第一千二百八十四章

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纪掌柜笑道：“我能有啥子意思啊。你老胡不玩牌，还不许我老纪玩两把么？”

胡掌柜怒道：“谁说我不玩了？！我只是想劝说这位老先生几句，留下一起玩叶子牌。既然老先生不走，我自然要回来坐好！老纪，赶紧将椅子让出来罢！”

纪掌柜满脸堆欢，可是端坐在椅子上一动不动，口中说道：“俗话说得好，‘落地生根’。依照赌坊的规矩，既然我坐上了这张椅子，再让出去必定触了霉头，今日若是赌钱，非得血本无归不可。是以老胡你就委屈片刻，待我玩上几把，再将这张椅子让给你也不迟啊。”

胡掌柜见纪掌柜一脸无赖模样，心下越发恼怒，指着纪掌柜喝斥起来。纪掌柜倒是心平气和，任凭胡掌柜叫骂，他却并不动怒，一直笑嘻嘻地与胡掌柜说话。只不过他嘴上虽然说得好听，却丝毫不肯让步。结果继罗掌柜和宋掌柜之后，胡、纪二人又争吵了起来。

寿南山一直笑眯眯地看着胡掌柜和纪掌柜说话，只见胡掌柜声音越来越大，最后挽起袖子，似乎就要痛打纪掌柜一顿，他这才将手中一直玩弄的几张叶子牌放在桌子上，慢条斯理地说道：“两位仁兄何必为一张椅子动怒？既然大伙儿都想玩上几把，老子倒有一个法子。”

此时众人都知道“老子”是寿南山的口头语，是以听他如此说话，倒也无人动怒。胡掌柜转过头来，脸上仍是怒容未消，口中说道：“老先生有何见教？”

寿南山笑嘻嘻地说道：“叶子牌嘛，四个人玩自然最好。可是咱们今日这么多人聚集在一起，想要玩牌的爷们定然不少。既然大伙儿都有消遣之心，不妨将这叶子牌放下，咱们来赌牌九，或是掷骰子，岂不是人人都可参加？”

东升客栈是东辽县城最好的客栈，入住客栈的房客非富即贵。此时在周围看热闹的房客之中，有两位盐商，两位贩卖药材的客商，还有来自辽阳府的五位贩卖米面粮油的客商。这些人都是商人，囊中银钱自然不少，而且生性好赌。方才听说有人在大堂之中要玩叶子牌赌钱，便争先恐后地聚了过来。一个个跃跃欲试，只恨自己来得迟了，没能坐上赌桌。

除了这几位商人之外，挤在人群之中，想要赌上一把的还有一位从东夷回来的姓严的南京礼部司务。严司务奉命前往东夷，给东夷国王刚刚出生的孙子送去京城礼部赐的名字。按理说这份差使应该是由京城礼部派人前往，只不过东夷乃是小国，没有什么油水可捞，而且还要远赴关外，一路颠簸，京城礼部各级官员都不想去，于是便将这差使推到了南京礼部衙门。南京礼部的官员也都不傻，谁都不想出这趟苦差，也是上下推诿，无人肯去。最后礼部侍郎竟然想出了“抓阄”的法子，要礼部衙门上下三十七名官员在礼部大堂上试试手气。只是抓阄之前，礼部侍郎做了手脚，最后由这位严司务抓中了前往东夷的那张纸团。

只是严司务不晓得礼部侍郎从中作弊，有意让他抓中了那张写有“东夷”的纸团，只得自认倒霉。司务是礼部衙门级别最小的官儿，只是区区从九品，可以说是不入流。何况又身在南京礼部，以职权而论，比之各地知县衙门中的师爷都不如。是以严司务历经南京、江苏、山东、河北、直隶、辽阳等地，在驿站之中饱受白眼，吃了不少苦头。跟随他的两名礼部衙门的公差也是暗暗叫苦，背地里痛骂严司务是一个倒霉蛋，害得他们二人每日里只能吃糠咽菜，受尽苦楚。

只是渡过大江到了东夷之后，东夷国王、王后以下大小官员数百人，竟然迎出都城二百余里。严司务没有想到自己能够受到如此隆重的迎接，心下惊喜。待他将装着写有王孙名字的圣旨的木匣交给东夷国王之时，东夷国王眼含热泪，连呼万岁。此后十几天内，当真是每日一小宴，三日一大宴，吃得严司务心花怒放，恨不能在东夷就此居住下去。两名公差也是吃香的喝辣的，每日都有人伺候，自然也是乐不思蜀。只是皇命在身，严司务虽然不舍，最后还是不得启程回转大明。东夷国王率诸位王子和百官送出百里，临分别之际，又塞给严司务一个绣着金丝的黑色布袋。

严司务从来没有受过如此优待，对东夷国王感激不尽。待到走出数里，已看不到东夷君臣的影子，严司务这才悄悄打开小布袋，发现袋子里面装着十二枚银稞子，每枚都有十两重。另外还有三片金叶子，加在一起，足以抵得上一百两银子。严司务见到这些银稞子和金叶子，惊得险些从马上摔了下去。骑马跟在他身后的两名公差不晓得严司务出了什么事情，纵马追了上来。严司务早已将黑布袋塞进马鞍旁的大袋子中，只说马失前蹄，险些将自己颠了下来。好在自己握紧了缰绳，这才没有摔落马下。如今已没有事了，要两名公差不必担心。

这两名公差私下里也从东夷国的官员手中各自收了二十两银子，正是欣喜之时，并未留意严司务也发了一笔横财。三人皆大欢喜，日夜兼程，渡过大江之后，进了东辽县的地界。三人来时在东辽县驿站投宿，受尽了驿站中驿卒的白眼和侮辱，都不想再受这份鸟气。是以三人商议了一番，都说不想再去驿站，既然已经进入大明地界，便不须急着赶路。不妨在城中找一家客栈歇息两天，然后再启程赶往关内不迟。

三人计议已定，打听到东升客栈是东辽县城内最好的客栈，便即赶到客栈投宿。三人一路奔波，已是疲惫不堪，昨晚早早睡下，今日一早听到客栈大堂喧闹无比，便即下楼来看热闹。严司务生平好赌，只不过日子过得拮据，一向没有什么赌钱的机会。今日怀中藏了二百多两银子，腰也挺得直了，站在人群之中伸长脖子看着桌子上的叶子牌，恨不能坐到桌前玩上两把。

听到寿南山说要玩牌九和掷骰子，而且有意让看热闹的众人也参与赌局，严司务和那几名商人登时眼睛放光，纷纷向前挤了过去，口中嚷嚷着不妨大家一起玩几把。严司务正自奋力向前挤去之时，忽然觉得左腿膝弯处冷不防被人撞了一下，险些跪倒在地。他心下大怒，转头过去便在喝斥，却见自己手下的一名公差一脸兴奋地紧跟在他身后。他心下一怔，正要开口说话，那名公差嘿嘿一笑，口中说道：“小人看着热闹，也想上去玩两把。”

胡掌柜听寿南山说要赌牌九和掷骰子，心下暗想，瞧老纪的模样，要他让出椅子来是千难万难。此时又不能与他翻脸，倒叫我进退不得。若是玩牌九和骰子，倒是一个不撕破面皮的好法子。何况与叶子牌相比，牌九和骰子更加容易作弊。哼哼，我原本打算从这个姓寿的老家伙身上赢几十两银子，想不到你老纪不给我面子，自己跳了出来。既然你自己往井里跳，也就别怪老子不拉你一把了。今日若是不狠狠宰你一刀，只怕你老纪不知道老子的厉害！

念及此处，胡掌柜道：“既然寿老先生要玩牌九和掷骰子，在下自当奉陪。”

他说完之后，转头对站在一旁看热闹的冯掌柜说道：“店家，请问客栈里有没有牌九和骰子？”

冯掌柜笑嘻嘻地说道：“大爷说笑了。咱们这里是客栈，又不是开赌坊，哪里会有牌九和骰子？不过嘛，各位大爷如果想玩，小人倒可以让伙计到巷子外头的赌坊去借几副来。但是官府有令不得私自设赌，这倒有些不好办啊……”