第一千二百二十二章

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郑老三抖如筛糠，火光照耀之下，只见他脸色惨白，嘴角抽搐，似乎想要出声哀求，却又说不出话来。

郑老大见兄弟吓成如此模样，急忙说道：“大小姐，您也知道老三是个胆小如鼠之人，平日里树叶落下也怕砸到脑袋。方才他不敢站出来，并非是不将大小姐放在眼中，实在是太过害怕，只好躲在一边。其实咱们对大小姐敬若神明，哪里敢有半分轻视之意？这几年老爷忙着做生意，要大小姐主持家事。自从大小姐统领全庄，咱们王家庄好生兴旺。大伙儿都称赞大小姐天资聪明，是一位能做大事的巾帼英雄，心里只有佩服的份儿。”

他说到这里，转头对站在四周的众人大声说道：“各位兄弟，我郑老大这番话句句是实。若是言不由衷，叫我天打雷劈，不得好死！”

众人见郑老大如此模样，纷纷出声附和。郑老大说道：“大伙儿既然都对大小姐口服心服，还不快给大小姐磕头？”

众人这才如梦初醒，纷纷跪了下来，“砰砰砰”的磕头声此起彼伏。厉秋风、慕容丹砚、萧东、秦老五和三名船夫仍然站在当地，犹如鹤立鸡群，多少有些尴尬。

厉秋风向那少女望去，只见她双手叉腰，嘴角露出一丝微笑，脸上颇有得色。厉秋风心下暗想，这少女不过十五六岁，可是说话行事如此果断，实在出人意料，与正德皇帝和柳飞烟的那个私生子倒有几分相似。

那名少女见众人纷纷跪下磕头，冷笑了一声，口中说道：“你们说得好听，就是不知道心下到底作何打算！”

郑老大听出她语气舒缓了不少，急忙大声说道：“咱们忠心侍奉老爷和大小姐，若有半分虚假，人人不得好死！”

少女道：“好，各位请先起身，我有话说。”

郑老大等人这才爬了起来，一个个垂手侍立，连大气都不敢出一声。

那名少女的目光自众人脸上慢慢掠过。这些汉子无一人敢与她目光相接，见到她的目光转了过来，便即低下头去，脸上尽是恭谨的神情。

只听那名少女说道：“各位都是我的长辈和兄长，按理说我不该直指其过。不过若是再放任不管，只怕咱们王家庄非得遭遇大祸不过。这几年庄中暗流涌动，出了许多不端之事。我爹爹忙于生意，极少过问庄中的事情。别人以为他老人家是想多赚金银，却是看错了他老人家。以他老人家积攒的家产，即便每日什么都不做，却也能吃香喝辣。他之所以还要四处奔波，那是因为这几年咱们庄子人口增加了不少，若是不开源节流，只怕大伙儿吃饭都难。各位不妨想想，东辽县是边鄙之地，良田既少，商旅近于绝迹。东夷时时骚扰，盗贼更是猖獗。除了咱们王家庄外，东辽县的百姓大半缺衣少食。若不是我爹爹想方设法，赚了银钱来供养大家，只怕各位早就流离失所，每日为吃穿发愁了。”

她说到这里，略停了停，这才接着说道：“我爹爹苦心经营多年，挣下了一份家产。他老人家心地善良，最见不得别人受苦。是以有了积蓄之后，先是将关内老家的王姓族人接到了辽东，聚居于王家庄。后来即便不是王姓之人，若是贫苦无依，到庄中讨一口饭吃，他老人家也往往会点头答允。各位拖家带口住进了王家庄，每年庄子都给大伙分发粮食、银钱，使得各位全家都能吃饱饭，有钱花，这是多大的善行？！”

少女一边说话，一边用目光扫视着众人。郑老大等人鸡啄米般连连点头，却不敢说话。

只听那少女说道：“只不过他老人家一片善心，有些奸滑之辈却不体谅。正所谓君子可以欺之以方，我爹爹如此以诚意待人，小人却以欺诈相报。这两年间，庄中有偷鸡摸狗的，有偷卖粮食的，还有开设赌局抽红发财的。更有些奸邪小人，还与东辽县一些地痞无赖暗中勾结，盗卖庄内财物。我早就想一扫颓风，重振咱们王家庄的声名。只不过碍着各位都是我的前辈、兄长，不忍加以惩戒。只盼着各位能够天良发现，洗心革面。想不到啊想不到，有些人蹬鼻子上脸，竟然狂妄到想要一手遮天，架空我爹爹，在庄中为所欲为的地步。今日你们敢在庄内不向我爹爹禀报有客人来访，甚至胡乱打人，明日就敢以奴欺主，凌驾于我爹爹之上。各位不妨想想，若是有官府要人来庄内办事，像武老四这等奸徒狂妄行事，得罪了官府，那些龌龊官儿必定要伺机报复。到了那时，庄子大难临头，只怕各位都没有了容身之处。对于这等奸徒，还能容忍他胡作非为不成？！”

郑老大见机甚快，听少女话里话外都在指斥武老四，心下暗想，这两年武老四在庄子里飞扬跋扈，隐然以王家大管家自居。他每月的月钱比咱们高出一倍不止，可是此人兀自贪心不足。那些来求老爷办事之人，想要拜见老爷，须得送给武老四门包，否则他便以种种借口将人赶走。除此之外，他还设赌局抽红，输打赢要。今日他在门房设局，咱们原本不想去。那是因为即便咱们赢了，最后还要输还给他。否则他便要一直赌下去。此人如此蛮横，无非是仗着他妹子是老爷屋中的侍妾武大姑娘。听说大小姐对武大姑娘极为厌恶，早就想对武家兄妹下手。今日她借机要整治武老四，我万万不可触了她的霉头。武大姑娘虽然受宠，不过只是老爷的一个小妾，过了几年年老色衰，只怕老爷一脚便将她踢了出去。大小姐可是老爷的爱女，是老爷的掌上珍珠。我要在王家庄平安无事地待下去，须得讨好大小姐，为她办事，替她出力，才能保得平安。

念及此处，郑老大振臂高呼：“大小姐目光如炬，看清了这些小人的奸谋！这等奸徒，岂能容他在咱们王家庄作恶？大小姐尽可以发下话来，将这奸徒揪了出来！咱们将他活活打杀，以儆效尤！”

郑老大这一带头，其余的汉子也纷纷大声附和。不少人一边振臂高呼，一边不怀好意地看着武老四。有人心下暗想，你小子做了便宜大舅子之后，便在庄子里欺男霸女，胡作非为，今日大小姐与你翻脸，看你还有什么话说。

武老四此时却也察觉情形不妙。他本是辽阳府人士，后来遭逢兵祸，全家逃到了东辽县。一路之上多历艰幸，父母先后死去，只剩下他带着妹子逃到了东辽县城之外。其时两人贫病交加，倒在路边奄奄一息。恰好王员外路过，将两人救入王家庄，这才得脱大难。

武大姑娘颇有几分姿色，吃饱饭后，略略梳洗打扮，却也称得上是一位美人。她做了王员外的侍女，每日侍候王员外。想那王员外的妻子已去世多年，尚未续弦，这样一位美人天天在他眼前走来走去，如何忍得住？后来便收了武大姑娘做了侍妾，虽然并没有给她名份，不过王家庄上上下下都知道武大姑娘得了老爷的宠爱，对她都是恭敬有礼，甚至连如夫人都叫上了。

武老四初入王家庄，尚能小心翼翼，不敢有丝毫嚣张之举。后来沾了妹子的光，便也骄横起来，竟然以王员外的大舅子自居，纠集了庄中十几名孔武有力之徒以为羽翼，在庄内横行霸道，多有不法之事。有人不甘心受他欺侮，向王员外揭发武老四的诸般恶行。只不过大半都被武大姑娘压了下去，有几次王员外因为武老四的事情动怒，武大姑娘便使出了媚惑功夫，大吹枕边风，尽施床上技，事情便也无果而终。武老四反过手来，对揭发他之人暗施报复，害死了好几个人。时日一久，再也无人敢与他作对了。