第四十六章 考试（三）

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严攼最先叫了起来。这一叫，让几位太夫人甚是不满了，就连素来温和慈祥的袁太夫人亦冷了脸，转头对老太君道“原来你们严府有人质疑我们几位太夫人的公正性啊？早知道这样，我们也就不接这活了。若不是看在你的面子上，我还懒得管这摊事呢。”

严攼的脸唰地红了，忐忑不安地看了看老太君，拼命地扯着手中的帕子。老太君冷冷地看了她一眼，方笑着对几位太夫人道“您们别多心，这丫头素日里没见过这阵仗，估计早就被你们几个的气势吓破了胆，哪里还敢质疑您们呢？”

几位太夫人笑了起来，吴太夫人用手中的帕子擦了擦眼泪，笑道“您这蹄子，最惯会打趣我们的了。被她这样一说，我倒气不起来了。也罢，既然有人质疑，那我就一一说说吧。”

她拿了茶，润了润口，方道“那个故事里问的问题是小梅姨娘的表姨婆应该封多少赏银？按照日常的做法，任何姨娘的亲戚红白事赏银都应该是一样的。当然，这当中还有远亲和近亲的区别。小梅是姨娘，她的表姨婆的赏银是不是应该跟小花的弟弟一样呢？但她可是过几天就要扶正的人啊，赏银一样的话岂不是不妥？”

她顿了顿，看了看那九个人，果然，神色变幻不定，遂又笑道“常小娘子，你来说说，你是怎么做的？”

老太君抬了抬眼，笑了笑，又垂下了眼皮。独王氏看到了这一幕，她的眉毛跳了跳，心底涌起一股难明的意味。

常直点了点头，便站了出来，向几位太夫人福了一礼，方道“其实这道题的测试点主要在于当家人是否能公正对待每一件事。就拿这个故事来说，小梅虽然已经掌了家，又即将扶正了，但一来还未正式扶正，只要还未过礼，她就还是姨娘；二来，即使扶了正，也只是继室，更要做好榜样。因此，即使还有几天的时间就会将她扶正，但为了以示公正，这时她给的赏银都不应该与之前正房太太的亲戚一样。”

此话一出，严攼的脸唰地红了，像被火烤了一般，显然她的答案就是和正房太太的亲戚一样。但没人留意她，所有人的目光都集中在常直身上。

这一席话下来，几位太夫人自不必说，连连点头以示同意，眼底充满了赞许。就连王氏和严宁心亦脸露惊叹之色。她们自幼便被自己的母亲教导，若为当家主母，做事势必要公正。自然知道这赏银不应该跟之前的正房太太的亲戚一样。

可她一个自小失母的孤女，又仅仅十来岁，却为何也懂得如此道理？她们自然不知道，其实常大人自小便教导常直做事要公正严明，否则纵使身居高位，亦不能驾驭下面的人。

“那给的赏银是不是要跟小花姨娘的弟弟一样呢？亦不然。”这句话一出，严娜和四夫人都惊呆了。可有严攼的前车之鉴，她们自然不敢在此时高声喝问，只得眼巴巴地看着常直。

“其实给表姨婆家人的赏银应该比小花姨娘的弟弟要少一些。前面说了，小梅在此时仍是姨娘身份，所以她的亲戚赏银仍要以姨娘的身份给。二来，吴太夫人刚才也说了，亲戚也有远亲和近亲之分。如弟弟这类的便是近亲，而表姨婆，说得不好听，不知道隔了多少代，又或者仅仅是来打一下秋风的，自然不能跟姨娘的弟弟相比了。”这一段话，字字珠玑，听的人有赞许的，有妒忌的，亦有怨恨的。

无论如何，这道理摆在那里，自然是反驳不了的。

静默了一会，严宁心一咬牙，道“那便是说，常小娘子给的答案是赏银要比小花姨娘弟弟的少了？可我也是这个答案，为何她就独拔头筹呢？”这一问，王氏、三夫人和严穆齐刷刷地看着吴太夫人，甚至一直没精神气的崔钰儿亦抬起了头。想来她们几个的答案亦是如此。

“那是因为常小娘子在后面还加了一句小梅姨娘又从自己的私房钱里拿了五两银子贴给表姨婆的家人。”吴太夫人抿了口茶，慢悠悠地道。

她看着下面几个人一脸迷惑，与老太君对视了一眼，不觉叹了口气，道“作为一个当家主母，公正自然是第一要紧的。但这小梅姨娘就快要扶正，成为继室了，以后是要代表宋府出去应酬的。这时候就凡事都要体现一个当家主母的格局了。如果她不补贴多一点赏银给她的娘家，即使那个表姨婆家是打秋风的，但低头不见抬头见，一旦这一家人回去一说，说宋府的当家主母在宋府的地位竟不如一个姨娘，这传出去，不但是小梅姨娘的面子问题了，更关系到宋官人的面子。你们应该都知道，女眷间的交往很多时候都与官人的仕途或前程有关，日后还有谁肯跟小梅姨娘交往呢？那宋官人的后宅不但成不了他的助力，更有可能成为他的阻力了。”

作为当家主母，必须要有这种格局和眼界，否则，如何能带领一个家族走向复兴？只是，在场的只怕没有几个人能明白。除了常直，倒是那个王氏，表情渐渐凝重起来。其他人则一副不以为然的模样。

不过，因为是几个太夫人的仲裁，加上已经将道理说得明明白白了，即使再不甘心，也只能罢了。

因此，根据这一轮的考试结果来看，严攼、严娜和四夫人三个人被淘汰了。本来严攼和严娜是庶女出身，虽然养在大夫人身下，但一来时常与自己的姨娘走动，耳濡目染，眼界自然高不到哪里去；二来大夫人不打压她们便是好的了，断不会还另外请先生教导，或者自己教导。而这一题，又关乎姨娘的赏银问题，她们没有更高的眼界也是在所难免的了。

让人想不到的却是四夫人。她虽然不是世家大族的女儿，可她的父亲也是当地的一名秀才，家境殷实，按理来说，眼界应该不会仅局限于姨娘的赏银问题而已。

再看看严穆的眼光，怨恨中带着点悲伤，常直心里多少明白了。也许在四夫人眼中，讨好官人才是最重要的，至于家族的前途，当家主母的眼界和格局，她可不懂，也不会放在眼里。

等到桃花礼貌地送走四夫人三个以后，接下来便进行第二轮比赛了。

“我现在读第二题，请各位夫人和小娘子听好了小梅姨娘当家后，觉得有几项不太合理的银子，她想要取消。第一项便是府里各郎君上学时所需的笔墨纸砚的月例银子，这些郎君中包括前正房太太的两位小郎君和小梅姨娘的大儿子，小花姨娘的二儿子；第二项则是府里各小娘子的脂粉钱。这两项都是前正房太太规定下来的，请说一下，是否该取消这两项月例银子，理由是什么？”

此题一出，三夫人和严宁心的眉毛便耸了一下，这两项的费用他们严府现在便有，那也是刚设立石天书院时，严老太君为了勉励几个小郎君读书，特意准许的。既然小郎君有笔墨纸砚的月例银子，那么小娘子自然也要有脂粉钱了。不过，其实石天书院本身就会备有统一的纸墨笔砚，因此，这笔银子大多数都进了各房的夫人手里。比如说，严鹤雷的这笔银子便归了三夫人；而柳士元的则归了严宁心。

再说脂粉钱，其实府里每个月都会给各夫人和小娘子发放脂粉。当然，如若自己想另外买特别的，就要拿自己的月例了。但自从有了这笔脂粉月银后，府里发放的脂粉大多数都被小娘子赏给了下人。而自己再拿这笔脂粉月银去托府里的采办娘子到外面去买。其实，买回来的未必比府里发放的好，可人就图这一个特别和新鲜。崔钰儿便常常这样做。

老太君看着那一张张若有所思的脸，便知道，这道题可谓是送命题了。就连那几个太夫人都眼含深意地看了看她，明着在说她是老狐狸呢。

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