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斯伯格原本以为自己一定完蛋了。
他的老板维佳一定会买通监狱里的人,让他竖着进来横着出去。
然而他没想到的是,工友们竟然没有抛弃他,他们在监狱门口围了一圈,甚至惊动了民兵团。
监狱里的犯人们在里面看热闹,好奇地窃窃私语着。
「大角鹿神在上……我从来没见过这场面。」
「他们想干什么?」
「最好打起来!」一个身上背着人命的亡命之徒兴奋地握紧拳头,已经准备好趁机越狱了。
坐在角落的斯伯格轻轻咳嗽了一声。
「不会打起来的……应该不会。」
众人全都看向了他。
斯伯格有些害怕,往后缩了缩,小声说道。
「我……给他们念的故事里有的。觉醒者波尔清楚,把史蒂芬杀了解决不了任何问题……」
犯人们面面相觑。
虽然不清楚是怎么回事儿,但直觉告诉他们,外面那些人恐怕和眼前这个瘦不拉几的家伙有关系。
亡命徒走到斯伯格的面前,蹲了下来,盯着他看了一会儿。
就在斯伯格紧张到不行的时候,他忽然开口说道。
「波尔?史蒂芬?那是什么?」
斯伯格愣了下。
「……那,那就说来话长了。」
亡命徒席地而坐,摆了下手。
「不着急,你慢慢讲,反正你一时半伙儿也出不去,我刚好也是……我们有的是时间。」
见犯人们都好奇地盯着自己,斯伯格咽了口,匆匆点头。
「好……那我,就从开头讲起吧。」
波尔出生在巨壁脚下的贫民窟,是个不折不扣的外城来的乡巴佬。
但又有谁一开始就在城里呢?
巨石城本来也不是一天建成的……
他用娓娓道来的口吻讲起了波尔的故事,很快他发现不只是监狱的犯人,连看门的狱卒都靠在栏杆上听了起来。
这是個小人物的故事。
就像老爷们说的那样,区区一个觉醒者成不了气候。
但在这儿,谁又不是小人物呢?
故事讲了一会儿,外面的骚动也结束了,监狱也蹲满了。
接着又有老板过来,假惺惺地一番作态,想把自家的工人领回去,但人们根本不愿意跟他走。
「回家吧,我的孩子们!这儿的环境太糟糕了,又阴森又冷!你们先跟我回家,有什么要求咱们可以坐下来谈……我给你们放豪斯先生的广播如何?你们最爱听的频道。」
那个满肚肥肠的家伙满脸堆笑讨好,把围观的工人们都逗乐了,大家从来没在此人脸上看到如此和善的表情。
「家?你说你的那个破厂子吗?」
「哈哈哈,那我可不跟你回去!」
「就是!这儿暖和着呢!不但不阴森,而且不漏风,还有故事听!」
「要不您也进来吧!」
那老板急了。
这些人怎么就是油盐不进?
想到订单的期限,他失声叫道。
「你们疯了吗!我完不成订单,工厂就更没有钱!你们手上的欠条就是真正的纸了!到头来害的是你们自己!我拍拍屁股就走了,而你们会越来越穷,连营养膏都吃不起!」
难怪他们是穷人!
既不聪明,又懒惰,而且卑鄙!
「那你就当我们疯了吧,」一个小伙子看着他,眼神带着一丝鄙夷,「我们不在乎了,反正你再有钱也不会分我们一个子儿,那还不如让你穷点,说不定你会更爱我们。」
「哈哈,到现在了他还在试图和我们讲道理!」
「不用讲了伙计,替我们去大厦楼顶瞧瞧风大不大!」
此起彼伏的嘲笑淹没了老板苍白无力的争辩。
已经到了这份上,不管说什么都没用了,哪怕他忍着肉痛提出可以支付一些工钱也没人搭理了。
不过他并不后悔发欠条,那是最伟大的发明,他只后悔没有买一些奴隶应急。
巨石城是允许奴隶交易的,但奴隶太笨了,总是把机器弄坏,久而久之就没人愿意用了。相反自由的幸存者干活儿更勤快,早八辈子就把奴隶给淘汰出去了,只是今天会发生如此激烈的「无妄之灾」他是没想到的。
其实啤酒馆门口的工友只有不到两百人,然而短短一个下午的时间,半个工业区的工人都成了工友会的成员了。
大家在监狱里席地而坐。
见他们不闹事儿,只是听故事,监狱长也就对斯伯格念故事睁一只眼闭一只眼了,甚至允许他们离开监牢自由走动……毕竟监牢关不下那么多人了,统计这些人的名字都够他们抄写到明天去,只能允许他们先在走廊将就下。
这儿很拥挤,但也很暖和,甚至还有电灯和营养膏。
「兄弟们,这里简直是天堂!」
「我们早该进来这里!」
「当贵族老爷要把整座城的人都抓起来,那他们就得修一座巨石城那么大的监狱。」
「哈哈哈!说不定他们会给我们家里翻修一下!」
虽然只是苦中作乐,但一群人一起苦中作乐,就一点儿也不苦了,反而充满了乐趣。
大家一起商量着故事的后续,一致认为觉醒者波尔的故事里少了一个肯特,嚷嚷着让斯伯格把这个滑稽的小丑也写上去。
斯伯格隐隐觉得这样羞辱一起干活儿的同志是些过火,于是说服群情激奋的大伙儿们给肯特留些面子,删掉了一个音节,改成「肯」,备注为「爱吐口水,和爱用屁股去贴史蒂芬老爷手中鞭子的人」。
这是个折中的办法。
大家也点头同意了,毕竟欺负一个窝里的老鼠确实没什么意思,即便肯特不爱他们,发自内心地厌恶脏兮兮的他们,他们也不好真去揍他——那会让更多犹豫不决的孩子变成肯特。
大家做好自己就行了。
他们并没有什么很远大的理想,他们只想要属于他们的那一份。
这些日子,斯伯格在监狱里过的意外不错,毕竟他是唯一能给这儿的人们带来消遣的那个。
斯伯格隐隐感觉,他们的监狱长虽然总是冷着脸,但心里其实是同情他们的。
那人没有黑卡,也没有筹码,说到底也是个小人物,捞不到太多油水。况且最近筹码也慢慢地买不了多少东西了,用不了多久大家都一样穷了。
后来一次故事会上,那监狱长有意无意地用调侃的口吻插了句嘴,问工友们「看大牢的算不算工人」。
不等工友们说话,斯伯格闻言当即回答道,「所有领薪水的人都算」。
当时监狱长并没有做任何表示,但后来整个监狱的伙食都好了些,至少营养膏不兑水了。
就这样又过去了一个星期,到了十二月中旬,天越来越冷,监狱长弄来一批便宜的废品,木匠和铁匠合起伙来用废品给监狱做了个暖炉。不只是工友们不用挨冻了,那些不愿意和工友们挤在一起的狱卒们也暖和多了。
斯伯格偷偷写了封信,拜托一个相熟的狱卒帮忙送去了联盟的使馆,寄给了他的编辑多莉小姐,拜托《幸存者日报》把他的稿酬换成银币,买些玉米寄到巨石城监狱。而当他看到监狱的空地上堆成小山的玉米和一袋袋萝卜、土豆之后,整个人都被吓了一跳。
他都不知道,他那点稿费竟然能买这么多东西!
再后来,在面粉厂上班的伙计做了个磨面的工具,罐头厂的伙计给大伙儿们做起了炖菜。吃饱了总得找点事情做,修理厂的工程师干脆给大家上课,化工厂的师傅讲起了化学…
这儿什么都有,简直不像一座监狱,反而像一所福利院,再也没有人理会老板们的苦苦哀求。虽然有赌气的成分,但他们确实用行动证明了,
没有史蒂芬老爷,他们能过的更好!
由于不用在流水线上干活儿,斯伯格也有了更多的时间,把波尔的故事打磨的更像那么回事儿。
这时候有人提议要立一个规矩,或者说纲领。毕竟连巨壁外面的帮派都有规矩,他们也得有一个才行。
带着人一窝蜂地冲上去又一哄而散,那是使坏,最后除了一地鸡毛,什么也没有,反而让监狱里的真强盗、真小偷看了笑话。
工友会要和大家商量,征求每一个工友的意见,用沟通不用威胁,明确大伙儿们要什么,怎么去要,又怎么才算胜利,就像打仗一样……只有这样才能真正的团结。
有人提议让斯伯格当会长,斯伯格连忙摆手拒绝,表示自己不是干那个的料,他当个秘书就行了,大家最好举手选个真正能带头的人。
不过他觉得大伙儿们是对的,也无比庆幸那天自己在觉醒者波尔的故事中写道——
「……把史蒂芬揍一顿解决不了任何问题,哪怕解开皮带对着他撒尿也不行。杀了一头硕鼠,街上不过多了具尸体,添了些苍蝇。」
「…一个人势单力薄,但只要我们团结,史蒂芬会害怕我们,所有的史蒂芬都会!」
当初的预感或许是对的。
这个冬天不会太难熬……
一天念完故事,斯伯格打着哈欠回监牢睡觉。
工友会的大伙儿们很早前就把打鼾的工友和不打鼾的分开了,方便大家休息,还客气地把禁闭室——一个黑黢黢的小单间分给了他,方便他静下心来写故事。
然而和往常不同的是,当斯伯格走进小黑屋,关上门才发现这里还有另外一个人。
那个人个子不高,甚至有些矮小,一双绿油油的眼睛像狼一样,把他吓了一跳。
似乎根本不怕他跑了,那人用毒蛇吐信一般的视线端详着他,慢条斯理地说道。
「有人想要你的命。」
斯伯格感觉手脚冰凉。
这家伙……
搞不好是真正的觉醒者!
他的喉结动了动开口道。
「谁………」
「一个大人物,我也不知道。」
「我是问你的名字,」斯伯格咽了口唾沫,紧张地盯着他,「你知道我叫什么,但我还不知道你的名字。」
那人把玩着手中的匕首,漫不经心地说道。
「小刀,自我记事起,大伙儿们都叫我这个…知道我名字有什么意义吗?等我下去了找我算账?」
斯伯格摇了摇头。
「没有……人死了就一切都结束了,其实根本没有什么大角鹿神,可能也没有什么死后的世界,虽然我也是最近才知道的。」
「嗯哼?」小刀不是很关心,但也没那么急着完成任务。
废土上是很寂寞的,聚居地是丛林,出了聚居地也是丛林,里里外外都是野兽的低语。
让这家伙说说话也不错,大多数人只有在临死前才会说几句人话,他喜欢雇主的钱,也喜欢听死者的遗言。
斯伯格顿了顿,继续说道。
「……就算没有死后的世界,一个人死了,他的名字会继续活在其他人的记忆里,所以名字很重要,绝对不是没有意义的事情。」
「你在拖延时间吗?」小刀打了个哈欠,眼睛忽然转了转,盯着他继续说道,「其实没必要,实话告诉你吧,另一个大人物也给了钱。他正好相反不希望你这么快死,让我给你弄个半死就好,比如砍断你的手脚,弄哑你的嗓子……总之留口气就行了。
斯伯格只觉全身冰凉。
他毫不怀疑,眼前这个人有那个能力,就像波尔能把史蒂芬老爷胖揍一顿一样,觉醒者对普通人仍然是很强的。
「啧啧啧,你和其他人一样,也是个胆小鬼,唯一的区别是还没尿裤子,」小刀盯着他的脸,有些失望,调侃了句说道,「真不知道你这样的小人物有什么了不起的,让这么多大人物围着你转,我还是头一回在同一个脑袋上接到两个悬赏……对了,我听说,好像北郊那位大人物还邀请你去他那儿做客?」
他的脸上忽然浮起感兴趣的表情,阴毒的眼神就像毒蛇吐出的信一样,在斯伯格的脸上游弋着。
「你说……我要是把你带去了北郊,那儿的管理者会不会赏我一个千夫长当当?」
斯伯格轻轻咳嗽了一声。
「咳……那位大人,也许会给你一笔钱,但应该不会让你当千夫长,这是两码事。」小刀失落地看着他。
「那真是可惜……虽然钱也不错。」
顿了下,他继续说道。
「你还没有回答我的问题……你这样的家伙到底有什么秘密,让那么多大人物盯着你。你是不是知道些什么,比如黑箱的位置,或者藏着值钱的宝贝?」
「没有。」
「没有?」
「我没骗你,」斯伯格紧紧盯着他手中的匕首,「我只是一个读报纸的小人物……怎么可能有那种东西。
「啧啧啧……我信了。」
小刀笑着从硬板床上起身,走到斯伯格面前,转着手上的匕首。
「行吧,再给你一个活命的机会,你给北郊的大人物写封信吧,如果他肯出一笔钱,我考虑把你卖给他啊对了,我只要第纳尔或者cr。」
当然,他只是考虑考虑。
毕竟另外两位大人给的也不少,他完全可以杀了这家伙,把三个大人物的赏金全赚到手。
废土这么大,往哪儿都能跑掉,他只是一介四处流浪的废土客而已,对这座扭曲的聚居地并不感兴趣。
然而让他没想到的是,眼前这个一无是处的胆小鬼,竟然毫不犹豫地拒绝了他的提议。
「我不会写的。」
小刀惊讶地看着他。
「你确定?」
虽然心中怕的不行,但斯伯格并没有退缩,目不转睛地盯着这个家伙。
「如果让我像维佳大人求饶我可以……但你想用我去要挟那位大人,趁早死了这个心吧。」
毫无疑问他只是个小人物,过去二十多年都是像老鼠一样活着,他也想不明白为什么有那么多人对他的脑袋感兴趣,但如果一定要死的话,他宁可把命献给那位大人。
不为什么。
他觉得值了!
「为什么?总得有个理由吧?」
「……尊严。」
「那是什么?」
「你这样的人不会知道的,动手吧!」斯伯格握紧了拳头,打算拼死一搏,至少做个勇敢的人,像个英雄一样死去。
小刀撇了撇嘴,不再和这家伙废话,干净利落地刺出了手中的匕首。
看到锐器刺向自己的脑袋,猎物会下意识地抬起胳膊优先护住头部,而这正中了他的下怀。
他打算先废掉这家伙的两只手,然后再挑了腿弄哑喉咙……他干过无数次类似的活儿,他有足够的自信做的干净利落。
然而——
这一次他却失手了。
匕首像砍在了一堵透明的墙上,他冷汗直冒地试图收回,却发现匕首像卡在了凝固的空气中一样。
斯伯格也傻掉了。
他刚刚抬起双臂准备格挡,却见眼前的空气荡开一圈圈涟漪,渐渐浮现了一道身影。
「该死——你是什么人?!」小刀惊声尖叫,惊恐!
地看着如同鬼魂一般浮现在面前的身影。
漆黑的镜面和头盔遮住了那人的脸,她似乎是个女人,也可能压根儿就不是人。
她静静地握着那把匕首的刀刃,微微隆起的胸甲上刻着x-16的编号,配上巨石军工的标示,这个数字似乎被赋予了某种不同寻常的含义。
她好像在这里待了很久了,甚至比两人都更早进入这间屋子,然而两人都没有注意到她的存在。
光学迷彩!
野兽般的眸子里闪过一丝惊恐,小刀松开匕首,拔出绑在腿上的短刀,猛地向眼前那人砍去。
没有金戈交鸣的脆响。
他甚至都没看清那人做了什么,便像断了线的风筝似的飞了出去,重重地撞在禁闭室一侧的墙上。
「啊……」
肋骨断了好些根!
脊椎好像也折了,下肢不听使唤,尿也漏了出来……
最后的一刹那他想求饶,但还没发出声音,一把匕首便钉穿了他的喉咙。
他只能眼睁睁地看着那人一步一步走进,轻描淡写地握住那柄匕首,将染血的短刃与他的意识一并抽了出去。
战斗只持续了两秒,血却飚的到处都是。
然而站在血泊中的那人,却像无事发生一样。
从未见过如此血腥的画面,斯伯格只感觉双腿像灌了铅,背上火在烤,好半天才从僵硬的喉咙里,挤出一句颤颤巍巍的话来。
「你……杀人了。」
将匕首随意地收了起来,x-16无视了他的问题,回头看向他。
「有人想见你。」
斯伯格咽了口唾沫。
「谁……」
「等到了你就知道了。」
听到这句话,斯伯格的脸上浮起一丝苦涩。
敢随意在这座城里杀人,而且还是在这座监狱里,想必也只有内城的大人物了。
说实话他不想去见那种危险的家伙,但想来自己也没有拒绝的权力。
毕竟他可是亲眼看见,她像捏死一只蚂蚱一样将那个觉醒者给处决了,干掉自己恐怕也是1秒钟的事情。
「我……能和我的朋友们道个别吗?」斯伯格用征求的口吻说道。
那漆黑而冰冷的镜面,飘出了让他毫不意外的话语。
「不行。」
河谷行省最近一直在下雪。
而且下的不小!
为了防止积雪将西区农户的屋顶压垮,曙光城组织了一批玩家与当地居民投入到清理积雪的工作中。
虽然给的钱不多,但有地区声望可以拿,一些对公共事务感兴趣的玩家二话不说扛着梯子去了。
正好他们也有力气。
冬天河谷行省的异种数量急剧下降,很多怪物都跑去冬眠了。在春季的浪潮来临之前,楚光也得给这些精力旺盛的小玩家们找些事情做,免得他们无聊了到处搞事情。
见到那些避难所居民们都撸起袖子帮忙,曙光城的居民们也纷纷上去帮忙,有的扶梯子,有的递铲子。
今年的冬天确实比去年要暖多了。
除了联盟内部的事务,楚光一直在紧紧盯着隔壁的邻居。
倒不是算计着捡漏,而是怕这屎盆子炸了。
目前大概有两百多名玩家在巨石城,他们偶尔会把在巨石城的见闻发到官网上。
这些玩家就像是插在巨石城的一只只眼,楚光已经嘱咐小柒,将这些帖子汇总整理成册,从中筛选一些置信度高的线索。
根据小柒整理出来的情报,巨石城的情况远比他预期中夸张的多。
如果说联盟的外债正以几何倍的速度扩张,那么巨石城的通胀已经几乎快要没过了那座高耸的外墙。
毫无疑问,墨尔文已经按不住通胀了。
自从工业区的那场骚动之后,虚假的繁荣如同雪崩一样爆发,楚光预测的那个导火索终究还是被点燃了。
面对这场看不到源头的危机,墨尔文并不是毫无作为,但他能打出去的牌确实不多。
黔驴技穷的他在使出浑身解数都于事无补之后,只能拉上市政厅的杜隆,以不太聪明的行政干预手段去插手工业区的生产。
比如,强行截留了一批本应该送去联盟交付订单的货物,把中间产物强行送去自家产业链的下游,或者把成品直接送去商店,总之优先把巨石城的货架给填满。
联盟的工厂是无所谓的。
联盟工业部早早发布了预警,告诉大伙儿们要提前做好预防「地震」的准备,加快产业的替代,尽可能从巨石城之外的地方采购中间产品,避免对方违约引起连锁反应。
而巨石城工业区的工厂主们可就苦了。
本来大批熟练工被关进监狱和工人们的集体摆烂,就让他们的流水线几乎停摆。
如今老爷们可算想起来货架上的东西是从哪儿冒出来的了,却又不肯开动小脑想一想,只拿出来一个头痛医头脚痛医脚的偏方。
他们当然可以停止交付联盟的订单,优先满足巨石城的货架,但前提是有人能替他们把违约金付了。
可惜墨尔文行长和杜隆厅长似乎既不愿意替他们交违约金,又不愿意补原材料通胀的差价,甚至还要求他们用低于成本的价格把生产出来的商品卖了,并且先前借他们拿去扩大生产的贷款也不能停。
那怎么行?!
他们本来就没多少油水了,现在还要拿为数不多的利润——甚至倒贴钱,去替墨尔文老爷们压「经济过热」产生的恶行通胀。
联盟虽然也割自家工厂的韭菜,但人家收割是讲章法的,是有组织有纪律的,至少不会劈头盖脸地一顿咣咣乱砍。
工业区的奸商们被逼无奈,只能各显神通,有门路的找门路,绕开市政厅的规定把禁售的货物偷偷卖到邻居家,反正墨尔文行长和杜隆厅长肯定都不敢截留希德老爷的货物。
没有门路的只能认栽了,但认栽不等于认亏,生产资料到底在奸商们的手上。他们卖不出去牛奶能把牛奶倒了,不让倒就把牛杀了吃肉,不让
用刀子杀就把牛饿死,或者直接把牛拉去邻居家里。
而杜隆的干预也没有真正奏效,他和墨尔文到底还是低估了人们在困境中的「贪婪」。
货架很快被一扫而空,当危机被引爆之后,那东西就像黑洞一样,多少物资扔进去都是打水漂。
本该平价销售的货物变成了近水楼台先得月和价高者得,而高价获得大批物资的人不会满足于眼前的温饱,他们不但要囤积足够半年的消耗,还要截留一部分拿去卖,把本赚回来。
连松鼠都知道囤积比自己体积庞大数倍的松果过冬,更何况是更贪婪的人。肥皂和香肠最先成了硬通货,紧接着是香烟和酒。实在买不到硬通货的,就把花不出去的筹码兑换成别的东西,比如债券或者增长强劲的币。
流通在巨壁之内的筹码,比巨壁之内的商品加起来还要多无数倍,无处可去的热钱就像蟑螂一样到处乱窜。
当然,所有的一切投资都比不上稳健的银币。
巨壁的外面忽然多了一些兜售食品的小商贩,他们都是联盟的行商,他们不要越来越多的筹码,只收购买力稳定的银币。
巨石城中的有钱人们,往往得先去黑市用装满一口袋的筹码换成几枚银币,然后再去外城的门口购买土豆、玉米以及生活用品。
那些推着小车的身影,俨然成了大雪中的一束光芒,照亮了无数张渴望的脸庞。
而在那光芒照耀不到的阴影之下,还活跃着一些行色匆匆的人。
他们往往穿着干干净净的棉衣,优雅得体像个生意人,瞧见一些联盟来的商人便靠过去,递出一本小册子。
上面写着一些平时根本买不到的「好东西」。
他们是掮客。
他们什么都敢卖,而且什么都收。
他们有些是内城的小贵族或者工厂主们的手下,有些干脆就是穿着便装的民兵。
在这些神通广大的小角色手上,一千件棉衣就能换到一台日产万米的织布机,几瓶高度蒸馏酒就能换到一件九成新的军用外骨骼,没有蒸馏酒,给几箱啤酒或者罐头也行。
还有人掏出黑卡,表示只要给他足够的银币,就带他们进这座「大赌场」里找联盟找不到的乐子。
赌场还在正常经营,死亡大乐透每天都在开奖,墨尔文还在竭尽全力地救火,但燃烧在柴垛上的火焰却越烧越旺了。
这座赌场里的每一个人或多或少都疯掉了……
而就在楚光以为这便是极限了的时候,一条噩耗忽然从他的外交部长程言那儿传来。
听闻他的汇报之后,楚光脸色微微一变。
「那个斯伯格……死了?」
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今天有点事情要出门,提前更一下,巨石城篇估计还有个三章剧情。对了,过几天点娘好像还要直播,我还没想好播什么,想玩的游戏太多了,头疼。
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