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二皇子霍恩比朝着罗兰大公做了一个欢迎的姿势，道“罗兰大公，欢迎您的归来。”店铺门口的装潢并不华丽，相比帝都里一般的店铺还要简陋得多，从外表来看，更是不像商铺，而是一座平民的住居。要不是小语亲自进去拜访过一次，他是不会相信在这这一座平民住居里，居然隐藏了一位大师。店主就是大师，大师就是店主。这是一间私人作坊。小语硕长身姿站了站，嘴角，缓缓勾起一道弧度，迈步进入这一间并不为人所知的私人作坊。

道格拉斯紧随其身，一同进入里面。私人作坊的门口悬挂着一个精致的铜质铃铛，当有客人推门而进的时候，铃铛就会发出清脆悦耳的“叮当——”声。作坊被巧妙地分成两部分，前面三分之一的区域是店铺，整理得非常整洁和舒适，一张颜色鲜艳的地毯，一个不大的弧形胡桃木柜台，在柜台侧前方的厅堂明间放置有两张用于洽谈业务的扶手椅和一张四角茶几。

后面三分之二的区域就显得异常惨不忍睹，随处堆放的木板，每一处角落叠放的木板高度不一，却诡异的具有一种层次的美感。木屑几乎遍布整个后堂，显得邋里邋遢。道格拉斯望了一眼里面空无一人的柜台，他垂眼扫向后堂，高声道“巴赫大师？”然而后堂并没有人出来应答。道格拉斯犹豫片刻，上前一步，再度开口道“巴赫大师？在吗？”

依然没有人应答。小语和道格拉斯两人面面相觑，小语眯着眼，道“那傲娇的老头子不会也去第一码头那里去凑热闹了吧？”道格拉斯愕然，道“他竟敢忘了我们要来的这回事！”“哐啷——”杂乱的声响突然从后堂传来，小语和道格拉斯齐齐循着声响传来的方向望去。一个杂草丛生的脑袋从一堆叠放的木板后很突兀地冒了出来。随之而来的是不耐烦的人声“我可没空去隔着老远讨好那个屠夫，他双手沾满了太多鲜血，过分靠近他会玷污我的心灵，影响我的心境。”

从叠放的木板后面，走出来一个身材矮小的糟鼻子老人，年纪介乎于六十到六十五岁。整个后堂木屑横飞，但糟鼻子老人身上的衣服却罕见的整洁和平顺。巴赫一边走出来，一边将手上的小提琴放在他路过的简陋工作台上。小语敏锐地察觉到，巴赫放下的小提琴还是一件半成品，连油漆还没有来得及涂上，但经过了前面几道工序，已经有了小提琴大概的轮廓。巴赫望了一眼小语，他突然眯起眼，故意放慢了脚步，几乎用了比平时还要多一倍的时间才走进前堂的柜台里。换做其他贵族，被巴赫这样的平民如此无礼放肆地盯着，此刻恐怕就要大发雷霆，命令其凶残恶煞的爪牙好好教训一顿眼前这个不知天高地厚的卑微平民。然而整个帝都都知道，帝都里面有一个连平民都可以随时在大街小巷中或谈论或取笑的贵族，那就是皇帝陛下的第九个子嗣，居住在克比庄园的九皇子，一个至今连爵位都没有的皇子。巴赫并不是因为知道了小语的身份后才改变他对待小语的态度，从一开始，他就是一个不把贵族放在眼里的怪异工艺人，他甚至在第一眼认出小语的贵族身份后马上随手操起扫木屑的扫把驱赶小语和道格拉斯。他驱赶的理由很简单，他不会做贵族的生意。

情急之下，道格拉斯道出了小语“高贵”的皇室血脉，巴赫还真的放下了手中的扫把。正当道格拉斯心中暗自自豪是小语“高贵”的血脉震慑住这个卑微平民时，巴赫一句“哦，那他不算什么贵族，可以进来了”给气得浑身发抖。巴赫慢吞吞背过身去，同时调侃道“我们高贵的九皇子殿下，这个时候你不是应该和那些帝都大人物们，一起迎接伟大的罗兰大公携胜归来吗？”小语的视线随着巴赫的动作，落在了一个刚刚从格子柜里抽出来的大盒子上，顿时，他倒吸一口凉气，他要的东西就在那个大盒子里面！道格拉斯看了一眼一脸迷醉的小语，他举起拳头放在唇前，轻轻咳嗽了一声。

后知后觉的小语如梦方醒，道格拉斯教导的贵族礼仪，不能忽略对方的问话，他一脸平静地道“赶着上前献殷勤的人很多，躲我一个不多，少我一个不少。况且，以我的身份，哪怕挤破脑袋，也靠近不了罗兰大公，没有得到好处之余，恐怕还要遭受其他人的奚落，这种得不到好处的事情，不如不去。”巴赫此时已然将他手中捧着的巨大木盒轻轻放在柜台前，饶是他知晓眼前的这个年轻人是帝国至高无上的皇帝陛下的第九个子嗣，但他忍不住心中怜悯这个年轻人……他的处境连一个最普通的贵族也比不上？！

费劲了力气，巴赫止住了心中对小语的怜悯，他只是一个普普通通的平民，平民怜悯贵族？这是何等滑稽的玩笑！这不是他这个身份的人应该做的事情。巴赫眼神迷恋地盯着柜台上的精美木盒，他瘦骨嶙峋的双手柔和抚摸着木盒上的花纹，道“这是我非常认真制作的一把小提琴，要是没有你提供的木板，我恐怕制作不出这么好的一把琴。”停下了抚摸，巴赫深呼吸，让自己平静，缓缓打开木盒的盖子，一把精美的小提琴静静躺在柔软的软布之上。凸出的琴腹，凹进去的琴腰，琴弦和弯把都十分清晰，琴钮亮得像虫萤，全身都是浅棕色，煞是好看。巴赫将琴从木盒里拿出来，递到了小语的面前，笑道“这是属于你的了。”“这就是用龙鳞云杉制作的琴？”

小语从巴赫手中小心翼翼接过琴。旁边的道格拉斯听到“龙鳞云杉”这四个字眼，他嘴角情不自禁地抽搐了几下，心中暗暗肉疼，颇为后悔自己没有及时阻止小语殿下如此胡作非为，将珍贵的龙鳞云杉用来制作小提琴。以小语那尴尬的身份每月从皇宫里获得的月钱，根本买不了一寸方许的龙鳞云杉，哪怕是他们二人主仆省吃俭用一年，也同样做不到。相传这片大陆上第一株龙鳞云杉是在迷雾之森的最中心诞生，随后龙鳞云杉生长在迷雾之森各处，市面上流转的龙鳞云杉十有都是人类佣兵团冒险从迷雾之森得来，无一不是价值连城，因为每一株龙鳞云杉都付出数条甚至数十条生命才成功从迷雾之森带出来的。人类试图在人类国度培植龙鳞云杉，但鲜有成功的消息，通过数千年的尝试，万株幼苗中只有一株能够成功存活，珍稀程度可见一斑。从小到大从来不走运的小语殿下这回踩中了传说中的狗屎运，他的后花园里那一棵毫不起眼的枯瘦的老树竟然是一棵龙鳞云杉。就在道格拉斯老泪纵横，感叹好日子要来了之际，小语转身快步跑向庄园的杂物房，拿着一把锋利的斧头回来，二话不说将珍贵的龙鳞云杉一斧砍断，然后满城寻找制作小提琴的高超工艺大师。

有了这一棵龙鳞云杉，道格拉斯本打算将其售卖出去，多少能够让他的小语殿下真正过上体面的贵族日子，哪成想“皇帝不急太监急”，小语殿下根本没想过利用这棵珍贵的龙鳞云杉换来大量钱财过上舒舒服服的贵族生活。生活穷困潦倒的小语平时最喜欢的是拉拉小提琴，他当然知晓用龙鳞云杉制成的小提琴是万中无一的传世珍品，脑子一热的他决定将龙鳞云杉用在上面。“不拉拉试一试吗？”

巴赫笑着提议道。巴赫是一个大师级的小提琴工匠，但他演奏小提琴的技艺并不怎么娴熟，只能算是业余级别的。

“好……好吧！”小语深呼吸，让自己平静下来。琴音清扬，舒缓而盘旋的音律在小小的作坊里奏起，美妙的音符从琴弦上缓缓流淌着，悠扬的琴声夹杂着徐徐清风轻轻送入在场三人的耳朵。琴声时而似远，遥不可及，时而似近，缭绕耳际。曲尽，小语放下小提琴。“唉……可惜了一把好琴。”巴赫摇摇头道。小语笑问“这的确是一把好琴，为何大师感叹可惜了？”巴赫再一次眯着眼盯着小语，答案显而易见。小语身子微震，似乎明白了什么，心想暗道这无声的折磨和羞辱未免太狠了。小语将琴放回木盒里，盖上盖子，邪魅一笑，道“你多多少少知道我的处境，可不像其他贵族有多余的闲钱聘请专业的琴师教导，我有这样的演奏水平，已经非常难得了。”“它的主人要是一位演奏大师，我想我会更加高兴。”巴赫丝毫不害怕得罪小语这个名义上的皇子。小语抱起木盒，咧嘴一笑，道“它是属于我的，是我的东西，谁也抢不走，哪怕是皇帝陛下。”从作坊里出来，小语笑容满脸，装着琴的木盒自然不需要他这个皇子亲自抱着，在出门之前，道格拉斯早已识相地夺了过去，哪怕九皇子再如何落魄，他名义上还是一名贵族。让帝都里的人目睹九皇子双手抱着一个大盒子的滑稽样，道格拉斯是不愿意让这样的事情发生的。

趁着道格拉斯进入车厢摆放木盒的时候，小语忍不住再度远眺被围观群众围堵得水泄不通的港口第一码头，空无一人的街道上静谧无声，唯有他那双湛蓝的眼睛如同大海般，幽邃而迷人，又时不时透出一丝干净和纯粹。摆放好琴盒的道格拉斯走下车厢，刚欲抬手张嘴喊他的殿下上车返回克比庄园，他却在此时看到了小语眼中的艳羡和向往，于是他默默放下了手，同时闭合上嘴巴，笔杆一样默默站在小语的身边，和他的殿下一起望着热闹非凡的港口。港口第一码头。霍恩比微微躬身做了一个标准的抚胸礼，他稍稍低着头，哪怕他这个姿势罗兰大公根本无法看到他的面部表情，他脸上依然挂着十分标准的笑容。整套恭迎罗兰大公的动作无懈可击，哪怕皇宫里那个锱铢必较的礼仪总管在旁，霍恩比也自信他此刻表现出来的礼仪没有一丝瑕疵。有了帝国皇位第一继承人率先表态，霍恩比身后的众多贵族们和宫廷朝臣们紧随其后，男的躬身抚胸，女的提裙欠身，齐声高喊恭迎罗兰大公得胜归来。冷眼望着眼皮底下那一群卖力阿谀奉承的帝国权贵，战舰甲板上的罗兰大公眉头一皱，他久久没有回应。在扬起船帆返回帝都之前，他已经亲笔写了一封密函，命人快他的舰队一步将这封密函尽快送到皇帝陛下的手中。在密函上，他简单汇报了这次远征的收获，同时他也请求皇帝陛下暂时封锁他雄狮军团返回帝都的消息。

罗兰大公心想莫非他命人送回帝都的密函并没有送到皇帝陛下手上？可他转念一想，又不可能，要是皇帝陛下没有看过密函，港口不可能聚集如此多的平民，还有大半个帝都的贵族和朝臣。正当罗兰大公花了大半天绞尽脑汁想要找寻答案之际，战舰底下的霍恩比连同他身后的一众权贵都不由自主皱起眉头。其中更以二皇子霍恩比最甚，他脸上保持的完美笑容渐渐变得僵硬，开始有拉跨的迹象。霍恩比身后的众多权臣开始偷偷面面相觑，窃窃私语，然而惊讶的是他们所有人依旧保持着恭迎的姿势，不敢私自直立身体。气氛突然间变得十分诡异。就连站在罗兰大公身后的三个儿子也察觉到了他们父亲此际的不寻常，三个儿子互相打了一个眼色后，年纪最为大的斯图尔特踏前一步，非常隐蔽地轻轻推了推罗兰大公的后腰，轻声提醒道“将军——”罗兰大公眨了眨眼睛，如梦初醒，但很快，他恢复自然，他终于察觉到底下恭迎他归来的权贵身体快要支持不下去了，他雄狮般的嗓音骤然响起“不必多礼，感谢各位的来临，我，罗兰大公爵……带领雄狮军团……凯旋归来！”

“铿——”罗兰大公拔出他的佩剑，剑指苍穹，一道黄金剑芒顿时冲天而起，直上云霄，同时，一股逼人骇然的噬血气势从罗兰大公的身上散发出来。二皇子霍恩比等人刚刚站直身体，还来不及做其他动作，摄于罗兰大公身上散发出来的骇人威压，纷纷往后倒退一步。相比其他手忙脚乱的帝都权贵，二皇子霍恩比苦苦抵抗罗兰大公气势威压之余，他睁大的眼眸充满了狂热。“这……就是罗兰大公的实力！”霍恩比痴迷地抬头望着战舰甲板上的罗兰大公，他双拳拽紧，紧紧盯着那个强大无比的男人。霍恩比在心中告诉自己，总有一天，他要挑战眼前这个男人，将他收归己用，他要像他父亲一样，将爱布特家族牢牢掌控在自己手中，为他将来的开疆拓土大业策马奔驰。最为清晰感受到罗兰大公强大力量的人不是二皇子霍恩比，而是更为靠近罗兰大公的斯图尔特以及他身后的两个兄弟。斯图尔特敬佩他父亲的强大实力，但他不得不再一次提醒他的父亲，要适可而止。他汇集身体里的力量到他的右脚，狠狠在战舰的甲板上剁了一脚。一股连绵的力量透过甲板传递到罗兰大公身上，罗兰大公看了一眼底下东倒西歪的权贵们，他也意识到他做得有点过了，在盛大的恭迎仪式前，有些兴奋过头，得意忘形了。罗兰大公身上的强大气势如潮水般逸散而空，收放自如，在控制力量方面显得游刃有余。

这本是罗兰大公的失误，然而港口外围的围观群众却认为这是罗兰大公展现帝国力量的宣告，热浪一样的欢呼顿时此起彼伏，久久不停。“将军，我们是时候下去了。”斯图尔特第三次提醒道。罗兰大公点了点头，收回他的佩剑，在众目睽睽之下走下战舰甲板，他不忘朝着远处欢呼的人群招手回应，这些人是帝国的子民，帝国的强盛除了需要有像他这些征战四方的战士，还需要帝国的子民生产各种后勤物品，他罗兰大公是不会这些默默奉献的帝国子民的。正当罗兰大公的双脚稳稳踏上帝都的土地之际，一名穿着华丽宫廷服饰的朝臣越过二皇子霍恩比，先是朝罗兰大公欠身作揖，然后道“罗兰爱布特大公爵，皇帝陛下知晓大公爵舟车劳顿，身体一定十分疲惫，陛下特许大公爵不必马上前去觐见，让大公爵您先行回大公爵馆休憩一晚，明日再携众将前去觐见。”罗兰大公躬身抚胸道“谢陛下体谅。”

“宫中职务繁琐，臣先行告退了。”罗兰大公爵知道皇帝陛下身边的这位内臣在刻意拉开与自己的距离，避免遭到皇帝陛下的猜疑，于是他笑道“朝政要事要紧，请慢行，有空再闲聊几句。”嘴巴是这样说没错，但罗兰大公相信对方会明白这只是一句客套话，他要是真的和皇帝身边的这个内臣走得太近，多闲聊几句，恐怕皇帝的手上会多一份有关他的密函。穿过凯旋仪式的阵列方队，接受鲜花的馈赠，互相客套几句，罗兰大公任由前来恭迎他归来的各方权贵离开。盛大的恭迎仪式过后，人群逐渐散去。二皇子霍恩比很有耐心地等待着所有人离开，罗兰大公自然注意到这一点，他看了霍恩比一眼，平静道“跟我走走。”随即转身先行。霍恩比赶紧跟上。

“你能够前来，我很高兴。”罗兰大公非常欣慰地道。霍恩比睫毛微不可为的颤了颤，他此刻真想仰天长啸，他的付出终于得到回报，他此行的目的达到了。正当他试图再进一步在罗兰大公面前表现得更加谦虚之际，罗兰大公下一句话却让霍恩比的心情一下子沉到了谷底！“但我很失望你一直留在这里。”罗兰大公适时停下了脚步，转身面对霍恩比，道“这个时候，你应该早已消失在这里，而不是向我展示你那笨拙的耐心表演。二皇子殿下，提醒你一句，我效忠的人，从来只有一个人，帝国的皇帝陛下。”

罗兰大公伸手想在霍恩比的肩膀上轻轻拍一拍，但他最后还是忍住了，他放下手，道“切勿过于急躁。你想明白这句话后，再回去吧。”声势骇人的雄狮军团队列踏着整齐划一的步伐从霍恩比的身边，穿着华丽却呆滞不动的霍恩比殿下在全副狰狞铠甲的士兵面前显得异常醒目。断后的斯图尔特以及他的两个弟弟怜悯地望了一眼霍恩比，斯图尔特的两个弟弟刚想开口安慰一下高贵的二皇子殿下，却被斯图尔特一个严厉的眼神制止，一手拉起一个，强迫着他的两个弟弟离开。人群散去，港口一下子变得辽阔和清净了许多，道格拉斯小心翼翼道“殿下也想成为像罗兰大公这样的大人物？”

小语嘴角勾勒出一道淡淡的自嘲笑容，道“帝国哪个男儿不想成为罗兰大公，他不仅在人类国度享誉盛名，听说在其他族群同样声威不减。”罗兰大公被公认为帝国第一高手，坊间传闻鲜有出手的教廷教皇也败在其手，他被皇帝陛下授勋为“帝国守护者”，是帝国的最高荣誉。道格拉斯悄然勾起唇角，笑道“殿下，老奴相信，你总有一天也会达到罗兰大公的高度，甚至超越他。”小语转身钻进车厢，嘻嘻哈哈笑道“道格拉斯，你拍马屁的水平真的很烂，整个帝都，不，应该说整个帝国，只有你一个人会这样哄我开心，不过我很高兴，我会试试超越罗兰大公的。”

道格拉斯露出欣慰的笑容，爬上马车的驾驶位，喃喃道“殿下，我不是为了哄你开心才这样说，我是真心觉得你能够做到。”“驾！”道格拉斯驱赶着老马，返回克比庄园。

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