第九章 盗贼的荣誉

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休斯那天晚上没怎么睡过。相反，他焦急地向树林里望去，寻找这个生物回来的任何迹象。然而最终，疲惫战胜了恐惧，他失去了知觉。

他梦见黑暗的海水和苍白的蠕虫，它们长着尖牙利爪，以奇怪的方式在他身下游动。这远不是他做过的最好的梦。

第二天早上，他被惊醒，但对扰乱他睡眠的幻觉只有模糊的记忆。当他们再次站起来开始行走时，休斯非常乐意让记忆从他的脑海中溜走。

这伙强盗在那天中午左右到达了目的地。小妖精看到它的时候非常失望。这只是他们曾经走过的废弃道路上的一块空地。为什么他们走了这么远只是为了从一个空旷的地方到另一个地方？人类是愚蠢的！

这片草地比他们之前露营的那片大得多，里面有一座废弃的小建筑。这些是休斯能看到的唯一真正的区别。

这是一个坚固的木制建筑，但自从被废弃后，它已经明显退化了。木门已经脱落，茅草屋顶早已腐烂。休斯站在艾克的旁边，听着他和其他强盗说话。

“这里以前是农舍，这片杂草丛生的草地以前是农田。当我年轻的时候，像这样的家园点缀着这些土地。现在看看它，”艾克悲伤地沉思着。

“世道艰难，艾克。所有血腥的国王和贵族已经在他们该死的无意义的战争几十年了。至少在北方这里没有记者团伙和税务员，”另一个球探回答道，然后吐了一口唾沫在地上。

艾克轻蔑地哼了一声作为回应。

“不，这里只有怪物、变种人、杀手和一千种其他的死法。让我们也不要忘记所有无情的强盗和被剥夺的不法分子，”他用黑色幽默反驳道。

“就像我说的，任何地方的日子都不好过，”另一个人耸耸肩简单地回答道。“多年的战争会做到这一点。”

“如果不是因为三次该死的杀手，北方会挺过来的，”艾克突然激动地说，这让他的脸因难以抑制的仇恨而发红。

休斯惊恐地几乎向他后退了一步。他的主人从来没有这样表现过他的愤怒！他通常都很有控制力。这让妖精非常害怕。他很容易就能想象到那种疯狂的愤怒会转向他。

“嗯，我不在那里，所以我不知道，但我怀疑你错了。如果科罗里斯还活着，这里的情况会更好，但世界其他地方也会把北方拖下水，”另一个强盗小心翼翼地回答，他用眼角的余光看着艾克。

“尽管如此，我们还是有机会的，”艾克说，他的愤怒已经变成了无可奈何。“哈，我真的要成为一个老人了，因为我开始像一个老人一样咆哮和抱怨。”

另一个人只是哼了一声作为回应，他们都盯着他们面前的废墟看了一会儿。休斯加入了他们，但他没有看到任何有趣的东西。他们在找什么吗？

几分钟后，他们不得不停下来帮助其他侦察兵工作。他们小组有很多工作要做，为其他人的到来准备好新的营地。

首先，他们必须修缮建筑物并清理场地。空地上生长的高草和植物必须被修剪并晾干，以便为建筑物的屋顶盖茅草，并为露营清理出一块区域。他们还开始砍伐附近的树木，储存木材和树枝作为燃料和建筑材料。

当他们工作时，一个侦察员偶然发现了房子旁边的一口古井。所以他们把修理添加到他们需要做的事情清单中。幸运的是，他们有十几个好员工和一个热情的小妖精。

当他们工作并等待她和马车的时候，艾克派侦察兵去观察道路。他想和她保持联系，确保没有人能在不知道的情况下偷袭他们。

即使他们已经完成了大部分的原始工作，休斯仍然再次忙于帮助他的主人完成他的日常工作。他跑来跑去，上午帮忙打猎，下午帮忙做家务。

在和艾克一起在森林里摸索了几天后，这个小妖精开始觉得在外面更舒服了。呆在森林的树冠下并没有那么糟糕，只要他一直呆在他主人的三英尺以内，并且不去任何太暗的地方。蜘蛛生活在黑暗中。

他每天做这么多家务，很快就学会了很多有用的技能。他甚至被奖励了一把属于自己的小刀。这很好，因为这表明他的主人相信他是忠诚的，有用的，不会刺伤人。

妖精学会的第一件事是如何放火。艾克教他如何排列木头和火绒，用钢和燧石点燃，或者摩擦两块木头。

几个即兴的点火练习之后，艾克把火石和钢抢了回来。然后他命令死亡的妖精不要在没有许可的情况下练习。休斯不知道这有什么大不了的。着火的只是一小块草地，所有的侦察兵一齐设法轻而易举地把它扑灭了。

接下来，他又被派去剥兔子皮。当他用尸体做实验时，艾克把他带到树林里，教他如何自己设置陷阱。

他是这样做的：把一棵树苗弯下来，用一个绳子把它绑在一根绳子上。一根小树枝被绑在套索前的绳子上，被一根木桩或另一棵树苗固定在地上。当兔子撞上套索时，套索收紧了，这一动作导致细枝松脱，树苗突然折断。然后兔子被拉到空中，最后挂在树苗上。

当休斯踩上陷阱，套索钩住他的脚时，他确切地知道了陷阱是如何工作的。当陷阱猛地把他的脚从他下面拉出来时，他几乎立刻被摔了个四仰八叉。幸运的是，他太重了，不能被拉到空中，所以他最后只是屁股着地。至少现在他知道它起作用了。

诱捕兔子最困难的部分是找到一个兔子的踪迹或洞来放置陷阱。艾克不得不寻找像粪便这样的迹象，但休斯可以简单地嗅出兔子的踪迹并跟踪它们。

“兔子躲不了我。我太伟大了！”休斯自吹自擂，因为他设置了一个陷阱。

“干得好，你已经找到窍门了。现在你可以每天早上自己清空和设置陷阱了，”艾克一边看着妖精工作一边回答。

哇，他刚刚得到了一份属于自己的工作！小妖精不敢相信他的主人信任他独自去森林…

“它危险。我死了，”休斯吃惊地睁大眼睛回答。

他不可能一个人走进森林！他只是一个小妖精。那里有鸟身女妖、狼、蜘蛛和其他更危险的东西。休斯相当确定森林的存在只是为了给所有吃妖精的东西一个生存的地方。

“你知道的足够让你自己远离麻烦了，妖精，”艾克严肃地回答，眼神中带着冷酷，表明他不是在请求，而是在命令。

看到这种表情，休斯退缩了，但他没有从他站的地方移动。艾克向妖精走了一步，举起一只手，好像要打他。休斯惊恐地睁大了眼睛。然而，仅仅走了几步，艾克就停下来，怒视着这个妖精。

“如果你连自己走进树林都不行，她不会相信你还有用，”艾克笠严肃地对休斯解释道。

妖精哀嚎着。呃，他一直试图忘记黑眼睛怒视酋长。他实在没有选择的余地，所以他勉强向他的主人点头表示接受。这多少安抚了艾克，他开始为他的第一次单独旅行准备修饰。

首先，艾克教休斯如何用他的刀对付其他各种动物。妖精被告知要刺他们的眼睛或肋骨下，插入他们的心脏或肺部。他还被告知要小心牙齿和爪子。休斯并不真的需要被告知最后一部分；他已经想通了。

接着，艾克教他如何用一条叫做甩石带的布条更快更准地扔石头。这个惊人的发明深深打动了小妖精。他一直希望能够更用力地扔石头；这是他曾经面临的几乎所有问题的答案！

休斯还得到了一条腰带和一些皮革口袋，用来装弹药或食物之类的东西。这样，全副武装的休斯准备开始独自进入森林。他为自己感到非常自豪。骄傲但被恐惧战胜。

在主人警惕的目光下，妖精走到了树林的边缘，犹豫地迈出了穿过灌木丛进入森林的第一步。

然后，他回头看了一眼，看到艾克正向营地走去。休斯咽了口唾沫，恐惧地睁大了眼睛。他独自一人！一个可怕的怪物随时都会出现并吃掉他。

几个星期以来，他要么就在主人身边，要么就被至少十几个稍微友好的人包围着。现在他独自一人在树林里，或者说离树林边缘只有几英尺远。

远处某处树枝折断的声音打断了他的注意力，使他恐惧地抽搐起来。有东西要来了！他尖叫着爬向附近一棵树上裸露的大树根。

妖精迅速地挖着，扩大了一些树根下面的缝隙，然后潜到下面藏了起来。从他临时洞穴入口处的有利位置，妖精警惕地注视着他周围的绿叶和树干。

没有东西在动，也没有发出任何声音。休斯在他藏身的地方等了几分钟，惊恐万分。

他想冲回安全的营地。唯一阻止他的是害怕他的主人会做什么，如果他没有把兔子从陷阱里带回来。

又过了几分钟，小妖精试图想办法摆脱目前的困境。如果他试图得到兔子，他很可能会被撕碎吃掉，如果他留在树根下，他会慢慢饿死，如果他回到营地，他的主人会惩罚他。他不喜欢这些选项中的任何一个。

休斯从来没有直接违抗过他的主人，也不知道如果他这么做了，艾克会做什么。这可能很糟糕，但会比被鸟身女妖吃掉更糟糕吗？他总是说陷阱是空的，艾克甚至可能会相信。

下定决心，懦弱和乞求怜悯是他最好的选择，小妖精慢慢地从树根下爬了出来。他扫视着周围，寻找任何威胁，但他周围的灌木丛和头顶上的树枝似乎是空的。

空地也只有十几英尺远。然后他听到身后某处传来另一声噼啪声。休斯疯狂地冲向空地和安全地带。他不想被吃掉！

在一群想象中的怪物追逐下，妖精以他的小腿最快的速度从灌木丛中冲进了空地，差点撞上了艾克。

让休斯吃惊的是，他的主人就站在几英尺远的地方，平静地看着这个小妖精。休斯呆住了，或者至少他努力了。

他走得太快了，以至于被自己的脚绊倒，痛苦地在地上推车。他的头被一块岩石狠狠地撞了一下，但幸运的是他没有伤到什么重要的地方。

当休斯试探性地站起来时，艾克仍然静静地站在那里。小妖精掸掉身上的灰尘，紧张地瞥了主人一眼。

所有对主人撒谎的想法都被羞愧和恐惧的浪潮所驱逐，再加上艾克可能一直站在那里看着。

“有噪音！”休斯可怜巴巴地哀嚎着，恳求地看了主人一眼。

艾克对他皱了皱眉，轻蔑地摇了摇头。休斯又退缩了。他为什么用这么愚蠢的借口，他本可以想出一个更好的。

“你想花多少时间就花多少时间，但除非你把兔子带回来，否则你不会得到任何食物，如果我是你，天黑后我不会去那里，”艾克平静但严厉地告诉休斯。

一想到晚上要去森林里，小妖精就发抖。晚上一切都变得更糟了！休斯在那里站了几秒钟，整理了一下思绪。艾克只是站在那里，观察这个小妖精。

随着一声无可奈何的叹息，休斯意识到他别无选择，只能出去清空陷阱，除非几只兔子突然决定跑上来，让他一只一只地掐死它们。不过，这似乎不太可能。

为了消除恐惧，休斯站得笔直，转过身，走回树林边，再次走进森林。

这一次他更成功地迫使自己前进。当他又听到一个声音时，他只是猛地扑倒在地，呆在那里，疯狂地心跳了几下，而不是跑回来。他在进步！

当什么也没发生时，他站起来继续前进。每次听到声音，它都会惊慌地抽搐，但不会跑。

休斯从一个隐蔽的地方慢慢移动到另一个隐蔽的地方，慢慢地向陷阱爬去。他躲在树干、倒下的圆木下、茂密的灌木丛和高高的草丛后面。

最后，他走到陷阱那里，抓到了兔子。然后，他环顾四周，确定没有什么危险会吃掉他，于是他不顾一切，以最快的速度冲回了艾克。

当他回来的时候，太阳已经在天空中国移动了一段距离，但是艾克没有说话。他只是从妖精手里拿走兔子，让他去做另一件家务。然而，让休斯吃惊的是，那天晚上他吃了一顿特别丰盛的饭菜。

第二天早上，他还被迫去了灌木丛，此后每天都是如此。显然，休斯的主人并不真正理解奖励应该如何运作。

很快，小妖精就习惯了一个人在森林里，即使他真的不喜欢。

后来有一天，休斯想到只有他知道他每天到底抓了多少只兔子。这个小妖精试图抵抗诱惑，但是他偷偷地开始吃灌木丛中偶尔出现的兔子。他就是控制不住自己！

艾克从不让他生吃兔子，休斯也是这样爱它们的。它们是如此的多汁和温暖，即使皮毛很粘，有时会卡在他的喉咙里。

为什么人类觉得有必要烧掉一切？不管怎么说，他并没有伤害任何人，他抓了那么多兔子，以至于艾克都把它们送人了！

当然，他并不总是做家务。每天晚上，艾克都会把一些兔子扔进一壶开水里。然后他添加了一些植物来创造一种叫做炖肉的东西。

白天出去侦察或做其他工作的其他强盗会过来，他们都会大吃一顿。炖肉是各种口味的完美结合，但休斯很喜欢，因为这是唯一一顿饭，他可以想吃多少就吃多少。

他的主人通常只给他少量的食物，所以他几乎总是饿着。当他有时间的时候，他不得不寻找其他的食物，而艾克让他一直很忙。

和他们一起吃晚饭的其他人都是安静的，就像休斯的主人一样。这可能是因为他们都是长时间呆在森林里的人，在那里制造太多的噪音是危险的。

他们中没有一个人像玛丽安或杰拉尔德那样对他说得那么多，但他们也没有敌意。他们大多忽略了他，虽然有一两个会在艾克不注意的时候扔给他残羹剩饭，主要是为了惹恼他的主人。

然而，这是休斯第一次感到他真正属于一个人类群体，而不仅仅是他的主人艾克。

在他开始带回更多的兔子之后，他们就可以合理地使用它了。首先，他挖了一个深达他腰部的洞，大约2英尺多一点。艾克想让他用铲子，但他发现用手更快。他是一个伟大的挖掘者！

然后在坑底点燃一堆火，让它燃烧成煤，然后给它喂绿色的硬木来产生烟。一排纵横交错的小树枝放在四分之三的地方。然后将肉切成小薄片，放在烤架上。最后，这个坑被树枝和树叶盖住，以防止烟雾进入。当肉变脆变干时，就大功告成了。

显然，这使得肉可以保存更久，也更容易随身携带，但休斯主要是喜欢肉的烟熏味道。这也给了他放火的机会；他喜欢火。

当然，所有这些活动都需要不断地使用他的刀，所以艾克必须向他展示如何使用磨刀石来磨损它，并使用油来保养它。这也导致了很多带血的兔子皮到处都是，所以接下来艾克向他展示了如何鞣制它们。

为了肉制动物皮，要刮去肉，用水彻底清洗，然后展开晾干几天。让休斯高兴的是，接下来他被告知打开兔子的头骨，在一桶水中煮沸大脑，然后用手将得到的糊状物涂抹在兽皮上。太有趣了！艾克不得不打他几巴掌，不让他在工作时舔手指，但他仍然玩得很开心。

然后将兽皮放在不会变干的地方过夜。接下来，毛皮被反复拉伸和软化，直到变干，这在第一时间很有趣，但很快就会变老。最后，把它放在冒烟的火上几个小时来干燥。

艾克把几块成品毛皮给了休斯，因为他并不真正需要它们。妖精用它们来做裤子！裤子显然是非常重要的，它们肯定会让坐下来更舒服。他再也不会不小心坐在松果上了！

他还设法缝制了一件不相配的兔皮斗篷。艾克是教他如何做的人。

艾克不满意休斯只有一条短裤；他让小妖精做了第二条。妖精应该穿一个洗另一个。多蠢啊。

臭衣服只会让动物更难闻到你！艾克当然不同意，让他每隔几天换上干净的衣服，或者至少是某种干净的衣服。

“嗯，我确实把你变成了一个能干的小帮手，”一天下午，小妖精做完家务后，艾克骄傲地对休斯说。

休斯微笑着，愉快地点了点头作为对表扬的回应。他很高兴自己能有所帮助，但他认为也许自己的工作应该得到更多的赞誉。

“你肯定会吓到每个人，”艾克沉思着，期待地邪恶地笑了笑。

在他们等待马车赶上的时候，休斯一直很忙。他也许对自己有点太有用了。事情发展到这样一个地步，每当休斯看到一只被困在陷阱里的兔子时，他首先想到的是要做多少准备工作。

所以当然，他开始生吃更多的鱼，并扔掉剩下的鱼。他认为这是一个完美的计划，但艾克没有被愚弄。在他的屁股上痛苦的一击后，作为惩罚，妖精的食物减少了几倍。事后看来，他真的应该在回营地之前多花一点时间把嘴上的血擦掉。