第544章 王略的动作

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第五四四章王略的动作

昨晚，在见到万寿祺后，王略的心便已定了。

虽然还是没来得及出城暂避，但万寿祺回来前已将报信之人派出，他知道，顾先生便一定会有办法说服大军采取应对措施，马进宝的诡计必不能得逞。

一旦冷静下来，他便思忖着，自己也不能袖手安坐，应该设法在城中积极活动起来……

王略并非狂妄之徒，他自然明白，以自己的能量，其实也不过拉拢一些城中的商户，见机行事，尽量破坏马进宝的阴谋而已。

其中，他将目光主要聚焦在了城内的米行商会，以及盐商公会一些头面人物的身上，这些人手下家丁众多，并且极有号召力，如果成功，便能收事半功倍之效。

作为一个明面上的粮食商人，王略自然是加入了米行商会的，虽然在行会中，他只是个中等商人，但因常参加议事，为人也大方慷慨，倒是颇有人脉。

另外，因他们其实还是个私盐贩子，因而不免结交了不少盐业同行。

虽说奸商眼里无大义，但王略知道，鞑子在扬州的根基尚浅，众多的商界大佬中，仍有一些人心念故国旧山河。

平时，在与他们打交道的时候，王略发现，其中不少人虽然对大明官府的贪腐无能心怀怨念，但他们似乎更恨残暴的鞑子，时时流露出身为亡国奴的不甘……

不过，他很清醒，这些人大多只是空谈之辈，许多慷慨之词不过是茶余酒后的牢骚而已，危急时刻决不能以命相托。

但是，王略仍然觉得值得一试，无论成功与否，总比什么也不干好。

况且，他的底气在于，只要将马进宝的阴谋公之于众，无论出于哪个角度，众人难免心生怨愤，反戈一击的可能性不小……

另外，如果事情顺利，他还打算策反城中的一些武装，重点是扬州本地的壮班和一些漕运兵丁。

这两者的人员组成都是本乡本土的，尤其是壮班的“民壮”，几乎都是被临时招募的平头百姓，哪有什么心思真为鞑子卖命。

即便那些漕兵，也大多是扬州府人，至多也不过是近郊出身，家眷亲朋多在城里或者四郊，因而做事不敢做绝。

而且，这些人马在大量绿营客军涌入之后，实际上已经沦为了边缘，不但粮饷供应不能保证，还一直被“兵强马壮”的客军欺侮，彼此之间的矛盾很深。

一旦马进宝放火，扬州城毁于一旦，这些人的家眷、房屋和财产也会被毁，于情于理，他们都是最不愿意烧城的人群，因而也是他争取的对象……

策反的渠道，是早就铺就了的。

因暗中贩卖私盐的关系，平时，他们各路神仙都得敷衍，衙门里的人头很熟，和各哨卡的官兵也有一些来往。

但是，相比之下，这帮人比商人更不可信，时机不到决不能轻举妄动。

谁都知道，这帮人素来寡廉鲜耻，毫无信义可言，当面说得感天动地、义薄云天，甚至发誓赌咒定为朋友两肋插刀，转身就把人告发眉头都不会皱一下……

是以，王略思虑再三，决定先去找米行商会的会首。

鞑子占了两淮后，沿袭了大明官府的“纲盐制”，但这个时期的“纲盐制”，与明初的官办盐引已大有不同，早在万历年间，朝廷便将官办盐引改为专商卖引法，即由各大盐商承销承办，这便成就了一大票巨富的半垄断盐商。

但是，作为主要产盐区，扬州府半数的地方是无法耕种的滩涂地，大量的米粮必须由外地购进，这就使得本地的米行也有了相当的影响力，米行商会的头面人物，甚至在某些方面能跟大盐商叫叫板。

这样一来，扬州的盐商和米行都是大行当，双方自然形成了一种相互制约，又相互合作的关系。

王略思忖着，只有说动了米行会首，才有进一步游说盐商大佬的可能……

听着城外的枪炮声渐止，王略知道，今日的战事算是告一段落了，只是不知战况如何。

不一会，派出去打探消息的小伙计阿全回来了，当听到鞑子在城西大败而回的消息后，王略的底气更足了。

他知道，顾先生的事必定办成了，接下来，就看自己的了。

事不宜迟，天色微暗，王略便带着阿全出了门……

……

米行商会的会首姓程，年过六旬的他身家不菲，是扬州城商界的头面人物。

不过，这几日他正为战火围城而忧心忡忡，今日更是枪炮大作，他一整日都心惊肉跳，虽然端坐内室足不出户，却频频派出伙计家丁四处打探……

王略突然找上门来，开门见山地表达了担心“官兵战事不利，扬州可能玉石俱焚”的担忧之后，程会首立刻明白了他的意思。

这种心领神会，不但在商人们中间普遍存在，便是城里的缙绅大户们，同样是心有灵犀。

中古社会的守城战，城内缙绅大户的支持，是至关重要的。

他们不但控制着大量的社会和物质资源，还拥有很大的话语权，在动员百姓上是非常得力的，明末时，官军在辽东几次艰险万分的守城战最后能坚持下来，当地的缙绅都是出了大力的。

但是反过来说，如果双方力量悬殊，敌军又有暗中招降之意，这些人很快又会为了保全自己的身家性命，和敌人暗通款曲，甚至做出献城投降之举……

近日，明军的这波反攻声势浩大，虽然已当了好几年鞑子的顺民，城中的缙绅大户们也自然心生动摇，不大愿意陪着鞑子殉葬。

过去，这伙明贼的种种传说他们都知道，素有宽严相济之名的他们，对能及时投降的城池，从来不迁怒于百姓，堪称秋毫无犯。

但是，若有激烈抵抗之举，破城之后虽不会屠城大掠，但是，主事的缙绅大户可就没什么好下场了……

“此事你说得是，”

程会首低声道，“老朽也有此想，这扬州阖城百姓，不能白白填了沟壑。”

“只是不知……”

王略故作谨小慎微。

“这你可放心，”

会首微微眯起了眼，“城中的诸位乡贤亦是明白的，只是……”

他的声音愈发低到了只有耳语了，“老兄为何要说起此事？莫非……”

王略在行会中只是个中等商人，平日里在行会中也算不上很活跃的人士，突然来和他谈这样的话题，显然是有人指使。

“正是，”

王略知道此时不亮出些底牌来，对方是不会轻易相信自己的，“在下平日里暗中往江南贩些食盐，与义兴颇有来往，与其中的几位管事颇为谂熟……”

“义兴商行”，是明军收复江南后刚刚开设的产业，明面上经营粮食、食盐和丝绸等生意，实际上主要是帮助明贼调节各地的粮食盈亏，这在扬州是尽人皆知的事情。

扬州作为两淮最重要的盐业市场，同杭州、苏州等地的“义兴”有过暗中交易的米行很不少。

会首微微颔首，眼皮不自觉地跳了几下。