第一千二百章

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两名船夫手忙脚乱地将长长的船板抬了过来，从船头搭到了码头岸上。此时张实和胡掌柜已然跑到了近前，争先恐后地向船板上跑去。胡掌柜身子矮胖，不如张实敏捷，在踏上船板之前，被张实挤到了身后。他心下暗自咒骂，只得眼看着张实跑上了船板。

只不过船板悬空，两名船夫放下船板之时，又是手忙脚乱，使得搭在岸上的船板一端硌在了一块石头上。如此一来，船板略向右侧倾斜。张实慌慌张张地跑上了船板，刚刚走出两步，身子便向右侧歪斜。他又不懂武功，只觉得身子一歪，心中一阵慌乱，再也立足不住，登时向海中摔了下去。

胡掌柜被张实挤在身后，心中将张实的八辈祖宗都骂了一遍。待看到张实从船板上摔了下去，他幸灾乐祸地笑出了声。好在他见机甚快，强行将笑声忍住，小心翼翼地登上了船板。他看到张实摔下了海，心中已有了防备，是以登上船板之时，走得倒还算平稳。

船上的两名船夫见到张实摔落海中，都是吃了一惊。秦老五与张实合伙做了多年买卖，这两名船夫与张实也颇为熟悉，得了他不少赏钱，交情不错。而胡掌柜等人虽然也雇佣过秦老五的船，不过都是张实居中介绍，与两名船夫并不熟悉。而且胡掌柜等人虽然家财万贯，却极为吝啬，对几名船夫一向颐指气使，是以秦老五手下的船夫对胡掌柜等人都颇为厌恶。此时看到张实跌落海中，两名船夫立时松开了扶着船板的双手。一名船夫手忙脚乱地除去衣衫，身子一纵，便向海中跳去。另一名船夫站在船头，万分紧张地看着正在海水中挣扎的张实。

两名船夫一松手，原本放置不平的船板登时更加歪斜。此时胡掌柜刚刚在船板上走了三四步，只觉得脚下船板一阵剧烈的颤抖，他吓得一声惊呼，脚下越发慌乱。船板吃不住力，登时整个儿向左侧翻转。胡掌柜想要转身退回到岸上，却哪里来得及。只听他大声呼救，身子却随着船板一同向海中堕落。“扑通”一声响，胡掌柜已然落入海中。

另一名船夫见胡掌柜落水，心下暗自叫好。便在此时，秦老五也已跑到了岸边。他指着正在水中挣扎的胡掌柜，对站在船头幸灾乐祸看热闹的那名船夫怒道：“他娘的，你还不下水救人？！”

那名船夫不敢违拗秦老五的号令，急三火四地脱了衣衫，便即跳入海中，游到正在挣扎的胡掌柜身边，将他向岸边拖去。此时另一名船夫已将张实推到了岸边。秦老五蹲在岸上，伸手先将张实拽上岸，随后帮助另一名船夫将胡掌柜也拖上了岸。两名船夫又合力将船板从海中捞出，小心翼翼地搭上了船头。

张实和胡掌柜瘫倒在岸上，呼呼喘着粗气。秦老五见两人如此模样，心下又好气又好笑，口中说道：“张员外，胡掌柜，那伙人没有追过来，不必慌里慌张，咱们还是赶紧上船罢。”

两名船夫将张实和胡掌柜扶了起来，又扶稳了船板，眼看着两人走上了船头，这才随着秦老五一起上船。此时厉秋风在船头已将张实和胡掌柜扶到了船上，见秦老五带着两名船夫也登上了船，正要开口询问出了什么事情，却听秦老五对那两名船夫说道：“你们将船板拖回船上，然后守在船头，若是有人追过来，咱们立即拔锚起航。”

厉秋风一怔，见秦老五转过身子，脸上颇有惊恐之色，便即开口问道：“秦五哥，出了什么事情？”

秦老五还未答话，站在一边呼呼喘气的胡掌柜气急败坏地说道：“咱们上了姓魏的王八蛋的大当！王家庄是他娘的一个强盗窝子，咱们险些被那些强盗活活打死！”

厉秋风一惊，正想说话，却听秦老五说道：“我瞧着那些村民不像强盗，不过很是蛮横。姓魏的王八蛋也挨了两棍子，只怕受伤不轻。他若是想去看大夫，我给他的三十两银子可未必够用。”

厉秋风听两人说话，却是越听越糊涂，不晓得到底出了什么事情。不过听秦老五提到魏二宝，话里话外透着幸灾乐祸的意思。他正疑惑之间，却听张实说道：“姓魏的只不过是吹牛罢了。王员外压根不识得他。否则守门的庄丁绝对不会对咱们大打出手。咱们还不如备齐礼物，堂堂正正地登门拜访，想来姓王的也不会翻脸。”

厉秋风对张实说道：“张员外，到底出了什么事情，为何几位会如此狼狈？”

张实叹了一口气，正想说话，只听得脚步声响，却是萧东从船舱中走了出来。张实道：“萧大人来了正好，这事情只怕有些棘手。”

萧东在船舱中听到甲板上一阵喧哗，急忙走出来看看出了什么事情。张实这才将前往王家庄之事说了一遍。原来他和胡掌柜、秦老五随着魏二宝上岸之后，穿过码头外那片肮脏杂乱的房屋，走过了石桥，直向城北而去。胡掌柜想起昨天晚上的遭遇，兀自有些惊恐。好在光天化日之下，大街上行人众多，他的恐惧才慢慢消散。四人一路北行，直到出了北门，又沿着官道走了三里多地，却见道路不远处有一座村庄，约有百十间房屋，修建得甚是齐整。

魏二宝领着三人直向村庄走去。待四人走到村口，只见两棵高大的柳树立在大路两侧，垂下的枝条如同女子的长发，几乎将整条大路覆盖住了。两个闲汉正自站在路边闲聊，见四人走进村子，只是懒洋洋地看了四人一眼，便即自顾自地说话去了。

四人走进村子之后，只见一条大路笔直延伸，两侧屋宅都是用木头建造，两两相对，模样几乎一般无二。秦老五边走边左右张望，口中说道：“这些屋子难道都是同一伙人建造的不成？如此相像，若是外人进到村子，只怕走出不远便会迷路。”

魏二宝笑道：“这里原本只有王员外一家。他发达之后，将同族的亲友从关内接来，在此聚居。为了让大伙儿感觉公平，这才将村子内的屋宅都建成同一模样。”

胡掌柜撇了撇嘴，不屑地说道：“我才不信这位王员外能有如此好心。除非他住的宅子也和这些屋宅一般，我才相信他确有尧舜之风。”

魏二宝道：“王员外的府第，自然与这些屋宅不同。他是咱们东辽县的大富豪，在关外比他有钱的只怕没有几个人。是以他的宅子自然要考究得多。”

四人谈谈讲讲，不知不觉已走出了半里地。张实道：“这座庄子好大。若都是王员外的亲族，那他在此地的势力当真不可小觑。”

魏二宝笑道：“这位爷说到点子上了。这一大片地都是王员外的产业，庄内共有三百余户，人口两千余人，比东辽县城外几个大镇子都大。庄内的百姓大都姓王，以王员外为尊。在咱们东辽县，或许有人不晓得县太爷的高姓大名。不过提起王员外，那是无人不知，无人不晓……”

魏二宝话音方落，秦老五冷笑了一声，口中说道：“魏掌柜，那我倒要请教一下，这位王员外姓甚名谁？”

魏二宝一怔，片刻之后，脸上露出了尴尬的神情，嗫嚅着说不出话来。

秦老五见魏二宝如此模样，心下得意，正想开口再揶揄他几句，张实生怕魏二宝恼羞成怒，一会儿见了王员外，他从中弄鬼，事情便不好办了。是以他不待秦老五开口，便即抢着说道：“魏掌柜真是一个老实人。咱们初来乍到，都不晓得这位王员外的高姓大名。魏掌柜若是随便捏造一个名字说出来，咱们也不会起疑。老秦，魏掌柜如此真心实意帮咱们做事，你应该多与他亲近亲近才是。”