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“哎呦!这不是长公子嘛!几年不见,竟然开眼了。”上前搭话的老者身形似鹤,双目有神,脸皮如树皮般松弛,一身赤红长袍,头上带着朱雀三穗冠,正是宗老会大长老沈鹤。他手里拿着鎏金朱雀杖,皮笑肉不笑,声音却像乌鸦嘶鸣。
沈乐幼时也曾听过大长老的声音,那独特的鸦嗓令人记忆深刻。
“大长老,多年未见身子骨可还硬朗?”
沈鹤阴笑道“老夫身子骨尚能撑得住,不过武安侯,这次朱雀大人听说你躲过了覆纹劫难,可是格外高兴,你不要扫了它老人家的兴致才好。这朱雀覆纹毕竟是千里挑一的神物,您要是没有,也不碍事,毕竟是北面的贵人,早点北归也挺好,不是吗?”
沈乐咧嘴一笑:“这倒是不需要大长老操心了,哎呀,叔公,听说大长老的孙儿也到了该请先生的年纪了吧?”
沈然嘿嘿一笑道:“嘿嘿,昌正啊,你记错了,兄长家的孙儿与你同岁,听说前不久才被提拔为三江郡守,那小子可比你出息多了,纳了九房小妾。”
“哦!这样啊,叔公说的有理,我就不行了,到现在还只有一个正妻。哎!”沈乐长吁短叹,其实背后一支玉手已经在他腰间肉摸索。
沈鹤面色难看,冷哼转身离去。“祭祀今夜开始,希望你们不要误了时辰!”在不远处正好站着孙儿沈通,此刻他正在和族中堂妹们嬉闹取乐,好不自在。
沈鹤眼神更冷,深深叹了口气,离开了。
沈乐的到来,自然是吸引了不少小辈,比如他叔公这一脉的三个孙女,闺名叫惜花、婉雪、秋月;还有一个孙儿叫沈章刚刚过了弱冠之年。另外族中还有些庶出子弟也都过来向沈乐行礼。
沈乐毕竟是正儿八经这一脉长房嫡长子,在宗族里地位不低。
“兄长,常听人中原有多繁华,你去了那里,果真是这样吗?”
“对呀!对呀!我听说中原人都喜欢穿花花绿绿的衣服,到处都是村庄,田野还有集市,这是真的吗?”
“兄长!兄长!长嫂好美啊!”
……
姑娘们七嘴八舌,沈章独自站在一旁听着,看起来还挺腼腆。不过沈乐父亲兄弟们的子嗣就对沈乐不是很热情,想来也清楚,他们的父辈都死在沈乐府中,必然是记恨上了。
沈乐默默观察着局势,他拉着叶夕与长辈们攀谈。同时也悄悄注意这些人的情绪与位置,沈鹤周围的人最多,那一支尤为兴旺,宗老会一大半都是他的兄弟。沈书作为如今楚地唯一藩王,身边人也不少,大多是子女在朝为官的,或是打着宗亲名号混吃混喝的
而自己身边这些,多为与父王、祖父亲近之人,他们的目的也很明显,拥嫡复国。最后人数最少的,反而是身着孝服的叔伯家兄弟姐妹们。他们既不愿意与沈乐亲自,又被沈书排挤,至于大长老,那更是遥不可及。
沈乐心中了然,对于宗族势力有了一些长远规划。夜幕降临,今日必须在祭祀后才能用晚膳。祭祀的贡品为三羊、三猪、三狗,一般来说这些祭祀用品需要到镐京去请,由皇帝首祭后,才能由各国祭祀。
不过镐京都没了,也就没人愿意再讲这些礼数。大长老率先祭祀,接着是沈乐、沈书,然后才到众人。
之后是唱诵祝词,古越山中禁止消失,十数位红裙女子鱼贯而出,他们又被称为朱雀圣女,类似于黄龙祭司一般的存在。
为首中年女子又称为圣姑,和伯圭一般地位,只是朱雀圣女通常都没有自己的名字。圣姑向大长老微微点头,然后大声道:“朱雀大人有令,点燃真火,鼓乐!祈福!”
话音未落,山门前广场中的巨大篝火被点燃,乐师们匆忙鼓瑟吹笙,圣姑身后的圣女们步伐轻快地涌向篝火,他们都是千里挑一的绝色女子,且从小就被选中称为圣女,终生不嫁。紧接着就是楚地最圣神的朱雀舞,这支舞蹈与那些凡舞不同,就像是凤凰的百鸟朝凤,可以向周围祈福者施加祝福。
沈氏族人们盘坐在地,默默闭上眼睛,他们的身上一层赤红色薄雾笼罩。圣姑又开口说道:“诸位长老及朱雀图腾觉醒者,请随我进入山中,大人已经在等待。对了,沈乐公子,你所那雀羽旗请拿在手中,一同进入。”
此言一处众人皆望向沈乐,沈鹤怒斥道:“长公子,雀羽旗怎么会在你手上?我们宗老会曾致书于你询问,你为何都隐瞒不报?”
沈乐懒得理会他,而是吹了一声口哨,乌金慢悠悠飞下,身后还背着包裹。“你致书给我时,我确实没有,这不你看,那天我睡了一觉,梦见父王给了我三样东西。可不就有了嘛!”
说着沈乐将涅槃戒指戴上,又将国玺拿在手里赏玩一番。沈书的脸色阴晴不定,心中暗道,糟了!楚国国玺,这东西怎么在他手上。
最后沈乐将国玺放回去,又拿出雀羽旗:“这雀羽旗到底有何妙用,不知圣姑可否与我说说。我多次擦看,也不见其用。”
圣姑依旧是那般古波不惊,脸上带着淡淡地笑意道:“公子,此事只有朱雀大人与大长老知晓,还请先入山中。”说着便转身向山门走去。
沈鹤瞪了沈乐一眼也带着长老们进去。沈乐摸了摸乌金的羽毛,乌金乖巧地站在他肩头,眼神中有一道金色光芒闪过。与叶夕打了声招呼便也跟着进去。
进了山门是一条向上极长的山道,山道里空气灼热,才走了一般,沈乐已经满头大汗,手中雀羽旗散发出淡淡赤红色能量将沈乐包裹,他才稍好一些。
山道的入口红光万丈,沈乐出了山道,难以置信地望着眼前的景象。这里应该是古越山的山腹,不过里面却是个中空的大空间。上面直通天际,下方却是巨大的岩浆池,岩浆池中间有一个巨大鸟巢与山道相连。
沈乐细细看去,中间的山壁一层又一层,每一层上都有几个鸟巢。鸟巢有大有小,有不少朱雀或喂食或歇息或飞舞,看这架势应当是有个上千头。
一声清脆的雀鸣声响动,一只巨大的朱雀从岩浆中展翅飞起,几乎将整个占了大半个山腹,最后它停在了大鸟巢之上。
圣姑带着众人沿着山道走到鸟巢前,这时沈乐才发现自己的渺小,自己只有朱雀爪子这么高。沈然在他身边小声道:“这位是朱雀大人,也是朱雀族之祖,你小子可要机灵些,到时候要称殿下。
朱雀低下头望向众人,圣姑赶紧带着众人服拜在地。沈乐也被沈然一把按住头伏跪在地,这让他很不舒服,当年见到黄龙时也没这样。
“启禀朱雀殿下,沈氏族人中凡有圣图腾者皆已到场!”圣姑声音不高不低,沈乐都怀疑朱雀到底能不能听见。
沈鹤大声乞求道:“启禀殿下,我等沈氏王族尽心侍奉殿下,这是今年所采炎阳玉。请殿下垂怜,赐下神力,如今蛮族犯境,宗室倾覆,唯有大人出手才能退去强敌!”
说完他赶紧将头低下,倒是沈乐时不时往上瞄,可惜朱雀实在太大,只能看到肚子。
“准!退!”两个字一出,这场祭祀就算完成了。
圣姑道:“还请长老们退下,大人要为沈乐公子进行觉醒。”
沈鹤犹豫片刻还是转身带着人离开,他自然是不希望沈乐觉醒覆纹,只是在绝对力量面前,一切小动作都是徒劳。
沈乐好奇地起身望去,圣姑脸色微变:“公子,大人还未叫你起身,你不可无礼!”
沈乐笑着说道:“圣姑大人,殿下既然没发话,我又何来失礼?”
“你……”圣姑还要呵斥,朱雀的声音却又传来:“褪去衣裳,跳入池中!”
这下沈乐脸黑了,他下意识望向那沸腾的岩浆,脸色大变,这跳进去不是立刻就得化为灰烬。在他脸色变换之际。圣姑道:“公子还愣着干什么,殿下这是要为你觉醒图腾,还不穿更衣!”
沈乐吞了吞口水,犹豫道:“非要跳吗?”
这次回答他的不是圣姑,而是朱雀:“自然!”它的声音就像是有魔力一般,几乎是瞬间,他的心中跳下去的冲动变得强烈许多。
咬了咬牙,三下五除二褪去衣服,然后一头扎进岩浆池中,滚烫的岩浆翻涌瞬间将他吞没。沈乐手中紧紧握住雀羽旗,淡红色光芒将沈乐包裹其中。
沈乐的意识越来越弱,越来越弱,他似乎在慢慢陷入沉睡。
岩浆池外,乌金慢慢飞到朱雀的头冠旁,它似乎一点也不怕这个大家伙,反而很安逸地四处飞舞。朱雀缓缓闭上了眼睛,身上的羽毛燃烧起无数赤焰。
沈乐发现自己似乎漫步在一处盛开着赤红色花朵的空间。花朵妖艳而美丽,就像是一团团燃烧的火焰。
突然前方有人影忽隐忽现,沈乐快步上前,却发现是一位身着赤色羽衣的女子,她一双凤目眼波流转,身材丰韵,玉足。一头赤红色长发竟然拖到地上,头上戴着赤红色花环。
沈乐新生警惕,不敢上前。那女子却站起身来向他走来,每走一步天地间的温度似乎都要热山许多。
她笑颜如花道:“怎么,如此怕我?”
沈乐疑惑道:“你是谁?”
女子笑得更开心了:“我……你可真是个负心人,我与你无时无刻不再一起,而你却将我关在这里。”
说着她的身影突然来到沈乐面前,玉指从胸膛下滑,指尖传来的酥软让沈乐心神荡漾,最后停在了沈乐小腹的位置。
“我啊,就是你的图腾,朱雀!”她的双手环上沈乐的肩膀,然后轻轻吞吐着热气道:“快,要了我,你我就彻底为一,我的力量也将永远与你想办!”
女子的衣裳一件又一件滑落,她声音逐渐放荡。
沈乐只感觉自己的小腹处似乎有一股原始的冲动在疯狂侵袭大脑。突然一个老迈的声音在沈乐耳边响起:“孩子!踏错这一步,你将再无回头之路。”
“黄龙!”这声音他很熟悉,似乎是刻在记忆深处一般。
他一把推开女子,左眼的黄龙图腾出现,那女子脸色骤变,大骂道:“可恶!差一点就得手了!”摇身一变,变成一个人头狗身的怪物。
怪物张牙舞爪向沈乐扑来,沈乐一个闪身躲过,然后聚起无数狂风呼啸而去,将怪物卷入其中。
霎那间花朵由红变黑,一阵阵黑气向沈乐席卷而来。怪物一下子挣脱狂风束缚,大笑道:“你我何必为敌,来接受我的力量,天下的一切都属于你。财货!美女!百姓!甚至是帝位!这不都是你想要的嘛!”
沈乐怒吼一声在黑气中拼命挣扎。
“还是说你怕了,害怕一直以来束缚你的枷锁,害怕再次陷入黑暗,还是害怕你的亲人们再次离世。你不过是一个满口仁义道德的胆小鬼罢了!”怪物的声音再次响起,是那么的刺耳。
“我不是。我不是!”沈乐被戳中痛处,再次挣扎起来。
“哈哈哈哈!既然你不怕,来!杀了我!杀了我!杀了我,西楚就是你的,楚国也都是你的!”怪物的变了,他变成了沈书的样子。
“我的好堂兄,快杀了我,来啊!”
封锁沈乐的黑气消失,他手里却多了一把剑。“你不是他,你只是个怪物!”
沈书大声嘲笑着:“&bp;&bp;我不是沈书,那你看看我怀里的人是谁?”忽然间叶夕出现在他的怀中,放荡地笑着。
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