怎么埋怨老爷子！偏偏又只得了小姐这一个闺女……唉，老爷子都没了，谁还能管得住太太？”

姜家几代经商，积累了一笔可观的家业，子嗣上头却颇为单薄，到姜老爷子这里只得一女，就是姜蝉的母亲姜如玉。

老爷子不愿家财旁落，不由分说招了个老实木讷的庄稼汉做赘婿。

可想而知姜如玉对这桩婚姻的失望。

老爷子临终前留下话，让姜蝉在家招婿，依旧找庄子上知根知底的农户，务必要给姜家留后。

姜如玉怎肯让女儿走自己的老路？

她向赵家提出的唯一条件，就是带女儿改嫁，给孩子一个正经的官家小姐身份。

姜蝉叹口气，赵家是诗书传家的大户，母亲以为有了好身份，就定能在京城给自己说门好亲事，可惜她们把赵家想得太好了！

又觉得怪异，这些仆妇竟敢公然议论主家的事，姜家虽是商户，家里的规矩也不至于松散到这个地步！

不等她出声，便听窗外有人喝道：“下人敢嚼主子的舌根，我看你们是欠收拾。把她二人关柴房去，回秦嬷嬷，请她老人家示下。”

“秦嬷嬷”三字入耳，姜蝉心里咯噔一声，不由自主攥紧了拳头。

秦嬷嬷是赵家特地给她指派的教养嬷嬷，开口闭口赵家规矩世家风范，你这个不对，那个不行。

听得她心惊胆战，觉得自己哪儿哪儿都是错，每次出门做客都诚惶诚恐，生恐被人耻笑了去。

殊不知越是这样，越叫人笑话，渐渐的，她从一个带着几分任性的傲气小姑娘，慢慢变得孤僻自卑，窝在赵家后宅越发不愿出去。

没有朋友，没有亲人，上辈子她落得孤立无援的下场，此人功不可没。

门帘掀起，大丫鬟金绣脚步生风进来，看见散着头发的姜蝉，忙上前伺候梳洗，“小姐，秦嬷嬷说了好几次，赵家没有歇午觉的习惯，

让小姐改改这个毛病。”

再见故人，姜蝉鼻子一酸，几欲落泪。

上辈子秦嬷嬷的外甥相中了金绣，出于对秦嬷嬷的信任，金绣应了，结果嫁过去不到半年人就没了。

秦嬷嬷说是病死的，她却听说是被那畜生活活打死的！

暗叹一声，姜蝉没接金绣手里的巾子，“你很听秦嬷嬷的话？”

金绣没听出她言外之意，不无佩服道：“秦嬷嬷见多识广，办事老道，看她管教下人的样子，好威风，不愧是大户人家出来的，我要学的还多着呢！”

“你也知道她是赵家的人，不是我姜家的，你是该好好学学规矩了。”

金绣的脸顿时变得苍白，她和小姐一起长大，姑母又是夫人的心腹嬷嬷，一向得脸，小姐这般敲打她还是第一次！

她声音不由发虚，又有点委屈：“我是想着，早晚都要到赵家过日子，提前结交秦嬷嬷也有好处……”

姜蝉摇摇头，“我是姜家的孩子，不做赵家的女儿。”

金绣大惊失色：“这怎么说的？夫人临走时千叮咛万嘱咐您尽快上京，赶在年前入赵家族谱，正月里您就可以在京城贵女圈子里走动了。我办事不妥帖，您罚我就好，千万别和自己前程过不去！”

姜蝉终是放缓了语气，“母亲那里我自会解释，告诉你此事，是叫你心里提前有个谱。你我打小的情谊，说是主仆，可我从没把你当奴婢看，不想因为不相干的人坏了咱们的情分。”

这话说得金绣心头一阵酸热，“我记下了，小姐放心，金绣不是攀高枝儿的人。”

“我自是信你的。”姜蝉接过她手里的巾子，一边由她伺候着梳洗，一边慢慢道，“马房是不是有个叫卫尧臣的？”

金绣细细想了想，“您说的是卫小九吧，就是个子高高的，笑起来有点坏坏的，眉目间又十分英气的那人对不对？”

他长得如何，姜蝉是一点都没看清，因笑道：“你倒印象深刻。”

金绣脸悄悄一红，小声嘟囔：“现下谁不知道他？敢把李头儿打得满脸花的，他可是独一份。”

李头儿是护送她上京的赵家外管事

，姜蝉记得那人是练家子出身，竟不是卫尧臣的对手？

“他怎么来的咱家？”

“您叫他来的！”金绣笑道，“前年秋收他家交不起税粮，您恰巧路过，随口一句‘他是我家的下人’免了他牢狱之灾，谁知道他家倒会来事，借您的话转天就把他卖进府了。”

姜蝉也是一笑，原来是这么回事，怪道不记得他。

说话间小丫鬟银绣来了，“秦嬷嬷让我给小姐回一声，那两个仆妇掌嘴二十，撵出府去了。秦嬷嬷还说，府里人多口杂，规矩松散，须得好好整治一番，以免有人生事作耗。现下取了花名册准备点验，若哪个刺头儿不服管教闹到小姐这里来，请小姐不必理会。”