第一百三十九章 千里驰援

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然而，玉门关的危机比所有人想象的更为严峻。

就在关城内水粮告急之际，更可怕的瘟疫爆发了。不出两日功夫，超过四成士兵已经感染，轻者上吐下泻行走都困难，重者已经全身高烧奄奄一息。关城内缺水缺粮，更缺药材和医工，眼看军心大乱，邓骘忧心如焚。

这瘟疫来的有些蹊跷，邓骘命令班勇彻查源头。很快，班勇便在粮草大营附近发现了一些死去的老鼠，这些老鼠死状诡异，似是感染了病毒。寻迹追踪，赫然发现这些老鼠的源头竟然出自葫芦谷中。

原来，正是这些感染了瘟疫的老鼠，从葫芦谷口山石缝隙中钻进来，把瘟疫带到了关城内。时值酷暑，本就是疫症高发的时节，于是城内的瘟疫迅速蔓延开来。饥饿，伤病，再加上疫症的折磨，在摧毁汉军身体的同时，更摧毁了他们的意志。

这场灾难背后的策划者不言而喻，诡诈的於除鞬为了尽快扫清关城内的汉军可谓无所不用其极。如今，玉门关内的汉军，从将领到普通士兵，几乎人人自危，所有人心里都明白一个事实——汉军危矣。

只有邓骘不接受这个现实。在这场关乎几万人生死的危机面前，他执拗的坚信自己可以一人之力扭转败局。

眼下最棘手的瘟疫必须迅速得到控制。

邓骘果断命令将所有感染瘟疫的士兵们隔离，任他们自生自灭。那些明白自己即将被抛弃的人，那些眼睁睁看着自己身边的同袍兄弟即将被抛弃的人，无不在心里咒骂邓骘的冷酷无情。就连副将任尚也于心不忍的劝谏邓骘给这些人留一条活路。可邓骘依然不为任何人所动，因为他非常清楚，汉军再也经不起更大的伤亡了。与其将本就严重匮乏的粮草和药石浪费在这些将死之人身上，不如节省下来用在剩下的人身上，让他们能够活下去。

玉门关城本就不大，隔离区距离大营也不过数百米之距，将近万余被隔离的士兵们痛苦的哀嚎日夜萦绕于每个人的耳际，尤其是到了夜里，那交织着惊恐、绝望和愤怒，仿佛是从地狱传来的嚎叫，更是令人不寒而栗。

然而，邓骘依然铁石心肠不为所动，被发现瘟疫症状的士兵，继续源源不断的丢弃入隔离区等死。可即便这样，城中的粮草也只够活着的士兵们支撑三日。三日之内，援军能否到来尚未可知，邓骘做好了最坏的打算。

若援军未按邓骘预期的时间出现，他会从大军中选出最精锐的万余人，将所有粮草集中起来供给他们，而他们将作为远征军，翻越祁连山脉，直捣匈奴老巢龙城，把这些胡虏的家乡彻底夷为平地。这个任务，他交给任尚和班勇两位年轻副将，而他自己，则将带着剩下的军士，誓与玉门关共存亡。

这是一个无异于自杀的计划。

留下来的守军将在断水断粮的困境下等死，远征的将士们则面临着更大的危险，他们不仅要翻越艰险的祁连山脉，还要在异域的土地上，与强悍的敌人殊死相搏。虽然眼下匈奴大军倾巢而出，龙城内必然防守空虚，但若匈奴铁骑回援，他们将有极大的可能葬身在那片虎狼之地上，从此化为关外的孤魂野鬼，再也不能回到中原的故土。

邓骘的计划遭受到了全军将领一致的抗议，除了永远唯他马首是瞻的秦胜虎之外，唯有一个人默默的站在了他的身边，这个人便是班勇。在决定命运的这一天即将到来前，他以一种视死如归的气概道“若我死在龙城，唯有一愿，请活下来的兄弟，在祁连山下给我立一座衣冠冢。”

少年将帅从容而又决绝的一句话，让在场的所有将士们闻之潸然。从踏上疆场的那一刻开始，早已注定要将生死置之度外，这是作为一个军人的宿命，而马革裹尸还，已经是他们最好的结局。

于是，将士们不再抗议，默默的退出中军大帐，默默的回到各自的军营中，对那些眼睛中还流露着活下去的渴望的士兵们，宣布他们即将到来的命运。

这个时候，邓骘孤身一人立在中军大帐外的瞭望台上，向着中原的方向遥望。没有人知道这位铁血统帅此刻心里究竟在想什么，唯见远山如画，残阳如血。

援军终于还是来了。

就在邓骘即将要执行他自杀式计划的前一晚，突然石破天惊，只听到马蹄声、呐喊声、还有刀刃相接的声音交织在一起，划破了天际。

邓骘以迅雷般的速度冲上将台，振臂高呼大军集结，接着，他跨上自己的战马，率领着身后的汉军全力冲击葫芦谷。谷外的胡羌联军被突然而至的汉军铁骑冲的七零八落，谷口的防守力量顿时削弱不少，趁着这个机会，汉军前仆后继的翻过堆砌的山石，被困了这么多日，每个人心中压抑的愤怒瞬间喷薄而出，如同一只只破出牢笼的猛兽，个个猩红着眼，恨不得把面前的胡虏撕碎。

这一战异常惨烈。

汉人与胡虏之间积累了数百年的仇恨，似乎都在这一夜爆发，然而贴身肉搏，与体格魁梧一身蛮力的胡虏相比，汉军很难占得了上风。即便如此，汉军们没有一个往后退缩半步，哪怕一次又一次撞到胡虏的尖刀上，也决不松开握着长矛的手。

天亮时分，胡虏终于退去。浴血奋战了一夜的汉军们，迎来了黎明的曙光。

借着微弱的晨曦，邓骘回头看着他的弟兄们，一张张满是血污的脸，一双双麻木的眼，如同一个个从地狱而来的鬼魅。

长戟插在地上，邓骘单手扶着自己的长戟，缓缓的坐了下来。在他的面前，密密麻麻的尸体堆叠成一座座小丘，有的穿着汉军的衣甲，有的穿着匈奴或者西羌的战袍，数不清的断肢，献血几乎将整个山谷染红，人间炼狱不过如是。

厮杀了一夜，邓骘已经无从知道究竟多少胡虏死在他的刀戟之下，也无暇顾及自己身上又中了多少刀。现在当紧绷的神经松弛下来，他才恍然惊觉全身上下大大小小不下十处刀口，剧烈的疼痛突然如潮水般袭来。

他忍不住发出了一声低低的嘶吼，正待起身之际，突然感觉身后有脚步声传来，邓骘的神经立刻紧张起来，几乎是无意识的瞬间拔刀向后挥去。。

刀锋在离来人不过两指的距离停了下来。邓骘瞪大了眼睛，看着面前这张熟悉又陌生的脸孔。

“车骑将军耿夑，拜见大将军！”

就在耿夑要屈膝行礼的时候，邓骘几乎双膝跪地滑到他的面前扶住了他。

这一拜邓骘怎么受得起？在邓家突遭巨难之际，在他意气用事险些丧命之际，在少年邓骘初出茅庐被俘受辱之际，是眼前这个人，一次又一次拯救了邓骘，拯救了邓氏一族。对邓骘来说，耿燮亦师亦父，是自己心中的一座高山。可是如今，他老了，他的发髻和胡须已经夹杂着花白，曾经英气逼人的面孔，如今也已布满了深深浅浅的纹路。

十多年来的第一次重逢竟是在这满是尸骸和鲜血的荒漠之上，百感交集直击心头，让这位霹雳手段的统帅也不禁湿了眼眶。他突然后退一步，肃然跪拜道“谢将军救命之恩！请受邓骘一拜！”

耿夑一把将邓骘拉住，重重的拍了一下他的肩膀，这是他当年经常做的一个动作，慨然道“不必谢我，我是奉太后之命前来解围。”

当说到太后两个字时，耿夑眼中掠过一丝难以觉察的波澜，与此同时，邓骘那一双寒光凛凛的眼中也闪过了一缕温情。如果说世间有什么人能同时让这两位铁骨铮铮的大将变得柔软，普天之下只有这个女人而已。

这一战下来，汉军死伤过万，胡羌联军损失亦极其惨重，死者不下八千。短暂的叙旧后，邓骘方才知道，汉军主力军队尚未开拔，耿夑带来的援军乃是驻防凉州的一万精锐，他凭着自己多年训练出来的一万铁骑，生生把五万胡羌联军打的难以招架，这才给了玉门关内的邓骘和汉军冲破困城的机会。可是邓骘心里明白，以一敌五，且是正面抗击素来擅长近身攻击的胡虏，是一件多么危险之事。耿夑和他的凉州军，是将生死置之度外来解玉门关之围，将胡虏赶了出去。

邓骘立即召集余部，一边清点人数料理伤亡士兵，一边派出探马追踪胡羌去向。没过多久，探马回报，胡羌联军竟然并未真正退去，而是在距离玉门关百里之处扎营安寨，与汉军遥遥对峙。

这令耿夑和邓骘都大为吃惊。与匈奴西羌交手多年，他们对胡虏的了解不亚于对汉军的了解。这些蛮子并无持久战的耐心，往往就是上来一通猛打，打得过便烧杀劫掠，打不过便落荒而逃，如今一反常态的战法令人颇有些不安。

从眼下的战势来看，虽然胡羌联军还有四万余众，而玉门关内的守军加上耿夑带来的凉州骑兵，总共加起来有生战斗力已不足三万，但是葫芦谷之围既解，胡虏便再也无法困死汉军，等到主力大军来援，前后夹击，胡虏便插翅也难逃。看来，於除鞬这一次是豁出一切要与汉军决一死战了。

如同劫后余生的玉门关驻军终于可以放松下来，享受难得的短暂的安宁，但邓骘的心弦却始终紧绷着无法放松。最大的担忧还是来源于粮草，以玉门关所剩无几的粮草和耿夑带来的粮草计算，大军还可勉强支撑三日，若三日之内增援的粮草和兵力未到，他们只能出关与胡羌联军背水一战。但若是这样，伤亡必然极其惨重。

自求援的消息送达洛阳，算上大军征调和粮草调集的时间，三日之内援军应该可以赶到，但不知为何，邓骘心中却升起一股隐隐的担忧。

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