第一千二百七十九章

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众人随着萧东和冯掌柜向客栈之中走去。厉秋风和魏二宝仍然走在最后。他心下暗想，去年在永安城中的顾家老店，曾经听刘师伯和几位军官说话，他们提到过辽阳总兵张贵的名字。此人似乎是刘师伯的门生，到辽阳来做总兵十分勉强。方才听蒋师爷说话之意，这位张总兵似乎驭下不严。刘师伯如此精明，怎么会将这样的人收为门生？

魏二宝倒是颇为兴奋，他低声对厉秋风道：“借各位大爷的光，小人也能在东升客栈住上几日。日后和人说起，只怕他们还以为小人是在吹牛哩。”

众人走进院子之后，这才发觉东升客栈的院子大得惊人。院子中种着绿草和翠竹，还有不少花树点缀于其间，看上去颇为雅致。厉秋风和萧东等人心下诧异，暗想冯掌柜一望便知是一个贪婪狡诈之徒，竟然能将这院子收拾得如此高雅，实在让人难以相信。

客栈的屋子是一座二层木楼，在大门外时尚无法看清楚。此时站在木楼前，只见木楼长约十余丈，雕梁画栋，甚是雄伟。与东辽县知县衙门的屋宅相比，却也毫不逊色。萧东见此情形，对冯掌柜说道：“店家，你这栋楼如此规模，建造之时花费的银钱可不少罢？在这边鄙之地，要想将建造客栈花费的银子赚回来，只怕不大容易罢。”

冯掌柜一边将萧东请进大堂一边笑道：“萧大人说得不错。只是再穷的地方，也总有几个富人。咱们这家客栈被城里城外几位大户看中，他们买卖上的朋友到东辽县办事之时，都住在咱们这里。如城东的马员外，城北的王员外。这两位员外的生意做的很是红火，不只在辽东各处都有他们的铺子，就连京城、直隶、山东各地也有他们的买卖。是以每个月都有客商到东辽县来办事，大都住进了咱们客栈。另外各级官吏到东辽县之时，知县衙门也会将这些大人请到咱们客栈入住。如此一来，客栈倒也不会亏钱。”

萧东是在官场厮混多年之人，听冯掌柜如此一说，心下暗想，看李芝生和潘师爷的模样，两人定然是上下其手，大饱私囊。他们将来往东辽县的官员安置在东升客栈居住，原本一两银子的费用，写到账簿之上，就会变成十两百两。如此一来，李芝生拿了大头，东升客栈赚了小头。正如冯掌柜所说，地方再穷，也有几个富人。而且百姓穷苦，官府却不会穷。官府不穷，与官府勾结的这些店家自然便有利可图。老子这次住进东升客栈，只怕李芝生和潘师爷这两个王八蛋又能贪污不少银两。

冯掌柜将众人让进了客栈，只见大堂之中点着数十支蜡烛，照得屋内一片光明。几名伙计恭恭敬敬地站在一边候命。冯掌柜对萧东说道：“萧大人，草民先让人带各位到各自的客房认认门，然后下楼来吃宵夜，不知道萧大人意下如何？”

萧东点了点头，道：“那就有劳店家了。”

两名伙计带着萧东等人一直到了二楼。萧东自然独居一室，而且住的是客栈最好的天字三号房。其余诸人每两人住一间屋子。张实与厉秋风住了一间。只是胡掌柜和秦老五等人都不想与魏二宝住进一室，最后还是一名船夫和魏二宝搭了伴。

张实在屋内转了两圈，对厉秋风说道：“想不到在这个鬼地方，竟有如此豪华的客栈，实在难得。不过我看冯胖子和衙门定有勾结，双方上下其手，大伙儿一起发财。”

厉秋风点了点头，道：“在下这几年在外面跑码头，听说了不少官商勾结的事情。若是没有官府撑腰，行商之人要不亏本，那是极难的事情。方才在下听魏二宝说过，这家东升客栈背后的老板乃是衙门里的潘师爷。”

张实听厉秋风如此一说，倒也并不吃惊。他嘿嘿笑道：“这个老西儿真是精明到家了！不过我瞧着姓蒋的师爷倒还算得上是一个能做事之人，有他办案，咱们还能稍稍放心一些。”

厉秋风道：“张员外，有一件事情在下心中不解，不知道是否能向张员外请教一二？”

张实笑道：“朱兄弟太客气了。咱们也算是过命的交情，你有话尽管说便是，不必和张某客气。”

厉秋风道：“此次萧大人和各位掌柜要到扶桑做一个大买卖，似乎胡掌柜他们都押上了身家性命。按理说大船突然被人盗走，这些人的货物只怕很难保住，按理说他们应该惊恐之极才是。可是在下冷眼旁观，萧大人和这几位掌柜虽然颇为焦急，可是也没到了手足无措的地步，这倒有些奇怪……”

厉秋风说到这里，故意装出一副犹豫的模样，没有接着说下去。张实点了点头，口中说道：“朱兄弟，我把你当做好朋友，有些事情也不必瞒你。我与胡掌柜数年之前相识，和他一起做了几笔买卖。至于和这位萧大人只见过两次面罢了，并无深交。萧大人和胡掌柜他们这次到底做的是什么买卖，张某其实并不知道。只是瞧他们鬼鬼祟祟的模样，多半另有所图。原本依着张某的意思，只是居中周旋，给他们找到了秦老五的大船，便没有张某什么事了。可是这次萧大人和胡掌柜却力邀张某也与他们一同前往扶桑，说是我与秦老五交情不浅，有我同往，秦老五一定会尽心竭力，少了许多麻烦。张某架不住胡掌柜等人所托，只好答应了下来。

“只是我听秦老五说过，老胡等人各自携带的货物尽数放在船底的舱室之中，至于这些货物是些什么东西，秦老五也不晓得。不过萧东和胡掌柜等人有一个共用的箱子，却是锁在一个单独的舱室之中。秦老五偷偷和我说过，这个箱子用精铁打造而成，通体没有一丝缝隙，懂得机关秘术才能打开。我猜姓萧的和胡掌柜等人此行最重要的货物便是放在这个铁箱之中，其余的那些货物就算尽数失去，他们也并不在乎。这个铁箱虽然落在盗贼手中，不过想来无人能够打开。是以萧东和老胡他们虽然焦急，却并不慌张。”

厉秋风听张实一说，心下疑云大起，暗想萧东倒还罢了，胡掌柜等人都是锱铢必较的贪婪之辈，即便丢了一两银子，却也会难过半天。可是眼下他们失了货物，却也和萧东一样并不慌张，倒似胸有成竹一般。想来他们的宝贝一定是放在铁箱之中。只要这个铁箱不被人打开，他们就有赚头。可是这个铁箱中到底有什么呢？萧东为何要不远万里，将它带到扶桑去？

厉秋风正自思忖之间，忽听冯掌柜在走廊中说道：“萧大人，各位大爷，请到楼下宵夜。”

张实对厉秋风笑道：“冯胖子精明之极，与李知县和潘师爷勾结在一起贪污官银。咱们和这些王八蛋不必客气，须得大吃大喝，也算是为东辽县的百姓将这些贪官贪污的银子吃回来一些。”

两人出了客房，却见冯掌柜已站在楼梯口处恭候，萧东等人也纷纷走了出来。众人随着冯掌柜到了楼下，只见大堂中已摆好了两桌酒菜。酒香和菜香混在一处，当真是香气四溢，令人食指大动。冯掌柜请萧东坐到了左首桌子的首席，又请张实、胡掌柜等人分坐在萧东左右。随后才将厉秋风、秦老五、三名船夫和魏二宝请到了右首桌子旁坐下。

秦老五坐在厉秋风身边，低声对厉秋风说道：“他妈的，这个死胖子眼光好毒！瞧他天生一双势利眼晴，竟然看出咱们这些人的身份不同。那些当官的和有几个臭钱的都被他安排到首席坐下，咱们这些出死力的和伺候人的只能坐了次席。狗眼看人低，用来形容这个死胖子最恰当不过！”