第182章

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在和赫拉打滚了几圈后(只有在吃零食和吃饭时才会停下来),两人最终迷迷糊糊地一起睡在了休斯的床上。到那时，两个人都筋疲力尽了。

第二天一早，当休斯在赫拉熟睡的身影旁醒来时，他感到非常满意。昨天是美好的一天，他很高兴在他昏迷期间没有人暗杀他。他对此有点担心，因为他放松了警惕。他不仅让她睡了一夜，还让自己筋疲力尽地进入了异常的深度睡眠。这对他来说可能是个糟糕的结局，但谢天谢地没有。

休斯把她推到一边，穿好衣服，出去监督铁闸的工作。作为领导，他有责任确保尽可能少的懈怠。然而，由于这个聚居地大部分是妖精，他知道他的工作很艰巨。愚蠢的奴才们。他们懒得甚至试图暗杀他。

休斯在接下来的一个小时里四处游荡，对着看到的每个偷懒的人大喊大叫，基本上是每个人。当他完成后，他去检查他的房子。出于显而易见的原因，他希望在冬天来临之前完成。首先，当天气开始变冷时，他不知道他的洞穴会有多暖和。

从昨天开始，这个房子还没有完成多少工作，所以休斯决定他必须亲自干预，给每个参与的人提供动力和领导。因此，在骚扰了工人一会儿，想弄清楚是什么让他们慢下来后，他去找了费拉尔和戈布。三个妖精一起召集了一些工作人员，让项目进展得更快。成群结队的妖怪被派到矿井里去取石头并把它支撑起来。休斯和费拉尔昨天决定的改进和防御工程迅速开工。这些洞穴充满了危险，所以必须保证矿工的安全，否则他们就不能专心工作。

一旦矿井顺利运转，产量增加，休斯就开始关注房子本身。在《钢铁破碎》中，总会有一些妖精在某个地方偷懒，所以休斯召集了更多妖精加入到施工队中。如果没有别的事，他们可以帮忙搬运工具和重物。这座大厦需要大量的石头和木材，而且缺少马车。然而，由于实际的建设是由人类在避难所里计划和监督的，所以休斯能做的也就这么多了。他不得不等待他们出现，直到第二天。然后，休斯设法与他们谈判，让他们加快速度，并带来更多的人类，主要是通过含蓄的威胁和向他们扔小黄色石头。

休斯花了几天时间让一切按照他认可的速度进行。在此期间，他多次去赫拉发泄他的不满。这让她很满意，但也让她太累了，做不了其他事情。雌性大妖精花了很多时间打盹和恢复精力。额外的收获是，这阻止了她多说话。

不幸的是，即使他的豪宅建设进展顺利，休斯知道还有很多工作要做。他仍然没有想出一个对付沃里克的真正计划。他唯一能做的就是在狼攻击之前努力增加自己的力量基础，而休斯不喜欢处于守势。尽管如此，如果沃里克计划带领一支军队进入绿地，并一路到达铁炉堡，那么休斯可以对他耍很多花招。真正的危险是，如果狼只是简单地控制了通往南方的道路，并迫使休斯躲藏起来。休斯对此无能为力，这会让他看起来很虚弱，并剥夺他获得人类商品和新兵的权利。如果他想和沃里克的军队抗衡，他需要这些。

即将到来的季节变化甚至使招聘变得更加复杂。休斯知道他必须担心如何让他已经有的爪牙活过冬天，而不是扩充他的军队。北方的冬天寒冷而可怕。他们无情地索取弱者和易受伤害者。需要做好准备，让尽可能多的有用的人活着，并找出哪些人是有用的。最关键的问题是食物。当雪来的时候，它会杀死大部分的植物，严重阻碍部落觅食的能力。定居点围墙外有一些块根蔬菜地，但老实说，休斯根本不知道它们是否够用。这是一件好事，他们仍然能够狩猎，但即使有准备将是关键。食物需要妥善保存和储存。

在《铁血战士》中，有一个坐落在山坡上的大洞穴，作为官方的储藏室。里面冰冷的空气有助于保存食物，唯一的入口由一对妖精日夜守护着。在妖精聚居地，小偷总是一个问题。血腥的堕落者；休斯痛恨小偷。他们总是想拿走他的东西。不管怎样，储藏室里已经有相当多的食物了。休斯曾教他的爪牙如何熏肉和干根，所有没吃的东西都扔在那里。不过，这不足以维持整个冬天。希望地里的收成能对此有所帮助。休斯也有一些其他更大的想法，可以减少定居点的食物消耗，但他打算等一段时间再实施。他的大多数爪牙仍然值得留下。

当另一个人提出一个建议时，休斯正在向杰拉尔德抱怨他那些饥饿的手下是多么的懒惰和愚蠢。“你知道，休斯。你总是可以和那些经过你领地的商队交换必需品。你的军队已经在阻止他们了，这样你就可以榨取你的通行费了。为什么不用这些钱去买食物或者你发现自己需要的任何东西呢？”

休斯大吃一惊，皱起眉头沉思起来。嗯，这是个好主意。他已经忘记了人类商人携带有用的东西。他开始认为他们运送的都是愚蠢的人类物品。比如酒精，香水，或者一百种不同颜色的布料。

“我会马上派一些使者去南方，”休斯在走开之前大声地沉思着。杰拉尔德似乎对他的突然离去并不太恼火。

然而，食物并不是它们过冬所需要的唯一东西。还有住所的问题。格伯监督建造了很多长屋，可以让几百个妖精和妖精保持温暖，但是有一个问题。没人知道这个聚居地里到底有多少妖精。这些小麻烦数都数不过来。他们总是到处跑，大多数人甚至没有名字。休斯对这个问题所能做的就是努力建造尽可能多的避难所。任何无家可归的妖精都必须坚持到底。不知何故，野生动物挺过了冬天。

其他的大妖精领袖也有他们自己的职责，让自己忙碌起来。费拉尔负责生产各种材料。他的熔炉创造了从陶器到可加工的铁的一切。他还负责矿山的运营以及武器和工具的制作。铁器尤为重要。铁血战士不仅不断需要新的斧头和铲子，而且这些工具可以用来交换避难所，以换取人类的专业知识和建议。

在他们参观完水晶洞穴后，小恶魔带着一些新的水晶样品回到了他的工作室，还没有离开。从里面不断传来巨大的气泡声，偶尔被疯狂的笑声、打碎玻璃的声音和爆炸声打断。休斯自己避免去那里，但是他询问了几个成功逃脱的小鬼的助手，显然这对小鬼来说很正常。

像往常一样，无论休斯本人在哪里，戈比都能让事情顺利进行。他负责监督原木长屋的建造和铁闸的日常运营。对休斯来说，所有重复和无聊的事情都是他的工作。不过，有几项职责是休斯必须帮忙的。作为领袖，他比其他任何人都重要。其中一项职责是主持武士仪式。

在仪式中，每个大妖精都可以展示他的战斗技能，试图获得战士纹身。这只是他们左眼上方的一个小标记，但它给了他们吹牛的权利和在战斗中更多的权威。也有一个工匠和法师马克，但小鬼和费拉尔处理这些。

下一次勇士仪式的日期很快就到了。休斯一直期待着参加。这是向整个部落展示他的新身体和力量的绝佳机会。没有人敢挑战他的权威，当他们看到他是多么惊人的强大！

仪式本身是在一次晚宴后举行的，大多数部落成员聚集在训练场周围。当妖精们围着几堆大篝火吃东西时，空中充满了鼓声。休斯坐在宴会的正中央，在最大的火炉旁边的桌子的上首。在那里，当他吃完一条鹿肉腿时，他审视着他聚集的爪牙。他们中的许多人以为他没在看，就瞥了他一眼，脸上流露出恐惧和敬畏的混合表情。休斯没有理会他们，自信地对自己笑了笑。他知道他庞大的身躯和高高的角吸引了目光。这很自然。毫无疑问，他的手下从未见过像他这么可怕的大妖精。他是有史以来最大的妖精，他们还没有看到任何东西。他很快就要展示他的剑术了。那会给绿色白痴留下深刻印象。

让他的食物在胃里停留了几分钟后，休斯站起来，要求战士仪式开始。很快，鼓声加快了，聚集在一起的绿皮肤人群站了起来，开始移动。这不是他们的第一次仪式。他们都知道该做什么，而且他们想去做。所有的妖怪都喜欢这一奇观。

在火的一边，聚集的部落形成了一个粗糙的圆圈。当休斯走到人群中央时，他们都面朝里站着。他微笑着看着他的爪牙们紧紧挤在一起。

“你们都知道我们为什么在这里！”休斯一到达正中心就大叫起来。所有的观众都发出兴奋的欢呼。

休斯停下来听了一会儿，然后继续大叫。“我们来这里是要看看你们当中谁是部落中真正的战士，谁能成为我手中的宝剑。然而，在我们开始测试之前，我要让你看看真正的剑客是什么样的。我要和部落里最强的战士斯拉希决斗！”

听到这个消息，聚集在一起的妖怪们又发出了一阵疯狂的叫喊。他们非常乐意观看任何形式的打斗，有他们首领参与的打斗听起来很棒。休斯只是咧嘴笑了笑，朝他们挥了挥手，然后转身看着斯拉希从他左边的一群妖精中出现。他给了休斯一个快速恭敬的鞠躬，然后在他对面占了位置。

对于大妖精来说，斯拉希很高，他的眼睛闪烁着一种非常不同寻常的专注。他被休斯命名是因为他是休斯训练或战斗过的所有妖精中最好的剑客。他痴迷于剑术，所有空闲时间都用来练习或在人类中寻找新的陪练。因此，尽管他成为大妖精的时间很短，但他已经比休斯更熟练了。不过，那只是纯粹的技能比较。休斯要聪明得多，他的超自然力量意味着他可以轻而易举地击败另一个大妖精。这只是一场表演，也是他炫耀的机会。

休斯拔出他的剑，朝斯拉希点点头，然后斯拉希拔出自己的武器，走上前去。休斯咧着嘴笑着，摇了摇肩膀，放松了一下，然后开始行动。鼓声再次加快，当休斯举起他的刀砍向他的对手时，人群尖叫起来。他的剑划破了空气，但是斯拉希轻松地避开了攻击，用瞄准休斯手臂的快速砍击反击。

休斯微微后仰，移动他的剑挡住了这一击。两把刀片相撞，相互滑动，直到休斯哼了一声，把斯拉希推开。另一个大妖精没有希望赢得力量的竞赛，所以他被逼退了。但他很快恢复过来，并带着明显的兴奋投入到战斗中。当他发动一连串旨在让“休斯”处于守势的快速攻击时，他的脸上挂着一丝苦笑。当斯拉希面对一个优秀的对手并测试他的技巧时，他是最开心的。

休斯很容易挡住或躲开即将到来的打击。在他变异的眼睛看来，斯拉希的移动并不特别快。由于他新的变异体的力量和速度，他的反应也很简单。然后是他的触角。休斯的长臂给了他另一个优势，这显然让斯拉希感到沮丧。因为他太高了，他不习惯和四肢更长的大妖精战斗。

休斯加快了步伐，继续进攻。他上前用闪电般的两拳将斯拉希击退。斯拉希被迫躲到一个下面，然后跳回来。充满自信的休斯又发起了几次攻击，但他的反击刚好让斯拉希能够躲开。这毕竟是一次示威。他不想结束得太快。

经过几秒钟绝望的躲闪和迂回后，斯拉希再次发起攻击。他突然钻入一条瞄准他头部的横斜线下，向前冲去。与此同时，他把自己的刀刺向休斯的胸口。被这迅速而流畅的动作弄得措手不及，休斯在躲避这一击时被迫燃烧了一点魔法。他差点没挺过来，他可以发誓他的衬衫在刀片滑过时被它碰了一下。

休斯皱着眉头，决定结束这场战斗。他从胸腔中央的核心汲取力量，感觉魔力充满了他。过了一会儿，他的剑向斯拉希挥去。斯拉希被这一击出乎意料的速度吓了一跳，只能设法笨拙地挡住，并被背后的力量向后击倒。当他向后跌跌撞撞时，休斯抓住了他的优势。在一个动作中，他把另一个大妖精的剑推到一边，走上前去，踢他的胸部。撞击发出砰的一声巨响，当斯拉希向后飞了几英尺，然后仰面着地时，他的呼吸被撞出了胸腔。他，没有试图站起来。

“我赢了！”休斯胜利地举起双臂，大声吹嘘。这引起了观众的又一轮欢呼，可能是因为他们知道不要尽可能大声地反对他们的首领。

休斯咧嘴笑着，示意格伯派几个喽啰过来把斯拉希带走，然后他转身回到人群中。“现在仪式开始！让第一个挑战者站出来。”

休斯的话得到了回应，人群中出现了另一个大妖精。他向他的酋长深深地鞠了一躬，然后决斗开始了。他远不如斯拉希，所以休斯能够轻松地对付他。然后，他让格伯来决定申请人是否通过，因为他真的不知道标准是什么了。他的新身体使得准确测量对手的技术变得困难。每个人看起来都一样虚弱。

在那之后，随着休斯又打了几个回合，头顶上的天空开始变暗。没有一个参赛者脱颖而出，人群中的欢呼声慢慢变得安静，甚至观众也累了。这时，最后一名选手站了出来。休斯立刻意识到他有些不同。对于一个大妖精来说，他是中等身材，但穿得几乎像人类。他在棕色衬衫和皮裤外面穿了一件深色皮夹克。这套服装不仅干净，而且似乎很相配。在他的头上，他有两只黑色的小角。他们有一个扭曲的形状，周围都是黑色的短发。休斯好奇地看着新来的大妖精。这里发生了一些事情。申请人的黑眼睛闪着激动的光芒，脸上挂着苦笑。他似乎对某些事情沾沾自喜。

不管怎样。休斯举起武器，示意挑战开始。他的对手急忙拔出自己的刀，急切地走上前去。火光以一种奇怪的方式反射在他武器的钢铁上，引起了休斯的注意。刀刃上有什么东西吗？等等，那是毒药吗？这是…一次暗杀企图吗？